Qu'est-ce que MOVE et comment leur bataille de plusieurs années avec la police de Philadelphie s'est-elle terminée en tragédie ?

MOVE, un groupe révolutionnaire de «retour à la nature» formé dans les années 1970, a eu non pas une mais deux rencontres choquantes et mortelles avec la police de Philadelphie.

L'injustice raciale a occupé le devant de la scène en 2020, mais un nouveau documentaire de HBO met en lumière une autre bataille à caractère raciste entre la police de Philadelphie et un groupe révolutionnaire noir de retour à la nature qui a commencé il y a près de 50 ans.

La bataille de plusieurs années entre le groupe MOVE et les autorités a fait un mort parmi les policiers et envoyé neuf des membres du groupe, connus sous le nom de MOVE 9, en prison pour meurtre au troisième degré après une tentative d'expulsion du groupe en 1978 de leur domicile à Philadelphie. Il a culminé près de sept ans plus tard, en 1985, avec un attentat à la bombe sanctionné par la ville qui a fait 11 morts, dont cinq enfants, et incendié 61 maisons dans une autre tentative agressive des autorités pour expulser le groupe d'une nouvelle résidence, selon voix .

Le documentaire 40 ans prisonnier, qui a fait ses débuts sur HBO mardi, se concentre sur la première altercation mortelle en 1978 et les tentatives de Mike Africa Jr. de libérer ses parents de prison des décennies après avoir été reconnus coupables d'un meurtre qu'ils ont déclaré ne pas avoir commis.

Mais la violence qui a éclaté le 8 août 1978 sous les yeux des médias locaux et des habitants du quartier de Powelton Village à Philadelphie n'était qu'un précurseur de l'altercation meurtrière de 1985, qui a été décrite par Jamie Gauthier, membre du Conseil de Philadelphie, comme une des pires actes qu'un gouvernement ait commis contre son propre peuple, selon Le Philadelphia Tribune .

Qu'est-ce que MOVE ?

L'organisation MOVE se décrit comme une famille de révolutionnaires forts, sérieux et profondément engagés fondée par un homme noir sage, perspicace et stratégique nommé John Africa, selon le site du groupe .

John Africa, un vétéran de la guerre de Corée né sous le nom de Vincent Lopez Leaphart, a créé le groupe au début des années 1970. Les philosophies du groupe étaient un mélange inhabituel de pouvoir des fleurs - protester contre l'esclavage des animaux, manger des aliments crus et adopter un style de vie communautaire - et le pouvoir noir, Le gardien rapports.

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Nous avons exposé les crimes des responsables gouvernementaux à tous les niveaux, a déclaré la membre Janine Africa à la sortie de prison en 2018. Nous avons manifesté contre les usines à chiots, les zoos, les cirques, toute forme d'asservissement des animaux. Nous avons manifesté contre Three Mile Island [centrale nucléaire] et la pollution industrielle. Nous avons manifesté contre la brutalité policière. Et nous l'avons fait sans compromis. L'esclavage n'a jamais pris fin, il était juste déguisé.

Les membres du groupe – qui existe toujours aujourd'hui – prennent tous le nom de famille Africa pour montrer qu'ils sont une famille unie et rendre hommage à leur fondateur et à leurs racines ancestrales.

L'organisation politique et religieuse - souvent décrite comme un mouvement de retour à la nature - a adopté des principes anti-gouvernement, anti-technologie et anti-entreprise.

Nous croyons en la loi naturelle, le gouvernement de soi, déclare le site Web du groupe. Les lois créées par l'homme ne sont pas vraiment des lois, car elles ne s'appliquent pas de la même manière à tout le monde et elles contiennent des exceptions et des échappatoires.

Dans les années 1970, les membres du groupe vivaient ensemble dans une maison àPowelton Village, s'occupant collectivement de leurs enfants. Ils s'occupaient également des chiens errants du quartier.

Mais le mode de vie du groupe – ils utilisaient des cornes de taureau pour professer haut et fort leurs croyances et érigeaient des plates-formes et des clôtures en bois autour de leur propriété dans le quartier urbain, selon 40 Years A Prisoner – ne convenaient pas à certains de leurs voisins.

Le conflit a dégénéré en un différend entre MOVE et la ville qui se terminerait finalement par des conséquences mortelles.

