John Wilkes Booth, l'encyclopédie des meurtriers

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John Wilkes Booth (10 mai 1838 – 26 avril 1865) était un acteur de théâtre américain qui a assassiné le président Abraham Lincoln au Ford's Theatre, à Washington, D.C., le 14 avril 1865. Booth était membre de l'éminente famille théâtrale Booth du Maryland du XIXe siècle. et, dans les années 1860, il était un acteur bien connu. Il était également un sympathisant confédéré, véhément dans sa dénonciation de Lincoln, et fermement opposé à l'abolition de l'esclavage aux États-Unis.

Booth et un groupe de co-conspirateurs ont initialement comploté pour kidnapper Lincoln, mais ont ensuite prévu de le tuer, lui, le vice-président Andrew Johnson et le secrétaire d'État William H. Seward dans le but d'aider la cause de la Confédération. Bien que l'armée de Virginie du Nord de Robert E. Lee se soit rendue quatre jours plus tôt, Booth pensait que la guerre civile américaine n'était pas encore terminée parce que l'armée du général confédéré Joseph E. Johnston combattait toujours l'armée de l'Union. Parmi les conspirateurs, seul Booth a réussi à mener à bien sa partie respective du complot. Booth a tiré sur Lincoln une fois à l'arrière de la tête. Le président est décédé le lendemain matin. Seward a été grièvement blessé mais s'est rétabli. Le vice-président Johnson n’a jamais été attaqué.

Après l'assassinat, Booth s'est enfui à cheval vers le sud du Maryland, pour finalement se rendre dans une ferme du nord de la Virginie rurale 12 jours plus tard, où il a été retrouvé. Le compagnon de Booth s'est rendu, mais Booth a refusé et a été abattu par un soldat de l'Union après que la grange dans laquelle il se cachait ait été incendiée. Huit autres conspirateurs ou suspects ont été jugés et reconnus coupables, et quatre ont été pendus peu de temps après.

Contexte et jeunesse

Les parents de Booth, le célèbre acteur shakespearien britannique Junius Brutus Booth et sa maîtresse Mary Ann Holmes, sont venus d'Angleterre aux États-Unis en juin 1821. Ils ont acheté une ferme de 150 acres (61 ha) près de Bel Air dans le comté de Harford, Maryland, où John Wilkes Booth est né dans une maison en rondins de quatre pièces le 10 mai 1838, le neuvième de dix enfants. Il doit son nom au politicien radical anglais John Wilkes, un parent éloigné. L'épouse de Junius Brutus Booth, Adelaide Delannoy Booth, obtint le divorce en 1851 pour adultère, et Holmes épousa légalement le père de John Wilkes Booth le 10 mai 1851, jour du 13e anniversaire du jeune.

Nora Titone, dans son livre My Thoughts Be Bloody, raconte comment la honte et l'ambition des deux fils illégitimes de Junius Brutus Booth, Edwin et John Wilkes Booth, les inciteraient finalement à lutter, en tant que rivaux, pour la réussite et la reconnaissance - Edwin, un Unioniste et John Wilkes, l'assassin d'Abraham Lincoln.

La même année où le père de Booth épousa Holmes (1851), il construisit Tudor Hall sur la propriété du comté de Harford comme résidence d'été de la famille, tout en entretenant également une résidence d'hiver sur Exeter Street à Baltimore dans les années 1840-1850.

En tant que garçon, John Wilkes Booth était athlétique et populaire, devenant doué en équitation et en escrime. Élève parfois indifférent, il fréquente l'Académie de Bel Air, où le directeur le décrit comme « non déficient en intelligence, mais peu enclin à profiter des opportunités éducatives qui lui sont offertes ». Chaque jour, il allait et venait de la ferme à l'école, s'intéressant davantage à ce qui se passait en cours de route qu'à arriver à l'heure à ses cours ».

En 1850-1851, il fréquente le pensionnat pour garçons de Milton, géré par les Quakers, situé à Sparks, dans le Maryland, et plus tard à St. Timothy's Hall, une académie militaire épiscopale de Catonsville, dans le Maryland, à partir de l'âge de 13 ans. À l'école de Milton, les élèves récitaient des œuvres classiques comme celles d'Hérodote, de Cicéron et de Tacite. Les étudiants de St. Timothy portaient des uniformes militaires et étaient soumis à un programme d'exercices de formation quotidiens et à une discipline stricte. Booth a quitté l'école à 14 ans, après la mort de son père.

Alors qu'il fréquentait le pensionnat de Milton, Booth a rencontré une voyante gitane qui a lu dans sa paume et a prononcé un sombre destin, disant à Booth qu'il aurait une vie grande mais courte, condamné à mourir jeune et à « connaître une mauvaise fin ». Sa sœur se souvient que Booth avait écrit la prédiction du lecteur de paume et l'avait montrée à sa famille et à d'autres personnes, discutant souvent de ses présages dans les moments de mélancolie des années suivantes.

Comme le raconte la sœur de Booth, Asia Booth Clarke, dans ses mémoires écrites en 1874, aucune église n'était prééminente dans la maison Booth. La mère de Booth était épiscopalienne et son père était décrit comme un esprit libre, préférant une promenade dominicale le long du front de mer de Baltimore avec ses enfants plutôt que d'aller à l'église.

Le 23 janvier 1853, Booth, 14 ans, fut baptisé à l'église épiscopale protestante St. Timothy. Il a été rapporté qu'il est resté épiscopalien et qu'il a été enterré lors d'une cérémonie épiscopale. La famille Booth appartenait traditionnellement à cette dénomination. Le pasteur Charles Chiniquy, cependant, a déclaré que Booth était vraiment un catholique romain.

Une historienne, Constance Head, a également déclaré que Booth appartenait à cette religion. Head, qui a écrit l'article de 1982 « Insights on John Wilkes Booth from His Sister Asia's Correspondence », publié dans le Lincoln Herald, a cité une lettre de la sœur de Booth, Asia Booth Clarke, dans laquelle elle écrivait que son frère était catholique romain. Les mémoires de Booth Clarke ont été publiées après sa mort. Terry Alford, professeur d'histoire à l'université et autorité de premier plan sur la vie de John Wilkes Booth, a déclaré : « Les mémoires d'Asia Booth Clarke sur son frère John Wilkes Booth ont été reconnues comme le document le plus important disponible pour comprendre la personnalité de l'assassin. du président Abraham Lincoln », et « aucun étranger ne pourrait donner un tel aperçu de l'enfance turbulente de Booth ou partager une connaissance personnelle aussi unique de cet acteur doué ». Le témoignage donné au procès de John Surratt a montré qu'à sa mort, Booth portait une médaille catholique sur sa personne.

Les preuves judiciaires ont montré qu'il avait assisté à un service religieux dans une église catholique romaine à au moins deux reprises. Comme sa sœur Asia, il a fait ses études dans une école créée par un responsable de l’Église catholique. Quant à l'assassin de Lincoln considéré comme épiscopalien au cours de sa vie, et dans sa mort, alors qu'il était en réalité catholique romain, Constance Head a déclaré : « En tout cas, il semble certain que Booth n'a pas rendu public sa conversion de son vivant. Et bien qu'il n'y ait aucune raison raisonnable de relier la préférence religieuse de Booth à son « acte insensé », les rares personnes qui étaient au courant de sa conversion ont dû décider après l'assassinat que pour le bien de l'Église, il valait mieux ne jamais en parler. Ainsi, le secret est resté si bien gardé que même les écrivains les plus farouchement anticatholiques qui ont tenté de décrire l'assassinat de Lincoln comme un complot jésuite ou papiste ont été intrigués par l'information apparemment exacte selon laquelle John Wilkes Booth était un épiscopalien.

À l'âge de 16 ans, Booth s'intéresse au théâtre et à la politique, devenant délégué de Bel Air à un rassemblement du Know Nothing Party pour Henry Winter Davis, le candidat du parti anti-immigrés au Congrès aux élections de 1854. Aspirant à suivre les traces de son père et de ses frères acteurs, Edwin et Junius Brutus, Jr., Booth a commencé à pratiquer l'élocution quotidiennement dans les bois autour de Tudor Hall et à étudier Shakespeare.

Carrière théâtrale

années 1850

À 17 ans, Booth fait ses débuts sur scène le 14 août 1855, dans le second rôle du comte de Richmond dans Richard III au Charles Street Theatre de Baltimore. Le public a sifflé contre l'acteur inexpérimenté lorsqu'il manquait certaines de ses répliques. Il a également commencé à jouer au Holliday Street Theatre de Baltimore, propriété de John T. Ford, où les Booths se produisaient fréquemment.

En 1857, Booth rejoint la société par actions du Arch Street Theatre à Philadelphie, en Pennsylvanie, où il joue pendant une saison complète. À sa demande, il fut présenté sous le nom de « J.B. Wilkes', un pseudonyme destiné à éviter toute comparaison avec d'autres membres de sa célèbre famille de comédiens.

L'auteur Jim Bishop a écrit que Booth 'est devenu un voleur de scène scandaleux, mais il a joué ses rôles avec un tel enthousiasme que le public l'a idolâtré'. En février 1858, il joue dans Lucrezia Borgia au Arch Street Theatre. Lors de la soirée d'ouverture, il a eu le trac et a trébuché sur sa réplique. Au lieu de se présenter en disant : « Madame, je m'appelle Petruchio Pandolfo », il balbutia : « Madame, je suis Pondolfio Pet – Pedolfio Pat – Pantuchio Ped – bon sang ! Qui suis-je ?', faisant éclater de rire le public.

Plus tard cette année-là, Booth joua le rôle d'un Indien, Uncas, dans une pièce mise en scène à Petersburg, en Virginie, puis devint acteur d'une société par actions au Richmond Theatre en Virginie, où il devint de plus en plus populaire auprès du public pour ses performances énergiques.

Le 5 octobre 1858, Booth joua le rôle d'Horatio dans Hamlet, avec son frère aîné Edwin ayant le rôle titre. Ensuite, Edwin a conduit le jeune Booth sous les feux de la rampe du théâtre et a dit au public : 'Je pense qu'il a bien fait, n'est-ce pas ?' En réponse, le public a applaudi bruyamment et a crié : « Oui ! Oui!' En tout, John Wilkes a joué dans 83 pièces en 1858. Parmi eux se trouvaient William Wallace et Brutus, ayant pour thème le meurtre ou le renversement d'un dirigeant injuste. Booth a déclaré que de tous les personnages shakespeariens, son rôle préféré était Brutus – le tueur d'un tyran.

Certains critiques ont qualifié Booth de « le plus bel homme d'Amérique » et de « génie naturel » et ont noté qu'il avait une « mémoire étonnante » ; d'autres étaient mitigés dans leur évaluation de son jeu d'acteur. Il mesurait 1,73 m (5 pieds 8 pouces), avait les cheveux noir de jais et était mince et athlétique. Le célèbre journaliste de la guerre civile George Alfred Townsend l'a décrit comme un « homme musclé et parfait », avec « des cheveux bouclés, comme un chapiteau corinthien ».

Les performances scéniques de Booth étaient souvent caractérisées par ses contemporains comme étant acrobatiques et intensément physiques, sautant sur scène et gesticulant avec passion. C'était un excellent épéiste, même si un collègue acteur s'est rappelé un jour qu'il se coupait parfois avec sa propre épée.

L'historien Benjamin Platt Thomas a écrit que Booth « a gagné en célébrité auprès des amateurs de théâtre grâce à son attirance personnelle romantique », mais qu'il était « trop impatient pour des études approfondies » et que ses « talents brillants n'avaient pas atteint leur plein développement ». L'auteur Gene Smith a écrit que le jeu de Booth n'était peut-être pas aussi précis que celui de son frère Edwin, mais que son apparence étonnamment belle fascinait les femmes. À la fin des années 1850, Booth devenait riche en tant qu'acteur, gagnant 20 000 dollars par an (l'équivalent d'environ 520 000 dollars aujourd'hui).

années 1860

Après avoir terminé la saison théâtrale 1859-1860 à Richmond, en Virginie, Booth entreprend sa première tournée nationale en tant qu'acteur principal. Il a engagé un avocat de Philadelphie, Matthew Canning, pour lui servir d'agent. Au milieu des années 1860, il jouait dans des villes comme New York ; Boston; Chicago; Cleveland ; Saint Louis; Colomb, Géorgie ; Montgomery, Alabama ; et la Nouvelle-Orléans. Le poète et journaliste Walt Whitman a déclaré à propos du jeu de Booth: 'Il avait des flashs, des passages, je pensais à un vrai génie.' Le critique dramatique du Philadelphia Press a déclaré : « Sans la culture et la grâce de [son frère] Edwin, M. Booth a beaucoup plus d'action, plus de vie et, nous sommes enclins à le penser, plus de génie naturel.

Lorsque la guerre civile éclata le 12 avril 1861, Booth jouait à Albany, New York. Son admiration déclarée pour la sécession du Sud, la qualifiant publiquement d'« héroïque », a tellement enragé les citoyens locaux qu'ils ont exigé son interdiction de scène pour avoir fait des « déclarations de trahison ». Les critiques dramatiques d'Albany ont cependant été plus gentils, lui donnant des critiques élogieuses. L'un d'eux l'a qualifié de génie, louant son jeu d'acteur pour « ne jamais manquer de ravir ses impressions magistrales ».

