La vie compliquée de William O'Neal, l'informateur du FBI qui a joué un rôle dans le meurtre notoire en 1969 du chef du Black Panther Party Fred Hampton par les forces de l'ordre, a pris fin en 1990 sur une autoroute de Chicago quand il est mort par suicide.
O'Neal était un jeune de 17 ans qui avait déjà été impliqué dans «tout, du vol de voiture et de l'invasion de domicile en passant par l'enlèvement et la torture», selon le Chicago Reader. signalé , quand il a été pris en 1966 en balade dans une voiture volée à travers les frontières de l'État, de l'Illinois au Michigan. Lorsqu'il a été amené par les autorités, l'agent du FBI Roy Martin Mitchell a vu une opportunité rare et a recruté O’Neal pour infiltrer la section de Chicago du BPP, que le bureau avait considérée comme une menace radicale. En échange, il ferait abandonner ses accusations de crime. Leur relation allait durer des années.
«Il est devenu comme un père pour O'Neal et il a fait confiance à Roy à une époque où peu de gens faisaient confiance à personne,» le juge de district américain Charles Kocoras dit au Chicago Tribune En 2000.
La relation entre O’Neal et Mitchell alors qu’ils travaillaient ensemble pour infiltrer le BPP est décrite dans le film «Judas et le Messie noir», sorti vendredi dans les salles et HBO Max.
Attention: spoilers pour «Judas et le Messie noir» ci-dessous.
Avec son charme et sa bravade, O’Neal a pu rapidement entrer dans le cercle restreint de Hampton. Bientôt, il a été nommé chef de la sécurité du groupe et on lui a remis les clés de son siège et de ses refuges. Pendant ce temps, la tension entre les forces de l'ordre et le BPP - qui étaient impliqués dans des programmes de bien social, ont lancé des campagnes d'action directe et de surveillance policière, et ont plaidé pour une lutte armée contre l'establishment - s'est intensifiée pendant cette période, devenant violente prétendument mortel .
En 1969, O’Neal a fourni au FBI l’aménagement de l’appartement de Hampton à Chicago, qui a ensuite été transmis au bureau du procureur de l’État. Lors d'un raid avant l'aube le 4 décembre, Hampton et un autre chef de groupe ont été abattus , quatre autres Panthers ont été blessés et sept au total ont été arrêtés. Le raid meurtrier a envoyé des ondes de choc à travers la ville et a finalement conduit au déclin du BPP et du Coalition arc-en-ciel , le groupe multiculturel d'organisations communautaires émergentes que Hampton avait fondé.
Après le tristement célèbre raid, O’Neal a continué avec le FBI. En 1972, il a aidé à condamner le sergent de police de Chicago. Stanley Robinson, accusé du meurtre de trafiquants de drogue, selon la Tribune .
Mais en 1973, son rôle d'informateur a été découvert et il a été transféré dans le cadre du programme fédéral de protection des témoins en Californie et a reçu le pseudonyme de William Hart. Il serait retourné dans la région de Chicago dans les années 1980 après que la tension de vivre sous la protection des témoins l'ait conduit à se séparer de sa première femme.
S'adressant à la Tribune en 1984, O`Neal a dit que bien qu'il ait prospéré en travaillant avec les forces de l'ordre, il a finalement senti qu'il n'avait été `` qu'un pion dans un très gros match ''.
Jusqu'à sa mort, il a travaillé pour un avocat au centre-ville de Chicago, ont déclaré des amis au Tribune, ajoutant qu'il avait contacté des connaissances à son retour, mais qu'il était resté pour la plupart pour lui-même. O’Neal a eu une relation avec son oncle, Ben Heard, son copain et confident. Vivant toujours sous le nom d'emprunt de Hart, il était chez Heard en train de boire des bières le jour de Martin Luther King Jr. juste avant sa mort. Heard a dit que cette nuit-là, son neveu continuait de partir pour aller aux toilettes.
«Il restait là-dedans 10 ou 15 minutes. La dernière fois, il est resté 20 minutes. Il est sorti en colère et il a essayé de sauter par la fenêtre de mon salon [qui est au deuxième étage] », a déclaré Heard au Chicago Reader. «Je l'ai arrêté. Je l'ai attrapé par les chevilles. J'ai lutté avec lui mais il s'est libéré et il a couru vers la porte.
O’Neal s’est ensuite jeté sur une voie rapide à proximité, a indiqué la police. Sa mort a été déclarée suicide par le bureau du médecin légiste du comté de Cook. Il avait 40 ans.
Après sa mort, un entretien O’Neal avait siégé en avril 1989 avec la série télévisée publique «Eyes on the Prize II» diffusée à Chicago. Alors qu'il avait précédemment exprimé une attitude blasée à propos de son passé sombre et complexe avec les Panthers et le FBI, il a commencé à bouger de sa chaise tout en discutant du moment en 1969 où il est rentré sur les lieux du meurtre de Hampton. Avec un regard lointain dans les yeux, il commença à exprimer un sentiment de contrition.
'J'ai juste commencé à réaliser que les informations que j'avais fournies jusqu'à ce moment-là avaient facilité ce raid, » il a dit . «Je savais qu'indirectement j'avais contribué - et je le sentais, et je me sentais mal à ce sujet. Et puis je suis devenu fou. Et puis j'ai dû cacher ces sentiments, ce qui a empiré les choses. Je ne pouvais rien dire. Je devais juste continuer à jouer le rôle.
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