Comment Jeffrey Lundgren et le culte de Kirtland ont exécuté une famille de 5 personnes dans leur propre cercle

Murders A-Z est un recueil d'histoires policières vraies qui examinent en profondeur les meurtres méconnus et célèbres à travers l'histoire.

Lorsque Joseph Smith, prophète et fondateur de l'Église mormone, fut chassé de Kirtland, Ohio en 1937, on dit qu'il maudit la ville dans son sillage. La petite ville rurale à l'est de Cleveland avait vu la construction de le premier temple mormon et l'adhésion avait prospéré, mais Smith a également subi des attaques physiques, et est parti pour de bon après qu'un mandat a été délivré pour son arrestation . Dans les années suivantes, Kirtland serait assiégée par des fantômes, des meurtres et la présence présumée de mutants à tête de melon . Mais l'une des pires choses qui se soit jamais produite à Kirtland, dans l'Ohio, a été les meurtres de Dennis et Cheryl Avery et de leurs trois filles en 1989 par le chef de la secte Jeffrey Lundgren et ses partisans.

Qui était Jeffrey Lundgren?

Lundgren prétendait être un prophète , et a demandé à ses partisans de le soutenir financièrement avant de les forcer à l'aider à assassiner la famille Avery. Il est né le 3 mars 1950, à Independence, Mississippi, et a été élevé en tant que membre de l'Église réorganisée de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (RLDS). Maintenant connu sous le nom de la Communauté du Christ , le groupe est une ramification de la plus grande église LDS. En 1984, l'église RLDS a commencé permettre aux femmes d'accéder à la prêtrise , une pratique encore interdite dans le mormonisme. Si cette pratique et son attitude inclusive envers la communauté LGBT ont attiré des dissidents libéraux du mouvement des Saints des Derniers Jours, elle a éloigné des membres plus conservateurs socialement de l'église.

Des gens comme Jeffrey Lundgren et ses partisans, qui sont des sujets de ' Cultes mortels , 'diffusé les dimanches d'oxygène à 8 / 7c.

Selon le livre ' Le massacre de Kirtland , 'Lundgren s'est inscrit à la Central Missouri State University, où il a rencontré Alice Keeler, une collègue de l'église RLDS. Les deux se sont mariés en 1970, après quoi Lundgren s'est enrôlé dans la marine américaine, servant pendant la guerre du Vietnam. Il a été libéré honorablement en 1974, date à laquelle Alice et lui ont eu deux enfants. Lundgren a eu du mal à subvenir aux besoins de sa famille et a souvent volé à ses employeurs, selon les documents judiciaires .

Au début des années 1980, Lundgren et sa famille, qui comprenait maintenant quatre enfants, ont déménagé à Kirtland, Ohio, où il est devenu guide au temple de Kirtland. Aussi connue sous le nom de «La Maison du Seigneur», elle a été consacrée en 1936, selon son site officiel , et est tombé en possession de l'église RLDS après la mort de Joseph Smith en 1844, lorsque le groupe s'est rallié autour de son fils, Joseph Smith III, selon l'Église du Christ site Internet. Lundgren est finalement devenu guide principal du temple, un poste non rémunéré qui lui a fourni un logement ainsi qu'à sa famille. À ce titre, il a également donné des cours sur la Bible et le Livre de Mormon.

En tant que guide du temple, Lundgren a sollicité et aurait gardé les contributions des visiteurs, et la librairie du temple a noté un manque de fonds, selon les documents judiciaires . Les responsables pensent qu'il a finalement détourné entre 25000 et 40000 dollars du Temple, selon Cleveland's News-Herald . Il a été licencié et la famille expulsée de leur logement en octobre 1987, mais à ce moment-là, Lundgren avait commencé à construire sa propre église.

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Qui étaient les disciples de Lundgren?

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Grâce à ses cours, Lundgren a commencé à attirer des adeptes, y compris des membres mécontents de l'église RLDS qui n'étaient pas à l'aise avec ses politiques sociales de plus en plus libérales. En 1987, Lundgren et ses adhérents ont loué une grande ferme où ils vivaient en communauté. Selon les documents judiciaires , les membres du groupe ont appelé Lundgren «papa» et lui ont remis leur chèque de paie afin de payer les dépenses du groupe.

Parmi le groupe de Lundgren se trouvait une petite famille du Midwest, les Averys: Dennis Avery, 49 ans, sa femme Cheryl, 46 ans, et leurs trois filles Trina, 15 ans, Rebecca, 13 et 7 ans Karen. Ils avaient déménagé du Missouri à Kirtland pour rejoindre le groupe en 1987. Contrairement à d'autres membres, cependant, les Avery vivaient seuls et gardaient une partie du produit de la vente de leur maison dans le Missouri, ce que Lundgren considérait comme un péché, selon le concessionnaire Cleveland Plain . Malgré leur dévouement envers lui, Lundgren n'aimait pas Dennis, pensait que Cheryl était trop indépendante pour une femme et que les enfants Avery étaient désobéissants dans leur ensemble.

En 1988, Lundgren a été excommunié de l'église RLDS. À ce moment-là, les sermons qu'il a prononcés à son troupeau d'environ 20 personnes sont devenus de plus en plus paranoïaques et apocalyptiques. Il a parlé de « la fin des jours », Et a insisté pour que les hommes de son groupe commencent à s'entraîner aux armes à feu, pendant qu'il se mettait à porter des treillis militaires. Selon le Concessionnaire Cleveland Plain , Lundgren a dit qu'il amènerait ses disciples à Sion, un état d'être saint, où ils assisteraient au retour de Jésus-Christ. Afin de mettre ces événements en mouvement, il a dit qu'ils devaient prendre le contrôle du temple de Kirtland par la force le jour de son 38e anniversaire. Mais après qu'un membre mécontent du groupe a informé la police de ses plans, Lundgren a annulé l'attaque, selon Le News Herald .