Alors que la guerre civile faisait rage sur les terres divisées en 1862, Booth apparut principalement dans les États de l'Union et les États frontaliers. En janvier, il joue le rôle-titre dans Richard III à Saint-Louis puis fait ses débuts à Chicago. En mars, il a fait sa première apparition d'acteur à New York.

En mai 1862, il fait ses débuts à Boston, jouant tous les soirs au Boston Museum dans Richard III (12, 15 et 23 mai), Roméo et Juliette (13 mai), Les Voleurs (14 et 21 mai), Hamlet (16 mai). ), L'Apostat (19 mai), L'Étranger (20 mai) et La Dame de Lyon (22 mai). Après sa performance de Richard III le 12 mai, la critique du Boston Transcript du lendemain a qualifié Booth de «jeune acteur le plus prometteur de la scène américaine».

À partir de janvier 1863, il retourna au Boston Museum pour une série de pièces de théâtre, dont le rôle du méchant duc Pescara dans The Apostate, qui fut acclamé par le public et la critique. De retour à Washington en avril, il interprète les rôles-titres de Hamlet et Richard III, l'un de ses films préférés. Il a été présenté comme « la fierté du peuple américain, une étoile de première grandeur », et les critiques ont été tout aussi enthousiastes. Le critique dramatique national républicain a déclaré que Booth 'a pris d'assaut le cœur du public' et a qualifié sa performance de 'triomphe complet'.

Début juillet 1863, Booth termina sa saison d'acteur à l'Académie de musique de Cleveland, alors que la bataille de Gettysburg faisait rage en Pennsylvanie. Entre septembre et novembre 1863, Booth joua un programme chargé dans le nord-est, apparaissant à Boston, Providence, Rhode Island et Hartford, Connecticut. Chaque jour, il recevait du courrier de fans de femmes passionnées.

Lorsque l'ami de la famille, John T. Ford, a ouvert le Ford's Theatre de 1 500 places le 9 novembre à Washington, D.C., Booth a été l'un des premiers hommes de premier plan à y apparaître, jouant dans The Marble Heart de Charles Selby. Dans cette pièce, Booth dépeint un sculpteur grec en costume, donnant vie à des statues de marbre. Lincoln a regardé la pièce depuis sa loge. À un moment donné pendant la représentation, Booth aurait secoué son doigt en direction de Lincoln alors qu'il livrait une ligne de dialogue. La belle-sœur de Lincoln, assise avec lui dans la même loge présidentielle où il serait plus tard assassiné, se tourna vers lui et lui dit : « M. Lincoln. Lincoln, on dirait qu'il pensait ça pour toi. Le président a répondu : 'Il m'a l'air plutôt dur, n'est-ce pas ?' À une autre occasion, lorsque le fils de Lincoln, Tad, a vu Booth jouer, il a déclaré que l'acteur l'avait ravi, ce qui a incité Booth à offrir une rose au plus jeune fils du président. Booth a cependant ignoré une invitation à rendre visite à Lincoln entre les actes.

Le 25 novembre 1864, Booth se produit pour la seule fois avec ses deux frères, Edwin et Junius, dans une seule production de fiançailles de Jules César au Winter Garden Theatre de New York. Il a joué Mark Antony et son frère Edwin a joué le rôle plus important de Brutus dans une représentation acclamée comme « le plus grand événement théâtral de l'histoire de New York ». Les bénéfices ont été reversés à une statue de William Shakespeare pour Central Park, qui existe toujours aujourd'hui.

En janvier 1865, il joua dans Roméo et Juliette de Shakespeare à Washington, recueillant à nouveau des critiques élogieuses. Le National Intelligencer s'est enthousiasmé à propos du Roméo de Booth, « la plus satisfaisante de toutes les interprétations de ce beau personnage », faisant particulièrement l'éloge de la scène de la mort. Booth fit la dernière apparition de sa carrière d'acteur chez Ford le 18 mars 1865, lorsqu'il incarna à nouveau le duc Pescara dans The Apostate.

Entreprises commerciales

Booth investit une partie de sa richesse croissante dans diverses entreprises au début des années 1860, notamment dans la spéculation foncière dans le quartier de Back Bay à Boston. Il a également entamé un partenariat commercial avec John A. Ellsler, directeur de la Cleveland Academy of Music, et un autre ami, Thomas Mears, pour développer des puits de pétrole dans le nord-ouest de la Pennsylvanie, où un boom pétrolier avait commencé en août 1859, suite à la découverte de Edwin Drake. de l'huile là-bas.

Appelant initialement leur entreprise Dramatic Oil (plus tard rebaptisée Fuller Farm Oil), les partenaires ont investi dans un site de 31,5 acres (12,7 ha) le long de la rivière Allegheny à Franklin, en Pennsylvanie, à la fin de 1863 pour le forage.

Au début de 1864, ils possédaient un puits de pétrole de 1 900 pieds (579 m) de profondeur, nommé Wilhelmina en l'honneur de l'épouse de Mears, produisant 25 barils (4 kL) de pétrole brut par jour, alors considéré comme un bon rendement. La société Fuller Farm Oil vendait des actions avec un prospectus faisant état du statut de célébrité de l'acteur bien connu sous le nom de « M. » J. Wilkes Booth, un opérateur prospère et intelligent dans les domaines pétroliers», dit-il.

Les partenaires, impatients d'augmenter la production du puits, ont tenté d'utiliser des explosifs, ce qui a détruit le puits et mis fin à la production. Booth, déjà de plus en plus obsédé par l'aggravation de la situation du Sud pendant la guerre civile et irrité par la réélection de Lincoln, se retira du secteur pétrolier le 27 novembre 1864, avec une perte substantielle de son investissement de 6 000 $ (81 400 $ en dollars de 2010).

Années de guerre civile

Fortement opposé aux abolitionnistes qui cherchaient à mettre fin à l'esclavage aux États-Unis, Booth assista à la pendaison, le 2 décembre 1859, du leader abolitionniste John Brown, qui fut exécuté pour avoir mené un raid sur l'armurerie fédérale à Harpers Ferry (dans l'actuelle région de l'Ouest). Virginie). Booth répétait au Théâtre de Richmond lorsqu'il décida brusquement de rejoindre les Richmond Grays, une milice volontaire de 1 500 hommes se rendant à Charles Town pour la pendaison de Brown, pour se prémunir contre une tentative des abolitionnistes de sauver Brown de la potence par la force. Lorsque Brown fut pendu sans incident, Booth se tenait en uniforme près de l'échafaud et exprima ensuite une grande satisfaction quant au sort de Brown, bien qu'il admirât le courage du condamné à affronter stoïquement la mort.

Lincoln fut élu président le 6 novembre 1860 et, le mois suivant, Booth rédigea un long discours, apparemment non prononcé, qui dénonçait l'abolitionnisme du Nord et exprimait clairement son ferme soutien au Sud et à l'institution de l'esclavage.

Le 12 avril 1861, la guerre civile éclata et finalement 11 États du Sud firent sécession de l'Union. Dans le Maryland natal de Booth, la partie esclavagiste de la population était favorable à l'adhésion aux États confédérés d'Amérique. Parce que la menace de sécession du Maryland laisserait la capitale fédérale de Washington, D.C., une enclave indéfendable au sein de la Confédération, Lincoln a suspendu le bref d'habeas corpus et imposé la loi martiale à Baltimore et dans certaines parties de l'État, ordonnant l'emprisonnement des pro-sécession du Maryland. dirigeants politiques à Fort. McHenry et le stationnement des troupes fédérales à Baltimore. Bien que le Maryland soit resté dans l'Union, les éditoriaux des journaux et de nombreux Marylanders, y compris Booth, étaient d'accord avec la décision du juge en chef de la Cour suprême Roger B. Taney dans Ex parte Merryman selon laquelle les actions de Lincoln étaient inconstitutionnelles.

En tant qu'acteur populaire dans les années 1860, il a continué à voyager beaucoup pour se produire dans le Nord et le Sud, et aussi loin à l'ouest que la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Selon sa sœur Asia, Booth lui a confié qu'il avait également utilisé sa position pour faire passer clandestinement de la quinine vers le Sud lors de ses voyages là-bas, aidant ainsi la Confédération à obtenir le médicament nécessaire malgré le blocus du Nord.

Bien que Booth soit pro-confédéré, sa famille, comme de nombreux habitants du Maryland, était divisée. Il était franc dans son amour du Sud et tout aussi franc dans sa haine de Lincoln. Au fur et à mesure que la guerre civile avançait, Booth se disputait de plus en plus avec son frère Edwin, qui refusait de faire des apparitions sur scène dans le Sud et refusait d'écouter les dénonciations farouchement partisanes de John Wilkes contre le Nord et Lincoln.

Au début de 1863, Booth fut arrêté à Saint-Louis alors qu'il effectuait une tournée de théâtre, lorsqu'on l'entendit dire qu'il « souhaitait que le président et tout le foutu gouvernement aillent en enfer ». Accusé d'avoir tenu des propos « traîtres » à l'encontre du gouvernement, il a été libéré après avoir prêté serment d'allégeance à l'Union et payé une amende substantielle.

En février 1865, Booth s'éprit de Lucy Lambert Hale, la fille du sénateur américain John P. Hale du New Hampshire, et ils se fiancèrent secrètement lorsque Booth reçut la bénédiction de sa mère pour leurs projets de mariage. 'Vous avez si souvent été mort amoureux', conseilla sa mère à Booth dans une lettre, 'soyez bien assuré qu'elle vous est vraiment et véritablement dévouée.' Booth a composé une carte manuscrite de Saint-Valentin pour sa fiancée le 13 février, exprimant son « adoration ». Elle n'était pas au courant de la profonde antipathie de Booth envers le président Lincoln.

Complot pour kidnapper Lincoln

À l'approche de l'élection présidentielle de 1864, les chances de victoire de la Confédération s'amenuisaient et le cours de la guerre favorisait de plus en plus le Nord. La probabilité d'une réélection de Lincoln remplit Booth de rage envers le président, à qui Booth imputait la guerre et tous les troubles du Sud. Booth, qui avait promis à sa mère au début de la guerre qu'il ne s'enrôlerait pas comme soldat, s'irritait de plus en plus de ne pas se battre pour le Sud, lui écrivant dans une lettre : « J'ai commencé à me considérer comme un lâche et à mépriser mon propre existence.

Il a commencé à formuler des plans pour kidnapper Lincoln de sa résidence d'été au Old Soldiers Home, à 5 km de la Maison Blanche, et pour le faire traverser clandestinement la rivière Potomac jusqu'à Richmond. Une fois entre les mains des Confédérés, Lincoln serait échangé contre la libération des prisonniers de guerre de l'armée confédérée détenus dans les prisons du Nord et, selon Booth, mettrait fin à la guerre en enhardissant l'opposition à la guerre dans le Nord ou en forçant l'Union à reconnaître le Confédéré. gouvernement.

Tout au long de la guerre civile, la Confédération a maintenu un réseau d'opérateurs clandestins dans le sud du Maryland, en particulier dans les comtés de Charles et de St. Mary's, faisant passer clandestinement des recrues à travers le fleuve Potomac jusqu'en Virginie et relayant les messages pour les agents confédérés aussi loin au nord que le Canada. Booth a recruté ses amis Samuel Arnold et Michael O'Laughlen comme complices. Ils se rencontraient souvent chez Maggie Branson, une sympathisante confédérée connue, au 16 North Eutaw Street à Baltimore. Il a également rencontré plusieurs sympathisants confédérés bien connus à la Parker House de Boston.

En octobre, Booth fit un voyage inexpliqué à Montréal, qui était alors un centre bien connu d'activités confédérées clandestines. Il passa dix jours dans la ville, séjournant un certain temps au St. Lawrence Hall, lieu de rendez-vous des services secrets confédérés, et y rencontrant plusieurs agents confédérés. Aucune preuve concluante n'a établi un lien entre les complots d'enlèvement ou d'assassinat de Booth et une conspiration impliquant les dirigeants du gouvernement confédéré, bien que des historiens tels que David Herbert Donald aient déclaré : « Il est clair qu'au moins aux niveaux inférieurs des services secrets sudistes, les l'enlèvement du président de l'Union était à l'étude. L'historien Thomas Goodrich a conclu que Booth était entré dans les services secrets confédérés en tant qu'espion et messager.

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D'autres auteurs explorant les liens possibles entre la planification de Booth et les agents confédérés incluent Spying For America de Nathan Miller et Come Retribution de William Tidwell : les services secrets confédérés et l'assassinat de Lincoln.

