Pour certains, Wayne Williams est un meurtrier reconnu coupable lié aux meurtres brutaux de dizaines de jeunes enfants noirs à la fin des années 1970 et au début des années 1980.
Mais pour d'autres, Williams est un homme innocent guidé par un système désireux de trouver un suspect et de mettre les meurtres derrière la ville animée d'Atlanta.
Les points de vue très différents sur le jeune homme de 61 ans et le crimes brutaux qui ont terrorisé la communauté d'Atlanta sont réexaminés dans la nouvelle série documentaire en cinq parties de HBO«Atlanta’s Missing and Murdered: The Lost Children», en première le 5 avril.
Le documentaire coïncide avec la décision du maire d'Atlanta Keisha Lance Bottoms l'année dernière de réexaminer les cas pour déterminer s'il y a d'autres suspects dans certains des meurtres ou si les preuves relient plus définitivement Williams à la série de meurtres.
Selon le FBI , environ 29 enfants, adolescents et jeunes adultes afro-américains ont été enlevés et assassinés dans la région d'Atlanta entre 1979 et 1981. Les autorités prévoient de réexaminer cette liste pour déterminer si d'autres victimes potentielles ont été initialement oubliées, a déclaré le maire Bottoms.
'Nous ne serons pas surpris si la liste s'allonge », a-t-elle déclaré dans la docu-série. «Le département de police d'Atlanta est déjà revenu pour regarder en arrière et en avant plusieurs années sur tous les meurtres d'enfants dans notre ville et le nombre est stupéfiant. Il y a eu 158 meurtres d'enfants et 33 sont toujours non résolus. »
Williams - qui a toujours maintenu son innocence - a été condamné en 1982 pour le meurtre de deux hommes adultes, Nathaniel Carter et Jimmy Ray Payne, mais les enquêteurs de l'époque soupçonnaient qu'il était également responsable de dizaines de morts supplémentaires - y compris le meurtre de jeunes enfants.
'Avec la condamnation de Wayne Williams, nous avons examiné toutes les preuves qui sont présentes aujourd'hui et, par conséquent, nous avons résolu 23 cas', a déclaré Lee Brown, qui était commissaire à la sécurité publique d'Atlanta, peu de temps après la condamnation de Williams selon les docu-séries HBO. «À compter d'une semaine à compter d'aujourd'hui, nous fermerons officiellement les opérations du groupe de travail. La décision qui a été prise aujourd'hui était fondée sur des preuves. »
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Mais qui est l'homme au centre de l'enquête?
Grandir un enfant unique
Wayne Williams est le seul enfant d'Homer et Faye Williams et a grandi dans un quartier de classe moyenne d'Atlanta, où il a maintenu une relation étroite avec ses parents.
«Je les connaissais comme une vraie famille d'Atlanta», a déclaré Lee Whatley, un avocat de la défense qui a travaillé sur les appels de Wayne dans la docu-série. «Homer et Faye Williams étaient des gens formidables. Homer Williams était photographe et il a travaillé à la pige pour le Atlanta Daily World. Faye a été institutrice pendant des années. Elle a enseigné à certaines des mères des enfants assassinés disparus.
Le journaliste Clem Richardson les a décrits comme «une très bonne famille» qui était fière de leur maison.
«On pouvait dire que la maison qu'ils avaient achetée était une maison modeste dans un quartier modeste», a-t-il dit. «Bien entretenu avec des pelouses tondues, des haies bien entretenues. C'étaient des gens qui tenaient très bien leur maison. »
Au cours du procès de Wayne, Homer Williams témoignerait que Wayne avait vécu avec ses parents dans leur maison de trois chambres toute sa vie jusqu'à son arrestation, selon un article de 1982 paru en 1982. Le Washington Post .
En tant que jeune garçon, Homer a acheté à son fils un train électrique et un vélo. Il lui a également acheté un fusil combiné et un fusil de chasse que les deux hommes utilisaient lors de voyages de chasse, mais Wayne «n'a pas beaucoup tué, alors il a abandonné cela», a déclaré son père.