Qu'est-il arrivé aux Averys?

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Au début de 1989, Lundgren a commencé à dire que la seule façon pour le groupe d'atteindre Sion était de vendre ses biens matériels et de se retirer dans le désert, selon c notre t documents . Comme d'autres dans le groupe, les Avery ont commencé à faire des plans pour suivre Lundgren partout où le voyage les a menés. Ce qu’ils ne savaient pas, c’est que Lundgren avait dit à ses partisans que les Avery devaient être tués en tant que ' sacrifice de sang 'pour les aider à atteindre la terre promise.

Dans la nuit du 17 avril 1989, les Avery ont été invités à la ferme où vivaient Lundgren et ses partisans. Selon documents judiciaires , ils ont ensuite été conduits un par un dans une grange derrière la maison, ligotés et bâillonnés, et jetés dans une fosse de six pieds sur sept, creusée dans le sol en terre battue et abattus deux ou trois fois avec un calibre .45 semi-automatique. arme. Aider Lundgren étaient son fils de 19 ans Damon et les membres du groupe Ronald Luff, Daniel Kraft, Richard Brand et Greg Winship.

Par pure coïncidence, des policiers de Kirtland et des membres du FBI ont convergé vers la ferme de Lundgren le lendemain des meurtres d'Avery, selon le News-Herald. Ils répondaient aux plaintes des voisins concernant les activités sectaires et l'utilisation abusive des armes à feu. Ils ont fouillé la grange, sans savoir qu'ils marchaient sur les tombes de la famille Avery, et sont partis après avoir parlé aux membres du groupe.

Par la suite, Lundgren a insisté pour que le groupe quitte la zone immédiatement, se déplaçant d'abord vers un camping en Virginie-Occidentale, puis se dirigeant vers le Missouri.

Comment le culte a-t-il été détruit, alors?

En décembre 1989, le membre mécontent de la secte Larry Keith Johnson s'est rendu aux autorités de Kansas City, Missouri et leur a parlé des meurtres d'Avery. Selon documents judiciaires , Johnson était en colère que sa femme Kathryn ait été choisie par Lundgren pour devenir sa deuxième épouse, dans la tradition polygame.

Johnson a dessiné une carte de la grange, montrant où ils ont été enterrés, selon le News-Herald. The Associated Press a rapporté que les corps des Averys ont été découverts la première semaine de janvier 1990, déclenchant une chasse à l'homme à l'échelle nationale pour Lundgren et ses partisans restants.

Des agents du Bureau de l'alcool, du tabac et des armes à feu et la police locale ont rencontré Lundgren le 7 janvier 1990 dans un motel entre San Diego et la frontière mexicaine. Selon le Los Angeles Times , Lundgren et sa femme Alice avaient pris des dispositions pour que ses parents viennent chercher leurs trois plus jeunes enfants, alors qu'ils prévoyaient de fuir la région avec leur fils Damon et les membres du groupe Kathryn Johnson et Daniel Kraft. La police a saisi un fusil AR-15, trois armes de poing, un assortiment de couteaux de chasse et du matériel de camping et de survie en possession du groupe au moment de leur arrestation, a rapporté Le New York Times .

Outre l’épouse et le fils de Lundgren, 10 autres membres de la secte ont été inculpés d’accusations liées au meurtre des cinq membres de la famille Avery, selon le News-Herald. La plupart finiraient par plaider coupable et coopérer avec l'accusation en échange de peines plus légères.

En août 1990, Jeffrey Lundgren a été jugé, le procureur Steve LaTourette racontant à la News-Herald , 'Nous avons continué à attendre la défense de la folie, mais elle n'est jamais venue.'

Actualités NBC a rapporté qu'au procès, Lundgren était impénitent et résolu dans ses convictions, disant au jury: «Ce n'est pas le fruit de mon imagination que je puisse en fait parler à Dieu» et: «Je suis un prophète de Dieu. Je suis même plus qu’un prophète. » Le 29 août, après avoir délibéré pendant deux heures, le jury a trouvé Lundgren coupable sur cinq chefs chacun de meurtre aggravé et d'enlèvement. Quelques semaines plus tard, il était condamné à mort .

En plus de Jeffrey Lundgren, sa femme Alice et son fils Damon seraient également condamné à la prison à vie pour meurtre aggravé et enlèvement, comme le ferait Ronald Luff et Daniel Kraft, qui étaient dans la grange lorsque les Avery ont été abattus. Richard Brand et Greg Winship a plaidé coupable et obtenu une libération conditionnelle en 2010 après avoir passé près de 20 ans derrière les barreaux, tout comme les membres de la secte Sharon Bluntschly, Susan Luff et Deborah Olivarez. Kathryn Johnson a été condamnée à un an de prison après avoir plaidé coupable d'entrave à la justice, et a été libérée en 1991 après avoir purgé sept mois.

Après avoir épuisé tous les recours judiciaires, Jeffrey Lundgren a été exécuté par injection létale le 24 octobre 2006. Fox News a rapporté à l'époque que dans sa déclaration finale, il avait dit: «Je professe mon amour pour Dieu, ma famille, pour mes enfants, pour [deuxième épouse] Kathy. Je suis parce que tu es.