Après la réélection écrasante de Lincoln début novembre 1864 sur un programme prônant l'adoption du 13e amendement à la Constitution américaine pour abolir complètement l'esclavage, Booth consacra de plus en plus d'énergie et d'argent à son complot d'enlèvement. Il a rassemblé un groupe hétéroclite de sympathisants du Sud, dont David Herold, George Atzerodt, Lewis Powell (également connu sous le nom de Lewis Payne ou Paine) et John Surratt, un agent rebelle. Ils ont commencé à se rencontrer régulièrement à la pension de la mère de Surratt, Mme Mary Surratt.

À ce moment-là, Booth se disputait avec tant de véhémence avec son frère aîné, pro-Union, Edwin, à propos de Lincoln et de la guerre qu'Edwin lui dit finalement qu'il n'était plus le bienvenu dans sa maison de New York. Booth a également critiqué Lincoln lors de conversations avec sa sœur Asia, en disant: «L'apparence de cet homme, son pedigree, ses blagues et anecdotes grossières, ses comparaisons vulgaires et sa politique sont une honte pour le siège qu'il occupe.» Il est devenu l'outil du Nord pour écraser l'esclavage. Alors que la défaite de la Confédération devenait plus certaine en 1865, Booth décria la fin de l'esclavage et l'élection de Lincoln pour un second mandat, « se faisant roi », fulminait l'acteur, dans des « tirades sauvages », se souvient sa sœur.

Booth a assisté à la deuxième inauguration de Lincoln le 4 mars en tant qu'invité de sa fiancée secrète, Lucy Hale. Dans la foule en contrebas se trouvaient Powell, Atzerodt et Herold. Il n'y a eu aucune tentative d'assassinat de Lincoln lors de l'inauguration. Plus tard, cependant, Booth a fait remarquer qu'il avait « une excellente chance... de tuer le président, si je l'avais souhaité ».

Le 17 mars, Booth apprit que Lincoln assisterait à une représentation de la pièce Still Waters Run Deep dans un hôpital près de la maison du soldat. Booth a rassemblé son équipe sur un tronçon de route près de la maison du soldat pour tenter de kidnapper Lincoln en route vers l'hôpital, mais le président ne s'est pas présenté. Booth apprit plus tard que Lincoln avait changé ses plans au dernier moment pour assister à une réception à l'Hôtel National de Washington où, par coïncidence, Booth résidait alors.

Assassinat de Lincoln

Le 12 avril 1865, après avoir appris la nouvelle que Robert E. Lee s'était rendu au palais de justice d'Appomattox, Booth dit à Louis J. Weichmann, un ami de John Surratt et pensionnaire de la maison de Mary Surratt, qu'il en avait fini avec la scène. et que la seule pièce qu'il voulait présenter désormais était Venice Preserv'd. Weichmann n'a pas compris la référence : Venice Preserv'd parle d'un complot d'assassinat. Avec la capture de Richmond par l'armée de l'Union et la reddition de Lee, le plan de Booth visant à kidnapper Lincoln n'était plus réalisable et il a changé son objectif en assassinat.

La veille, Booth était dans la foule devant la Maison Blanche lorsque Lincoln a prononcé un discours impromptu depuis sa fenêtre. Lorsque Lincoln déclara qu'il était favorable à l'octroi du droit de vote aux anciens esclaves, Booth déclara que ce serait le dernier discours que Lincoln prononcerait.

Le matin du Vendredi Saint, le 14 avril 1865, Booth se rendit au Ford's Theatre pour récupérer son courrier ; alors que là-bas, le frère de John Ford lui a dit que le président et Mme Lincoln accompagnés du général et de Mme Ulysses S. Grant assisteraient à la pièce Our American Cousin au Ford's Theatre ce soir-là. Il s'est immédiatement mis à planifier l'assassinat, notamment en prenant des dispositions avec le propriétaire de l'écurie James W. Pumphrey pour un cheval de fuite et une voie d'évacuation. Booth informa Powell, Herold et Atzerodt de son intention de tuer Lincoln. Il a chargé Powell d'assassiner le secrétaire d'État William H. Seward et Atzerodt d'assassiner le vice-président Andrew Johnson. Herold les aiderait à s'échapper en Virginie.

En ciblant Lincoln et ses deux successeurs immédiats à la présidence, Booth semble avoir eu l’intention de décapiter le gouvernement de l’Union et de le plonger dans un état de panique et de confusion. La possibilité d'assassiner également le général commandant l'armée de l'Union a été déjouée lorsque Grant a décliné l'invitation au théâtre sur l'insistance de sa femme. Au lieu de cela, les Grant ont quitté Washington en train ce soir-là pour rendre visite à des proches dans le New Jersey. Booth avait espéré que les assassinats créeraient suffisamment de chaos au sein de l'Union pour que le gouvernement confédéré puisse se réorganiser et poursuivre la guerre si une armée confédérée restait sur le terrain ou, à défaut, venger la défaite du Sud.

Dans son analyse de l'assassinat de Lincoln en 2005, Thomas Goodrich a écrit : « Tous les éléments de la nature de Booth se sont réunis en même temps : sa haine de la tyrannie, son amour de la liberté, sa passion pour la scène, son sens du drame et sa quête de toute une vie de devenez immortel.

En tant qu'acteur célèbre et populaire qui s'était fréquemment produit au Ford's Theatre et qui était bien connu de son propriétaire, John T. Ford, Booth avait libre accès à toutes les parties du théâtre, y faisant même envoyer son courrier. En perçant un judas dans la porte de la loge présidentielle plus tôt dans la journée, l'assassin a pu vérifier que sa victime prévue s'était rendue à la pièce et observer les occupants de la loge. Ce soir-là, vers 22 heures, alors que la pièce avançait, John Wilkes Booth s'est glissé dans la loge de Lincoln et lui a tiré une balle dans la nuque avec un Derringer de calibre .44. L'évasion de Booth fut presque contrecarrée par le major Henry Rathbone, qui était présent dans la loge présidentielle avec Mme Mary Todd Lincoln. Booth a poignardé Rathbone lorsque l'officier surpris s'est jeté sur lui. La fiancée de Rathbone, Clara Harris, qui était également présente dans la loge, n'a pas été blessée.

Booth a ensuite sauté de la loge du président à la scène, où il a levé son couteau et a crié « Sic semper tyrannis » (du latin « Ainsi toujours aux tyrans », attribué à Brutus lors de l'assassinat de César et devise de l'État de Virginie), tandis que d'autres ont déclaré qu'il a ajouté : 'Je l'ai fait, le Sud est vengé !' Divers récits indiquent que Booth s'est blessé à la jambe lorsque son éperon a accroché un drapeau décoratif de la Garde du Trésor américain alors qu'il sautant sur scène. L'historien Michael W. Kauffman a remis en question cette légende dans son livre, American Brutus: John Wilkes Booth and the Lincoln Conspiracies, écrivant en 2004 que les témoignages oculaires de la sortie précipitée de Booth rendaient improbable que sa jambe ait alors été cassée. Kauffman affirme que Booth a été blessé plus tard dans la nuit alors qu'il fuyait pour s'échapper lorsque son cheval a trébuché et est tombé sur lui, qualifiant l'affirmation contraire de Booth d'exagération pour décrire ses propres actions comme héroïques.

Booth était le seul des assassins à réussir. Powell a réussi à poignarder Seward, qui était alité à la suite d'un accident de voiture antérieur ; bien que grièvement blessé, Seward a survécu. Atzerodt perdit courage et passa la soirée à boire ; il n'a jamais attenté à la vie de Johnson.

Réaction et poursuite

Dans le chaos qui s'ensuivit à l'intérieur du Ford's Theatre, Booth s'enfuit par une porte de scène vers l'allée, où son cheval de fuite était retenu pour lui par Joseph « Peanuts » Burroughs. Le propriétaire du cheval avait prévenu Booth que le cheval était plein d'entrain et qu'il briserait le licol s'il était laissé sans surveillance. Booth a laissé le cheval avec Edmund Spangler et Spangler s'est arrangé pour que Burroughs tienne le cheval.

L'assassin en fuite a galopé dans le sud du Maryland, accompagné de David Herold, après avoir planifié son itinéraire de fuite pour profiter du manque de télégraphes et de chemins de fer de cette zone peu peuplée, ainsi que de ses sympathies majoritairement confédérées. Il pensait que les forêts denses et le terrain marécageux de Zekiah Swamp en faisaient un lieu idéal pour une évasion vers la Virginie rurale. À minuit, Booth et Herold arrivèrent à Surratt's Tavern sur Brandywine Pike, à 14 km de Washington, où ils avaient stocké des armes et du matériel plus tôt dans l'année dans le cadre du complot d'enlèvement.

Les fugitifs ont ensuite continué vers le sud, s'arrêtant avant l'aube du 15 avril au domicile du Dr Samuel Mudd, à St. Catharine, à 40 km de Washington, pour soigner la jambe blessée de Booth. Mudd a déclaré plus tard que Booth lui avait dit que la blessure s'était produite lorsque son cheval était tombé. Le lendemain, Booth et Herold arrivèrent au domicile de Samuel Cox vers 4 heures du matin. Alors que les deux fugitifs se cachaient dans les bois voisins, Cox contacta Thomas A. Jones, son frère adoptif et un agent confédéré chargé des opérations d'espionnage dans le sud du Maryland. région depuis 1862.

Sur ordre du secrétaire à la Guerre Edwin M. Stanton, le ministère de la Guerre a annoncé une récompense de 100 000 $ (1,53 million de dollars en 2014) pour les informations conduisant à l'arrestation de Booth et de ses complices, et des troupes fédérales ont été envoyées pour fouiller de manière approfondie le sud du Maryland, en suivant les conseils. rapporté par des agents du renseignement fédéral au colonel Lafayette Baker.

Tandis que les troupes fédérales parcouraient les bois et les marécages de la zone rurale à la recherche de Booth dans les jours qui suivirent l'assassinat, la nation connut une vague de chagrin. Le 18 avril, les personnes en deuil attendaient sept personnes de front sur une file d'attente d'un kilomètre de long devant la Maison Blanche pour la visite publique du président assassiné, reposant dans son cercueil en noyer ouvert dans la salle Est aux drapés noirs. Une croix de lys se trouvait sur la tête et des roses couvraient la moitié inférieure du cercueil. Des milliers de personnes en deuil arrivant à bord de trains spéciaux ont envahi Washington pour les funérailles du lendemain, dormant sur le sol des hôtels et ayant même recours à des couvertures étalées à l'extérieur sur la pelouse de la capitale.

L'éminent leader abolitionniste et orateur Frederick Douglass a qualifié l'assassinat de « calamité indescriptible » pour les Afro-Américains. Une grande indignation fut dirigée contre Booth lorsque l'identité de l'assassin fut télégraphiée à travers le pays. Les journaux le traitaient de « diable maudit », de « monstre », de « fou » et de « misérable démon ».

L'historienne Dorothy Kunhardt a écrit : « Presque toutes les familles qui gardaient un album de photos sur la table du salon possédaient une ressemblance avec John Wilkes Booth de la célèbre famille d'acteurs Booth. Après l'assassinat, les habitants du Nord ont sorti la carte Booth de leurs albums : certains l'ont jetée, certains l'ont brûlée, certains l'ont froissée avec colère. Même dans le Sud, la tristesse s’est exprimée dans certains milieux. À Savannah, en Géorgie, où le maire et le conseil municipal se sont adressés à une foule nombreuse lors d'un rassemblement en plein air pour exprimer leur indignation, de nombreuses personnes ont pleuré. Le général confédéré Joseph E. Johnston a qualifié l'acte de Booth de « honte pour l'époque ». Robert E. Lee a également exprimé ses regrets pour la mort de Lincoln par la main de Booth.

Cependant, tous n’étaient pas affligés. À New York, un homme a été attaqué par une foule en colère lorsqu'il a crié : « Cela a bien servi le vieux Abe ! après avoir appris la nouvelle de la mort de Lincoln. Ailleurs dans le Sud, Lincoln était détesté dans la mort comme dans la vie, et Booth était considéré comme un héros car beaucoup se réjouissaient de la nouvelle de son acte. D’autres Sudistes craignaient qu’un Nord vengeur n’exige de terribles représailles contre les anciens États confédérés vaincus. 'Au lieu d'être un grand héros du Sud, son acte a été considéré comme la pire tragédie possible qui aurait pu arriver au Sud comme au Nord', a écrit Kunhardt.

Alors qu'il se cachait dans les bois du Maryland alors qu'il attendait l'occasion de traverser la rivière Potomac pour se rendre en Virginie, Booth lisait les récits de deuil national rapportés dans les journaux que Jones lui apportait chaque jour. Le 20 avril, il savait que certains de ses co-conspirateurs avaient déjà été arrêtés : Mary Surratt, Powell (ou Paine), Arnold et O'Laughlen. Booth fut surpris de trouver peu de sympathie dans le public pour son action, en particulier de la part des journaux anti-Lincoln qui avaient auparavant critiqué le président de son vivant. Alors que la nouvelle de l'assassinat parvenait aux quatre coins du pays, l'indignation s'est soulevée contre les critiques de Lincoln, que beaucoup accusaient d'avoir encouragé Booth à agir.

