L'histoire méconnue de l'éventreur d'Atlanta

L'Atlanta Ripper a ciblé les jeunes femmes noires de la classe ouvrière victimes au début des années 1900, leur tranchant souvent la gorge, alors que la terreur s'emparait de la ville.

L'héritage effrayant de Jack l'éventreur vit encore plus d'un siècle après les meurtres choquants de Londres - mais il y avait un autre 'Ripper' aux États-Unis qui a été presque oublié.

Entre 1911 et 1915, au moins 20 femmes noires ont été brutalement assassinées à Atlanta – le cadre de Iogénération 's ' Vrais meurtres d'Atlanta ', diffusé le vendredi à 21 h – d'une manière troublante. Les victimes ont eu la gorge tranchée et beaucoup ont subi d'importantes blessures à la tête, selon Nouvelles d'Atlanta d'abord .

Les étranges similitudes avec Jack l'Éventreur ont incité les médias locaux à désigner le tueur inconnu comme 'l'Éventreur d'Atlanta'.

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Au fur et à mesure que les meurtres augmentaient, il y a eu plusieurs arrestations, mais personne n'a jamais été officiellement identifié comme le tueur et les cas restent toujours non résolus aujourd'hui.

Ce que l'on pense être le premier tueur en série d'Atlanta a commencé son règne de terreur pendant une période de forte tension raciale dans la ville industrielle. Quelques années plus tôt, en 1906, une émeute raciale avait éclaté après que les journaux locaux aient signalé quatre agressions non fondées contre des femmes blanches dans la ville, selon Nouvelles d'Atlanta d'abord .

Alors que la nouvelle se répandait dans la ville, une foule en colère de milliers d'hommes blancs s'est rassemblée au centre-ville et a commencé à détruire des entreprises appartenant à des Noirs, envoyant des centaines d'hommes, de femmes et d'enfants noirs fuir la ville dans la peur.

Le Petit Journal de Paris rapportait à l'époque que 'des hommes et des femmes noirs ont été jetés des tramways, agressés à coups de gourdins et bombardés de pierres' lors de l'émeute, qui a fait entre 25 et 40 victimes noires.

'À une époque où la population afro-américaine d'Atlanta était déjà nerveuse en raison de la tension raciale croissante qui s'était emparée de la ville et avait conduit aux émeutes de 1906, les récits des atrocités commises par l'infâme Jack l'Éventreur à Londres étaient encore frais. l'esprit de tout le monde », a écrit Jeffery Wells dans 'The Atlanta Ripper: Le cas non résolu des meurtres les plus infâmes de Gate City.' 'Lorsque la vague de meurtres a éclaté à Atlanta au tournant du siècle, c'était assez énervant, et cette nervosité a été amplifiée par le fait que les meurtres à Atlanta partageaient plus que quelques similitudes avec ceux de Londres.'

Contrairement à Jack l'Éventreur, qui ciblait les prostituées de l'East End de Londres, l'Atlanta Ripper s'est concentré sur les femmes noires ou métisses de la classe ouvrière.

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Il est difficile de déterminer exactement quand les premiers meurtres ont commencé, mais la blogueuse Loria Johnston, qui a reconstitué l'affaire à l'aide d'anciens articles de journaux archivés, écrit que le corps de Maggie Brook, 23 ans, a été découvert le 3 octobre 1910. La jeune cuisinière a subi une fracture du crâne.

Quelques mois plus tard, le 22 janvier 1911, le corps de Rosa Trice, 35 ans, est retrouvé non loin de chez elle. Son crâne avait été écrasé, sa gorge tranchée et elle avait été poignardée à la mâchoire. Bien que son mari ait été arrêté pour le crime, il a ensuite été libéré faute de preuves, a rapporté à l'époque la Constitution d'Atlanta.

Le mois suivant, une autre femme noire non identifiée, âgée d'environ 25 ans, a été retrouvée le crâne écrasé dans les bois par la West Point Belt Car Line.

Les meurtres de Mary 'Belle' Walker et Addie Watts ont rapidement suivi en mai et juin de cette année. La gorge des deux femmes avait été tranchée, a écrit Johnston.

C'est la mort de Watts qui a suscité l'idée qu'un tueur en série ciblant de jeunes femmes noires pourrait être en liberté. L'Atlanta Journal a établi des comparaisons avec le célèbre Jack l'Éventreur et s'est demandé si un 'boucher noir' sévissait dans la ville du sud.

'La presse d'Atlanta n'a pas accordé beaucoup d'attention à cela au début des meurtres', a déclaré Wells à Atlanta News First.

De nombreux meurtres ont eu lieu dans l'ancien quatrième quartier de la ville, où l'éclairage était limité et le manque de tramways, offrant au tueur une couverture d'obscurité alors qu'il sélectionnait ses victimes.

'Beaucoup d'entre eux étaient des domestiques qui travaillaient dans les maisons d'employeurs blancs dans l'ancien quatrième quartier et les zones périphériques', a déclaré Wells. 'En fait, l'une des attaques s'est produite juste en bas de la rue de la maison de l'un des employeurs de la jeune femme et l'homme... pour qui elle travaillait a entendu le chahut et l'agitation dans la rue, les cris, a couru dehors pour vérifier et voir ce qui se passait, et a pu trouver la jeune femme mais n'a pas pu trouver le meurtrier, mais a aperçu la sortie.

