Comment un joueur politique en plein essor de la Floride s'est retrouvé derrière les barreaux

'American Greed' de CNBC revient avec une nouvelle saison, abordant le cas de Joel Greenberg à ses débuts.

Lorsque Joel Greenberg, un jock de choc local raté, a décidé de se présenter au poste de collecteur d'impôts du comté de Seminole, il a dénoncé l'éthique douteuse de son adversaire au pouvoir.

À un moment donné, Greenberg a déclaré à un journaliste d'un journal local qu'il pensait que c'était dégoûtant que son adversaire utilise sa position pour s'enrichir – mais, après l'élection de Greenberg en 2016, il s'est retrouvé au centre d'une enquête fédérale sur des allégations selon lesquelles il aurait volé son bureau, payé pour avoir des relations sexuelles avec un mineur et comploté contre le gouvernement lors d'une pandémie mondiale, selon 'La cupidité américaine' de CNBC qui revient le mercredi 5 janvier pour sa 15e saison.

Greenberg, qui avait été considéré comme une étoile montante de la politique républicaine de Floride et a même pris la parole lors d'un rassemblement pour le président Donald Trump, a également pris au piège son ancien ami, le représentant Matt Gaetz, dans l'enquête – bien qu'aucune accusation n'ait été portée contre Gaetz à ce jour.

Il y avait une audace, un mépris flagrant pour la loi qui se passait ici que je n'avais certainement jamais vu dans un autre bureau élu, Michael S. Schmidt, journaliste du New York Times, a déclaré à l'émission. [It was] juste un exemple après l'autre de différentes façons d'enfreindre la loi que vous ne pensiez pas possibles.

Greenberg est issu d'une riche famille de Floride qui a fait fortune dans un mini-empire de cliniques dentaires dans tout l'État, mais il a toujours été considéré comme un mouton noir, selon l'émission.

Il a été élevé dans une famille de surdoués et ce n'était pas Joel, a déclaré Lauren Ritchie, chroniqueuse à la retraite du Orlando Sentinel.

Adolescent, Greenberg a été envoyé dans une académie militaire, a passé des années à l'université - bien qu'il n'ait jamais obtenu son diplôme - et a rencontré des problèmes juridiques, mais sa famille est toujours venue à son secours.

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L'argent, je pense, était un problème, car il semblait qu'à chaque fois que Joel avait des ennuis, quelqu'un de la famille se présentait avec de l'argent, a déclaré Ritchie.

S'appuyant sur la richesse et les ressources de sa famille, Greenberg entreprit de commencer une carrière en tant qu'athlète de choc de type Howard Stern. Il a gagné du temps sur une station de radio AM locale et a créé The Joel Greenberg Show mais, après quelques années, il s'est concentré sur la politique locale.

Greenberg a décidé de se présenter pour le collecteur d'impôts du comté de Seminole, la personne chargée de percevoir les impôts et de délivrer les permis de conduire et autres. C'était un changement de carrière surprenant pour quelqu'un qui avait apparemment avide d'être sous les projecteurs.

Dans la hiérarchie du gouvernement local, je veux dire que le collecteur d'impôts est un peu comme le long vivaneau de l'équipe de botté de dégagement, a déclaré John Horan, un ancien président du comté de Seminole. Vous savez, il est important, mais il a un travail limité.

Greenberg a été élu et s'est installé dans le nouveau poste en janvier 2017. Il a rapidement fait la une des journaux en décidant de créer sa propre force de sécurité au sein du département et d'autoriser ses employés à porter ouvertement des armes à feu. Plus tard, il a reçu plus d'attention des médias après avoir prétendument arrêté une femme pour excès de vitesse, en utilisant uniquement son badge de collecteur d'impôts.

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Les commissaires du comté ont également commencé à se demander comment Greenberg dépensait l'argent des contribuables, compte tenu du budget élevé de son département, ainsi que de certains postes de direction nouvellement créés, assortis de salaires élevés et d'autres dépenses douteuses. Cependant, la commission n'avait aucune autorité légale sur les dépenses, qui étaient réglementées par le ministère du Revenu de la Floride.