Le San Francisco Chronicle a écrit : « Booth a simplement réalisé ce que… les politiciens et les journalistes de la sécession expriment en mots depuis des années… qui ont dénoncé le président comme un « tyran », un « despote », un « usurpateur », ' suggéré et pratiquement recommandé. ' Booth a écrit sur sa consternation dans un article de journal du 21 avril, alors qu'il attendait la tombée de la nuit avant de traverser la rivière Potomac vers la Virginie :

« Pendant six mois, nous avions travaillé pour capturer. Mais notre cause étant presque perdue, il faut faire quelque chose de décisif et de grand. J'ai frappé avec audace, et non comme le disent les journaux. Je ne pourrai jamais m'en repentir, même si nous détestions tuer.

Le même jour, le train funéraire de neuf wagons transportant le corps de Lincoln a quitté Washington sur le chemin de fer de Baltimore et de l'Ohio, arrivant à la gare de Camden à Baltimore à 10 heures du matin, première étape d'un voyage de 13 jours vers Springfield, dans l'Illinois, sa destination finale. Alors que le train funéraire se dirigeait lentement vers l'ouest à travers sept États, s'arrêtant en route à Harrisburg ; Crême Philadelphia; Trenton ; New York; Albanie ; Buffle; Cleveland ; Columbus, Ohio; Cincinnati ; et Indianapolis au cours des jours suivants, environ 7 millions de personnes se sont alignées sur les voies ferrées le long du trajet de 1 662 milles (2 675 km), brandissant des pancartes avec des légendes telles que 'Nous pleurons notre perte', 'Il vit dans le cœur de son peuple', » et « L'heure la plus sombre de l'histoire ».

Dans les villes où le train s'est arrêté, 1,5 million de personnes ont vu Lincoln dans son cercueil. À bord du train se trouvait Clarence Depew, président du New York Central Railroad, qui a déclaré : « Alors que nous roulions à toute vitesse sur les rails la nuit, la scène était la plus pathétique jamais vue. A chaque carrefour, l'éclat d'innombrables torches éclairait toute la population agenouillée à terre. Dorothy Kunhardt a qualifié le voyage du train funéraire de « l'effusion de chagrin national la plus puissante que le monde ait jamais connue ».

Pendant ce temps, alors que les personnes en deuil regardaient la dépouille de Lincoln lorsque le train funéraire arrivait à Harrisburg à 20 h 20, Booth et Herold reçurent un bateau et une boussole de Jones pour traverser le Potomac dans la nuit du 21 avril. Au lieu d'atteindre la Virginie, cependant , ils ont navigué par erreur en amont jusqu'à un méandre du large fleuve Potomac et ont de nouveau débarqué dans le Maryland le 22 avril. Herold, 23 ans, connaissait bien la région, y ayant fréquemment chassé, et a reconnu une ferme voisine comme appartenant à un confédéré. sympathiser. Le fermier les a conduits à son gendre, le colonel John J. Hughes, qui a fourni aux fugitifs de la nourriture et une cachette jusqu'à la tombée de la nuit, pour une deuxième tentative de traversée de la rivière à la rame jusqu'en Virginie. Booth a écrit dans son journal : « Avec la main de tous contre moi, je suis ici désespéré. Et pourquoi; Pour avoir fait ce pour quoi Brutus était honoré... Et pourtant, pour avoir abattu un tyran plus grand qu'ils n'en avaient jamais connu, je suis considéré comme un vulgaire coupe-gorge.'

Le couple a finalement atteint la côte de Virginie, près de Machodoc Creek, avant l'aube du 23 avril. Là, ils ont pris contact avec Thomas Harbin, que Booth avait précédemment impliqué dans son ancien complot d'enlèvement. Harbin emmena Booth et Herold chez un autre agent confédéré de la région, William Bryant, qui leur fournit des chevaux.

Alors que le train funéraire de Lincoln était à New York le 24 avril, le lieutenant Edward P. Doherty a été dépêché de Washington à 14 heures. avec un détachement de 26 soldats de l'Union du 16e régiment de cavalerie de New York pour capturer Booth en Virginie. Accompagné du lieutenant-colonel Everton Conger, un officier du renseignement affecté par Lafayette Baker, le détachement a parcouru 113 km sur la rivière Potomac sur un bateau, le John S. Ide, débarquant à Belle Plain, en Virginie, à 22 heures.

Les poursuivants traversèrent la rivière Rappahannock et suivirent Booth et Herold jusqu'à la ferme de Richard H. Garrett, juste au sud de Port Royal, dans le comté de Caroline, en Virginie. Booth et Herold avaient été conduits à la ferme le 24 avril par William S. Jett, un ancien soldat de la 9e cavalerie de Virginie qu'ils avaient rencontré avant de traverser le Rappahannock. Les Garrett n'étaient pas au courant de l'assassinat de Lincoln ; Booth leur fut présenté comme « James W. Boyd », un soldat confédéré qui, leur dit-on, avait été blessé lors de la bataille de Petersburg et rentrait chez lui.

Le fils de Garrett, Richard, âgé de 11 ans, était un témoin oculaire. Plus tard, il devint pasteur baptiste et donna de nombreuses conférences sur les événements de la disparition de Booth dans la ferme familiale. En 1921, la conférence de Garrett fut publiée dans le Confederate Veteran sous le titre « True Story of the Capture of John Wilkes Booth ». Selon son récit, Booth et Herold sont arrivés à la ferme des Garrett, située sur la route de Bowling Green, vers 15 heures. le lundi après-midi. Parce que la livraison du courrier confédéré avait cessé avec l'effondrement du gouvernement confédéré, expliqua-t-il, les Garrett n'étaient pas au courant de l'assassinat de Lincoln. Après avoir dîné avec les Garrett ce soir-là, Booth apprit la reddition de l'armée de Johnston. Dernière force armée confédérée de quelque taille que ce soit, sa capitulation signifiait que la guerre civile était incontestablement terminée et que la tentative de Booth de sauver la Confédération par l'assassinat de Lincoln avait échoué.

Les Garrett apprirent enfin la mort de Lincoln et la récompense substantielle pour la capture de Booth. Booth, a déclaré Garrett, n'a montré aucune réaction, autre que de demander si la famille rendrait le fugitif si elle en avait l'occasion. Ne connaissant toujours pas la véritable identité de leur invité, l'un des fils aînés de Garrett a affirmé qu'ils le pourraient, ne serait-ce que parce qu'ils avaient besoin d'argent. Le lendemain, Booth dit aux Garrett qu'il avait l'intention d'atteindre le Mexique, traçant un itinéraire sur une de leurs cartes. Cependant, le biographe Theodore Roscoe a déclaré à propos du récit de Garrett : « Presque rien d'écrit ou de témoignage concernant les actes des fugitifs à la ferme de Garrett ne peut être pris au pied de la lettre. Personne ne sait exactement ce que Booth a dit aux Garrett, ou à lui.

La mort

Conger a retrouvé Jett et l'a interrogé, apprenant l'emplacement de Booth à la ferme Garrett. Avant l'aube du 26 avril, les soldats ont rattrapé les fugitifs qui se cachaient dans le grenier à tabac de Garrett. David Herold s'est rendu, mais Booth a refusé la demande de capitulation de Conger, disant : « Je préfère sortir et me battre » ; les soldats ont ensuite incendié la grange. Alors que Booth se déplaçait à l'intérieur de la grange en feu, le sergent Boston Corbett lui a tiré dessus. Selon le récit ultérieur de Corbett, il a tiré sur Booth parce que le fugitif « avait levé son pistolet pour tirer » sur eux. Le rapport de Conger à Stanton, cependant, indiquait que Corbett avait tiré sur Booth « sans ordre, prétexte ou excuse », et recommandait que Corbett soit puni pour avoir désobéi aux ordres de prendre Booth vivant.

Booth, mortellement blessé au cou, a été traîné de la grange jusqu'au porche de la ferme de Garrett, où il est décédé trois heures plus tard, à l'âge de 26 ans. La balle avait transpercé trois vertèbres et sectionné partiellement sa moelle épinière, le paralysant. Dans ses derniers instants, il aurait murmuré : « Dites à ma mère que je suis mort pour mon pays. » Demandant à ce que ses mains soient portées à son visage pour qu'il puisse les voir, Booth prononça ses derniers mots : « Inutile, inutile » et mourut alors que l'aube se levait.

Dans les poches de Booth se trouvaient une boussole, une bougie, des photos de cinq femmes (les actrices Alice Grey, Helen Western, Effie Germon, Fannie Brown et la fiancée de Booth, Lucy Hale), et son journal, dans lequel il avait écrit sur la mort de Lincoln : « Notre le pays lui devait tous ses ennuis, et Dieu a simplement fait de moi l'instrument de son châtiment.

Peu de temps après la mort de Booth, son frère Edwin écrivit à sa sœur Asia : « Ne le considère plus comme ton frère ; il est mort pour nous maintenant, comme il le sera bientôt pour le monde entier, mais imaginez que le garçon que vous aimiez soit dans la meilleure partie de son esprit, dans un autre monde. Asia avait également en sa possession une lettre scellée que Booth lui avait donnée en janvier 1865 pour la conserver, pour ensuite l'ouvrir à sa mort. Dans la lettre, Booth avait écrit :

« Je sais à quel point je serai considéré comme insensé d'entreprendre une démarche comme celle-ci, où, d'un côté, j'ai beaucoup d'amis et tout pour me rendre heureux... tout abandonner... semble insensé ; mais Dieu est mon juge. J'aime la justice plus qu'un pays qui la renie, plus que la gloire ou la richesse.

La lettre de Booth, saisie avec d'autres papiers familiaux chez Asia par les troupes fédérales et publiée par le New York Times alors que la chasse à l'homme était en cours, expliquait les raisons pour lesquelles il complotait contre Lincoln. Il y disait : « J'ai toujours pensé que le Sud avait raison. La nomination même d'Abraham Lincoln, il y a quatre ans, parlait clairement d'une guerre contre les droits et les institutions du Sud. L'institution de « l'esclavage africain », avait-il écrit, « est l'une des plus grandes bénédictions que Dieu ait jamais accordées à une nation favorisée » et la politique de Lincoln était celle de « l'anéantissement total ».

Conséquences

Le corps de Booth était enveloppé dans une couverture et attaché au côté d'un vieux chariot de ferme pour le voyage de retour à Belle Plain. Là, son cadavre a été transporté à bord du cuirassé USS Montauk et amené au Washington Navy Yard pour identification et autopsie. Le corps y a été identifié comme étant celui de Booth par plus de dix personnes qui le connaissaient. Parmi les caractéristiques d'identification utilisées pour garantir que l'homme qui a été tué était Booth figurait un tatouage sur sa main gauche avec ses initiales J.W.B. et une cicatrice distincte sur la nuque. Les troisième, quatrième et cinquième vertèbres ont été retirées lors de l'autopsie pour permettre l'accès à la balle. Ces os sont toujours exposés au Musée national de la santé et de la médecine à Washington, D.C. Le corps a ensuite été enterré dans une salle de stockage de l'ancien pénitencier, puis transféré dans un entrepôt de l'Arsenal de Washington le 1er octobre 1867.

En 1869, les restes furent à nouveau identifiés avant d'être remis à la famille Booth, où ils furent enterrés dans le terrain familial du cimetière Green Mount à Baltimore, après une cérémonie d'inhumation dirigée par Fleming James, ministre de l'Église épiscopale du Christ, en présence de plus de 40 personnes. À cette époque, écrit l'érudit Russell Conwell, après avoir visité des maisons dans les anciens États confédérés vaincus, la haine de Lincoln couvait encore et « des photographies de Wilkes Booth, avec les derniers mots des grands martyrs imprimés sur ses frontières… ornent leurs salons ».

Huit autres personnes impliquées dans l'assassinat de Lincoln ont été jugées par un tribunal militaire à Washington, D.C., et reconnues coupables le 30 juin 1865. Mary Surratt, Lewis Powell, David Herold et George Atzerodt ont été pendus au pénitencier de l'Old Arsenal le 7 juillet 1865. Samuel Mudd, Samuel Arnold et Michael O'Laughlen ont été condamnés à la prison à vie à Fort Jefferson, à Dry Tortugas, en Floride ; Edmund Spangler a été condamné à six ans de prison. O'Laughlen y mourut lors d'une épidémie de fièvre jaune en 1867. Les autres furent finalement graciés en février 1869 par le président Andrew Johnson.

Quarante ans plus tard, lorsque le centenaire de la naissance de Lincoln fut célébré en 1909, un responsable de l'État frontalier réfléchit à l'assassinat de Lincoln par Booth : « Les anciens combattants confédérés assumaient des services publics et exprimaient publiquement le sentiment que « Lincoln avait vécu » les jours de la reconstruction. aurait pu être adoucie et l'ère du bon sentiment inaugurée plus tôt ».

Un siècle plus tard, Goodrich concluait en 2005 : « Pour des millions de personnes, en particulier dans le Sud, il faudra des décennies avant que l'impact de l'assassinat de Lincoln ne commence à libérer son terrible emprise sur leurs vies ». La majorité des habitants du Nord considéraient Booth comme un fou ou un monstre qui avait assassiné le sauveur de l'Union, tandis que dans le Sud, beaucoup maudissaient Booth pour avoir provoqué sur eux la dure vengeance d'un Nord furieux au lieu de la réconciliation promise par Lincoln.

