Des preuves ADN appartenant à un condamné à mort du Tennessee ont été retrouvées sur une partie d'un couteau utilisé dans le meurtre d'une mère et d'une fille il y a 33 ans, mais l'ADN d'un inconnu a également été retrouvé sur l'arme du crime, a déclaré un avocat de Pervis Payne. dans un tribunal de Memphis mardi.
L'avocat Kelley Henry a présenté un rapport sur les tests ADN du couteau et d'autres preuves ordonnés par la juge du tribunal pénal du comté de Shelby, Paula Skahan en septembre. Henry et le projet Innocence espèrent que les résultats des tests pourraient disculper Payne dans les coups de couteau mortels de 1987 contre Charisse Christopher et sa fille de 2 ans, Lacie Jo. Le fils de Christopher, Nicholas, alors âgé de 3 ans, a également été poignardé mais a survécu. Payne a maintenu son innocence.
Payne, 53 ans, devait mourir le 3 décembre, mais le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, a accordé un sursis jusqu'en avril en raison des défis créés par la pandémie de coronavirus. Henry prévoit de présenter les résultats des tests ADN à Lee dans un effort de clémence.
Cette photo fournie par le département de correction du Tennessee montre Pervis Payne. Photo: AP L'ADN de Payne a été trouvé sur la poignée du couteau, ce qui correspond au témoignage de Payne selon lequel il s'est coupé en manipulant le couteau alors qu'il tentait d'aider les victimes après les meurtres, a déclaré Henry. L’ADN de Payne n’a pas été trouvé sur la poignée, a déclaré Henry.
Des preuves ADN partielles d'un homme inconnu ont été trouvées sur le manche du couteau, mais il n'y avait pas assez de matériel ADN pour les entrer dans une base de données nationale du FBI de profils ADN collectés sur des criminels condamnés qui pourraient être utilisés pour les faire correspondre à quelqu'un d'autre, a déclaré Henry.
Le procureur Steve Jones a déclaré que les résultats du test n'excluaient pas Payne d'être puni pour le crime, arguant qu'il n'était pas clair quand l'ADN a été laissé sur le couteau.
'Il n'y a rien qui disculpe Pervis Payne', a déclaré Skahan, le juge.
Henry et le projet Innocence n'étaient pas d'accord.
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'Les résultats des tests ADN sont conformes à la revendication d'innocence de longue date de Pervis Payne', a déclaré le projet Innocence dans un communiqué. 'L'ADN masculin d'un tiers inconnu a été trouvé sur des preuves clés, y compris l'arme du crime, mais malheureusement, il est trop dégradé pour identifier un autre suspect via la base de données du FBI.'
Au moment du procès de Payne, les tests ADN des preuves n’étaient pas disponibles et aucun test n’avait été effectué dans son cas. Une précédente demande de test ADN en 2006 a été refusée sur la base d'une décision de la Cour suprême du Tennessee qui a depuis été annulée.
Payne, qui est noir, a déclaré à la police qu'il se trouvait dans l'immeuble de Christopher pour rencontrer sa petite amie lorsqu'il a entendu les victimes, qui étaient blanches, et a tenté de les aider. Il a dit qu'il avait paniqué quand il a vu un policier blanc et s'est enfui.
Les procureurs ont déclaré que Payne consommait beaucoup de cocaïne et cherchait des relations sexuelles lorsqu'il a tué Christopher et sa fille dans une «frénésie induite par la drogue».
Des documents judiciaires indiquent que la police s'est concentrée presque exclusivement sur Payne en tant que suspect, bien que rien dans son histoire n'indique qu'il commettrait un tel crime. C’était le fils d’un pasteur qui était intellectuellement handicapé et qui n’avait jamais causé de problèmes ni en tant qu’enfant ni en tant qu’adolescent, ont fait valoir ses avocats.
Le droit de l’État ne permet pas aux personnes déjà condamnées de rouvrir leur dossier et de prouver leur déficience intellectuelle. Le Tennessee Black Caucus of State Legislators a promis de changer cela, en préfilant un projet de loi qui donnerait à Payne et à d'autres une chance de prouver leur handicap devant les tribunaux.
Henry s'est également plaint que les éraflures des ongles de Christopher, recueillies sur la scène du crime, ne pouvaient pas être testées. Les autorités n'ont pas été en mesure de les localiser dans deux locaux et un centre médico-légal où des preuves ont été conservées depuis le procès.
«Nous voulons toujours savoir où se trouvent les raclures d'ongles», a déclaré Henry devant le tribunal.
'Ils ne sont pas disponibles', a déclaré le juge Skahan avec insistance.
Payne était le quatrième condamné à mort du Tennessee à recevoir un sursis en 2020 à cause du virus.
