Lissa Yellow Bird a passé des années à retrouver des femmes autochtones disparues, jusqu'au jour où sa propre nièce Carla Yellow Bird a disparu, déclenchant une mission très personnelle : la ramener chez elle.
Lissa Yellow Bird est en première ligne du mouvement des femmes disparues, assassinées et autochtones (MMIW) depuis des années, aidant les familles d'êtres chers disparus à trouver la fin dont elles ont si désespérément besoin, mais elle n'aurait jamais imaginé que ce serait un jour elle. propre.
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Sa mission est devenue trop personnelle en août 2016 lorsque sa nièce Carla Yellow Bird a soudainement disparu.
« Son père et moi étions si proches. Il m'a toujours dit de garder un œil sur elle, de l'aider, de ne pas l'oublier », a déclaré Lissa. Dateline : Inoubliable .
Elle avait promis de « s’assurer qu’elle allait bien », alors quand Carla a disparu, Lissa savait qu’elle ne se reposerait jamais jusqu’à ce qu’elle la retrouve.
'Il n'était même pas question de savoir si j'allais la retrouver', a-t-elle déclaré. Ligne de données correspondante Andrea Canning. 'C'était : j'allais la retrouver.'
Qui est Lissa Yellow Bird?
Lissa n’est pas une enquêtrice ordinaire. Elle est membre de quatre tribus amérindiennes et a travaillé comme gardienne de prison, soudeuse, assistante sociale et avocate.
Mais elle a aussi connu son lot d’épreuves. Lorsqu'elle était adolescente, a-t-elle déclaré, son petit ami l'a exploitée à des fins sexuelles et sa dépendance à la drogue l'a conduite derrière les barreaux pendant deux ans.
Peu de temps après sa sortie de prison, une jeune voisine de Lissa a disparu et elle a rapidement lancé une équipe de recherche. Ils ont retrouvé la jeune fille vivante.
Mais les efforts de recherche ont déclenché un nouvel appel pour cette mère de six enfants. Elle a décidé de consacrer sa vie à la recherche du MMIW, un segment de la population souvent négligé.
Selon les conclusions du ministère de la Justice citées par Dateline : Inoubliable , quatre femmes amérindiennes sur cinq ont été victimes de violence au cours de leur vie. Un rapport du CDC de 2021 a également révélé que les taux d'homicides chez les femmes amérindiennes étaient près de trois fois supérieurs à ceux de leurs homologues blanches non hispaniques. Pourtant, de nombreux cas ne sont pas résolus.
'Cela a été une triste histoire et nous essayons donc de la changer', a déclaré le secrétaire d'État à l'Intérieur. Deb Haaland, le premier Amérindien à servir dans un cabinet présidentiel, a déclaré Dateline : Inoubliable.
Depuis des années, Lissa recherche les femmes disparues et aide des dizaines de personnes. Si certains sont rentrés vivants, d’autres n’ont pas eu autant de chance. À travers tout cela, les familles ont pu compter sur Lissa comme une défenseure infatigable.
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«Je ne veux tout simplement pas que les familles se sentent seules», dit-elle. dit le spectacle .
Mais sa mission a pris une tournure déchirante et personnelle en 2016 lorsque sa propre nièce Carla a disparu.
Qu'est-il arrivé à Carla Yellow Bird ?
Avant de disparaître, Carla – qui vivait à Mandan, dans le Dakota du Nord – a dit à sa colocataire qu'elle se rendait à Spirit Lake, une réserve de 400 milles carrés à environ trois heures de route.
Elle a rapidement cessé de répondre aux appels ou aux SMS.
'J'ai commencé à penser que quelque chose de grave s'était produit parce que ce n'était pas dans ses habitudes de rester aussi longtemps sans parler à quelqu'un', a déclaré sa sœur Kerry Zephier.
Zephier a décrit sa grande sœur comme quelqu'un de « vraiment extravertie et vraiment très heureuse ».
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'Tout le monde aimait être avec elle', a-t-elle déclaré. « Elle était toujours là pour nous et veillait sur nous. C’était une bonne grande sœur.
Mais, comme sa tante, Carla, une jeune maman, était également aux prises avec une addiction. Sa mère, Loretta Sitting Dog, avait été « très » fière lorsque Carla avait tenté de vaincre sa dépendance et s'était inscrite à un traitement – mais la victoire a été de courte durée.
'Quand elle est sortie, c'était toujours comme si elle n'y était jamais entrée', a-t-elle déclaré.
Désormais, sans savoir où était sa fille, elle « pleurait tous les soirs ».
Pour Lissa, les difficultés de Carla la touchaient de près et elle se demandait où elle en serait si elle n’avait pas trouvé son but et décidé de commencer un nouveau chapitre de sa propre vie.
« Elle a emprunté le même chemin que moi », a-t-elle déclaré. 'Je pourrais compter le nombre de fois où j'aurais pu me retrouver dans la même situation difficile.'
Déterminée à retrouver sa nièce disparue, Lissa s'est mise au travail, publiant sur les réseaux sociaux son vaste réseau. Elle a inclus un indice des forces de l'ordre selon lequel Carla avait été vue dans une voiture argentée avec trois hommes, Suna Guy, Daylin St. Pierre et Dakota Charboneau, avant de disparaître.