Le voisin Sunshine Lewis a rappelé dans les docuseries de HBO que Wayne était plus intéressé par les radios CB et venait souvent avec son père au sous-sol de Lewis pour travailler sur les radios.
«Il était là avec son père pour en savoir plus sur la radio», a-t-elle dit. «Wayne ne voulait pas jouer. Wayne voulait en savoir plus sur la radio et tout ça, tu sais ce que je dis? Il n’aimait pas vraiment les jeux pour enfants ou quoi que ce soit de ce genre. »
L'étudiant brillant faisait partie des dix pour cent des meilleurs de sa classe à l'école secondaire Frederick Douglass, selon un profil de 1991 dans le Atlanta Journal Constitutionnel . Les tests en prison détermineront plus tard que son QI est supérieur 118.
L’entrepreneur «geek»
Au fur et à mesure que Wayne grandissait, son intérêt pour la radio s'intensifiait et Wayne créa sa propre station de radio chez lui - marquant des interviews avec le représentant de l'État de Géorgie de l'époque, Tyrone Brooks, le leader des droits civiques Julian Bond et le politicien Ralph David Abernathy III.
«Nous entrons dans la station de radio et bien sûr, il a tout l'équipement aligné», se souvient Brooks dans la docu-série, notant qu'il était «impressionné» par le jeune entrepreneur «geek».
La nuit, Wayne était souvent dans la rue, capturant des séquences vidéo d'accidents et d'incendies pour les chaînes de télévision locales.
«Je connaissais Wayne Williams parce qu'il était photographe indépendant pour notre chaîne de télévision. C’est ainsi qu’il se considérait comme un journaliste spécialisé dans la criminalité », a déclaré l’ancienne présentatrice du WSB Monica Kaufman Pearson dans la série documentaire.
Lou Archangeli, qui a travaillé dans le département de police d'Atlanta de 1974 à 2002, a déclaré que les policiers savaient que Wayne était «l'homme qui se présentait sur leur scène» et qu'il faisait souvent «partie du paysage» sur les scènes de crime.
'Vous savez, je connais les rues d'Atlanta', a déclaré Wayne à CNN dans le 2015 spéciale «Atlanta Child Murders». «Je suis là depuis un moment. Étant un ancien journaliste de nouvelles et tout, vous savez, la nuit, c'est moi. C’est le temps que je sors la plupart du temps. »
Wayne se considérait également comme un dépisteur de talents musicaux et voulait créer un groupe de musique inspiré des Jackson Five.
'Il aurait dit aux enfants que je pouvais faire de vous le prochain Michael Jackson et prétendait être un producteur de disques et de musique', a déclaré le journaliste David Hilder dans'Atlanta's Missing and Murdered: The Lost Children.'
Stuart Flemister n'était qu'un enfant lorsqu'il a rejoint un groupe créé par Wayne appelé Gemini.
'Wayne se sentait amusant, il était comme la lumière, tu sais?' Flemister s'est souvenu dans la série en cinq parties. «Il se sentait comme un grand frère. Ses blagues étaient plutôt ringardes, vous savez. J'ai l'impression qu'il essayait parfois d'être cool et qu'il n'était vraiment pas cool. '
L'enquête
Mais Wayne serait entraîné dans l'enquête sur les enfants disparus et assassinés après avoir été arrêté tôt le matin en traversant un pont.
Les corps des enfants disparus ont d'abord été retrouvés dans des parties abandonnées de la ville - étranglés, abattus, matraqués ou poignardés à mort - mais après que les médias ont suggéré que les enquêteurs avaient trouvé des fibres révélatrices sur certains des corps, les victimes ont commencé à apparaître dans rivières et plans d'eau à la place.
Les enquêteurs ont décidé que le tueur était peut-être en train de jeter les corps des ponts et de jalonner des ponts dans toute la ville.
Vers 3 heures du matin, le 22 mai 1981, les autorités ont entendu des éclaboussures dans l'eau sur un pont sur la rivière Chattahoochee.