En 2019, alors que Greenberg risquait d'être réélu, ses habitudes de dépenses inhabituelles ont attiré l'attention de la chroniqueuse d'Orlando Sentinel Lauren Ritchie, qui a révélé dans un article que Greenberg avait dépensé 3,5 millions de dollars en attribuant des emplois et des contrats à ses alliés.

Il donnait juste des contrats à des amis, trois garçons d'honneur à sa fête de mariage, vous savez, des gens avec qui il venait de courir, a déclaré Ritchie à American Greed.

Un auditeur conclurait plus tard que bon nombre des contrats étaient inutiles ou vagues et que ceux qu'il avait embauchés n'étaient souvent pas nécessaires.

Brian Beute, un enseignant local du comté de Seminole, a décidé de se présenter contre Greenberg parce qu'il voulait remplacer quelqu'un qui profite de citoyens ordinaires comme moi, selon l'épisode de mercredi.

Pourtant, quelques jours seulement après avoir annoncé sa course, l'école dans laquelle Beute travaillait a reçu une série de lettres prétendant provenir d'un étudiant très inquiet affirmant à tort que Beute avait eu des relations sexuelles avec un étudiant. Les enquêteurs trouveront plus tard l'ADN de Greenberg sur l'enveloppe et transmettront les informations aux autorités fédérales – qui enquêtaient déjà sur lui pour les irrégularités financières de son bureau.

Greenberg a été accusé de harcèlement criminel – et ce ne serait que l'un des six chefs d'accusation fédéraux différents qu'il admettrait plus tard dans le cadre d'un accord de plaidoyer.

Il a également été accusé d'avoir utilisé son accès au bureau du percepteur pour voler des identités pour lui-même et pour d'autres et d'avoir utilisé ces informations pour produire de fausses cartes d'identité.

En tant que collecteur d'impôts, Greenberg avait également été un ardent défenseur de la crypto-monnaie et l'avait acceptée comme une forme de paiement d'impôt ou de licence. Les responsables fédéraux disent maintenant que Greenberg a utilisé des centaines de milliers de paiements en crypto-monnaie des contribuables pour effectuer des investissements en crypto-monnaie à son profit.

Aucun de ces bénéfices de crypto-monnaie n'a jamais été restitué au bureau du percepteur des impôts, a déclaré Ritchie.

Les procureurs fédéraux ont accusé Greenberg de fraude électronique en rapport avec le stratagème.

Greenberg a également reconnu dans l'accord de plaidoyer le trafic sexuel d'un enfant après qu'il a été révélé qu'il avait utilisé un service d'escorte populaire associant des papas de sucre à de jeunes femmes. En deux ans, les autorités ont déclaré que Greenberg avait payé plus de 70 000 dollars pour que ces femmes – dont l'une n'avait que 17 ans au début de la relation – aient des relations sexuelles avec lui.

Greenberg était tellement là-bas et, faute d'un meilleur terme, ouvert à ce sujet qu'il utilisait les cartes de crédit qu'il avait au travail pour payer certaines de ces transactions, a déclaré Schmidt.

Greenberg aurait payé davantage les femmes si elles acceptaient de prendre de l'ecstasy

Après avoir été accusé d'avoir harcelé son adversaire, Greenberg a démissionné de ses fonctions, mais les autorités disent que ce n'était pas la fin de ses intrigues. Alors que la pandémie de COVID-19 s'emparait du pays, Greenberg s'est joint à un employé fédéral pour accéder frauduleusement à 432 700 $ de fonds de secours COVID-19, selon l'accord de plaidoyer.

Il est prêt à aller jusqu'à soudoyer quelqu'un de l'intérieur travaillant pour le gouvernement fédéral pour l'aider à le faire, a déclaré Schmidt.

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Lorsqu'il a découvert que ses demandes de prêts de secours avaient été soumises, Greenberg aurait envoyé un texto à son ami À quelle vitesse puis-je faire sauter ça sur p---y, selon American Greed.

Greenberg a accepté de plaider coupable à six des chefs d'accusation retenus contre lui en mai. Les procureurs ont déclaré qu'il risquait au moins 12 ans derrière les barreaux, mais il n'a pas encore été condamné et coopérerait avec les autorités.

Pour en savoir plus, rendez-vous sur Cupidité américaine à 22 h HE / PT mercredi sur CNBC.