Les enquêteurs identifient un suspect dans le meurtre d'une femme retrouvée poignardée au cœur à l'hôtel de l'Iowa

Le suspect, Thomas O. Freeman, a été retrouvé brutalement assassiné quelques mois seulement après le meurtre de Lee Rotatori dans une chambre d'hôtel, laissant les enquêteurs se demander si les deux décès étaient liés.

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Près de 40 ans après que Lee Rotatori a été retrouvée agressée sexuellement et poignardée à mort dans un hôtel de l'Iowa, les enquêteurs pensent avoir trouvé son assassin, mais l'homme a lui-même été sauvagement assassiné quatre mois seulement après le meurtre.

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La police de Council Bluffs tente maintenant de déterminer s'il existe un lien entre les deux décès, selon une déclaration de la part des autorités.

Avant sa mort, Rotatori avait commencé un emploi à l'hôpital Jennie Edmundson et séjournait dans un hôtel Best Western Frontier de la région alors qu'elle cherchait un logement permanent.

Son mari, Jerry Nemke, devait la rejoindre à Council Bluffs après son installation, selon Le quotidien sans pareil .

Mais le 25 juin 1982, Rotatori ne s'est pas présentée à son nouvel emploi - où elle travaillait comme directrice des services alimentaires - et son patron a demandé au personnel de l'hôtel de la surveiller, a déclaré la police.

La femme de 32 ans a été retrouvée allongée sur un lit imbibé de sang dans sa chambre d'hôtel, vêtue de son pyjama. Elle avait été poignardée au cœur, selon un Rapport de 1982 du Omaha World Herald .

La police a également trouvé des preuves d'agression sexuelle.

Bien que Nemke ait eu un passé violent, les enquêteurs l'ont exclu comme suspect possible dans le meurtre après avoir produit un alibi solide, rapporte The Daily Nonpareil.

Nemke avait été arrêté en 1960, alors qu'il vivait à Chicago, pour avoir battu à mort une serveuse locale. Il a été condamné et envoyé au centre correctionnel de Menard dans le sud de l'Illinois, jusqu'à ce qu'il soit libéré de la prison en 1978. Il a épousé Rotatori la même année, mais le couple a divorcé un an plus tard avant de se remarier en 1981.

Après avoir exclu Nemke en tant que suspect, les enquêteurs se sont retrouvés avec peu de pistes à suivre et l'affaire a finalement été gelée. Au fur et à mesure des progrès de l'ADN, les enquêteurs ont de nouveau soumis des preuves à la Division des enquêtes criminelles de l'Iowa en 2001, a indiqué la police. Le laboratoire a pu identifier un profil ADN masculin, mais n'a pas été en mesure de faire correspondre l'ADN à quiconque dans les bases de données existantes à l'époque.

Près de deux décennies plus tard, en 2018, le capitaine de police de Council Bluffs, Todd Weddum, regardait une émission d'information sur Joseph DeAngelo Jr., le tueur de Golden State, lorsqu'il a appris l'utilisation de la généalogie génétique comme outil possible pour résoudre les cas froids et a décidé de l'appliquer à l'affaire Rotatori.

Nous ne pouvions pas faire grand-chose d'autre sur l'affaire, a-t-il déclaré au Daily Nonpareil.

En avril 2019, ils ont envoyé leur échantillon d'ADN à Parabon Nanolabs, une société spécialisée dans le phénotypage de l'ADN, et ont reçu un profil du suspect. Un rapport de suivi ultérieur de la société a identifié les parents éloignés du suspect après avoir comparé l'échantillon à des échantillons d'ADN soumis à des sociétés d'ascendance familiale.

Mais ce n'est que lorsque le jeune étudiant, Eric Schubert, a contacté le département et a proposé d'aider à réduire les possibilités en construisant un arbre généalogique que les enquêteurs ont obtenu la pause dont ils avaient besoin.

Il a pu très rapidement rejoindre l'arrière-grand-parent de notre sujet, le dét. de police de Council Bluffs. Steve Andrewsdit le journal local. A partir de là, l'arbre généalogique s'est ramifié en une multitude de branches, des centaines de noms de personnes. Je localiserais ces personnes, contacterais les membres de la famille, demanderais leur aide sur l'affaire. Le plus souvent, ils étaient heureux de nous soumettre un kit.

L'équipe a finalement réduit les suspects possibles à une paire de frères et identifié Thomas O. Freeman comme le tueur probable en raison de son âge au moment du crime. Ils ont pu confirmer le lien après avoir recueilli un échantillon d'ADN de la fille de Freeman et confirmé qu'elle avait une relation parent/enfant avec l'ADN trouvé sur les lieux du crime.

Mais Freeman était mort dans son propre meurtre brutal quelques mois seulement après la mort de Rotatori. L'homme de 35 ans avait été retrouvé enterré dans une tombe peu profonde avec de multiples blessures par balle le 30 octobre 1982 à Cobden, dans l'Illinois, non loin de chez lui. Les enquêteurs soupçonnaient que le chauffeur du camion était mort depuis environ trois mois avant que le corps ne soit découvert, a indiqué la police.

Son assassin n'a jamais été identifié.

Les enquêteurs de Council Bluffs travaillent actuellement avec la police de l'État de l'Illinois pour déterminer si le meurtre de Freeman était lié à son implication dans la mort de Rotatori, a indiqué la police.

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Bien que la police n'ait pu trouver aucun lien entre Freeman et Rotatori, elle n'a pas exclu un lien possible entre Freeman et son mari.

Weddum a déclaré au Daily Nonpareil que Nemke était autrefois allé à l'université de Carbondale, dans l'Illinois, qui n'est qu'à environ 15 miles de l'endroit où le corps de Freeman a été découvert.

Deux mois plus tard, il meurt de mort violente. Je ne suis pas vraiment un grand partisan des coïncidences, a déclaré Weddum à propos de la possibilité que les deux cas soient liés.

Les enquêteurs ont déclaré que Nemke, décédé lui-même en 2019, est considéré comme une personne d'intérêt pour la mort de Freeman.

Avec ses antécédents connus d'être dans la zone où vivait notre suspect et où notre suspect est mort, cela soulève des soupçons sur son implication. Qu'il aurait peut-être pu être impliqué, a déclaré Weddum.

Cependant, à ce stade, la mort de Freeman reste non résolue et les autorités se demandent toujours pourquoi Rotatori a été tué.

Nous avons toujours su le quand, le où, le comment de cette affaire, a dit Andrews KETV . Ce n'est que récemment que nous avons découvert qui, mais maintenant qu'il est mort, nous ne saurons jamais pourquoi.