«J'ai été vraiment surpris», a déclaré le recrue de la police Bob Campbell sur CNN en entendant les éclaboussures. «Cela ressemblait à un corps entrant dans l'eau.»
Les responsables ont arrêté Wayne Williams, âgé de près de 23 ans, qui traversait le pont dans un break blanc.
L'ancien agent du FBI Mike McComas, qui était sur les lieux ce soir-là, a déclaré que Wayne avait déclaré aux enquêteurs qu'il était un dépisteur de talents et qu'il était sorti au milieu de la nuit parce qu'il avait un rendez-vous tôt le matin avec une personne nommée «Cheryl Johnson».
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'Il a dit:' Je suis ici en train d'essayer de trouver son appartement '', a déclaré McComas dans les docu-séries. «Ce n’était tout simplement pas crédible. Qui sort à 3 heures du matin pour un… rendez-vous quatre heures plus tard juste pour s’assurer qu’il n’est pas en retard. Ça ne m'a tout simplement pas coupé le souffle. '
Les autorités n’avaient pas suffisamment de raisons de retenir Wayne et de le laisser partir, mais lorsque le corps de Nathaniel Cater s’est échoué dans la rivière deux jours plus tard, ils ont reporté leur attention sur l’éventuel suspect.
Wayne a nié à plusieurs reprises avoir jeté quoi que ce soit du pont cette nuit-là.
«Il n'y a jamais eu d'incident sur le pont. Je ne me suis jamais arrêté sur le pont. Je n'ai jamais rien jeté du pont et personne n'a jamais témoigné que je l'ai fait », a-t-il déclaré dans la série documentaire.
Non seulement Wayne avait été découvert sur le pont cette nuit-là, mais les enquêteurs ont déclaré qu'un profil créé du tueur suggérait qu'il pourrait avoir des antécédents d'usurpation de l'identité d'un policier. Wayne a déjà été arrêté pour avoir usurpé l'identité d'un officier.
Il a été amené au poste pour être interrogé et a subi un test de détecteur de mensonge. Le test a indiqué une tromperie lors de questions directement liées à savoir s'il avait tué ou non Cater, selon Joseph Drolet, qui a participé à la poursuite contre Wayne.
«À ce moment-là, je savais que j'étais un suspect, il n'y avait aucun doute», a déclaré Wayne. «Dans ma stupidité et ma naïveté, j'avais espéré qu'en essayant de coopérer avec ces gens, je pourrais rationaliser et expliquer certaines choses et je me suis dit que tôt ou tard, ils me laisseraient tranquille.»
Mais les autorités n’ont pas laissé Wayne seul et l’ont arrêté chez ses parents le jour de la fête des pères en 1981.
«Tout s'est arrêté, mon monde, tout s'est arrêté à ce moment-là. Je ne peux même pas décrire ce que je ressentais », a déclaré Wayne.
Au cours du procès, une grande partie des preuves contre Wayne se sont concentrées sur des fibres trouvées sur les corps des victimes, y compris une fibre verte qui, selon les analystes, correspondait au tapis vert de la maison des Williams.
Des témoins ont également déclaré avoir vu Wayne avec certaines des victimes avant leur mort. La sexualité de Wayne a également été remise en question au cours du procès, les procureurs affirmant qu’il était un homme gay exprimant une rage refoulée contre de jeunes hommes noirs.
«Wayne Williams était une fraude totale», a déclaré Arcangeli dans la série documentaire. «Il n'avait aucun contrat avec des studios d'enregistrement. Il n’a rien vendu. Il n'a jamais gagné d'argent. Il l'utilisait comme couverture. Il a peut-être essayé de gagner de l'argent, mais il a échoué. Son échec était dirigé contre de jeunes hommes noirs qu'il en voulait. Je crois que c'était un homosexuel qui détestait les jeunes hommes afro-américains.
