`` Ils veulent m'effacer de l'histoire: '' L'analyste de Bite Mark, le Dr Michael West, se résigne à la critique de lui et de son travail

'The Innocence Files' ne se concentre pas uniquement sur la vie de huit personnes condamnées à tort. Cela met également en évidence les preuves erronées qui les ont mis derrière les barreaux en premier lieu.





Les travaux d’un expert médico-légal ont contribué à la condamnation de plusieurs personnes dont le cas du projet Innocence, unorganisation juridique à but non lucratif consacrée à la disculpation des personnes condamnées à tort,a travaillé. Deux de ces cas- les condamnations pour meurtre deLevon Brooks et Kennedy Brewer pour la mort d'enfants de 3 ansCourtney Smith et Christine Jackson, respectivement-figuraient en bonne place dans la nouvelle série documentaire de Netflix 'The Innocence Files'. L’expert lui-même figurait également en bonne place: le Dr Michael West, dont l’analyse des morsures a contribué aux condamnations des deux hommes.

Smith a été retrouvée morte dans un étang après avoir été emmenée de son domicile du comté de Noxubee, Mississippi au milieu de la nuit en 1990. Elle avait été brutalement agressée sexuellement et assassinée. Dix-huit mois plus tard, en 1992, Jackson a été retrouvé mort dans des circonstances étrangement similaires. Elle aussi a été emmenée de chez elle, également à Noxubee, alors qu'elle dormait avant d'être agressée sexuellement et jetée dans une crique. Chaque fille avait ce que les autorités croyaient être des marques de morsure sur le corps.





Dr Michael West Dr Michael West à Columbia, Miss. Photo: AP

Après avoir rassemblé un certain nombre de suspects dans le meurtre de Smith, les autorités ont obtenu des moules de leurs dents pour effectuer des tests. West a conclu que la marque de mors présumée sur le corps de Smith provenait de Brooks. Dans la mort de Jackson, il a également utilisé l'analyse des marques de morsure pour affirmer que Brewer était responsable de 19 marques de morsure sur le corps de la jeune fille.West est même allé jusqu'à dire que les marques de morsure trouvées sur Jackson étaient «en effet et sans aucun doute infléchies [sic] par Kennedy Brewer».



Les deux hommes ont été condamnés, mais aucun des deux ne s'est avéré responsable.Brooks et Brewer ont été disculpés en 2008 après que le véritable tueur des filles, Justin Albert Johnson, ait avoué les meurtres. Il a également nié avoir mordu les victimes, remettant en question l'efficacité de l'analyse des marques de morsure de West au cours de leur propre enquête, l'expert du projet Innocence a attribué les soi-disant marques de morsures humaines aux écrevisses qui se nourrissaient des cadavres avant qu'ils ne se nourrissent des cadavres. ont été découverts.



Le travail de West a été durement critiqué dans ce cas ainsi que dans le cas d’autres.

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Qui est West?

West a assisté à laÉcole de médecine dentaire de l'Université d'État de Louisiane avant de poursuivre ses études en médecine légale à l'Institut de pathologie des forces armées à Washington D.C ..Plus tard, il a fréquenté l'American Academy of Forensic Science. Il a déclaré dans la série documentaire qu’il avait 29 ans d’expérience dans le domaine des enquêtes sur les décès, 15 ans dans le bureau d’un coroner et cinq ans en tant que médecin légiste en chef.Selon sa propre comptabilité, il a enquêté sur plus de 5 200 décès, assisté à plus de 5 800 autopsies et analysé plus de 300 marques de morsure. Ce sont les marques de morsure qui lui ont le plus attiré l’attention.Dans les années 1980, il était devenu un odontologiste médico-légal de renommée mondiale qui a témoigné lors de nombreux procès criminels.



«Mike West était à l'époque un pionnier dans le domaine de l'odontologie médico-légale», a déclaré le docteur Adam Freeman, odontologiste médico-légal, aux producteurs de «The Innocence Files».

Comme le montre la série documentaire, West a utilisé la `` comparaison directe '' lors de l'analyse des marques de morsure, plaçant des moules de dents de suspects directement sur les cadavres des victimes.West a dit Oxygen.com cette «comparaison directe» fournit les résultats les plus précis. Cependant, cette pratique a été critiquée comme étant imprécise et subjective. Par exemple, une vidéo de lui en train de forcer un moule sur un cadavre en 1993 a été critiquée comme fabrication de preuves, Le Huffington Post rapporté en 2011.

Cependant, il a été condamné bien avant cela.

«J'avais l'impression qu'il était un charlatan, c'est pourquoi je voulais qu'il soit absolument discrédité», a déclaré aux cinéastes Thomas Kesler, un défenseur public qui a représenté Brewer lors de son procès initial.

Il était mêmecritiqué par ses propres collègues, y compris fodontologue orensiqueDr. RichardSouviron, qui a mis en lumière l'analyse des morsures après son témoignage dans le Essai de Ted Bundy . Alors que West a dit Oxygen.com qu'il a jadis levé les yeux sur Souviron, il a dit qu'ils s'étaient depuis disputés.

Souviron a déclaré que l'analyse par West du corps de Jackson était tout simplement erronée. Il a témoigné pour la défense que c'était prédation animale , pas des morsures humaines, qui ont laissé ces marques.

«Dr. West avait tort à 110% », a déclaré Souviron dans la série documentaire à propos deLe meurtre de Jackson. 'Aucune de ces marques n'était des marques de morsure'

En particulier, il a déclaré que les 19 soi-disant marques de morsure de Jackson auraient dû être le produit des dents supérieures uniquement.

'Il n'y a pas de marque de morsure avec seulement les dents supérieures', a déclaré Souviron.

