Depuis la fin des années 90, des enveloppes bleues provenant des congrégations des Témoins de Jéhovah à travers le pays ont été envoyées au siège de l'organisation. Mais ce sont les informations contenues dans ces enveloppes qui contiennent des secrets dommageables.
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Les enveloppes bleues contenaient des rapports détaillés de membres de la religion accusés de pédophilie. Les fonctionnaires ont scanné ces documents dans une base de données de fichiers pour chaque congrégation, selon une déposition sous serment d'un fonctionnaire de la Watchtower Bible and Tract Society obtenue par Faire apparaître , le site Web du Center for Investigative Reporting.
Mais les détails spécifiques de cette base de données sont en grande partie restés secrets - malgré les ordonnances des tribunaux et les appels du public à divulguer son contenu, ce qui a conduit certains à accuser l'organisation de dissimuler des abuseurs d'enfants présumés.
Les dossiers de maltraitance d'enfants ont été collectés après que la Watchtower Bible and Tract Society - l'organisation qui supervise les Témoins de Jéhovah - a envoyé une demande en mars 1997 à toutes ses congrégations américaines demandant que chaque congrégation rédige un rapport détaillé sur toute personne appartenant à la religion qui avait été accusé de pédophilie et l'envoyer au siège dans l'enveloppe bleue spéciale, selon L'Atlantique .
Watchtower a maintenu la base de données, qui comprend les noms, les lieux de la congrégation et les détails des allégations contre les personnes soupçonnées d'abuser des enfants, pendant plus de deux décennies, selon Reveal.
L'avocat de San Diego, Irwin Zalkin, a cherché la base de données pour la première fois lors du procès qu'il a intenté en 2012 au nom de JosC'estLopez, selon The Atlantic.
Lopez a déclaré qu'il n'avait que sept ans lorsqu'il a été agressé par Gonzalo Campos, un mentor adulte recommandé par les anciens de sa congrégation.
Les anciens ont suggéré Campos comme mentor même s'ils savaient déjà que Campos avait des antécédents d'agression de garçons. Lopez a informé sa mère de la maltraitance et elle l'a signalé aux anciens locaux. Campos a finalement admis dans une déposition avoir agressé Lopez et d'autres, selon The Atlantic.
Lopez a décidé de déposer une plainte contre Watchtower et a demandé aux responsables de remettre tous les documents liés à Campos ou à d'autres agresseurs connus.
Au départ, la Watchtower a affirmé qu'elle n'avait pas les capacités de trier la documentation.
Le fonctionnaire a témoigné devant le tribunal que les documents étaient stockés dans une base de données Microsoft SharePoint facilement consultable, The Atlantic rapporte.
Cependant, Watchtower ne s'est toujours pas conformé à la publication des documents et un juge a finalement accordé à Lopez une récompense de 13,5 millions de dollars. Une cour d'appel a par la suite annulé la décision, mais l'affaire a confirmé l'existence de la base de données.
Zalkin a également évoqué la base de données dans une autre affaire de 2016 contre Campos. Une fois de plus, la Watchtower a reçu l'ordre de remettre les documents, mais cette fois l'organisation a été condamnée à payer une amende de 4 000 $ pour chaque jour où elle ne se conformait pas à la demande. La Watchtower a infligé des amendes de 2 millions de dollars avant que l'affaire ne soit réglée plus tard. (Après le règlement, la Watchtower n'a apparemment pas eu à payer ces amendes.)
«Ils font tout pour protéger la réputation de l'organisation en matière de sécurité des enfants», a déclaré Zalkin, qui a représenté de nombreuses victimes d'abus sexuels commis par des Témoins de Jéhovah, à Reveal en 2016.
Le refus de l’organisation de remettre les documents semble s’aligner sur d’autres politiques mises en place par l’organisation depuis plus de trois décennies et qui semblent encourager les dirigeants - ou les anciens - des congrégations à ne pas signaler les abus aux responsables de l’application des lois.
Une note de 1989 obtenue par Reveal à tous les anciens des États-Unis soulignait l'importance du secret dans ce type de questions.
«Souvent, la paix, l'unité et le bien-être spirituel de la congrégation sont en jeu», dit la lettre selon un 2015 Reveal article . «Une mauvaise utilisation de la langue par un ancien peut entraîner de graves problèmes juridiques pour l'individu, la congrégation et même la Société.
Un autre de 1997 aurait ordonné aux anciens d'informer les autres anciens si un agresseur sexuel d'enfant connu déménageait d'une congrégation à une autre mais de ne pas divulguer l'information aux autres membres de la congrégation, selon The Philadelphia Inquirer .
L'ancien aîné Roger Bentley a confirmé à la Unité nationale d'enquête de Hearst Television plus tôt cette année, il avait lu des notes de service internes de la Watchtower qui donnaient des instructions aux anciens sur la façon de répondre aux allégations de maltraitance d'enfants.
Violer les instructions ou appeler la police aurait été comme aller à l'encontre de la parole de Dieu, a-t-il dit.
«En apprenant la maltraitance des enfants - même une allégation - et en ne la signalant pas, cela dissimule la maltraitance des enfants. Ce n'est pas une question difficile », a déclaré Bentley maintenant, reconnaissant qu'il avait été« complice »dans une organisation qui, selon lui, avait maintenant une mauvaise politique contre la maltraitance des enfants.
Dans certains États, les membres du clergé sont exemptés des lois obligatoires sur le signalement des mauvais traitements infligés aux enfants lorsqu'ils apprennent les mauvais traitements par le biais d'une communication spirituelleLes dirigeants de la Watchtower ont toujours soutenu qu'ils respectaient la loi.
«Les Témoins de Jéhovah détestent la maltraitance des enfants comme un péché et un crime. Nos politiques en matière de protection de l'enfance sont conformes à la loi, y compris toutes les exigences pour les anciens de signaler les allégations de maltraitance d'enfants aux autorités. Notre organisation continuera à promouvoir l'éducation à la protection de l'enfance pour les parents », ont-ils déclaré dans une déclaration à l'unité d'enquête de Hearst.
Zalkin a finalement eu accès à certains des documents de la base de données dans le cadre d'une autre action en justice contre l'organisation, mais un juge a ordonné à un juge de ne pas parler du contenu des documents dans le cadre d'une ordonnance de protection émise dans l'affaire, selon l'enquête menée par Hearst.
«Il y a beaucoup d'enfants qui sont touchés. Très, très mal… Il est difficile de savoir ce qu'il y a là-dedans et de ne pas pouvoir en parler », a déclaré Zalkin à propos de son contenu.
Une enquête de cinq ans sur lales politiques de maltraitance des enfants des Témoins de Jéhovahby Reveal du Center for Investigative Reporting fait l'objet de ' Les témoins .'
