Trois suspects dans le meurtre d'Ahmaud Arbery frappés d'accusations fédérales de crime de haine

Travis McMichael et son père Gregory sont accusés d'avoir poursuivi Ahmaud Arbery, 25 ans, avec une camionnette dans leur quartier de Géorgie et de lui avoir tiré dessus alors que William 'Roddie' Bryan utilisait un autre camion pour le bloquer lors de la rencontre fatale.

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Le ministère de la Justice a porté mercredi des accusations de crimes de haine fédéraux dans la mort d'Ahmaud Arbery, accusant un père et son fils qui se sont armés, ont poursuivi et tué par balle l'homme noir de 25 ans après l'avoir repéré en train de courir dans leur quartier de Géorgie.

Travis McMichael et son père, Gregory, ont été inculpés avec un troisième homme, William 'Roddie' Bryan, d'un chef d'atteinte aux droits civils et de tentative d'enlèvement. Les McMichaels sont également accusés d'avoir utilisé, porté et brandi une arme à feu lors d'un crime de violence.

L'affaire est la plus importante poursuite en matière de droits civils entreprise à ce jour par le ministère de la Justice de l'administration Biden et survient alors que les autorités fédérales ont agi rapidement pour ouvrir des enquêtes approfondies sur les services de police en difficulté alors que les droits civils occupent une place centrale parmi les priorités du ministère.

L'acte d'accusation accuse les McMichael de 'se sont armés d'armes à feu, sont montés dans un camion et ont poursuivi Arbery dans les rues publiques du quartier tout en criant sur Arbery, en utilisant leur camion pour lui couper la route et en le menaçant avec des armes à feu'. Il allègue également que Bryan est monté dans un camion, puis a poursuivi Arbery, utilisant le véhicule pour bloquer son chemin.

Arbery, 25 ans, a été tué le 23 février 2020 par trois coups de fusil à bout portant après que les McMichaels l'aient poursuivi dans une camionnette alors qu'il courait dans leur quartier. Arbery était mort depuis plus de deux mois lorsqu'une vidéo de la fusillade sur téléphone portable a été divulguée en ligne et qu'un tollé national a éclaté.

Le Georgia Bureau of Investigation a repris l'affaire le lendemain et a rapidement arrêté Travis McMichael, qui a tiré les coups de feu, son père et Bryan, un voisin qui s'est joint à la poursuite et a pris la vidéo. Les trois hommes restent emprisonnés pour meurtre par l'État et doivent revenir devant le tribunal en mai.

S. Lee Merritt, avocate de la mère d'Arbery, Wanda Cooper-Jones, a applaudi mercredi les accusations de crimes haineux, tweetant que l'affaire fédérale 'servirait de sécurité pour le ministère public'.

'La haine a coûté la vie à Ahmaud', a tweeté Merritt. 'Notre justice doit lutter contre l'intolérance.'

Les avocats des McMichaels ont déclaré avoir poursuivi Arbery, soupçonnant qu'il était un cambrioleur, après que des caméras de sécurité l'aient précédemment enregistré entrant dans une maison en construction. Ils disent que Travis McMichael a tiré sur Arbery alors qu'il craignait pour sa vie alors qu'ils se débattaient avec un fusil de chasse.

Les procureurs locaux ont déclaré qu'Arbery n'avait rien volé et était simplement en train de faire du jogging lorsque les McMichaels et Bryan l'ont poursuivi.

Le ministère de la Justice allègue que les hommes 'ont utilisé la force et les menaces de force pour intimider et interférer avec le droit d'Arbery d'utiliser une rue publique en raison de sa race'.

Lors des audiences préliminaires du tribunal en Géorgie, les procureurs ont présenté des preuves que le racisme pourrait avoir joué un rôle dans la mort de l'homme.

En juin dernier, un agent du Georgia Bureau of Investigation a témoigné que Bryan avait déclaré aux enquêteurs que Travis McMichael avait proféré une insulte raciste juste après la fusillade alors qu'il se tenait au-dessus d'Arbery, qui saignait au sol.

'Monsieur. Bryan a déclaré qu'après que la fusillade eut eu lieu avant l'arrivée de la police, alors que M. Arbery était au sol, il avait entendu Travis McMichael faire la déclaration, 'f—-ing n—-er', a témoigné l'agent du GBI Richard Dial.

Les avocats de Travis McMichael ont nié avoir fait cette remarque.

Lors d'une audience sur la caution en novembre, les procureurs ont présenté des preuves que Travis McMichael avait utilisé des insultes racistes dans un SMS et sur les réseaux sociaux.

Au moment où Arbery a été tué, la Géorgie était l'un des quatre États américains sans loi sur les crimes de haine. Au milieu du tollé suscité par sa mort, les législateurs géorgiens ont rapidement adopté une loi autorisant une peine supplémentaire pour certains crimes jugés motivés par la race, la couleur, la religion, l'origine nationale, le sexe, l'orientation sexuelle, le sexe ou un handicap mental ou physique de la victime.

Les hommes accusés du meurtre d'Arbery ne seront pas passibles de sanctions pour crime de haine au niveau de l'État, car la loi a été modifiée après le meurtre.

Le procureur général de Géorgie, Chris Carr, a déclaré que l'affaire de l'État restait une priorité et il a salué 'cette évolution positive et les efforts continus pour obtenir des réponses pour la famille, la communauté et notre État d'Ahmaud'.

Les avocats de Travis McMichael ont déclaré qu'ils étaient déçus 'que le ministère de la Justice ait acheté le faux récit que les médias et les procureurs ont promulgué'.

'Il n'y a absolument rien dans l'acte d'accusation qui identifie en quoi il s'agit d'un crime de haine fédéral et il ignore sans excuses que la loi géorgienne autorise un citoyen à détenir une personne qui commettait des cambriolages jusqu'à l'arrivée de la police', ont déclaré les avocats Bob Rubin et Jason Sheffield.

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Les avocats de Gregory McMichael, Frank et Laura Hogue, n'ont pas immédiatement répondu mercredi à un e-mail sollicitant des commentaires.

L'avocat de Bryan, Kevin Gough, s'est dit déçu par la décision des procureurs fédéraux de demander un acte d'accusation contre Bryan.

'Roddie Bryan n'a commis aucun crime', a déclaré Gough dans un communiqué. 'Nous attendons avec impatience un procès équitable et rapide, et le jour où M. Bryan sera libéré et réuni avec sa famille.'