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Mais Wayne et sa famille ont continué à proclamer son innocence et à croire qu'il était harcelé par des enquêteurs qui devaient procéder à une arrestation dans cette affaire très médiatisée. Wayne lui-même soulignant le manque de preuves matérielles dans l'affaire.
'En fin de compte, personne n'a jamais témoigné ni même prétendu m'avoir vu frapper une autre personne, étrangler une autre personne, poignarder, battre ou tuer ou blesser quelqu'un, parce que je ne l'ai pas fait', a déclaré Wayne à CNN en 2015.
L'avocate de la défense de Wayne, Mary Welcome, a déclaré dans la docu-série qu'au cours des années qui ont suivi la condamnation de Wayne, on lui a demandé à plusieurs reprises si elle pensait qu'il était coupable.
«Je dois dire qu'il faisait beaucoup de choses, et parfois il me faisait - peut-être que c'était un peu dégoûtant - mais il me mettait en colère parce qu'il était difficile. Mais alors qu'il faisait beaucoup de choses, je n'ai jamais vu de tueur », a-t-elle déclaré.
Il n'a fallu que 11 heures à un jury pour condamner Wayne des meurtres de Carter et Payne. Aucune accusation n’a jamais été déposée pour aucun des meurtres d’enfants et les autorités ont clos 23 dossiers dans les jours qui ont suivi sans autre enquête.
Des appels ultérieurs ont également remis en question la crédibilité des témoins et la preuve en fibres. L’équipe de défense a également fait valoir que d’autres suspects possibles dans les meurtres d’enfants avaient été ignorés, notamment une famille impliquée dans le Ku Klux Klan et un témoin qui affirmait qu’un criminel condamné avait tué l’une des victimes, Clifford Jones.
Certains des parents des enfants victimes continuent également d'affirmer que Wayne est innocent, notamment Camille Bell , qui a créé le Comité pour arrêter les meurtres d'enfants après que son fils de 9 ans, Yusuf, ait été étranglé à mort.
«Je suis convaincue que Wayne Williams est innocent», a-t-elle déclaré dans un ancien clip de nouvelles retransmis dans les docuseries. «Je suis convaincu qu'il s'agissait d'une affaire politique, plus politique que d'un procès pour culpabilité ou innocence.»
Le chef de la police d’Atlanta, Erika Shields, a déclaré qu’il était «extrêmement négligent» de la part des autorités de clore les 23 affaires ouvertes après la condamnation de Wayne. Elle espère que la nouvelle enquête sur les décès fournira aux familles des victimes plus de réponses.
«Je pense que les pressions étaient si extrêmes qu'une fois qu'Atlanta a obtenu un retrait, ils l'ont emporté», a-t-elle déclaré.
La vie en prison
Wayne purge actuellement deux peines de prison à vie. Il a déclaré qu'il passait ses journées à lire des thrillers d'espionnage de la bibliothèque de la prison, à regarder des sports à la télévision ou à parler avec son père - décédé depuis - au téléphone, selon un profil de 1991 de sa vie derrière les barreaux par le Atlanta Journal Constitution.
Les responsables des services correctionnels l'ont décrit à l'époque comme un «bon détenu».
Les meurtres d'enfants à Atlanta et Wayne WIlliams ont également été représentés dans le deuxième saison de 'Mindhunter 'en 2019.
Wayne s'est présenté pour la dernière fois devant la commission des libérations conditionnelles à la fin de 2019, mais sa libération conditionnelle a été refusée, selon le Constitution du journal d'Atlanta .
Le détective à la retraite Danny Agan a applaudi la décision de la commission des libérations conditionnelles.
«Je ne suis pas du tout surpris compte tenu de tous les faits connus, de la force de sa conviction», a-t-il déclaré au journal local. «Il a été retenu pendant des années d’appel. Il n’ya aucune raison de croire que la condamnation était viciée. À mon avis, il constitue toujours une menace pour la société. Il est impénitent. '
`` Atlanta's Missing and Murdered: The Lost Children '' sera diffusé sur HBO le dimanche 5 avril à 20 h.
