Le «plus grand» site de pornographie enfantine sur le Web sombre au monde, qui comptait «plus d'un million» de téléchargements, a été fermé après que les autorités internationales ont déclaré avoir suivi une piste minable de transactions Bitcoin.
Jong Woo Son, 23 ans, ressortissant sud-coréen, a été inculpé par un grand jury fédéral en 2018 pour avoir dirigé Welcome to Video, que les autorités ont décrit comme «le plus grand marché d'exploitation sexuelle des enfants en volume de contenu», selon le ministère de la Justice. Son a été condamné à 18 mois de prison en Corée du Sud, mais l'acte d'accusation de neuf chefs d'accusation contre lui n'a été dévoilé que mercredi.
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Le site, qui aurait fonctionné d'au moins juin 2015 à 2018, contenait plus de 200000 vidéos uniques, d'une taille totale de plus de huit téraoctets, selon un acte d'accusation obtenu par Oxygen.com . En trois ans, les autorités ont déclaré que le site avait reçu au moins 420 Bitcoins à travers 7300 transactions - l'équivalent à l'époque d'environ 370 000 dollars.
«Les sites Darknet qui profitent de l’exploitation sexuelle des enfants font partie des formes de comportement criminel les plus viles et les plus répréhensibles», a déclaré le procureur général adjoint Brian A. Benczkowski de la division criminelle du ministère de la Justice dans un communiqué à la presse.
La portée du site darknet s'étendait soi-disant sur le globe. Trois cent trente-sept personnes ont été arrêtées dans 38 pays à travers le monde, dont le Royaume-Uni, la Corée du Sud, le Canada, la République tchèque, l'Allemagne, l'Arabie saoudite, l'Irlande, l'Espagne, le Brésil et d'autres. Au total, 23 enfants, qui étaient «activement maltraités» par les utilisateurs du site, ont également été secourus aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Espagne au cours de l'enquête, ont indiqué des responsables.
Cinquante-trois personnes aux États-Unis ont été inculpées dans le cadre de cette vaste enquête, dont deux sont décédées par suicide après que les autorités ont exécuté des mandats de perquisition sur leur propriété.
Selon les enquêteurs, des employés fédéraux américains ont également été impliqués dans l'enquête sur la pornographie juvénile sur le Web sombre, selon l'acte d'accusation. L'ancien agent spécial de l'ICE Richard Nikolai Gratkowski et l'agent de patrouille frontalière Paul Casey Whipple, tous deux du Texas, ont été arrêtés pour pornographie juvénile en lien avec Welcome to Video. Gratkowski, 40 ans, qui a plaidé coupable d'intention d'accéder à la pornographie juvénile, a été condamné à 70 mois de prison et condamné à verser 35 000 $ de dédommagement à sept victimes. Whipple a également été accusé de production et de distribution de pornographie juvénile. L'homme de 35 ans est en détention pendant que son dossier est en cours.
Son fils a été arrêté par les autorités coréennes, américaines et britanniques en Corée du Sud le 5 mars 2018. L'homme de 23 ans avait déjà été identifié après que les forces de l'ordre ont découvert que Welcome to Video n'avait pas caché l'adresse IP de son serveur, ce qu'ils ont appris plus tard. a été enregistré à son nom. Les autorités ont saisi le serveur de Son, qui contenait des centaines de milliers de vidéos pornographiques enfantines. Le Centre national pour les enfants disparus et exploités explore maintenant la montagne de contenu.
Le site, décrit par les responsables comme étant «l'un des premiers du genre à monétiser» la pornographie juvénile à l'aide de Bitcoin, était alimenté - et financé - par la crypto-monnaie. Certains des comptes qui auraient acheminé de l'argent sur le site auraient également blanchi des fonds vers d'autres sites darknet, notamment Agora, AlphaBay et le portail de stupéfiants Silk Road.
«Malheureusement, les progrès technologiques ont permis aux enfants prédateurs de se cacher derrière le dark web et la crypto-monnaie pour poursuivre leurs activités criminelles», a déclaré Alysa Erichs, directrice générale associée par intérim pour les enquêtes sur la sécurité intérieure, dans un communiqué de presse du ministère de la Justice.
Les enquêteurs ont retracé les paiements Bitcoin sur le site Web sombre à l'aide de métadonnées cryptographiques - ou d'une blockchain - qui contiennent des enregistrements, des horodatages et des données transactionnelles de crypto-monnaie. Un abonnement VIP de six mois sur le site, qui donnait aux utilisateurs un accès illimité aux vidéos pornos pour enfants, coûterait 0,03 Bitcoins - environ 350 $.
«Grâce au traçage sophistiqué des transactions Bitcoin, les agents spéciaux de l'IRS-CI ont pu déterminer l'emplacement du serveur Darknet, identifier l'administrateur du site Web et finalement localiser l'emplacement physique du serveur du site Web en Corée du Sud», a déclaré Don Fort, le Chef des enquêtes criminelles de l'IRS.
Photo: Département de la justice des États-Unis Avant qu'il ne soit supprimé par les autorités, la page d'accueil du site a spécifiquement averti les utilisateurs: 'Ne mettez pas en ligne de pornographie pour adultes.'
Un agent fédéral infiltré avait déjà utilisé Bitcoin à plusieurs reprises pour accéder au contenu de Welcome To Video. Dans un cas, l'enquêteur a observé un homme commettre des actes sexuels sur un enfant de 6 mois, selon l'acte d'accusation contre la plate-forme Web sombre. Cette vidéo, ont déclaré des responsables, a été téléchargée 113 fois. Une autre vidéo, qui montrait un homme urinant sur une fillette de 10 ans, avait été téléchargée 219 fois.
En 2014, le Centre national pour les enfants disparus et exploités reçu 1,1 million de rapports d'incidents de pornographie juvénile. Mais en quelques années, ce chiffre est monté en flèche à plus de 18 millions en 2018.
La montée en puissance de la crypto-monnaie et du dark web a créé un marché criminel anonyme, en plein essor et sans frontières, que les gouvernements du monde entier ont parfois eu du mal à maîtriser.
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'Il a été populaire parmi les criminels de certains cercles sur le darknet', a déclaré Eric Wall, un chercheur suédois de Bitcoin. Oxygen.com .
«Certains sont passés à des crypto-monnaies plus privées, mais Bitcoin persiste parfois encore en option. Les crypto-monnaies ne sont pas seulement populaires parce qu'elles vous fournissent la confidentialité de ce que vous possédez ou de ce pour quoi vous les utilisez, mais aussi parce qu'il est impossible de vous en priver lorsque vous les utilisez correctement. C'est une chose très puissante. »
Wall, un ancien chef de file de la blockchain de la société de technologie financière Cinnober, appartenant au Nasdaq, a noté que le crime de crypto-monnaie a en fait diminué ces dernières années, en particulier depuis que la plate-forme de drogue darknet Silk Road a été supprimée par le FBI en 2013.
Aujourd'hui, a-t-il déclaré, «moins de 1% des transactions Bitcoin peuvent être attribuées à des activités darknet.»
Wall a expliqué que certains gouvernements comme l'Équateur et le Pakistan ont interdit les crypto-monnaies ou leur commerce. Cependant, le chercheur de 28 ans a affirmé catégoriquement que la crypto-monnaie n'était pas le problème, du moins dans le cas de Welcome to Video.
«Nous n'avons malheureusement aucun moyen d'exclure les pédopornographes d'utiliser ces technologies à leurs propres fins, de la même manière que nous ne pouvons pas les empêcher d'acheter et d'utiliser des caméras, Internet ou le cryptage», a-t-il expliqué.