Théories de l'évasion de Booth

En 1907, Finis L. Bates a écrit Escape and Suicide of John Wilkes Booth, affirmant qu'un sosie de Booth avait été tué par erreur à la ferme Garrett tandis que Booth échappait à ses poursuivants. Booth, a déclaré Bates, a pris le pseudonyme de «John St. Helen» et s'est installé sur la rivière Paluxy, près de Glen Rose, au Texas, puis a déménagé à Granbury, au Texas. Après être tombé gravement malade et avoir avoué sur son lit de mort qu'il était l'assassin fugitif, il s'est rétabli et s'est enfui, se suicidant finalement en 1903 à Enid, Oklahoma, sous le pseudonyme de « David E. George ». En 1913, plus de 70 000 exemplaires du livre avaient été vendus et Bates exposa le corps momifié de Sainte-Hélène lors de spectacles de carnaval.

En réponse, la Maryland Historical Society a publié un récit en 1913 du maire de Baltimore de l'époque, William M. Pegram, qui avait vu la dépouille de Booth à l'arrivée du cercueil au salon funéraire Weaver à Baltimore le 18 février 1869, pour l'inhumation au cimetière de Green Mount. . Pegram, qui avait bien connu Booth lorsqu'il était jeune homme, a déclaré sous serment que le corps qu'il avait vu en 1869 était celui de Booth. D'autres personnes ayant positivement identifié ce corps comme Booth au salon funéraire comprenaient la mère, le frère et la sœur de Booth, ainsi que son dentiste et d'autres connaissances de Baltimore.

Plus tôt, le New York Times avait publié un récit de son journaliste en 1911 détaillant l'enterrement du corps de Booth au cimetière et ceux qui en étaient témoins. La rumeur s'est périodiquement ravivée, comme dans les années 1920, lorsqu'un cadavre annoncé sous le nom de « L'homme qui a tiré sur Lincoln » a été exposé lors d'une tournée nationale par un organisateur de carnaval. Selon un article de 1938 du Saturday Evening Post, l'exposant a déclaré avoir obtenu le cadavre de Sainte-Hélène de la veuve de Bates.

The Lincoln Conspiracy, un livre publié en 1977, affirmait qu'il y avait un complot gouvernemental visant à dissimuler l'évasion de Booth, ravivant l'intérêt pour l'histoire et incitant à l'exposition du corps momifié de Sainte-Hélène à Chicago cette année-là. Le livre s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires et a été transformé en un long métrage intitulé The Lincoln Conspiracy, sorti en salles en 1977.

Un livre de 1998, La Malédiction de Caïn : L'histoire inédite de John Wilkes Booth, affirmait que Booth s'était échappé, avait cherché refuge au Japon et était finalement retourné aux États-Unis.

En 1994, deux historiens, ainsi que plusieurs descendants, ont demandé une ordonnance du tribunal pour l'exhumation du corps de Booth au cimetière de Green Mount, qui était, selon leur avocat, « destinée à prouver ou à réfuter les théories de longue date sur l'évasion de Booth » en effectuant une photographie. analyse de superposition. La demande a cependant été bloquée par le juge de la Cour de circuit de Baltimore, Joseph H. H. Kaplan, qui a cité, entre autres choses, « le manque de fiabilité de la théorie peu convaincante de l'évasion/dissimulation des pétitionnaires » comme facteur majeur dans sa décision. La Cour d'appel spéciale du Maryland a confirmé la décision.

Aucune pierre tombale ne marque l'endroit précis où Booth est enterré dans la tombe de la famille. L'auteur Francis Wilson, âgé de 11 ans au moment de l'assassinat de Lincoln, a écrit une épitaphe de Booth dans son livre John Wilkes Booth de 1929 : « Dans l'acte terrible qu'il a commis, il n'était motivé par aucune pensée de gain monétaire, mais par un désir personnel. sacrifiant, quoique totalement fanatique, un dévouement à une cause qu'il considérait comme suprême.

En décembre 2010, les descendants d'Edwin Booth ont rapporté avoir obtenu l'autorisation d'exhumer le corps de l'acteur shakespearien afin d'obtenir des échantillons d'ADN. Cependant, Bree Harvey, porte-parole du cimetière Mount Auburn à Cambridge, Massachusetts, où est enterré Edwin Booth, a réfuté les informations selon lesquelles la famille les aurait contactés et aurait demandé l'exhumation du corps d'Edwin. La famille espère obtenir des échantillons d'ADN provenant d'objets appartenant à John Wilkes ou de restes tels que des vertèbres conservées au Musée national de la santé et de la médecine du Maryland. Le 30 mars 2013, la porte-parole du musée, Carol Johnson, a annoncé que la demande de la famille visant à exhumer l'ADN des vertèbres avait été rejetée.

Au cinéma

En 2011, Booth a été interprété par Toby Kebbell dans le film de Robert Redford The Conspirator.

Wikipédia.org

Assassinat d'Abraham Lincoln

Le président des États-Unis, Abraham Lincoln, a été abattu le Vendredi saint, le 14 avril 1865, alors que la guerre civile américaine touchait à sa fin. L'assassinat a eu lieu cinq jours après que le commandant de l'armée confédérée de Virginie du Nord, le général Robert E. Lee, se soit rendu au lieutenant-général Ulysses S. Grant et à l'armée de l'Union du Potomac. Lincoln a été le premier président américain à être assassiné, bien qu'une tentative infructueuse ait été faite contre Andrew Jackson 30 ans auparavant, en 1835. L'assassinat de Lincoln a été planifié et exécuté par le célèbre acteur de théâtre John Wilkes Booth, dans le cadre d'un conspiration plus vaste dans le but de relancer la cause confédérée.

Les co-conspirateurs de Booth étaient Lewis Powell et David Herold, chargés de tuer le secrétaire d'État William H. Seward, et George Atzerodt, qui devait tuer le vice-président Andrew Johnson. En éliminant simultanément les trois plus hautes personnalités de l’administration, Booth et ses co-conspirateurs espéraient rompre la continuité du gouvernement américain. Lincoln a été abattu alors qu'il regardait la pièce Our American Cousin avec sa femme Mary Todd Lincoln au Ford's Theatre de Washington, D.C.. Il est décédé tôt le lendemain matin. Le reste du complot des conspirateurs échoua ; Powell n'a réussi qu'à blesser Seward, tandis qu'Atzerodt, l'assassin potentiel de Johnson, a perdu son sang-froid et a fui Washington.

Plan original : kidnapper le président

En mars 1864, Ulysses S. Grant, général commandant toutes les armées de l'Union, décide de suspendre l'échange de prisonniers de guerre. Aussi dur que cela ait pu être pour les prisonniers des deux camps, Grant s'est rendu compte que l'échange prolongeait la guerre en renvoyant les soldats dans le Sud, en infériorité numérique et en manque de main-d'œuvre. John Wilkes Booth, un sudiste et fervent sympathisant confédéré, a conçu un plan pour kidnapper le président Lincoln et le livrer à l'armée confédérée, pour qu'il soit retenu en otage jusqu'à ce que le Nord accepte de reprendre l'échange de prisonniers. Booth a recruté Samuel Arnold, George Atzerodt, David Herold, Michael O'Laughlen, Lewis Powell (également connu sous le nom de « Lewis Paine ») et John Surratt pour l'aider. La mère de Surratt, Mary Surratt, a quitté sa taverne à Surrattsville, dans le Maryland, et a déménagé dans une maison à Washington D.C., où Booth est devenu un visiteur fréquent.

À la fin de 1860, Booth avait été initié dans les Chevaliers pro-confédérés du Cercle d'Or à Baltimore. Il assista à la deuxième inauguration de Lincoln le 4 mars 1865, en tant qu'invité de sa fiancée secrète Lucy Hale, fille de John P. Hale, qui deviendra bientôt ambassadeur des États-Unis en Espagne. Booth écrivit ensuite dans son journal : « Quelle excellente chance j'avais, si je le souhaitais, de tuer le président le jour de l'investiture ! »

Le 17 mars 1865, Booth informa ses conspirateurs que Lincoln assisterait à une pièce de théâtre, Still Waters Run Deep, à l'hôpital militaire de Campbell. Il a rassemblé ses hommes dans un restaurant à la périphérie de la ville, avec l'intention qu'ils le rejoignent bientôt sur un tronçon de route voisin afin de capturer le président à son retour de l'hôpital. Mais Booth découvrit que Lincoln n'était finalement pas allé voir la pièce. Au lieu de cela, il avait assisté à une cérémonie à l'Hôtel National au cours de laquelle des officiers de la 142e infanterie de l'Indiana présentèrent au gouverneur Oliver Morton un drapeau de bataille confédéré capturé. Booth vivait à l'Hôtel National à l'époque et aurait pu avoir l'occasion de tuer Lincoln si Booth n'avait pas été à l'hôpital.

Pendant ce temps, la Confédération s'effondrait. Le 3 avril, Richmond, en Virginie, la capitale confédérée, tombe aux mains de l'armée de l'Union. Le 9 avril, l'armée de Virginie du Nord, la principale armée de la Confédération, se rend à l'armée du Potomac au palais de justice d'Appomatox. Le président confédéré Jefferson Davis et le reste de son gouvernement étaient en pleine fuite. Bien que de nombreux Sudistes aient perdu espoir, Booth a continué à croire en sa cause.

Le 11 avril 1865, deux jours après la capitulation de l'armée de Lee face à Grant, Booth assista à un discours à la Maison Blanche dans lequel Lincoln soutenait l'idée d'émanciper les anciens esclaves. Furieusement provoqué, Booth a décidé de l'assassiner et aurait déclaré :

mary kay letourneau et villi fua

Cela signifie la citoyenneté nègre. Maintenant, par Dieu, je vais le faire passer. C'est le dernier discours qu'il prononcera.

Le cauchemar de Lincoln

Selon Ward Hill Lamon, ami et biographe de Lincoln, trois jours avant son assassinat, Lincoln a discuté avec Lamon et d'autres d'un rêve qu'il avait fait, en disant :

Il y a environ 10 jours, j'ai pris ma retraite très tard. J'attendais des dépêches importantes du front. Je n'aurais pas pu rester longtemps au lit lorsque je m'endormis, car j'étais fatigué. Je me suis vite mis à rêver. Il semblait y avoir un silence de mort autour de moi. Puis j'entendis des sanglots atténués, comme si plusieurs personnes pleuraient. Je pensais avoir quitté mon lit et descendre les escaliers. Là, le silence était rompu par les mêmes sanglots pitoyables, mais les personnes en deuil étaient invisibles. J'allais de pièce en pièce ; aucune personne vivante n'était en vue, mais les mêmes bruits lugubres de détresse m'entendaient à mesure que je passais. J'ai vu de la lumière dans toutes les pièces ; chaque objet m'était familier ; mais où étaient tous ces gens qui pleuraient comme si leur cœur allait se briser ? J'étais perplexe et alarmé. Quel pourrait être le sens de tout cela ? Déterminé à trouver la cause d'un état de choses si mystérieux et si choquant, j'ai continué jusqu'à ce que j'arrive à la salle Est, dans laquelle je suis entré. Là, j'ai eu une surprise écoeurante. Devant moi se trouvait un catafalque sur lequel reposait un cadavre enveloppé de vêtements funéraires. Autour d'elle se trouvaient des soldats qui faisaient office de gardes ; et il y avait une foule de gens qui regardaient tristement le cadavre, dont le visage était couvert, d'autres pleuraient pitoyablement. « Qui est mort à la Maison Blanche ? J'ai demandé à l'un des soldats : « Le Président », fut sa réponse ; 'il a été tué par un assassin.' Puis il y a eu un grand cri de chagrin dans la foule, qui m'a réveillé de mon rêve. Je n'ai plus dormi cette nuit-là ; et bien que ce ne fût qu'un rêve, j'en suis depuis lors étrangement ennuyé.

Jour de l'assassinat

Le 14 avril, la matinée de Booth commença à minuit pile. Bien éveillé dans son lit de l'Hôtel National, il écrit à sa mère que tout va bien, mais qu'il est « pressé ». Dans son journal, il écrit que « notre cause étant presque perdue, quelque chose de décisif et de grand doit être fait ».

La journée de Lincoln a bien commencé pour la première fois depuis longtemps. Hugh McCulloch, le nouveau secrétaire au Trésor, a fait remarquer que ce matin-là, « je n'ai jamais vu M. Lincoln aussi joyeux et heureux ». Personne ne pouvait manquer la différence. Depuis des mois, le président était pâle et hagard. Lincoln lui-même a dit aux gens à quel point il était heureux. Cela a suscité certaines inquiétudes chez la Première Dame Mary Todd Lincoln, car elle pensait que dire de telles choses à voix haute portait malheur. Lincoln n'y prêta aucune attention.

