La Cour suprême a statué que l'État du Texas devait autoriser le pasteur du condamné à mort John Henry Ramirez à prier à haute voix et à le toucher pendant son exécution.
L'exécution numérique d'un condamné à mort originale interrompue par la Cour suprême
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Inscrivez-vous gratuitement pour voirLa Cour suprême a déclaré jeudi que les États devaient tenir compte des souhaits des condamnés à mort qui souhaitent que leurs pasteurs prient à haute voix et même les touchent lors de leurs exécutions.
Le tribunal a statué dans le cas d'un détenu du Texas, John Henry Ramirez, qui a contesté les règles de l'État qui auraient forcé son pasteur à garder le silence et à l'écart de lui alors qu'il était mis à mort.
Le juge en chef John Roberts a écrit dans une opinion 8-1 rejointe par des juges conservateurs et libéraux qu ''il est possible de tenir compte des croyances religieuses sincères de Ramirez sans retarder ni entraver son exécution'. Certains autres États et le gouvernement fédéral ont récemment procédé à des exécutions où la prière audible et certains contacts physiques étaient autorisés dans la chambre d'exécution.
Seul le juge Clarence Thomas était dissident. Thomas a déclaré que Ramirez avait tenté à plusieurs reprises de retarder son exécution et que son procès en cours 'n'est que la dernière itération d'un schéma d'évasion de 18 ans'.
Roberts a noté que le Texas 'semble avoir longtemps autorisé les aumôniers de prison à prier avec les détenus dans la chambre d'exécution, décidant d'interdire une telle prière seulement au cours des dernières années'. Il a également rejeté les inquiétudes selon lesquelles permettre à un pasteur de toucher un détenu pourrait interférer avec les lignes intraveineuses qui transportent les drogues utilisées pour procéder à l'exécution. Un détenu pourrait être touché 'sur une partie du corps éloignée des lignes intraveineuses, comme le bas de la jambe d'un prisonnier', a-t-il écrit, notant que l'avocat de Ramirez avait déclaré qu'il suffirait que son pasteur puisse toucher son pied.
En vertu d'une loi fédérale qui protège les droits religieux des prisonniers, le Texas devait montrer à la fois un besoin impérieux de sa politique et montrer que ses restrictions étaient les moins nécessaires pour atteindre la sécurité des fonctionnaires et d'autres objectifs. Les juges ont déclaré que le Texas ne l'avait pas fait.
L'opinion de Roberts a également exhorté les États à réfléchir aux besoins religieux des détenus dans le contexte des exécutions et à adopter des politiques de manière proactive. 'Si les États adoptent à l'avance des règles claires, ce devrait être le cas rare qui nécessite un recours de dernière minute aux tribunaux fédéraux', a-t-il écrit. Cinq États et le gouvernement fédéral ont procédé à un total de 11 exécutions l'an dernier.
Ramirez est dans le couloir de la mort pour avoir tué un employé d'un dépanneur Corpus Christi lors d'un vol en 2004. Ramirez a poignardé l'homme, Pablo Castro, 29 fois et lui a volé 1,25 $.
L'avocat de Ramirez, Seth Kretzer, a déclaré lors d'un entretien téléphonique qu'il était 'extatique' à propos de la décision. Il a dit qu'il s'attend à ce que le Texas réécrive sa politique à la suite de la décision, mais il a dit qu'il n'était pas clair combien de temps cela pourrait prendre ou quelles restrictions l'État pourrait encore chercher à imposer.
À son avis, Roberts a suggéré qu'une politique moins restrictive aurait pu exiger «le silence pendant les points critiques du processus d'exécution» ou limiter «le volume de toute prière». De même, l'État peut avoir restreint « la période pendant laquelle les attouchements sont autorisés » ou exiger que le pasteur suive une formation.
Les responsables du Texas n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les tribunaux inférieurs s'étaient rangés du côté du Texas pour autoriser sa politique, mais la Cour suprême a interrompu l'exécution prévue de Ramirez le 8 septembre afin d'examiner son cas. Les exécutions au Texas, l'État de peine de mort le plus fréquenté du pays, avaient été retardées pendant que le tribunal examinait l'affaire.
La politique du Texas sur les conseillers spirituels dans la chambre de la mort a changé au cours des dernières années en partie à cause des décisions des juges. La Cour suprême étant devenue plus conservatrice ces dernières années, elle s'est généralement montrée moins ouverte aux contestations de dernière minute des condamnations à mort. Mais les problèmes entourant les ministres dans la chambre de la mort ont été un domaine où les juges ont eu une certaine ouverture à arrêter une exécution.
En 2019, les juges ont bloqué l'exécution du détenu texan Patrick Murphy sur la question de son conseiller spirituel. Au moment de l'exécution prévue de Murphy, le Texas a autorisé la présence de conseillers religieux employés par l'État dans la chambre d'exécution, mais n'a employé que des conseillers chrétiens et musulmans, et non quiconque était bouddhiste, la foi de Murphy. Cela signifiait que le conseiller spirituel bouddhiste de Murphy ne pouvait être présent que dans la salle de visionnement et non dans la salle d'exécution elle-même, un résultat qu'il a qualifié d'inacceptable.
Le Texas a répondu en interdisant à tout le clergé de la chambre d'exécution, mais les détenus ont intenté des poursuites supplémentaires. Le Texas a finalement changé sa politique en 2021 pour permettre aux aumôniers employés par l'État et aux conseillers spirituels extérieurs qui satisfont à certaines exigences de sélection d'entrer dans la chambre d'exécution. Mais il avait dit qu'ils ne pouvaient pas parler ou toucher le détenu.
L'administration Biden avait pesé sur le cas de Ramirez, arguant que la politique du Texas était trop restrictive. Sous l'administration précédente de l'ancien président Donald Trump, le gouvernement fédéral avait repris les exécutions pour la première fois en 17 ans, en procédant à 13 d'entre elles à la chambre d'exécution fédérale de Terre Haute, dans l'Indiana. Dans au moins six de ces exécutions, les conseillers religieux ont parlé à haute voix dans la chambre d'exécution et dans au moins un cas, il y a eu un bref contact physique.
L'administration Biden a interrompu les exécutions fédérales tandis que le ministère de la Justice procède à un examen de ses politiques et procédures.
