« Elles étaient humaines » : des étudiants journalistes capturent les histoires « inoubliables » de 51 femmes tuées à Chicago

Il y a tellement plus dans leur vie qu'ils ont vécue auparavant que ce moment où ils ont été tués, a déclaré John W. Fountain, professeur de journalisme à l'Université Roosevelt, dont les étudiants se sont lancés dans un vaste projet visant à restaurer l'humanité de dizaines de victimes.

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Gwendolyn Williams était un enfant de South Side Chicago.

C'était une fashionista, une danseuse et une féroce amoureuse des animaux qui adorait le gruau et le pain de maïs faits maison. L'homme de 44 ans était un protecteur - l'aîné de six enfants - élevé par une mère célibataire.

En 2002, Williams a été retrouvé mort, couvert de sang, derrière un magasin à un dollar.

Elle est l'une des 51 femmes dont les corps ont été jetés dans des maisons abandonnées, des ruelles et le long des autoroutes à travers Chicago entre 2001 et 2018. La majorité des victimes étaient noires. Beaucoup ont été démembrés et jetés dans des poubelles ou des sacs poubelles.

Jes sœurs, tantes et mères de plus d'une demi-douzaine de ces femmes s'expriment maintenant après qu'un groupe de jeunes journalistes étudiants a publié un projet d'enquête qui a « humanisé » leurs proches.

Il y a tellement plus dans leur vie qu'ils ont vécue auparavant que ce moment où ils ont été tués, professeur de journalisme à l'Université Roosevelt, Fontaine John W. , Raconté Iogénération.pt . «Je suis très conscient que« si ça saigne, ça mène », mais nous manquons tellement d'humanité.

Fountain, ancien correspondant national du New York Times et journaliste du Washington Post, a dirigé Inoubliable : Le Histoire inédite des femmes assassinées de Chicago.' Ila été poussé à se lancer dans le projet avec ses élèves après avoir été témoin de la couverture médiatique des meurtres à sensation, qui se concentraient en grande partie sur l'existence d'un tueur en série.

La plupart de ces histoires étaient centrées sur le fait de cette sorte de notion sensationnelle de meurtre en série », a expliqué Fountain. 'Si je pense à‘Fils de Sam,’ou je pense à'Jack l'éventreur'ouJohn Wayne Gacy, ouRichard Speck— il est difficile de se souvenir des noms des victimes. Le tueur en série vole la vedette.

Les derniers moments de vie des femmes ont été racontés de manière salace, souvent de manière indélébile, dans les nouvelles et les tabloïds, a-t-il déclaré. Ils ont été largement radiés – parfois à tort – en tant que professionnel(le)s du sexe ou toxicomanes.

'Il y a cette fausse caractérisation de ces femmes en tant que prostituées et toxicomanes, comme si elles étaient en quelque sorte jetables', a déclaré Fountain. 'Ce n'est tout simplement pas le cas. Ils étaient humains. Nous avons découvert par nos reportages qu'effectivement, elles n'étaient pas toutes des prostituées, elles n'étaient pas toutes toxicomanes. Et même s'ils l'étaient, et alors ?

En février 2020, les étudiants de Fountain ont conclu un pacte pour faire revivre l'identité des 51 femmes assassinées. Pendant trois semestres, les étudiants de Fountain ont dressé le profil de 10 des victimes en balados et imprimer . La série a débuté à la fin de l'année dernière.

Nancie Carolyn Walker ,une professeure de yoga de 55 ans et ancienne capitaine de cheerleading de lycée, dont les restes ont été retrouvés éparpillés sur une autoroute en 2003, a été commémorée par les étudiants journalistes qui ont raconté sa 'passion' pour la danse. Ils ont également mis en évidence Reo Renée Holyfield voix magique, son amour du 4 juillet et sa nourriture préférée - un bon vieux sandwich au beurre de cacahuète et à la gelée. Le corps décomposé d'Holyfield a été récupéré d'un poubelle en 2018.

Nous n'essayions pas de résoudre cette affaire, a déclaré Fountain, ajoutant: 'Nous essayions d'humaniser l'histoire, nous ne nous concentrions pas sur le tueur en série, ni sur aucune des erreurs qu'ils avaient commises. Nous voulions raconter qui ils étaient, comment la famille se souvenait d'eux, l'histoire de la vie plutôt que l'histoire de la mort. Il y avait beaucoup de larmes.

