L'avocat de la défense David Rudolf sait que le public est divisé sur la question de savoir si Michael Peterson , le sujet de la série documentaire Netflix «The Staircase», a tué sa femme Kathleen. Mais il y a une chose sur laquelle presque tout le monde peut s'entendre: l'homme doit éviter une maison avec des escaliers.
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La série documentaire suit le procès de Peterson pour le meurtre de sa femme Kathleen,qui a été retrouvé mort au bas de leur escalier dans leur maison de Durham, en Caroline du Nord, le 9 décembre 2001 - ainsi que les conséquences.
Trois épisodes en, les coureurs de la série lâchent une bombe majeure: Peterson a été la dernière personne à voir une autre femme qui a été retrouvée morte au bas d'un escalier en Allemagne en 1985. Son nom était Elizabeth Ratliff , et elle était une amie de la famille de Peterson et de sa première épouse Patricia, qui vivait également en Allemagne à l'époque. Ratliff est décédé à l'âge de 43 ans.
Après sa mort, les autorités allemandes ont conclu que Ratliff était décédée d'une hémorragie cérébrale qui l'avait amenée à tomber dans les escaliers. Mais, alors que Peterson faisait l'objet d'une enquête pour la mort de sa femme dans les escaliers au début des années 2000, le corps de Ratliff a été exhumé au Texas en 2003. Le médecin légiste de Caroline du Nord a pratiqué une autopsie et a conclu qu'elle était décédée des suites de blessures contondantes et que c'était le résultat d'un homicide. Les avocats de Peterson ont contesté l'évaluation de l'examinateur.
Peterson a été reconnu coupable de meurtre au premier degré en lien avec la mort de Kathleen et a passé près d’une décennie derrière les barreaux. Il a obtenu un nouveau procès en 2011, après qu'un juge a déterminé qu'un témoin clé de l'accusation avait menti à la barre pendant le procès initial. Mais, en février 2017, quelques mois à peine avant le nouveau procès prévu, Peterson a soumis un Plaidoyer d'Alford à l'accusation réduite d'homicide involontaire coupable. Il a été condamné à une peine déjà purgée et il a été décidé qu'il ne ferait jamais face à un autre jour au tribunal ou en prison pour la mort de sa femme.
Rudolf a donné un aperçu des coulisses du procès et des raisons pour lesquelles il a accepté de participer à la série documentaire, réalisée par une équipe de documentaires française qui a été diffusée pour la première fois aux États-Unis en 2005, et a été mise à jour et réédité sur Netflix. l'année dernière.
Rudolf a déclaré qu'il avait accepté de participer au documentaire parce que les cinéastes avaient remporté un Oscar en 2001 pour «Meurtre un dimanche matin», à propos d'un garçon de 15 ans accusé à tort de meurtre. Les cinéastes avaient exploré le système judiciaire américain dans une affaire avec un défenseur public et voulaient explorer une affaire avec un accusé riche.
'Ils ne se souciaient pas vraiment de savoir s'il le faisait ou non', a déclaré Rudolf vendredi à CrimeCon à la Nouvelle-Orléans. «Ce n’était pas le sujet du documentaire. Il ne s’agissait pas du crime, mais du processus. »
Rudolf, malade des représentations négatives des avocats de la défense pénale, est monté à bord.
«Nous voulions que des gens comme vous voient ce que nous, avocats de la défense pénale, faisons réellement. Nous ne sommes pas sordides, nous ne sommes pas des ivrognes, nous ne vendons pas nos clients », a déclaré Rudolf. «Que nous ne trichons pas ou n’inventons pas de preuves, que nous nous soucions réellement de la vérité et que nous représentons les gens aussi bien qu’ils peuvent être représentés. D'après les commentaires que j'ai reçus de nombreuses personnes, ['The Staircase'] a atteint cet objectif, il ouvre les yeux sur ce que font les avocats de la défense pénale. '
Peterson avait un raisonnement différent, a déclaré Rudolf.
«Michael avait écrit un certain nombre d’histoires qui critiquaient vraiment le service de police de Durham ou le bureau du maire. Ce n'était pas un chroniqueur sympathique. Il était caustique et sarcastique et parfois méchant », a déclaré Rudolf. «Il était convaincu que le moment serait venu de se rembourser une fois qu'il serait inculpé.»
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Alors que certains téléspectateurs ont vu Peterson dans le film et ont pensé qu'il était un narcissique, Rudolf a déclaré qu'il voulait que le film soit fait pour «une simple auto-préservation de sa part».
'Il rendait difficile pour quiconque de tricher, ou du moins de tricher sans se faire prendre', a déclaré Rudolf. «En fait, c’est ce qui s’est passé. Capable d'utiliser les clips huit ans plus tard, et c'était une chose vraiment importante à voir pour le juge. »
qui habite la maison amityville
Actuellement, Rudolf est en contact «occasionnel» avec Peterson depuis sa sortie en 2017.
'Il vit à Durham - je ne sais pas pourquoi il vit à Durham, mais il l’est', a déclaré Rudolf à l’auditoire de CrimeCon.
Et, Rudolf a donné un résumé ironique d'une caractéristique clé de la nouvelle situation de vie de Peterson:
'Il est dans un appartement au rez-de-chaussée sans escalier - c'était un logement vraiment important.'