À ce jour, cependant, West soutient que toutes les marques étaient des marques de morsure et que Brewer était le coupable. Il a dit Oxygen.com qu'il a l'impression d'avoir mené ses recherches à la perfection.Cependant, il a admis qu'un comité d'éthique-dont Souviron était membre - l'a critiqué en 1994 pour avoir utilisé le terme «effectivement et sans aucun doute» lorsqu'il parlait de suspects dans des cas d'analyse de morsures.Il avait même été discrédité avant le procès de Brewer, le premier membre à être suspendu de l’American Board of Forensic Odontology.

Le Dr Niki Osborne, chercheur en médecine légale basé en Nouvelle-Zélande qui étudie la prise de décision et la fiabilité en sciences judiciaires, dit précédemment Oxygen.com que faire de telles déclarations déclaratives est inapproprié. Elle a dit qu'il peut être déclaré qu'une morsure «ne peut pas exclure» un suspect comme sa source, critiquant en fait le travail de Souviron dans le procès Bundy. Elle a dit que la peau n'est pas un matériau d'impression précis et qu'elle ne peut donc pas créer des correspondances parfaites.Chris Fabricant, directeur du litige stratégique pour le projet Innocence, a précédemment déclaré Oxygen.com que le projet Innocence recherche les cas où une condamnation est fondée sur des preuves de morsure parce que ces cas sont généralement si fragiles.

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Où est-il maintenant?

Même si Johnson a avoué avoir tué les deux filles seule en 2008, West a déclaré qu'il croyait toujours que les marques de morsure appartenaient à Brooks et Brewer. Alors qu'il accepte les aveux de Johnson sur les meurtres, il a dit Oxygen.com il ne pense pas que Johnson a agi seul. Il a également ajouté qu'il pensait que les jurys dans chaque cas ne l'avaient pas condamné uniquement sur la base de son analyse des morsures, il a déclaré que d'autres facteurs entraient en jeu pour les verdicts de culpabilité.

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Brewer et Brooks ne sont pas les seuls cas sur lesquels West a travaillé dont les condamnations ont été annulées par la suite. Les condamnations de 2001 de deux femmes,Leigh Stubbs et Tammy Vance, qui reposaient en partie sur l'analyse des marques de morsure menée par West, ont été annulées en 2012, selon le projet Innocence.

West est maintenant à la retraite et vit toujours àHattiesburg, Mississippi.

«J'ai 67 ans, je suis en surpoids, je suis diabétique et je pense que je vais mourir d'ennui à cause du coronavirus», a-t-il déclaré. «En arrière-plan, j'entends mon père crier:« Sucer, renoncule, personne ne vous tire dessus ».»

West a déclaré que son père, qui était un vétéran de la guerre, l'aurait également critiqué s'il se demandait s'il avait le SSPT en manipulant autant de cadavres. Il a dit qu'au fil des ans, le travail qu'il a accompli lui a pesé.

«Lorsque vous faites le travail, vous devez le faire en tant que spécimen biologique», a-t-il déclaré. «La personne allongée sur cette table est une grenouille dans un bocal, mais au fil des ans, cette grenouille devient une petite fille qui a été violée et tuée et ça porte sur vous.

Il a dit, tout en devenant émotif, qu'une fille en particulier lui avait rappelé sa fille.

West a déclaré qu'il ne voulait plus jamais être près d'une autre autopsie, à moins que ce ne soit John F. Kennedy ou un autre personnage historique qui l'intéresse personnellement.

Il a dit qu'il pense toujours que l'analyse des marques de morsure est valide, mais affirme que beaucoup d'amateurs n'exécutent pas correctement la science. Il a déclaré en 2011 qu'il ne devrait plus être utilisé devant les tribunaux, selon le Projet Innocence , mais clarifié à Oxygen.com qu'il ressent de cette façon à cause de ce qu'il appelle des pratiquants amateurs.

Mais il reste sur la défensive face à son propre travail.

'Si vous n'aimez pas la façon dont je le fais, lâchez-vous le cul, allez à la morgue tous les week-ends, passez-le avec 15 ou 20 bébés morts, sortez de là sans être un gâteau aux fruits', a-t-il déclaré dans les docu-séries. , ajoutant qu'il n'est que le messager qui transmet ce que les preuves montrent.

Il a dit Oxygen.com qu'il n'est pas parfait, bien qu'il s'efforce de l'être.

'Qu'est ce que j'ai mal fait?' il a dit. «Je vais à la morgue, je prends des photos d'un cadavre à 3 heures du matin, puis plus tard les photos sont analysées, des avis sont émis. Maintenant, tout d'un coup, je suis le méchant? Je ne suis pas celui qui a violé et tué ou qui a quelque chose à voir avec le viol et le meurtre de cet enfant de 3 ans. '

«On pourrait penser que je suis le mal incarné», a-t-il déclaré dans la docu-série, se référant aux recherches Google qu'il a récemment effectuées sur lui-même.

Il s'est également défendu, dans les docu-séries et dans son entretien avec Oxygen.com , contre des accusations de racisme.Il a dit Oxygen.com qu'au cours de sa carrière, ilnommé le premier coroner adjoint afro-américain.

«J'ai témoigné contre autant de Blancs que de Noirs», a-t-il déclaré. «Je témoigne pour la preuve.»

Mais il a également offert ses réflexions sur le débat entourant la suppression des statues confédérées dans les lieux publics du sud, faisant même une comparaison avec la façon dont il se sent traité.

«L'enlever ne fait rien de mieux», a-t-il déclaré. «Effacer l'histoire est ignorant. Cela ne profite à personne.

«Ils veulent m'effacer de l'histoire.»

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