Unforgotten est basé sur la recherche méticuleuse axée sur les données du Projet de responsabilité en matière de meurtre , une organisation à but non lucratif qui suit les meurtres non résolus à l'aide d'algorithmes informatiques. En 2019, l'organisation lié til assassine les 51 femmes - dont les corps ont été retrouvés à proximité relative du sud et de l'ouest de Chicago - avec un ou plusieurs tueurs en série.Son algorithme utilise les données du FBI pour identifier les grappes de meurtres qui ont une probabilité élevée de meurtre en série.

Ces 51 femmes n'ont pas été assassinées par 51 hommes distincts, Thomas Hargrove , le fondateur du Murder Accountability Project, a déclaré Iogénération.pt . Cela ne s'est tout simplement pas produit.

Hargrove, un ancien journaliste , a décrit l'algorithme de son organisation comme un détecteur de tueur en série.

Depuis une décennie, [l'algorithme] signale une 'alerte rouge' concernant un groupe de meurtres à Chicago, dans lequel un très faible pourcentage des meurtriers ont été arrêtés, a-t-il ajouté. Lorsque vous mettez des noms et des récits sur les meurtres, cela ne fait que crier au meurtre en série. Ces femmes ont presque toutes été tuées à l'extérieur, et leurs corps ont été déposés dans des poubelles, des ruelles, des bâtiments vides, des propriétés abandonnées. Dans de nombreux cas, les poubelles ont été incendiées.

Cependant, des échantillons d'ADN n'ont été obtenus que de 18 des 51 femmes assassinées, dont aucune n'a donné de correspondance croisée dans la série d'affaires froides, selon les recherches du Murder Accountability Project.

Le projet à but non lucratif Murder Accountability ( https://t.co/0Jz16W1tvW ) a publié un algorithme pour détecter les tueurs en série dans tout le pays. pic.twitter.com/noliKhpooW

– Thomas Hargrove (@ThomasHargrove) 8 août 2017

Les autorités ont depuis rejeté les théories concernant l'existence possible d'un tueur en série.

Chacun de ces cas a été examiné par des détectives qui sont détachés auprès du groupe de travail sur les crimes violents du FBI, a déclaré un porte-parole du département de police de Chicago. Iogénération.pt dans un rapport. Il n'y a aucune preuve reliant les cas les uns aux autres ou suggérant qu'un tueur en série est responsable de ces homicides. Les détectives continuent d'enquêter sur les cas individuellement alors que le CPD s'efforce de demander justice au nom des victimes et de leurs familles.

Néanmoins, Hargrove a déclaré que des milliers de meurtres n'avaient pas été résolus à Chicago depuis 2000 et il a félicité le projet de journalisme étudiant de Roosevelt qui s'appuyait sur ses recherches.

'Mettre un visage humain là-dessus et documenter la vérité sur la souffrance derrière ces milliers de meurtres non résolus est une bonne chose', a-t-il déclaré. Nous sommes un peu blasés sur la fréquence à laquelle les meurtres ne sont pas résolus – et je crains qu'ils ne le soient souvent. La plupart des meurtres ne sont pas résolus par une arrestation à Chicago. C'est comme ça depuis longtemps.

Gwendolyn Williams est née en 1957 – au plus fort de la ségrégation raciale – à Birmingham, en Alabama. En 1965, elle et sa mère s'installent à Chicago. Leur maison se trouvait en bas de la rue du vieux Comiskey Park, le stade de baseball légendaire.

Elle a épousé un vétéran de la guerre du Vietnam dans les années 1970, mais est ensuite devenue veuve. Vers la fin de sa vie, Williams a fait face à des problèmes de santé mentale, a déclaré sa famille.

'Elle était la meilleure grande sœur qu'une fille puisse jamais demander', a déclaré Sharon Pritchett, la plus jeune sœur de Williams. Iogénération.pt . 'Elle ferait n'importe quoi pour moi. Elle ferait n'importe quoi pour ses frères et sœurs. Elle était toujours là quand nous avions besoin d'elle. Peu importe ce qui se passait avec nous, si nous avions besoin d'elle, elle était là.

Le 12 juin 2002, le corps de Gwendolyn Williams a été retrouvé derrière un Chicago Dollar Store. L'homme de 44 ans avait été violé et étranglé.

J'étais choqué, se souvient Pritchett.

Elle a vu Williams quelques heures plus tôt. Pritchett, alors dans la trentaine, se remettait à la maison d'une opération chirurgicale lorsque son frère aîné s'est arrêté pour la surveiller. À un moment donné, Williams a reçu un appel téléphonique et est parti brusquement, a déclaré Pritchett. En sortant, Williams a donné un gros bisou au dalmatien de sa sœur. C'était la dernière fois que Pritchett a vu sa sœur vivante.