Une vie est perdue

Les membres de MOVE disent que le différend entre le groupe et la police a commencé le 28 mars 1976 après que des membres de MOVE soient allés chercher certains de leurs collègues en prison.

Puis, quand nous sommes revenus, il y a eu une grande fête et peu de temps après, nous avons été déplacés par tout un tas de flics, a déclaré Mo Africa dans le documentaire. Les flics balançaient leurs matraques si fort sur les gens qu'ils les ont cassées en deux.

Louise Africa a déclaré qu'au cours de l'altercation, les agents avaient jeté Janine Africa au sol, écrasant le crâne de son bébé.

Le bébé de 3 semaines qu'elle avait nommé Life est décédé plus tard dans la journée dans ses bras, selon The Guardian.

Je n'aime pas penser à la nuit où Life a été tué, a écrit Janine des années plus tard, affirmant que les souvenirs étaient trop douloureux pour être rappelés.

Le bébé était né à la maison et n'avait pas d'acte de naissance. Les membres de MOVE ont déclaré avoir appelé les membres du conseil et les membres des médias pour voir le corps du bébé, mais aucune autopsie n'a jamais été effectuée pour confirmer la cause du décès.

Le journaliste d'investigation Linn Washington Jr. a déclaré dans le documentaire que la ville a nié avoir causé la mort du bébé, mais ces démentis n'avaient pas trop de poids car ils niaient également la brutalité flagrante de la police.

À l'époque, il y avait de fréquents rapports de fusillades d'individus non armés et de brutalités policières sous la direction de la ville par le maire Frank Rizzo. Selon un enquête du Philadelphia Inquirer en 1977, 80 des 433 cas d'homicide sur une période de trois ans impliquaient des méthodes d'interrogatoire et d'enquête illégales.

En 1979, une étude du Public Interest Law Center constaterait que près de la moitié des fusillades policières violaient la loi de l'État. Entre 1970 et 1978, 75 personnes ont été abattues alors qu'elles n'étaient pas accusées d'un crime, qu'elles n'étaient pas armées et qu'elles fuyaient devant un officier. En 1978, les deux tiers des personnes tuées par la police cette année-là étaient soit noires soit hispaniques.

Longue impasse

La mort du bébé en 1976 a été l'étincelle qui a déclenché la querelle de longue date entre MOVE, les responsables de la ville et la police. Au fur et à mesure que les tensions montaient, les membres de MOVE ont commencé à utiliser un porte-voix pour professer leurs vues souvent jurées dans les rues et étaient armés de fusils. Ils ont construit des clôtures et des barricades autour de laVillage de Poweltonpropriété et fenêtres condamnées de la maison.

Il n'y aurait plus de passages à tabac, plus de brutalités sans qu'on se défende, disait Louise Africa dans 40 Weeks a Prisoner.

Les responsables de la ville ont considéré le groupe comme une secte autoritaire et menaçante de violence, et ont déclaré que le groupe utilisait souvent des menaces de violence et d'intimidation contre leurs voisins, selon Le New York Times .

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C'étaient juste des gens vulgaires et si vous vous mettiez devant eux, ils vous maudiraient, a déclaré Tom Hesson, un officier de police de Philadelphie qui a été abattu lors de l'incident de 1978 dans le documentaire.

Certains voisins voulaient voir le groupe expulsé, mais MOVE a continué à rester sur place, debout devant leur maison sur une plate-forme, vêtus de treillis et portant des fusils.

En 1978, Rizzo a ordonné un blocus policier qui empêcherait toute nourriture ou eau d'arriver à la maison pendant 56 jours consécutifs.

Vous avez affaire à des criminels, des barbares, vous êtes plus en sécurité dans la jungle ! Rizzo a décrit les radicaux MOVE, selon The Guardian.

Alors que l'impasse se poursuivait, MOVE a exigé que certains de ses membres soient libérés de prison, tandis que la ville a exigé que les membres nettoient la maison ou déménagent, selon le documentaire.

Ils ont continué à se parler et MOVE n'a jamais rien fait pour nettoyer la maison à ma connaissance, a déclaré Joel Todd, un ancien avocat de MOVE, dans le documentaire.

Pendant une période de 90 jours à l'été 1978, il semblait qu'une trêve pourrait être conclue après que MOVE ait accepté de remettre leurs armes pour la plupart inutilisables et que la ville ait accepté de libérer plusieurs membres de MOVE des prisons de la ville, Radio Nationale Publique signalé.

