Le 13 juillet 2011, Rebecca Zahau, 32 ans, a été retrouvée nue et suspendue à un balcon de la résidence d'été californienne de son petit ami Jonah Shacknai. La découverte choquante est survenue quelques jours à peine après que le fils de Jonah, Max, soit tombé dans le manoir - souffrant de blessures qui seraient plus tard mortelles - alors qu'il était sous la garde de Zahau.
Bien que les autorités aient jugé que la mort de Zahau était un suicide, les membres de sa famille insistent sur le fait qu’elle n’est pas morte de ses propres mains. Ils ont même intenté une action en justice pour mort injustifiée contre Adam Shacknai, le frère du petit ami de Zahau, qui aurait retrouvé son corps et appelé le 911, disant qu’il l’avait trouvée ce matin-là et l’avait abattue. Les enquêteurs des forces de l’ordre avaient innocenté Adam de toute implication dans la mort de Zahau.
Mais au procès civil, l’avocat de la famille de Zahau a soutenu qu’Adam avait tué Zahau. En avril 2018, le jury civil a déclaré Adam responsable de sa mort. Adam a interjeté appel dans l'affaire civile, mais il a été réglé plus tard en février 2019, bien qu'Adam affirme que sa compagnie d'assurance a réglé l'affaire à son insu, NBC San Diego a rapporté.
Adam, qui a maintenu son innocence et nié toutes les allégations portées contre lui, n'a jamais été inculpé au pénal. En décembre 2018, à l'issue du procès civil et un examen de cas ,le Département du shérif de San Diego, le Département de police de Coronado et le Département du médecin légiste de San Diego sont maintenus La mort de Zahau était un suicide .
Voici un aperçu de certaines des preuves de l'affaire.
La corde
Une corde rouge attachait les chevilles et les mains de Zahau. Les enquêteurs du département du shérif disent que Zahau a attaché la corde, y compris le nœud qui lui liait les mains derrière le dos.
Un expert en nœuds engagé par l'avocat de la famille Zahau, Keith Greer, a déclaré au procès civil que les nœuds noués autour de Rebecca étaient compatibles avec les nœuds maritimes nautiques. Adam, un capitaine de remorqueur, serait familier avec les nœuds maritimes, a soutenu Greer.
Un expert en nœuds différent pour la défense a déclaré que l’auto-nouage était possible dans cette affaire et a contesté que les nœuds sur le corps de Zahau étaient uniquement nautiques. Lors du contre-interrogatoire, l'avocat de la famille Zahau a demandé au témoin de la défense de démontrer comment Rebecca avait fait les nœuds.
Le lieutenant Rich Williams de l'Unité des homicides du département du shérif de San Diego, qui a examiné le cas en tandem avec d'autres agences, a déclaré lors d'une conférence de presse en 2018 que les déclarations de la famille et des témoins indiquaient que Zahau avait une certaine expérience de faire un nœud de bateau.
Un message peint et des couteaux dans la chambre
Des tests en laboratoire ont révélé que le message peint sur une porte menant à la chambre disait: 'Elle l'a sauvé, peux-tu la sauver', correspond à la peinture trouvée sur le corps de Rebecca, selon les forces de l'ordre. Deux couteaux de cuisine ont également été trouvés à l'intérieur de la pièce.
La spécialiste médico-légale de la famille Zahau, Lisa DiMeo, a déclaré au procès civil qu'à son avis, il semblait que le sang menstruel de Zahau se trouvait de tous les côtés d'un manche de couteau. L'avocat de la famille Zahau, Keith Greer, a allégué lors des déclarations liminaires que Zahau avait été agressé sexuellement avec le manche.
Lors de la conférence de presse de 2018 sur l'examen de l'affaire, le lieutenant Williams a déclaré que les autopsies n'avaient trouvé aucune preuve d'agression sexuelle. Les tests n'ont montré que l'ADN de Zahau sur le plus petit couteau, qui n'avait pas d'empreintes digitales, selon le département du shérif de San Diego. Un mélange d'ADN d'au moins deux individus a été trouvé sur le plus grand couteau, mais l'échantillon était insuffisant pour les tests. Les empreintes digitales de Zahau ont également été retrouvées sur la lame.
Dans ses plaidoiries au procès civil, l’avocat de la défense d’Adam a déclaré qu’aucun ADN, aucune preuve ou témoignage de témoins n’associent Adam à la mort de Rebecca.
Impressions laissées pour compte
Sur le balcon, les autorités disent avoir trouvé des empreintes de pieds nus et d'orteils qui, selon elles, correspondaient à la taille du pied de Zahau et à une personne penchée en avant sur la balustrade. Les enquêteurs du département du shérif ont déclaré que les perturbations de la poussière sur la balustrade correspondaient à la largeur du torse et de la corde de Zahau. Une empreinte de coffre qui a été attribuée à un agent intervenant était également sur le balcon.
Le témoin expert de la famille Zahau, le Dr Cyril Wecht, a soutenu lors du procès civil que Zahau avait été étranglée et a affirmé que sa mort ressemblait à un suicide. Wecht a été interrogé lors du contre-interrogatoire par l’équipe de défense d’Adam sur les raisons pour lesquelles il avait changé son opinion antérieure sur le mode de mort de Zahau de l’indéterminé à l’homicide.
L'examinatrice en chef à la retraite du département du shérif, Linda Wright, a été appelée par la défense et a déclaré qu'elle n'avait trouvé les empreintes digitales d'Adam sur aucun des éléments testés. Elle a également déclaré qu'elle n'avait pas trouvé de preuve que la porte du balcon avait été essuyée. Cependant, à la question de l'avocat de la famille Zahau lors du contre-interrogatoire, elle a déclaré que certaines parties de la porte du balcon auraient pu être essuyées.
Gants interrogés au procès
Le procès civil a remis en question si des gants trouvés dans différentes parties de la maison ont été testés, y compris un gant en latex trouvé dans un vide sanitaire et une paire de gants de jardin située sur la table du salon. Le lieutenant Williams a dit chacun a été testé en 2011. Malgré l'un des gants de jardin montrant un échantillon mixte d'au moins deux individus, les gants ont fourni des quantités insuffisantes d'ADN pour les tests ou les conclusions.
Un message vocal décrivant peut-être l'état de Max
Le fils de Jonah, Max, était dans le coma, selon un rapport du département du shérif de San Diego. Jonah a affirmé qu'il avait laissé un message vocal détaillant une aggravation avant que les enquêteurs sur les homicides du shérif ne pensent que Zahau est décédé. Bien que les enregistrements de téléphone portable aient confirmé qu'il a laissé un message, enquêteurs avec le shérif département dit ils ne peuvent pas récupérer le contenu du message vocal supprimé.
Pour en savoir plus sur l'affaire, connectez-vous à 'Mort au manoir: le cas de Rebecca Zahau'première le samedi 1er juin à 18 h ET / PT.