Vers midi, alors qu'il visitait le théâtre Ford pour récupérer son courrier (Booth y avait une boîte aux lettres permanente), Booth apprit du frère de John Ford, le propriétaire, que le président et le général Grant se rendraient au théâtre pour voir Notre cousin américain. cette nuit. Booth détermina que c'était l'occasion idéale pour lui de faire quelque chose de « décisif ». Il connaissait l'agencement du théâtre pour s'y être produit à plusieurs reprises, pas plus tard que le mois précédent.

Le même après-midi, Booth se rend à la pension de Mary Surratt à Washington, D.C. et lui demande de livrer un colis à sa taverne de Surrattsville, dans le Maryland. Il a également demandé à Surratt de dire à son locataire qui résidait là-bas de préparer les armes et les munitions que Booth avait précédemment stockées à la taverne pour qu'elles soient récupérées plus tard dans la soirée. Elle accède aux demandes de Booth et fait le voyage, en compagnie de Louis J. Weichmann, son pensionnaire et ami de son fils. Cet échange, et son adhésion à cet échange, conduirait directement à l'exécution de Surratt trois mois plus tard.

Ce soir-là, à sept heures, John Wilkes Booth rencontra pour la dernière fois tous ses confrères conspirateurs. Booth a chargé Lewis Powell de tuer le secrétaire d'État William H. Seward à son domicile, George Atzerodt de tuer le vice-président Andrew Johnson à sa résidence, à l'hôtel Kirkwood, et David E. Herold de guider Powell jusqu'à la maison Seward puis hors de Washington. rendez-vous avec Booth dans le Maryland. Booth prévoyait de tirer sur Lincoln avec son derringer à un coup, puis de poignarder Grant avec un couteau au Ford's Theatre. Ils devaient tous frapper simultanément peu après dix heures du soir. Atzerodt ne voulait rien avoir à faire avec cela, affirmant qu'il avait seulement signé pour un enlèvement, pas pour un meurtre. Booth lui dit qu'il était trop loin pour reculer.

Booth tire sur le président Lincoln

Contrairement aux informations que Booth avait entendues, le Général et Mme Grant avaient décliné l'invitation à voir la pièce avec les Lincoln, car Mme Lincoln et Mme Grant n'étaient pas en bons termes. Plusieurs autres personnes furent invitées à les rejoindre, jusqu'à ce que finalement le major Henry Rathbone et sa fiancée Clara Harris (fille du sénateur de New York Ira Harris) acceptent.

Il existe des preuves suggérant que Booth ou son collègue conspirateur Michael O'Laughlen, qui lui ressemblait, ont suivi Grant et sa femme Julia à la gare Union tard dans l'après-midi et ont découvert que Grant ne serait pas au théâtre ce soir-là. Apparemment, O'Laughlen est monté à bord du même train que les Grants ont pris pour Philadelphie afin de tuer Grant. Une prétendue attaque aurait eu lieu dans la soirée ; cependant, l'agresseur n'a pas réussi puisque la voiture privée dans laquelle se trouvaient les Grants avait été verrouillée et gardée par des porteurs.

Le groupe Lincoln est arrivé en retard et s'est installé dans la loge présidentielle, qui était en fait composée de deux sièges d'angle avec la cloison de séparation entre eux supprimée. La pièce a été brièvement interrompue et l'orchestre a joué « Hail to the Chief » tandis que le public a donné au président une ovation enthousiaste. Le théâtre Ford était plein avec 1 700 spectateurs. Mme Lincoln murmura à son mari, qui lui tenait la main : « Que pensera Miss Harris si je m'accroche à vous ainsi ? Le président a répondu : 'Elle n'y pensera pas'. Ce furent les derniers mots jamais prononcés par Abraham Lincoln.

La boîte était censée être gardée par un policier nommé John Frederick Parker qui, de l'avis de tous, était un choix curieux pour un garde du corps. Pendant l'entracte, Parker se rendit dans une taverne voisine avec le valet de pied et le cocher de Lincoln. On ne sait pas s'il est retourné au théâtre, mais il n'était certainement pas à son poste lorsque Booth est entré dans la loge. Néanmoins, même si un policier avait été présent, on peut au mieux se demander s'il aurait refusé l'entrée de la loge présidentielle à un acteur de premier plan tel que John Wilkes Booth - le statut de célébrité de Booth signifiait que son approche ne justifiait aucun interrogatoire de la part du public. membres, qui pensaient qu'il venait rendre visite au président. Le Dr Charles Brainerd Todd, un chirurgien de la marine qui se trouvait à bord lorsque les Lincoln ont visité son navire, le Monitor Montauk, le 14 avril, était également présent au Ford's Theatre ce soir-là et a écrit dans un témoignage oculaire que :

Vers 22h25, un homme est entré et a marché lentement le long du côté où se trouvait la boîte « Pres » et j'ai entendu un homme dire : « Voilà Booth » et j'ai tourné la tête pour le regarder. Il marchait toujours très lentement et se trouvait près de la porte de la loge lorsqu'il s'arrêta, sortit une carte de sa poche, écrivit quelque chose dessus et la remit à l'huissier qui l'apporta à la loge. En une minute, la porte s'ouvrit et il entra.

En accédant par la première porte de l'entrée de la loge présidentielle, Booth a barricadé la porte battante vers l'intérieur derrière lui avec un bâton en bois qu'il a coincé entre le mur et la porte. Il s'est ensuite retourné et a regardé à travers le petit judas qu'il avait creusé dans la deuxième porte (qui donnait accès à la loge présidentielle) plus tôt dans la journée.

Lincoln se pencha en avant et regarda vers la gauche dans le public où il sembla reconnaître quelqu'un. Bien qu'il n'ait jamais joué dans la pièce elle-même, Booth connaissait la pièce par cœur, et attendait donc le moment précis où l'acteur Harry Hawk (jouant le rôle principal du « cousin », Asa Trenchard), serait seul sur scène pour parler. ce qui était considéré comme la réplique la plus drôle de la pièce. Booth espérait profiter de la réponse enthousiaste du public pour étouffer le son de son coup de feu. Avec la scène pour lui seul, Asa (Hawk) a répondu à Mme Mountchessington récemment décédée : « Je ne connais pas les bonnes manières de la bonne société, hein ? Eh bien, je suppose que j'en sais assez pour te bouleverser, vieille fille ; espèce de vieux piège à chaussettes ! Avec des rires hystériques imprégnant la salle, Booth ouvrit la porte, s'avança et tira une balle dans la tête du président à bout portant. Lincoln s'est immédiatement effondré dans son fauteuil à bascule, mortellement blessé. Mary tendit la main, l'attrapa, puis cria lorsqu'elle réalisa ce qui s'était passé.

En entendant le coup de feu, Rathbone sauta rapidement de son siège et tenta d'empêcher Booth de s'échapper. Booth lâcha le pistolet et sortit un couteau, poignardant violemment le major à l'avant-bras gauche et atteignant l'os. Rathbone récupéra rapidement et tenta à nouveau d'attraper Booth alors qu'il se préparait à sauter du rebord de la boîte. Booth frappa à nouveau Rathbone dans la poitrine, puis sauta par-dessus le rail de la boîte jusqu'à la scène en dessous (une chute d'environ douze pieds). Ce faisant, son éperon s'est emmêlé dans le drapeau du Trésor qui décorait la boîte, et il a atterri maladroitement sur son pied gauche. Il s'est relevé malgré sa blessure et a commencé à traverser la scène, faisant croire au public qu'il faisait partie de la pièce. Booth tenait son couteau ensanglanté au-dessus de sa tête et criait « Sic sempre tyrannis ! » la devise de l'État de Virginie, qui signifie « Ainsi toujours envers les tyrans » en latin ou « Le Sud est vengé ! ».

Les cris de Mary Lincoln et de Clara Harris et les cris de Rathbone « Arrêtez cet homme ! » a fait comprendre au public que les actions de Booth ne faisaient pas partie du spectacle, et le chaos a immédiatement éclaté. Booth traversa la scène en courant juste au moment où Rathbone criait et partit juste avant que quiconque puisse se jeter sur lui, et courut par la porte latérale vers le cheval qu'il attendait dehors. Certains hommes présents dans le public l'ont poursuivi lorsqu'ils ont remarqué ce qui se passait, mais n'ont pas réussi à l'attraper. Booth frappa « Peanuts » Burroughs (qui tenait le cheval de Booth) au front avec le manche de son couteau, sauta sur le cheval, donna un coup de pied à Burroughs à la poitrine avec sa jambe valide et s'éloigna dans la nuit.

Décès du président Lincoln

Charles Leale, un jeune médecin chirurgien de l'armée en liberté pour la nuit et assistant à la pièce, s'est frayé un chemin à travers la foule jusqu'à la porte à l'arrière de la tribune présidentielle lorsqu'il a vu Booth terminer sa performance devant le public et a vu le sang sur Le couteau de Booth. La porte ne s'ouvrait pas. Finalement, Rathbone a vu une encoche sculptée dans la porte et un renfort en bois coincé à cet endroit pour maintenir la porte fermée. Cria Rathbone à Leale, qui recula de la porte, permettant à Rathbone de retirer le corset et d'ouvrir la porte.

Leale entra dans la boîte et trouva Rathbone saignant abondamment d'une profonde entaille dans la poitrine qui parcourait toute la longueur de son bras supérieur gauche ainsi que d'une longue entaille dans son bras. Néanmoins, il dépassa Rathbone et s'avança pour trouver Lincoln affalé sur sa chaise, soutenu par Mary, qui sanglotait et ne pouvait pas se contrôler. Leale a découvert Lincoln paralysé et respirant à peine. Leale a déposé le président au sol, croyant que Lincoln avait été poignardé à l'épaule avec le couteau. Un deuxième médecin présent dans le public, Charles Sabin Taft, a été soulevé physiquement de la scène par-dessus la balustrade et dans la loge.

Todd, également assis dans le public, a déclaré : « J'ai tenté d'accéder à la loge, mais je n'y suis pas parvenu, et aussitôt le cri s'est élevé : « Le Président est assassiné ». Une telle scène que je n'ai jamais vue auparavant.

Taft et Leale ont coupé le col taché de sang de Lincoln et ont ouvert sa chemise, et Leale, fouillant autour de lui avec la main, a découvert le trou de balle à l'arrière de sa tête, juste à côté de son oreille gauche. Leale a tenté de retirer la balle, mais la balle était trop profondément enfoncée dans sa tête et, à la place, Leale a délogeé un caillot de sang dans la plaie. Par conséquent, la respiration de Lincoln s'est améliorée.[34] Leale a appris que s'il continuait à libérer davantage de caillots sanguins à un moment précis, Lincoln respirerait toujours. Ensuite, Leale a vu que la balle est entrée dans le crâne de Lincoln, en a gravement fracturé une partie et a traversé le côté gauche de son cerveau avant de se loger juste au-dessus de son œil droit, sortant presque de l'autre côté de sa tête. Leale a finalement annoncé que cela ne faisait aucune différence : « Sa blessure est mortelle. Il lui est impossible de s'en remettre.

Todd a rapporté qu'à mesure que la nouvelle de l'assassinat se répandait dans la rue, « Soldats, marins, policiers, tous partaient dans toutes les directions mais l'assassin était parti. Un général m'a remis une note et m'a demandé d'aller au bureau télégraphique le plus proche et de réveiller la nation. J'ai couru de toutes mes forces, et en dix minutes la triste nouvelle s'est répandue dans tout le pays.

Leale, Taft et un autre médecin présent dans l'assistance, Albert King, se sont rapidement consultés et ont décidé que même si le président devait être déplacé, un voyage en calèche cahoteux jusqu'à la Maison Blanche était hors de question. Après avoir brièvement examiné le Star Saloon de Peter Taltavull à côté, ils ont choisi de transporter Lincoln de l'autre côté de la rue et de trouver une maison. Les trois médecins et quelques soldats qui étaient dans l'assistance ont transporté le président jusqu'à l'entrée principale du théâtre Ford. De l'autre côté de la rue, un homme tenait une lanterne et criait : « Amenez-le ici ! Amenez-le ici ! L'homme s'appelait Henry Safford, un pensionnaire de la pension de William Petersen en face de celle de Ford qui avait été surpris par l'agitation de l'autre côté de la rue. Les hommes ont transporté Lincoln dans la pension et dans la chambre du premier étage, où ils l'ont couché en diagonale sur le lit car sa grande silhouette ne s'adapterait normalement pas au lit plus petit.

Une veillée a commencé à la Maison Petersen. Les trois médecins ont été rejoints par le chirurgien général de l'armée américaine Joseph K. Barnes, Charles Henry Crane, Anderson Ruffin Abbott et Robert K. Stone. Crane était un major et l'assistant de Barnes. Stone était le médecin personnel de Lincoln. Robert Lincoln, chez lui à la Maison Blanche ce soir-là, est arrivé à la Maison Petersen après avoir été informé de la fusillade vers minuit. Tad Lincoln, qui avait assisté au Grover's Theatre pour voir Aladdin et la lampe merveilleuse, n'a pas été autorisé à se rendre à la maison Petersen, bien qu'il se trouvait au Grover's Theatre lorsque la pièce a été interrompue pour annoncer la nouvelle de l'assassinat du président.