Le lendemain, les détectives des homicides lui ont téléphoné et lui ont annoncé la nouvelle. Pritchett se souvient très bien avoir raccroché l'appel et s'être fixé sur son chien : sa fourrure blanche était toujours tachée de rouge par le rouge à lèvres de sa sœur tuée.

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Mon chien avait son rouge à lèvres planté sur son visage et il avait l'air frais '', a déclaré Pritchett. 'Elle vient d'embrasser le chien il y a moins de 24 heures.'

Dans les jours qui ont suivi, la police a découvert quelques pistes. L'ADN sous les ongles de Williams et d'autres preuves génétiques, appartenant peut-être à son assassin, ont été collectés par des détectives.

'Elle l'a combattu', a ajouté Pritchett. Elle l'a griffé. Gwen était protectrice. Elle était une battante. Et elle n'avait peur de personne.

L'affaire est devenue froide et est restée ainsi pendant près de deux décennies.

Mais 16 ans plus tard - et à plus de 1 000 miles de distance - les enquêteurs semblaient avoir finalement fait une pause. Les détectives de l'affaire froide de Chicago, revisitant le dossier de Williams, ont réintégré les preuves ADN non identifiées trouvées sur le corps de Williams dans un FBI base de données . Il correspondrait à un sans-abri de 56 ans vivant à Tampa, en Floride.

L'homme en question a été arrêtésur un mandat de meurtre au premier degré,interrogé par des détectives, puis relâché. Il n'a jamais été extradé vers l'Illinois pour faire face à des accusations de meurtre de Williams.

'C'était dévastateur', a déclaré Pritchett. «Il n'y a jamais eu de fermeture. Si vous n'avez pas de justice, vous n'avez pas de clôture. Nous allons lui rendre visite sur sa tombe en sachant que quelqu'un s'en est tiré et ça fait juste mal. Ça vous énerve. Vous avez des gens qui s'en foutent.

Les procureurs ont finalement jugé que les preuves ADN liant le suspect potentiel au meurtre de Williams étaient 'insuffisantes'.

Après un examen approfondi et approfondi au moment de l'incident et à nouveau aussi récemment qu'en 2019, nous avons conclu que la totalité des preuves est insuffisante pour étayer les accusations criminelles, a déclaré le bureau du procureur de l'État du comté de Cook dans un communiqué envoyé à Iogénération.pt . De plus, une décision de la Cour d'appel de l'Illinois en 2017 a sévèrement empêché les procureurs de déposer des accusations criminelles uniquement sur la base de la présence de preuves ADN, ce qui a eu un impact sur notre décision dans cette affaire. La CCSAO s'engage à œuvrer en faveur de la justice et de l'équité alors que nous continuons à inculper et à poursuivre les cas, le cas échéant, sur la base des preuves et de la loi.

Pritchett, quant à lui, était indigné. Elle a accusé les procureurs du comté de Cook de 'manque d'empathie'.

'J'ai l'impression qu'ils nous ont laissé tomber', a-t-elle déclaré.

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La stratège financière de 50 ans a été stupéfaite lorsque les étudiants de Fountain l'ont contactée l'année dernière.

Nous étions excités », a-t-elle déclaré. 'Nous étions heureux qu'ils faisaient l'histoire - ples gens doivent connaître ces histoires.

Samantha Latson, l'étudiante journaliste de 21 ans qui a dressé le portrait de Williams, a été amenée à l'« humaniser » après avoir vu un peu de sa propre famille dans la femme assassinée.

Je peux m'identifier à ces femmes - en voyant Gwendolyn Williams, j'ai vu ma tante, Latson, journaliste seniorMajeurà la Roosevelt University de Chicago, a raconté Iogénération.pt . Très franchement, j'aurais pu être l'une de ces femmes.

Latson a déclaré qu'elle était troublée par la façon dont la police et les médias ont « entaché » la mémoire de Williams.

C'était important pour moi d'humaniser Gwen Williams parce que je regarde ses sœurs et elles sont toujours en deuil', a-t-elle ajouté. «Dans l'histoire, nous avons parlé d'elle comme étant une excellente cuisinière, d'elle comme protectrice, protégeant ses sœurs, mais malheureusement, personne n'était là pour la protéger cette nuit-là. Cela aurait pu être n'importe quelle femme. Elle n'était pas une femme de sa propre mort.

Pritchett espère également que la série 'Unforgotten' exercera une pression renouvelée sur la police et les procureurs du comté pour résoudre le meurtre de sa sœur.

Nous nous battons toujours pour la justice, a-t-elle déclaré.