Washington a déclaré dans le documentaire que l'accord aurait également inclus une entente selon laquelle MOVE serait autorisé à rester dans la maison jusqu'à ce qu'ils puissent déménager, mais Rizzo insisterait plus tard sur le fait que le groupe devait quitter la maison avant le 1er août 1978.

Ce n'était vraiment pas une compréhension claire de tout le monde à cette date de sortie du 1er août, a déclaré Washington.

La fusillade éclate

Le conflit atteindra un point de rupture le matin du 8 août 1978.Vers 6 heures du matin, des policiers lourdement armés ont aspergé la maison d'eau, utilisant un canon à eau qui a tiré dans le sous-sol où des membres de MOVE, dont 12 adultes, 11 enfants et 48 chiens, s'étaient réfugiés, rapporte The Guardian.

L'eau a commencé à remplir le sous-sol, atteignant la poitrine de Louise Africa. Elle se souvient dans le documentaire avoir dû tenir son fils au-dessus de sa poitrine pour l'empêcher de se noyer dans l'eau.

Peu de temps après, vers 8 h 15, un coup de feu retentit, déclenchant une pluie de coups de feu qui tua l'officier James Rump. 18 autres policiers et pompiers ont été blessés lors de l'incident, selon L'enquêteur de Philadelphie .

MOVE a soutenu que Rump avait été tué à la suite d'un tir ami, mais les autorités ont soutenu que des membres de MOVE avaient tiré le coup fatal.

Neuf membres du groupe, dont les parents de Mike Africa Jr., Debbie Africa et Mike Africa, ont finalement été reconnus coupables de meurtre au troisième degré et condamnés à 30 à 100 ans de prison pour le meurtre. Rump avait été tué d'une balle, mais les neuf membres ont été collectivement accusés de la mort, Le gardien rapporté en 2018.

Après l'arrêt des tirs, des adultes et des enfants ont été emmenés du sous-sol. Delbert Africa, l'un des membres plus tard reconnu coupable du meurtre, est sorti torse nu et sans armes, les mains tendues, mais il a été violemment battu par trois policiers.

Je suis inconscient, et c'est alors qu'un flic m'a tiré par les cheveux de l'autre côté de la rue, un flic a commencé à me sauter sur la tête, un autre a commencé à me donner des coups de pied dans les côtes et à me battre, dira plus tard Delbert Africa au Philadelphia Inquirer.

Les trois flics ont été arrêtés et accusés d'avoir battu Delbert Africa, mais un juge a ensuite rejeté l'affaire.

Le jour même du siège, Rizzo a ordonné la destruction du quartier général de MOVE.

Bombardement qui a choqué une ville

Le siège meurtrier ne mettrait pas fin au conflit entre MOVE et les responsables de la ville. Après la destruction de leur maison de Powelton Village, le groupe a déménagé dans une maison de ville au 6221 Osage Ave.

Mais les nouveaux voisins du groupe ont également commencé à se plaindre à la ville, maintenant sous la direction du maire Wilson Goode, citant bon nombre des mêmes plaintes qui avaient irrité les premiers voisins du groupe.

Ils se sont plaints que le groupe a laissé des ordures autour de la maison, est entré en conflit avec les voisins et a continué à utiliser le mégaphone pour faire exploser des messages politiques profanes à ceux qui étaient à portée de voix, rapporte Vox.

Goode a donné l'ordre d'expulser le groupe, mais le conflit entraînerait une destruction sans précédent.

Le 12 mai 1985, les habitants des environs ont été invités à quitter leur domicile avant l'affrontement prévu entre la police et MOVE.

Les flics ont évacué notre bloc la nuit précédente, a déclaré Akhen Wilson, qui vivait à côté de MOVE à Vox. Beaucoup de familles sont allées dans des refuges ou des hôtels. Mon père nous a emmenés dans un condo qu'il a commencé à louer cette semaine-là, parce que mes parents en avaient fini avec la situation. Nous avons pris des affaires pour passer la nuit et laissé tout le reste dans la maison.

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Le lendemain, le 13 mai 1985, près de 500 policiers ont envahi le bloc, armés de mitrailleuses et d'équipement SWAT, et armés de mandats contre plusieurs membres qu'ils croyaient vivre à la maison, selon Radio Nationale Publique .

