Un homme de Philadelphie libéré après 37 ans de prison parce qu'un témoin affirme que la police l'a soudoyé pour qu'il mente

Mais Willie Stokes, reconnu coupable du meurtre de Leslie Campbell sur la seule base du faux témoignage, apprendra plus tard ce mois-ci si les procureurs prévoient de réessayer son affaire.

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Mardi, un homme de Philadelphie a été libéré de prison après 37 ans, car des détectives auraient soudoyé un témoin clé avec du sexe et de la drogue en échange d'un faux témoignage.

Ce témoin du procès a en fait été accusé de parjure pour le faux témoignage peu de temps après que Willie Stokes a été reconnu coupable de meurtre en 1984, mais il n'a été mis au courant de l'accusation de parjure et de sa condamnation qu'en 2015, selon le Presse associée .

Il a pris ses premières respirations libres cet après-midi après presque 40 ans, et il est très heureux et humble, a déclaré son avocat Michael Diamondstein au Poste de Washington.

Ce qui s'est passé ici était une abomination, a ajouté Diamondstein. Pendant trop d'années, les forces de l'ordre ont traité les Noirs et les Bruns comme s'ils étaient consommables et c'est un rappel brutal que cela doit cesser.

Le procureur du district de Philadelphie, Larry Krasner, a déclaré dans un communiqué de presse plus tôt cette semaine, Stokes a été victime de fautes professionnelles de la part de la police et des poursuites qui ont résulté de la soi-disant répression de la criminalité des années 1980 et 1990, et qui persistent malheureusement dans beaucoup trop de juridictions aujourd'hui.

Les procureurs ont l'obligation de demander justice et de redéfinir le succès des poursuites – non pas par des «victoires» sous forme de condamnations, mais par l'exactitude et l'équité dans la résolution des enquêtes et des poursuites pénales, a-t-il déclaré.

Pendant des décennies, Stokes a tenté d'annuler sa condamnation mais n'a abouti à rien. Puis, en novembre, le tribunal de district américain de Pennsylvanie a accepté de tenir une audience.

La juge Carol Sandra Moore Wells a déterminé que, pendant 37 ans, les procureurs avaient négligé de révéler à Stokes et à ses avocats que Franklin Lee, le témoin vedette qui l'avait accusé de meurtre, avait admis qu'il avait menti à propos de Stokes et avait été reconnu coupable de parjure - ce qui signifiait que Stokes avait droit à une réparation, selon le Washington Post.

Lee a témoigné en novembre qu'en 1984, alors qu'il était en prison pour des accusations de viol et de meurtre non liées, deux détectives lui avaient proposé du sexe, de la drogue et un marché, s'il mentait à propos de Stokes.

Il a déclaré qu'à titre d'incitation, les détectives avaient autorisé sa petite amie à le rencontrer en privé au siège de la police.Il a également témoigné qu'à une autre occasion, ces mêmes détectives lui avaient fourni des préservatifs et une travailleuse du sexe.

Lee a ensuite témoigné lors de l'audience préliminaire de Stokes en 1984 que Stokes était chez Lee en train de boire, de fumer, de jouer et a avoué avoir tué Leslie Campbell dans le nord de Philadelphie, selon des documents judiciaires, a rapporté le Washington Post.

Le témoignage de Lee était la seule preuve reliant Stokes au meurtre. Une autre victime a déclaré que Stokes n'était pas le tireur.

Lee a rétracté le témoignage au procès de Stokes, mais un jury l'a quand même reconnu coupable de meurtre au premier degré et l'a condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

Lee a présenté ses excuses à Stokes lors de son témoignage en novembre, selon le Washington Post.

Et je voudrais pour mémoire, si je peux, m'excuser auprès de M. Stokes et de sa famille pour le problème que j'ai causé, sincèrement, a-t-il dit.

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Malgré sa libération, Stokes n'est pas encore tout à fait clair. Le tribunal fédéral a ordonné que Stokes soit rejugé dans les 120 jours ou libéré.Il doit maintenant revenir devant le tribunal le 27 janvier pour savoir si les procureurs vont abandonner l'affaire ou le réessayer.

Les deux détectives accusés d'avoir demandé à Lee de commettre un parjure avaient fait face à des accusations similaires impliquant de suborner de faux témoignages d'autres témoins, selon des documents judiciaires, a rapporté le Washington Post. Les premières accusations contre les détectives qui auraient suborné le parjure ont été révélées il y a plus de 30 ans, selon le Inquirer de Philadelphie. Tous deux sont maintenant décédés, selon AP.

Un juge fédéral a également annulé la condamnation d'Arthur Lester, qui accusait les deux mêmes détectives d'avoir également utilisé des tactiques coercitives pour le faire avouer, et au moins cinq autres hommes sont toujours derrière les barreaux pour des condamnations qui auraient été obtenues par des méthodes coercitives utilisées par le couple, l'Enquêteur a rapporté.