Le secrétaire à la Marine Gideon Welles et le secrétaire américain à la Guerre Edwin M. Stanton sont venus et ont pris en charge les lieux. Mary Lincoln était tellement déstabilisée par l'expérience de l'assassinat que Stanton lui a ordonné de quitter la pièce en criant : « Sortez cette femme d'ici et ne la laissez plus entrer ici ! Pendant que Mary Lincoln sanglotait dans le salon de devant, Stanton s'installait dans le salon de l'arrière, dirigeant efficacement le gouvernement des États-Unis pendant plusieurs heures, envoyant et recevant des télégrammes, prenant les rapports des témoins et donnant des ordres pour la poursuite de Booth.

Lincoln est décédé des suites d'une balle dans le cerveau à 7 h 22 le 15 avril 1865. Il avait 56 ans. Mary Lincoln n'était pas présente au moment de sa mort et ses enfants non plus. La foule autour du lit s’est agenouillée pour prier. Lorsqu'ils eurent terminé, Stanton fit une déclaration, bien qu'il y ait un certain désaccord parmi les historiens quant à la teneur exacte de cette déclaration. Tous s'accordent à dire qu'il a commencé par «Maintenant, il appartient au…», certains déclarant qu'il a terminé avec les âges tandis que d'autres pensent qu'il a terminé avec les anges. Hermann Faber, un illustrateur médical de l'armée, a été amené dans la pièce immédiatement après que le corps de Lincoln ait été retiré afin que Faber puisse documenter visuellement la scène.

Bien que certains experts ne soient pas d'accord, le traitement de Lincoln par le Dr Leale a été considéré comme bon pour l'époque. Il a été honoré pour ses efforts visant à sauver le président en participant à divers titres lors des cérémonies funéraires.

Powell attaque le secrétaire William Seward

Booth avait chargé Lewis Powell d'assassiner le secrétaire d'État William H. Seward. Le 5 avril, Seward avait été éjecté de sa voiture, souffrant d'une commotion cérébrale, d'une mâchoire cassée à deux endroits et d'un bras droit cassé. Les médecins ont improvisé une attelle de mâchoire pour réparer sa mâchoire (on l'appelle souvent à tort une minerve). La nuit de l'assassinat, il était toujours confiné au lit de sa maison de Washington, à Lafayette Park, non loin de la Maison Blanche. Herold a guidé Powell jusqu'à la résidence de Seward. Powell portait un revolver Whitney de 1858, qui était une arme grosse, lourde et populaire pendant la guerre civile. De plus, il portait un couteau Bowie à manche argenté.

Powell a frappé à la porte d'entrée de la maison peu après 22h00. William Bell, le majordome de Seward, a ouvert la porte. Powell a dit à Bell qu'il avait reçu des médicaments pour Seward de son médecin, le Dr Verdi, et qu'il devait personnellement livrer et montrer à Seward comment prendre les médicaments. Après avoir été admis à la résidence, Powell a commencé à monter les escaliers jusqu'à la chambre de Seward au troisième étage après beaucoup de persuasion de sa part. En haut de l'escalier, il a été arrêté par le fils de Seward, le secrétaire d'État adjoint Frederick W. Seward. Powell a raconté à Frederick la même histoire qu'il avait racontée à Bell. Frederick se méfiait de l'intrus et dit à Powell que son père dormait. Powell s'est alors jeté sur lui et l'a poignardé, tandis que le majordome William Bell criait : « Meurtre ! Meurtre!' avant de s'enfuir.

Après avoir entendu des voix dans le couloir, Fanny, la fille de Seward, a ouvert la porte de la chambre de Seward et a dit : « Fred, mon père est réveillé maintenant », puis a fermé la porte, révélant ainsi à Powell où se trouvait Seward. Au début, Powell commençait à redescendre les escaliers quand soudain il se retourna et dégaina son revolver, le pointant sur le front de Frederick. Il a appuyé sur la gâchette, mais l'arme a raté son coup. Au lieu d'appuyer à nouveau sur la gâchette, Powell a paniqué et a matraqué Frederick Seward à la tête avec. Seward s'est effondré sur le sol, inconscient, mais l'arme de Powell a été endommagée de manière irréparable. Fanny, se demandant d'où venait tout ce bruit, regarda de nouveau par la porte. Elle vit son frère ensanglanté et inconscient sur le sol et Powell courir vers elle. Powell l'a poussée sur le côté, a couru vers le lit de Seward et a commencé à le poignarder à plusieurs reprises au visage et au cou. Il a raté la première fois qu'il a abaissé son couteau, mais le troisième coup a tranché la joue de Seward. L'attelle de Seward était la seule chose qui empêchait la lame de pénétrer dans sa veine jugulaire.

Le sergent Robinson et le fils de Seward, Augustus, ont tenté de chasser Powell. Augustus dormait dans sa chambre, mais fut réveillé par les cris de terreur de Fanny. À l'extérieur de la résidence, David Herold a également entendu Fanny crier. Il a pris peur et s'est enfui, abandonnant Powell, qui n'avait aucune connaissance directionnelle de la voie d'évacuation depuis la capitale. La force des coups de Powell avait fait tomber le secrétaire Seward du lit et sur le sol derrière le lit, où Powell ne pouvait pas l'atteindre. Powell a repoussé Robinson, Augustus et Fanny, les poignardant également.

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Quand Augustus alla chercher son pistolet, Powell descendit les escaliers en courant et se dirigea vers la porte d'entrée. À ce moment-là, un messager nommé Emerick Hansell arriva avec un télégramme pour Seward. Powell a poignardé Hansell dans le dos, le faisant tomber au sol et le laissant paralysé de façon permanente. Avant de courir dehors, Powell s'est exclamé : « Je suis en colère ! Je suis fou !', détacha son cheval de l'arbre où Herold l'avait laissé et partit seul.

Fanny Seward a crié : « Oh mon Dieu, mon père est mort ! Le sergent Robinson a soulevé le secrétaire du sol pour le remettre sur le lit. Seward cracha le sang de sa bouche et dit : « Je ne suis pas mort ; faites venir un médecin, faites venir la police. Fermez la maison. Seward était couvert de sang, mais les coups sauvages de Powell dans la pièce sombre n'avaient touché rien de vital, et il s'est rétabli. Son visage était cependant marqué de façon permanente.

Atzerodt ne parvient pas à attaquer Andrew Johnson

Booth avait chargé George Atzerodt de tuer le vice-président Andrew Johnson, qui séjournait à Kirkwood House à Washington. Atzerodt devait se rendre à 22h15 dans la chambre du vice-président. et lui tirer dessus. Le 14 avril, Atzerodt a loué la chambre 126 au Kirkwood, juste au-dessus de la chambre où logeait Johnson. Il est arrivé au Kirkwood à l'heure convenue et s'est rendu au bar en bas, portant sur lui une arme à feu et un couteau. Atzerodt a interrogé le barman, Michael Henry, sur le caractère et le comportement du vice-président. Après avoir passé quelque temps au salon de l'hôtel, Atzerodt s'est saoulé et s'est promené dans les rues de Washington. Nerveux, il a jeté son couteau dans la rue. Il s'est rendu au Pennsylvania House Hotel vers 2 heures du matin, où il s'est enregistré dans une chambre et s'est endormi.

Plus tôt dans la journée, Booth s'est arrêté à Kirkwood House et a laissé un mot à Johnson qui disait : « Je ne souhaite pas vous déranger. Êtes-vous à la maison? J. Wilkes Booth. La carte a été récupérée cette nuit-là par le secrétaire personnel de Johnson, William Browning. Ce message a été interprété de différentes manières au fil des années. Une théorie est que Booth, craignant qu'Atzerodt ne réussisse pas à tuer Johnson, ou craignant qu'Atzerodt n'ait pas le courage de commettre l'assassinat, a tenté d'utiliser le message pour impliquer Johnson dans la conspiration. Une autre théorie est que Booth essayait en fait de contacter Browning afin de savoir si Johnson était censé être au Kirkwood ce soir-là.

Fuite et capture des conspirateurs

Moins d'une demi-heure après son évasion à cheval de chez Ford, Booth traversa le pont Navy Yard et sortit de la ville pour se rendre dans le Maryland. La sentinelle Silas Cobb a interrogé Booth sur l'endroit où il allait si tard dans la nuit, et Booth a répondu qu'il rentrait chez lui dans la ville voisine de Charles. Cobb hésita, mais le laissa passer. David Herold traversa le même pont moins d'une heure plus tard et retrouva Booth. Après avoir récupéré les armes et les fournitures précédemment stockées à Surattsville, Herold et Booth se rendirent chez Samuel A. Mudd, un médecin local qui détermina que la jambe de Booth avait été cassée et la mit dans une attelle. Plus tard, Mudd a fabriqué une paire de béquilles pour l'assassin.

Après avoir passé une journée chez Mudd, Booth et Herold ont embauché un homme du coin pour les guider jusqu'à la maison de Samuel Cox. Cox les emmena à son tour chez Thomas Jones, qui cacha Booth et Herold dans le marais de Zekiah près de sa maison pendant cinq jours jusqu'à ce qu'ils puissent traverser la rivière Potomac. Dans l'après-midi du 24 avril, ils sont arrivés à la ferme de Richard H. Garrett, un producteur de tabac. Booth dit à Garrett qu'il était un soldat confédéré blessé.

Les informations transmises au frère du Dr Todd par sa lettre du 15 nous indiquent que des rumeurs circulaient à Washington D.C. concernant l'endroit où se trouvait Booth et son statut.

'Aujourd'hui, toute la ville est en deuil, presque toutes les maisons sont en noir et je n'ai pas vu un sourire, pas d'affaires, et j'ai vu beaucoup d'hommes forts en larmes. Certains rapports disent que Booth est un prisonnier, d'autres qu'il a fait son prisonnier. évadez-vous - mais d'après les ordres reçus ici, je crois qu'il est pris et qu'il sera mis sous surveillance pendant la nuit pour le garder en sécurité - car une foule une fois levée maintenant ne connaîtrait pas de fin.

Au cours de la chasse à l'homme de l'Union pour Booth, quatre de ses poursuivants se sont noyés pendant leur patrouille le 24 avril. Leur petite barge, le Black Diamond, est entrée en collision avec le bateau à vapeur Massachusetts sur la rivière Rappahannock ou sur la rivière Potomac. Il y a eu au moins 50 morts, dont des passagers du Massachusetts et des soldats de l'Union qui ont récemment été échangés et libérés sur parole d'anciens prisonniers de la Confédération.

Booth et Herold sont restés à la ferme de Garrett jusqu'au 26 avril, date à laquelle les soldats de l'Union de la 16e cavalerie de New York sont arrivés à la ferme. Les soldats ont encerclé la grange, où Booth et Herold dormaient, et ont annoncé qu'ils mettraient le feu à la grange dans quinze minutes. Herold s'est rendu, mais Booth a refusé de sortir lorsque les soldats ont appelé à sa reddition, déclarant hardiment : « Je ne serai pas pris vivant ! En entendant cela, les soldats ont incendié la grange. Booth se précipita vers la porte arrière, brandissant un fusil dans une main et un pistolet dans l'autre. Il n’a jamais tiré avec aucune de ces armes.

Un sergent nommé Boston Corbett s'est glissé derrière la grange et a tiré sur Booth, lui coupant la moelle épinière, la blessure par balle étant à l'arrière de la tête, à environ un pouce en dessous de l'endroit où son tir [de Booth] était entré dans la tête de M. Lincoln. '. Booth fut transporté sur les marches de la grange. Un soldat lui a versé de l'eau dans la bouche, qu'il a immédiatement recrachée, incapable d'avaler. Booth a dit au soldat : ​​'Dites à ma mère que je meurs pour mon pays.' A l'agonie, incapable de bouger ses membres, il a demandé à un soldat de lever les mains devant son visage et a murmuré en les regardant : « Inutile… Inutile. Ce furent ses derniers mots. Booth est mort sur le porche de la ferme Garrett deux heures après que Corbett lui ait tiré dessus.

Powell ne connaissait pas Washington et, sans les services de son guide David Herold, a erré dans les rues pendant trois jours avant de retrouver le chemin de la maison Surratt le 17 avril. Il a trouvé les détectives déjà là. Powell prétendait être un creuseur de fossé engagé par Mary Surratt, mais elle nia le connaître. Ils ont tous deux été arrêtés. George Atzerodt s'est caché dans une ferme de Germantown, dans le Maryland, à environ 40 km au nord-ouest de Washington, mais a été retrouvé et arrêté le 20 avril.