Détective de police de Mandan. April Bowman tentait d'enquêter sur la disparition depuis que Carla avait été portée disparue. Mais elle n’avait pas compétence pour enquêter sur une affaire impliquant des membres de tribus vivant sur des terres de réserve. Cette tâche incombait généralement à la police tribale et au Bureau des affaires indiennes, ou BIA, mais Bowman a déclaré qu'elle n'avait pas reçu de rappel et n'avait pas obtenu les informations dont elle avait besoin pour approfondir l'affaire.
Le BIA dira plus tard Dateline : Inoubliable ils n’avaient aucune trace des appels de Bowman.
'BIA OJS prend au sérieux chaque cas qu'ils s'efforcent de résoudre car les agents, qui sont souvent membres des mêmes communautés tribales qu'ils servent, savent que les cas ne sont pas seulement un dossier - ils représentent une famille disparue d'un être cher qui mérite fermeture », ont-ils ajouté dans un communiqué.
En tant que citoyenne privée, Lissa n’était pas soumise aux mêmes restrictions auxquelles Bowman était confrontée et, en tant que membre de plusieurs tribus, elle avait un accès privilégié à la communauté amérindienne.
'Le super pouvoir de Lissa résidait dans son lien spécial et sa patience avec son propre peuple', a déclaré Canning à propos de ce qui a rendu cette affaire si mémorable. « Elle savait, grâce à ses nombreux cas, que ceux qui étaient réticents à parler à la police étaient souvent disposés à lui parler. »
Après avoir publié cette astuce sur les réseaux sociaux, Lissa a rapidement reçu un appel de Guy lui-même.
« Pourquoi mon nom est-il mis dans des trucs alors que je ne sais même pas ce qui se passe ? » Guy lui a demandé lors de l'appel téléphonique enregistré.
Il a insisté sur le fait que même s’il avait emmené Carla et son beau-frère jusqu’à Spirit Lake, il les avait déposés et ne l’avait plus revue. Il a affirmé qu’il n’était « pas un méchant ».
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Lissa n’était pas convaincue. Les appels entre les deux se sont poursuivis et même si elle a d’abord joué le rôle d’une tante en deuil et inquiète, elle a fini par augmenter la pression.
« Vous devez être honnête avec moi, parce que j'ai fini de jouer », a-t-elle déclaré, ajoutant plus tard : « Vous pensez que je n'ai jamais eu affaire à votre genre de personnes auparavant ? J'ai. Je viendrai la chercher personnellement, moi-même, s’il le faut. Mais je veux savoir.'
Lissa pensait désormais que sa nièce était probablement morte.
« Vous me dites où se trouve le corps de ma nièce, et je laisserai Dieu [juron] compter avec vous, d'accord ? Parce que nous savons déjà comment ça s’est passé », a-t-elle déclaré à Guy. « Et je vous le dis tout de suite, vous ne savez pas à qui faire confiance… Parce que vos propres amis se retournent contre vous.
« Que veux-tu que je te dise ? » Guy a répondu.
'La vérité. Et si on essayait de découvrir la vérité ? Lissa a répliqué, avant d'exiger qu'il « devienne [explétif] réel » avec elle et de mettre fin brusquement à leur appel téléphonique.
Les mots durs ont été intégrés et Guy a finalement admis qu'il était là lorsque Carla a été tuée, mais a insisté sur le fait qu'il n'avait jamais appuyé sur la gâchette.
'Je ne savais pas que cela allait arriver', a-t-il déclaré.
Guy a dit à Lissa que lui, Saint-Pierre et Charboneau étaient avec Carla lorsqu'elle est décédée dans un vol qui a mal tourné.
'L'intention était de la voler', a déclaré Lissa. « Cela ne s’est évidemment pas passé comme prévu. Et quand cela s’est produit de cette façon, il affirme que cela a été un choc tout aussi important pour lui.
Guy a finalement accepté de conduire le FBI – qui avait maintenant été appelé pour aider – jusqu'au corps dans une partie isolée de la réserve.
Lissa, qui attendait chez un ami à proximité, a identifié le corps grâce à des photos.
« Ce n’est certainement pas la première fois que je vois quelqu’un dans cet état, mais certainement la première fois que je vois quelqu’un que j’aime. Je suppose que je n’ai jamais eu l’impression d’avoir une blessure aussi ouverte, comme au milieu de nulle part », a-t-elle déclaré. « Voir quelqu’un qui vous tient à cœur est simplement rejeté comme ça. Ils l'ont rejetée. Ils viennent de la quitter.
St. Pierre a par la suite plaidé coupable de meurtre et d'autres accusations. a été condamné à 27,5 ans de prison. Charboneau a plaidé coupable de meurtre au deuxième degré pour complicité et autres accusations et a été condamné à 50 ans de prison. Guy a plaidé coupable de meurtre au deuxième degré et d'accusations connexes dans le cadre d'un accord de plaidoyer en échange d'une peine de 15 ans.
Lissa a finalement pu obtenir justice pour sa nièce, mais sa mission d'aider les autres est loin d'être accomplie.
«Carla me manque. Tout le monde le fait », a-t-elle déclaré. 'Je suppose que j'essaie juste de faire de mon mieux pour m'assurer que cela n'arrive à personne d'autre.'