Les corps ont également été souvent retrouvés près des voies ferrées.

La mort de Lena Sharpe, 40 ans, le 1er juillet 1911, a donné lieu au premier témoin oculaire des meurtres - bien que ce qui s'est passé exactement ce jour-là reste controversé.

La Constitution d'Atlanta a rapporté à l'époque que la fille de Sharpe, Emma Lou, s'était inquiétée lorsque sa mère n'était pas revenue du marché, notant que leur voisin Addie Watts avait été tué quelques semaines plus tôt, selon Johnston. Emma Lou est partie chercher sa mère et a rencontré un grand homme noir qui lui a dit : « Ne t'inquiète pas. Je n'ai jamais fait de mal aux filles comme toi », avant de la poignarder dans le dos et de s'enfuir. Le corps de sa mère a ensuite été retrouvé à proximité, la gorge tranchée.

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Dans un récit différent de The Atlanta Journal, le point de vente a rapporté que Lena et Emma Lou marchaient ensemble lorsqu'un homme noir a frappé Lena à la tête avec une brique, puis a poignardé Emma Lou, qui a tenté de fuir mais s'est évanouie. Le tueur a tranché la gorge de Lena avant de retourner vers Emma Lou, qui avait repris connaissance et l'avait vu se tenir au-dessus d'elle avec un couteau. Il s'est enfui après avoir entendu des pas approcher.

Dans les deux cas, cependant, Emma Lou a décrit le tueur comme un homme noir grand et mince.

Alors que les tueries se poursuivaient, le pasteur Henry Hugh Proctor de la First Congregational Church d'Atlanta a appelé les dirigeants noirs à s'unir pour tenter de retrouver le tueur. Ils ont également exhorté la police à embaucher des détectives noirs pour enquêter sur les crimes, estimant qu'ils pourraient être plus susceptibles d'amener les résidents noirs à parler de ce qu'ils savaient, a écrit Johnston.

Lorsque la blanchisseuse Sadie Holley a été retrouvée presque décapitée avec une large fracture à la tête dans la terre le 11 juillet 1911, c'était la première fois que les meurtres faisaient la une de la Constitution d'Atlanta, alors que l'hystérie au sein de la communauté commençait à grandir.

La police a rapidement arrêté Henry Huff – la dernière personne à avoir été vue en train de se disputer avec Holley dans un taxi – après avoir trouvé du sang sur son pantalon et des égratignures sur son bras. Il a ensuite été inculpé par un grand jury, mais les meurtres ont continué. Huff a ensuite été déclaré non coupable.

Mary Ann Duncan, 20 ans, a été retrouvée allongée entre des voies ferrées avec la gorge tranchée le 31 août 2011, et les corps d'Eva Florence, Minnie Wise et Mary Putnam ont également été retrouvés plus tard cette année-là.

Lorsque Mary Kates, âgée de 18 ans, a été retrouvée morte le 8 avril 1912, la gorge tranchée et le corps mutilé avec ce qui semblait être un instrument chirurgical, le journal de Lexington, Kentucky, The Leader, a décrit le tueur comme ayant 'des connaissances anatomiques, », rapporte Johnston.

Au fil des mois, de plus en plus de jeunes femmes noires ont été tuées.

La police a arrêté un homme nommé Henry Brown en août 1912 pour le meurtre de Florence après que sa femme ait dit à la police qu'il était rentré chez lui portant des vêtements ensanglantés plusieurs samedis qui coïncidaient avec les meurtres. Il a ensuite été acquitté après qu'un témoin ait affirmé qu'il avait été battu pendant son interrogatoire par la police jusqu'à ce qu'il avoue.

Pendant plus de dix ans, jusqu'en 1924, les corps de femmes noires tuées ont été découverts dans la ville, souvent avec des blessures à la tête ou la gorge tranchée.

En 1917, le corps de Laura Blackwell est retrouvé chez elle. Elle avait été tuée à coups de hache et sa gorge tranchée. Ses vêtements avaient été détruits dans un incendie, a écrit Johnston.

John Brown a été arrêté pour le crime et a été reconnu coupable de sa mort. Les enquêteurs pensent qu'il pourrait être responsable de la mort de trois autres femmes noires qui avaient été au moins partiellement brûlées, mais les meurtres ne se sont pas arrêtés là.

On ne sait pas exactement combien de victimes ont pu être tuées par le tueur en série présumé, mais Wells pense qu'il s'agissait d'au moins 20 femmes.

Aujourd'hui, la plupart pensent qu'il y a probablement eu plus d'un tueur au travail au fil des ans et certains ont peut-être profité des reportages des médias sur l'Éventreur d'Atlanta pour commettre leurs propres actes de violence domestique.

'Il y a eu … certains événements attribués à ce qui allait devenir l'Atlanta Ripper qui n'étaient finalement pas l'œuvre de l'Atlanta Ripper et qui ont fini par être l'œuvre de maris et de petits amis mécontents', a déclaré Wells.

L'identité exacte de l'Éventreur d'Atlanta et le nombre de femmes qu'il a tuées restent un mystère.

Pour en savoir plus sur les meurtres modernes qui affligent la ville d'Atlanta, écoutez la deuxième saison de Iogénération 's ' Vrais meurtres d'Atlanta ', diffusé les vendredis à 21h .