Le reste des conspirateurs fut arrêté avant la fin du mois, à l'exception de John Surratt, qui s'enfuit au Québec. Là, il fut caché par des prêtres catholiques. En septembre 1865, il embarqua sur un navire à destination de Liverpool, en Angleterre, séjournant dans l'église catholique de la Sainte-Croix de la ville. De là, il s'est déplacé furtivement à travers l'Europe, jusqu'à ce qu'il finisse par faire partie des zouaves pontificaux dans les États pontificaux. Un ami d'école, Henry St. Marie, le découvrit dans la garde papale au printemps 1866 et alerta le gouvernement américain. Surratt a été arrêté par les autorités papales mais, dans des circonstances suspectes, il a réussi à s'échapper. Il fut finalement capturé par un agent du gouvernement américain en Égypte en novembre 1866.

Surratt a été jugé pour le meurtre de Lincoln à Washington au cours de l'été 1867. La défense a appelé quatre habitants d'Elmira, New York, qui ne connaissaient pas John Surratt mais ont déclaré l'avoir vu là-bas entre le 13 et le 15 avril. Quinze témoins à charge, dont certains connaissaient lui, ont déclaré avoir vu un homme qu'ils avaient identifié avec certitude ou qui, selon eux, ressemblait à l'accusé à Washington le jour de l'assassinat ou en voyage vers ou depuis la capitale à ce moment-là. En fin de compte, le jury n'a pas pu se mettre d'accord sur un verdict. Surratt fut libéré et vécut le reste de sa vie, jusqu'en 1916, en homme libre.

Procès des conspirateurs

Dans la tourmente qui a suivi l'assassinat, de nombreux complices présumés ont été arrêtés et jetés en prison. Toutes les personnes qui avaient quelque chose à voir avec l'assassinat ou toute personne ayant le moindre contact avec Booth ou Herold pendant leur vol ont été placées derrière les barreaux. Parmi les emprisonnés se trouvaient Louis J. Weichmann, pensionnaire de la maison de Mme Surratt ; le frère de Booth, Junius (jouant à Cincinnati au moment de l'assassinat) ; le propriétaire du théâtre John T. Ford, qui a été incarcéré pendant 40 jours ; James Pumphrey, le propriétaire de l'écurie de Washington auprès de qui Booth a loué son cheval ; John M. Lloyd, l'aubergiste qui a loué la taverne de Mme Surratt dans le Maryland et a donné à Booth et Herold des carabines, de la corde et du whisky dans la nuit du 14 avril ; et Samuel Cox et Thomas A. Jones, qui ont aidé Booth et Herold à s'échapper à travers le Potomac.

Tous ceux mentionnés ci-dessus et bien d’autres ont été arrêtés, emprisonnés et libérés. En fin de compte, les suspects ont été réduits à seulement huit prisonniers (sept hommes et une femme) : Samuel Arnold, George Atzerodt, David Herold, Samuel Mudd, Michael O'Laughlen, Lewis Powell, Edmund Spangler (un machiniste de Ford qui avait donné le cheval de Booth à 'Peanuts' Burroughs à tenir), et Mary Surratt.

Les huit suspects ont été jugés par un tribunal militaire ordonné par le président de l'époque, Andrew Johnson, le 1er mai 1865. La commission composée de neuf membres était présidée par le major général David Hunter. Les huit autres membres votants étaient le major général Lew Wallace, les généraux de brigade Robert Sanford Foster, Thomas Maley Harris, Albion P. Howe et August Kautz, les colonels James A. Ekin et Charles H. Tompkins et le lieutenant-colonel David Ramsay Clendenin. L'équipe de poursuite était dirigée par le juge-avocat général de l'armée américaine, Joseph Holt, assisté du membre du Congrès John A. Bingham et du major Henry Lawrence Burnett. La transcription du procès a été enregistrée par Benn Pitman et plusieurs assistants et publiée en 1865.

Le fait qu'ils aient été jugés par un tribunal militaire a suscité les critiques d'Edward Bates et de Gideon Welles, qui estimaient qu'un tribunal civil aurait dû présider. Le procureur général James Speed, quant à lui, a justifié le recours à un tribunal militaire en invoquant notamment la nature militaire du complot, le fait que les accusés agissaient comme des combattants ennemis et l'existence de la loi martiale dans le district de Columbia. (En 1866, dans l'arrêt Ex parte Milligan, la Cour suprême des États-Unis a interdit le recours aux tribunaux militaires dans les endroits où les tribunaux civils étaient opérationnels.) Les chances étaient encore plus défavorables aux accusés par des règles qui n'exigeaient qu'une majorité simple des officiers. jury pour un verdict de culpabilité et une majorité des deux tiers pour une condamnation à mort. Les accusés ne pouvaient pas non plus faire appel à quelqu'un d'autre que le président Johnson.

Le procès a duré environ sept semaines, avec 366 témoins à la barre. Louis Weichmann, libéré, était un témoin clé. Tous les accusés ont été reconnus coupables le 30 juin. Mary Surratt, Lewis Powell, David Herold et George Atzerodt ont été condamnés à mort par pendaison ; Samuel Mudd, Samuel Arnold et Michael O'Laughlen ont été condamnés à la prison à vie. Mudd a échappé à l'exécution par un seul vote, le tribunal ayant voté 5 contre 4 contre sa pendaison. Edmund Spangler a été condamné à six ans d'emprisonnement. Curieusement, après avoir condamné Mary Surratt à la pendaison, cinq des jurés ont signé une lettre recommandant la clémence, mais Johnson a refusé d'arrêter l'exécution. (Johnson a affirmé plus tard qu'il n'avait jamais vu la lettre.)

Surratt, Powell, Herold et Atzerodt furent pendus dans le pénitencier de l'ancien Arsenal le 7 juillet 1865. Les exécutions furent supervisées par le général de l'Union Winfield Scott Hancock. Mary Surratt fut la première femme exécutée par le gouvernement des États-Unis. O'Laughlen mourut en prison de la fièvre jaune en 1867. Mudd, Arnold et Spangler furent graciés en février 1869 par le président Johnson. Spangler, décédé en 1875, a insisté pour le reste de sa vie sur le fait qu'il n'avait aucun lien avec le complot au-delà du fait d'être l'homme à qui Booth avait demandé de tenir son cheval.

La culpabilité de Mudd

Le degré de culpabilité de Mudd est resté depuis lors une controverse. Certains, dont le petit-fils de Mudd, Richard Mudd, ont affirmé que Mudd était innocent de tout acte répréhensible et qu'il avait été emprisonné simplement pour avoir soigné un homme qui était venu chez lui tard dans la nuit avec une jambe fracturée. Plus d'un siècle après l'assassinat, les présidents Jimmy Carter et Ronald Reagan ont tous deux écrit des lettres à Richard Mudd dans lesquelles ils confirmaient que son grand-père n'avait commis aucun crime. Cependant, d'autres, dont les auteurs Edward Steers, Jr. et James Swanson, affirment que Samuel Mudd a rendu visite à Booth trois fois au cours des mois précédant l'échec de la tentative d'enlèvement. La première fois, c'était en novembre 1864, lorsque Booth, cherchant de l'aide dans son complot d'enlèvement, fut dirigé vers Mudd par des agents des services secrets confédérés.

En décembre, Booth rencontra à nouveau Mudd et passa la nuit dans sa ferme. Plus tard en décembre, Mudd se rendit à Washington et présenta Booth à un agent confédéré qu'il connaissait : John Surratt. De plus, George Atzerodt a témoigné que Booth avait envoyé des fournitures à la maison de Mudd en préparation du plan d'enlèvement. Mudd a menti aux autorités qui sont venues chez lui après l'assassinat, affirmant qu'il n'avait pas reconnu l'homme qui s'était présenté à sa porte ayant besoin de soins et donnant de fausses informations sur l'endroit où Booth et Herold étaient allés.

Il a également caché la botte monogrammée qu'il avait coupée sur la jambe blessée de Booth derrière un panneau dans son grenier, mais la fouille approfondie de la maison de Mudd a rapidement révélé cette preuve supplémentaire contre lui. Une hypothèse est que le Dr Mudd était actif dans le complot d'enlèvement, probablement en tant que personne vers laquelle les conspirateurs se tourneraient pour obtenir un traitement médical au cas où Lincoln serait blessé, et que Booth s'est ainsi souvenu du médecin et s'est rendu chez lui pour obtenir de l'aide au début. heures du 15 avril.

Conséquences

Lincoln fut le premier président américain à être assassiné. Son assassinat a eu un impact durable sur les États-Unis et il a été pleuré dans tout le pays, tant au Nord qu'au Sud. Il y a eu des attaques dans de nombreuses villes contre ceux qui exprimaient leur soutien à Booth. Le dimanche de Pâques après la mort de Lincoln, les ecclésiastiques de tout le pays ont fait l'éloge de Lincoln dans leurs sermons. Des millions de personnes sont venues au cortège funèbre de Lincoln à Washington, D.C., le 19 avril 1865, et son corps a été transporté sur 2 700 km à travers New York jusqu'à Springfield, dans l'Illinois. Son corps et son train funéraire ont été vus par des millions de personnes tout au long du parcours.

Après la mort de Lincoln, Ulysses S. Grant l'a qualifié de « incontestablement le plus grand homme que j'aie jamais connu ». Elizabeth Blair, née dans le Sud, a déclaré que « ceux qui ont des sympathies nées dans le Sud savent maintenant qu'ils ont perdu un ami disposé et plus puissant pour les protéger et les servir qu'ils ne peuvent jamais espérer retrouver. »

Andrew Johnson est devenu président à la mort de Lincoln. Johnson allait devenir l’un des présidents les moins populaires de l’histoire américaine. Il fut destitué par la Chambre des représentants en 1868, mais le Sénat ne parvint pas à le condamner par une seule voix.

Le secrétaire d'État William Seward s'est remis de ses blessures et a continué à occuper son poste tout au long de la présidence de Johnson. Il négocia plus tard l'achat de l'Alaska, alors connu sous le nom de Seward's Folly, par lequel les États-Unis achetèrent l'Alaska à la Russie en 1867.

Henry Rathbone et Clara Harris se sont mariés deux ans après l'assassinat et Rathbone est devenu consul américain à Hanovre, en Allemagne. Cependant, Rathbone tomba plus tard malade mental et, en 1883, tira sur Clara puis la poignarda à mort. Il a passé le reste de sa vie dans un asile allemand pour criminels aliénés.

John Ford a tenté de rouvrir son théâtre quelques mois après le meurtre, mais une vague d'indignation l'a contraint à annuler. En 1866, le gouvernement fédéral acheta le bâtiment à Ford, en démolit l'intérieur et le transforma en immeuble de bureaux. En 1893, la structure interne s’effondre, tuant 22 employés. Il fut ensuite utilisé comme entrepôt, puis resta vide jusqu'à ce qu'il retrouve son aspect de 1865. Le théâtre Ford a rouvert ses portes en 1968 à la fois comme musée de l'assassinat et comme salle de théâtre en activité. La Loge Présidentielle n'est jamais occupée. La maison Petersen a été achetée en 1896 sous le nom de « maison où Lincoln est mort » ; c'était le premier bien immobilier jamais acquis par le gouvernement fédéral à titre commémoratif. Aujourd'hui, Ford's et la maison Petersen sont exploitées ensemble sous le nom de lieu historique national du Théâtre Ford.

Le lit qu'occupait Lincoln et d'autres objets de la chambre avaient été achetés par le collectionneur de Chicago Charles F. Gunther et sont maintenant la propriété et exposés au Musée d'histoire de Chicago. Le Musée médical de l'armée, désormais appelé Musée national de la santé et de la médecine, a conservé dans sa collection plusieurs objets liés à l'assassinat. Actuellement exposés sont la balle qui a touché Lincoln, la sonde utilisée par Barnes, des morceaux du crâne et des cheveux de Lincoln, ainsi que le brassard du chirurgien taché de sang de Lincoln. La chaise dans laquelle Lincoln a été abattu est exposée au musée Henry Ford de Dearborn, Michigan.

Le 9 février 1956, Samuel J. Seymour, 95 ans, est apparu dans le jeu télévisé américain I've Got a Secret. Le panel de célébrités a finalement pu deviner le « secret » de Seymour : il était présent au Ford's Theatre le soir de l'assassinat. Seymour, âgé de cinq ans en 1865, fut le dernier témoin vivant de l'événement. Seymour est décédé deux mois après la diffusion.

Lincoln a été honoré à l'occasion du centenaire de sa naissance lorsque son portrait a été placé sur la pièce de un cent américaine en 1909. Le Lincoln Memorial à Washington, D.C., a été inauguré en 1922.

La veille de son assassinat, Lincoln a écrit un chèque personnel de 800 $ à « lui-même », apparemment pour couvrir certaines dettes contractées par Mary Todd Lincoln. Ce chèque, ainsi que plusieurs autres chèques historiques, seraient exposés par Huntington Bank dans une succursale de Cleveland en 2012, après qu'un employé de Huntington ait découvert les chèques en 2011 en parcourant d'anciens documents provenant d'une banque acquise par Huntington en 1983. Bien que les chèques de plusieurs d'autres personnages historiques étaient également exposés, le chèque rédigé par Lincoln deux jours avant sa mort ayant retenu le plus l'attention.

On a trouvé dans la poche de Lincoln, après sa mort, une copie du témoignage du député anglais John Bright pour la réélection du président.

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