Erika Peña a témoigné d'une rencontre déchirante avec le tueur en série présumé Juan David Ortiz, qui a joué un rôle clé dans son arrestation.
Le procès d'un ancien agent de la patrouille frontalière accusé du meurtre de quatre travailleuses du sexe a commencé.
Juan-David Ortiz , 39 ans, a comparu lundi devant un tribunal de San Antonio pour faire face à des poursuites pour la mort par balle de quatre femmes et la blessure d'une cinquième, selon l'affilié de CBS San Antonio KEN . Les victimes présumées d'Ortiz ont été tuées dans un délai de 10 jours en septembre 2018, leurs corps jetés sur des routes rurales autour de Laredo, au Texas.
Ortiz a été inculpé de quatre chefs de meurtre, de voies de fait graves avec une arme mortelle et de contrainte illégale.
Ortiz aurait dit une fois aux enquêteurs qu'il voulait « éradiquer toutes les prostituées », y compris ceux avec qui il s'est lié d'amitié et qu'il aurait tués.
Le procureur du district du comté de Webb, Isidro Alaniz, a déclaré lundi qu'Ortiz cherchait à 'nettoyer les rues' au sein d'une communauté 'qui est sans défense et qui a peu ou pas de crédibilité', selon KENS. (Le procès devait commencer dans le comté de Webb avant qu'un changement de lieu ne soit approuvé pour tenir la procédure dans le comté de Bexar).
L'un des premiers appelés à la barre était le témoin Erika Peña, qu'Ortiz est accusé d'avoir agressé.
Selon son témoignage, elle connaissait Ortiz depuis environ cinq mois et le considérait comme un ami, selon KENS. Elle a admis que la prostitution était un moyen de soutenir sa dépendance à l'héroïne et qu'Ortiz était l'un de ses clients réguliers.
Le 14 septembre 2018, elle a d'abord rencontré Ortiz à sa résidence de Laredo, selon des documents de charge examinés par Iogeneration.com. Pendant son séjour, Ortiz aurait « commencé à agir bizarrement » à la mention de Melissa Ramirez – une connaissance de Peña – qui a été retrouvée assassinée 10 jours plus tôt.
Devenu énervé par son comportement, Peña est sorti et est tombé malade dans la cour avant.
'Je me sentais juste effrayé et nauséeux', a déclaré Peña aux jurés lundi. 'J'ai juste eu le sentiment que c'était peut-être lui qui avait assassiné.'
À ce moment-là, Peña avait eu vent que trois corps avaient été découverts avant ladite rencontre avec Ortiz, disant au tribunal que 'toutes les filles surveillaient leurs arrières', a rapporté KENS.
Après que Peña soit tombée malade, Ortiz l'aurait aidée à monter dans sa camionnette avant de se rendre à une station-service de Laredo, où Ortiz a produit un pistolet noir en revenant au sujet de Melissa Ramirez, selon Peña. Ortiz aurait tenté d'empêcher Peña de sortir de son camion, arrachant sa chemise dans le processus.
Peña a ensuite signalé le soldat du Département de la sécurité publique (DPS) du Texas Francisco Hernandez à la station-service.
'J'ai commencé à courir', a témoigné Peña. 'J'ai craqué.'
Lundi, Hernandez a également pris la parole, guidant les jurés à travers des images de caméras corporelles du moment où Peña s'est approché de lui et a demandé de l'aide.
Il a affirmé que Peña était en état de choc et en hyperventilation, selon l'affilié d'ABC San Antonio KSAT-TV .
L'avocat de la défense d'Ortiz a interrogé Peña à la barre, interrogeant le témoin sur sa dépendance actuelle à la méthadone et sur les incohérences alléguées quant à savoir si Ortiz a pointé l'arme sur sa poitrine (comme elle l'a déclaré lors d'une audience préliminaire) ou sur son visage, selon KSAT-TV .
Peña a également admis être défoncée quand Ortiz l'aurait attaquée.
Le 4 septembre 2018 – 10 jours avant le calvaire de Peña – le corps de Melissa Ramirez, 29 ans, a été retrouvé mort dans le nord-ouest du comté de Webb. Selon les enquêteurs, la mère de deux enfants a reçu une balle dans la tête la veille.
Le 13 septembre 2018 – juste un jour avant l'attaque de Pena – le corps de Claudine Luera, 42 ans, a été retrouvé à seulement trois kilomètres du corps de Ramirez. Elle aussi a reçu une balle dans la tête mais a d'abord survécu à la fusillade.
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Luera a succombé à ses blessures plus tard dans la journée.
Peña aurait été la troisième victime présumée d'Ortiz, mais a plutôt conduit les autorités à la résidence d'Ortiz, bien qu'il n'y ait aucun signe du suspect, déclenchant une alerte BOLO pour son camion.
Ortiz a été repéré dans une station-service locale avant de fuir les agents à pied, selon l'affidavit. Il a été capturé tôt le matin du 15 septembre alors qu'il se cachait prétendument dans le parking d'un hôtel et accusé d'avoir échappé à l'arrestation.
Pendant les heures entre le moment où Peña s'est échappé et la capture d'Ortiz, Ortiz aurait ensuite assassiné une femme transgenre de 28 ans, Janelle Ortiz et Griselda Cantu, selon les documents d'accusation.
Les deux victimes ont reçu une balle dans la tête.
Ortiz aurait avoué les quatre meurtres pendant sa garde à vue.
Lundi, l'avocat de la défense Perez a fait valoir que son client avait été contraint à de faux aveux, a rapporté KENS.
« Il est brisé, il est suicidaire, il veut que sa famille soit prise en charge. Il ne sait pas où il va aller, et il commence à dire: 'Voilà, je l'ai fait', a déclaré Perez au tribunal. 'Personne ne peut venir ici et vous dire au-delà de tout doute raisonnable que M. Ortiz est le déclencheur avec cette arme à feu qui a tué ces femmes.'
Ortiz était un vétéran de 10 ans des douanes et de la protection des frontières des États-Unis et a travaillé comme superviseur des renseignements, un poste dont il aurait profité pour glaner des informations sur l'enquête sur le meurtre, selon États-Unis aujourd'hui . Il a également servi comme corpsman dans la marine américaine entre 2001 et 2009, gagnant un ruban pour l'adresse au tir à la carabine. Il a également obtenu une maîtrise de l'Université St. Mary's.
Des collègues et des connaissances ont été surpris par les accusations portées contre Ortiz, décrit comme un mari et un père qui menait une vie tranquille de banlieue.
Le procès devrait se poursuivre mardi.
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