Attention, BOUGEZ… C'est l'Amérique, Gregore Sambor, le commissaire de police de l'époque aurait crié dans un mégaphone juste après 5h30 du matin. Vous devez respecter les lois des États-Unis.

Ils avaient 15 minutes pour sortir du bunker qu'ils avaient construit à l'intérieur de la maison. Mais les membres ne sont pas sortis et ont plutôt commencé à tirer sur la police, selon NPR.

La police a riposté en tirant au moins 10 000 cartouches sur le complexe en 90 minutes.

William Brown III, président de la commission d'enquête spéciale MOVE, dira plus tard que MOVE n'avait pas d'armes automatiques et n'avait que quelques fusils de chasse et un fusil à l'intérieur de la maison.

Pourtant, la police a tiré tellement de cartouches - au moins 10 000 - dans ce bâtiment pendant la journée qu'ils ont dû envoyer au quartier général de la police pour en obtenir plus, a-t-il déclaré, selon Vox.

A 17h27. les autorités ont largué une bombe que la police avait faite d'explosifs plastiques sur le toit de la maison en rangée qui a déclenché un incendie, selon le New York Times.

Nous avons senti la maison trembler, mais il ne nous était pas venu à l'esprit qu'ils ont largué une bombe, Ramona Africa, la seule survivante adulte, se souviendra plus tard, selon Vox. Assez rapidement, c'est devenu de plus en plus enfumé. Au début, on pensait que c'était du gaz lacrymogène, mais ensuite ça s'est épaissi.

Alors que le feu commençait à se propager, la police a ordonné aux pompiers de le laisser brûler. L'incendie a finalement détruit 61 maisons, laissant plus de 250 habitants sans abri. Cinq enfants et six adultes, dont le fondateur de MOVE, John Africa, ont été tués.

Seules deux personnes au siège de MOVE ont survécu à l'attentat à la bombe, Ramona Africa et un jeune garçon de 13 ans, Birdie Africa, connu plus tard sous le nom de Michael Moses Ward.

Une commission déterminera plus tard que l'attentat à la bombe avait été imprudent et mal conçu, mais personne n'a jamais été inculpé pour l'attaque.

Ramona Africa a purgé sept ans de prison pour émeute et complot en vue d'obtenir des mandats contre elle avant l'attentat à la bombe.

Janine Africa et Delbert Africa – qui étaient en prison pour l'altercation de 1978 avec la police – ont tous deux perdu des enfants dans l'incendie, selon The Guardian.

Le meurtre de mes enfants, ma famille, m'affectera toujours, mais pas dans le mauvais sens, a déclaré Janine au point de vente, faisant également référence à la mort antérieure de son bébé Life. Quand je pense à ce que ce système a fait pour moi et ma famille, cela me rend encore plus attaché à ma croyance.

Faire amende honorable

Plus tôt cette année, le conseil municipal de Philadelphie a adopté à l'unanimité une résolution demandant officiellement des excuses pour l'attentat à la bombe, rapporte le Philadelphia Tribune.

C'est l'un des pires actes qu'un gouvernement ait commis contre son propre peuple, a déclaré Jamie Gauthier, membre du Conseil, qui représente le district 3. Je pense que c'est plus que l'horrible incident. Il s'agit des décennies et des décennies de division qui ont existé entre la police et la communauté. Si nous avions fait le travail acharné pour remédier à cette atrocité, d'une certaine manière, nous n'en serions peut-être pas là où nous en sommes [aujourd'hui].

Goode, qui a déclaré qu'il n'était pas personnellement impliqué dans la décision de larguer la bombe mais qu'il occupait le poste de directeur général de la ville, s'est également excusé pour son rôle dans un journal britannique plus tôt cette année, ABC Nouvelles rapports.

Il ne peut jamais y avoir d'excuse pour larguer un explosif d'un hélicoptère sur une maison avec des hommes, des femmes et des enfants à l'intérieur, puis laisser le feu brûler, a-t-il écrit.

Les responsables espèrent que les excuses publiques aideront à favoriser la guérison dans la communauté.

J'espère que nous pourrons travailler à la réconciliation et à la guérison... J'aimerais voir une vraie conversation entre la communauté et les forces de l'ordre, a déclaré Gauthier. J'aimerais voir les forces de l'ordre vraiment écouter les Noirs et les Bruns.

Tous les membres survivants de MOVE qui ont été emprisonnés pour l'incident de 1978 sont maintenant en liberté conditionnelle.