En l'honneur du Mois du patrimoine hispanique, Iogénération.pt a demandé à quatre Latinas pionnières de parler de leurs expériences professionnelles dans notre système d'ordre public.
Juge Christine Arguello Photo : Kit Williams, Temple de la renommée des femmes du Colorado La majeure partie de la vie adulte de la juge Christine Arguello a été une série de « premières » : elle a été la première Latina du Colorado à être admise à la faculté de droit de l'Université de Harvard en 1977 ; le premier hispanique à devenir associé dans l'un des «quatre grands» cabinets d'avocats du Colorado; le premier Latino à être titularisé à la faculté de droit de l'Université du Kansas ; et, en 2000, le premier hispanique à occuper le poste de sous-procureur général en chef du Colorado. Puis, en 2008, elle est devenue la première personne de Latinx jamais nommée juge du tribunal de district des États-Unis pour le district du Colorado.
Dans une interview avec Iogeneration.pt, elle a expliqué pourquoi elle avait décidé d'aller à la faculté de droit et, éventuellement, de devenir juge, ce que la représentation peut signifier dans une salle d'audience, comment elle voit l'impact des expériences de sa communauté avec la loi à l'époque. à travers sa salle d'audience et ce qu'elle espère que les gens comprennent sur le fait d'être juge.
Iogeneration : Qu'est-ce qui vous a poussé à faire carrière dans le droit et avez-vous toujours voulu être juge ?
Juge Arguello : J'ai grandi à Buena Vista, Colorado. Et mon rêve de devenir avocat - et ce n'était pas seulement un rêve de devenir avocat mais d'aller à la faculté de droit de Harvard - est revenu alors que je n'avais que 13 ans et que j'étais en septième année.
Il se trouve que j'étais un lecteur avide et j'étais à la bibliothèque publique avec un de mes amis lorsque j'ai pris ce magazine d'actualités. On y trouvait un article sur les avocats et les facultés de droit.
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J'étais fasciné; J'ai dit, 'Wow, les avocats peuvent vraiment changer le monde. Ils peuvent apporter des changements sociétaux, ils peuvent protéger les droits individuels. Mais mes parents n'avaient même pas obtenu leur diplôme d'études secondaires, donc je ne connaissais aucun avocat. Jusqu'à ce que je lise cet article, il ne m'était pas venu à l'esprit que je pourrais devenir avocat.
L'article parlait ensuite des facultés de droit et, si je me souviens bien, il était dit que Harvard était considérée comme la meilleure faculté de droit du pays. J'ai dit, 'Oh, je veux aller à Harvard parce que je veux aller dans la meilleure école.'
C'était vraiment un hasard si je suis allé à la bibliothèque ce jour-là avec mon ami, et je m'ennuyais, et quelqu'un a laissé ce magazine sur la table, et je l'ai ramassé. Ma vie s'est déroulée sur une trajectoire totalement différente car, avant cela, mes modèles étaient mes professeurs; J'allais être professeur des écoles. Mais ça a complètement tout changé.
J'ai eu la chance que Dieu m'ait donné un peu de cerveau; Je ne suis en aucun cas un génie mais je travaille dur. À l'école, si je travaillais un peu plus dur, je pourrais toujours être premier de ma classe. Donc à partir de ce jour, ça ne me suffisait plus d'avoir un A, je devais être le premier de ma classe parce que je pensais que pour entrer à Harvard, je devais être le meilleur étudiant.
Et, à Buena Vista, j'étais toujours en tête de ma classe : tous les enfants m'appelaient « le cerveau » et s'énervaient parfois contre moi parce que je fixais la courbe des examens. Mais ensuite, vous arrivez à Harvard, et tout d'un coup, vous êtes médiocre. C'était probablement la leçon la plus difficile que j'ai eu à apprendre dans la vie - mais c'était une grande leçon parce que j'ai appris que peu importait que vous n'étiez pas 'le top'. Il y aura toujours des gens plus intelligents que vous et toujours des gens moins intelligents que vous. Votre travail consiste simplement à faire du mieux que vous pouvez. Alors j'ai décidé d'être le meilleur avocat possible.
Depuis, j'ai été associé dans deux grands cabinets d'avocats, j'ai été professeur de droit titulaire à l'Université du Kansas, j'ai écrit un livre sur la façon d'enseigner les règles de la preuve - je n'aurais jamais pensé que j'aurais la capacité d'écrire un livre – puis j'ai été sous-procureur général en chef du Colorado et j'ai été avocat interne pour l'Université du Colorado à Boulder.
Et maintenant, je siège au sommet de cela en tant que juge du tribunal de district des États-Unis nommé à vie.
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Si vous regardez le cheminement de ma carrière, vous pourriez penser que je me suis vraiment préparé à ce poste de juge, mais je n'étais pas si méthodique ni systématique. Je n'ai même jamais pensé à devenir juge jusqu'à l'âge de 42 ans. Je voulais juste être le meilleur avocat possible.
Mais ensuite, à 42 ans, un collègue assistait à une conférence à l'Université du Kansas et, pendant que nous parlions, il m'a regardé et m'a dit : 'Avez-vous déjà pensé à devenir juge fédéral ou à postuler pour devenir juge fédéral ? '
Il a planté la graine, sinon je ne suis pas sûr que j'y aurais pensé - du moins pas avant d'être plus âgé. Et il m'a fallu attendre 53 ou 54 ans pour obtenir le rendez-vous.
Qu'est-ce que cela signifie d'être une Latina dans votre rôle, étant donné à quel point les juges ont tendance à être occupés de manière disproportionnée par des hommes blancs ?
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J'ai été la première Latina - ou Latino - nommée à ce tribunal de district, et cela me semble vraiment surréaliste. C'était en 2008 et nous n'avions jamais eu de Latino sur le banc ici. Et, soit dit en passant, avant que je sois nommé à ce banc, il n'y avait eu qu'un seul autre juge de couleur nommé à ce banc : c'était Wiley Daniel , et il a été nommé en 1995. Il a donc fallu 13 ans avant qu'ils ne nomment une autre personne de couleur.
C'est un lourd fardeau à porter quand on est le premier, parce qu'on est sous le microscope. Ceux qui vous soutiennent vous encouragent. Et ceux qui ne vous ont pas soutenu attendent de vous voir échouer pour pouvoir dire : 'Je te l'avais dit'. Mais j'ai juste mis mon nez dans la meule et je suis devenu le meilleur juge que je pouvais devenir.
Je pense que cela donne aux autres avocats - en particulier aux avocats de couleur et aux femmes - qu'ils comparaissent devant moi ou non, l'espoir et l'inspiration que si vous êtes prêt à travailler dur et à atteindre les étoiles, vous pouvez atteindre vos objectifs.
Avez-vous l'impression que, lorsque les gens entrent dans votre salle d'audience, ils ont vécu des expériences qui leur donnent l'impression que la société fonctionne bien pour les Latinos en ce moment ? Ou avez-vous l'impression qu'ils entrent en s'attendant à ne pas être respectés ?
Je pense que non seulement les Latinos mais aussi les personnes de couleur qui viennent dans ma salle d'audience sont surprises de voir que j'ai un tel respect pour eux et que je les traite avec respect. Je pense que leurs expériences en tant que communauté n'ont pas été ainsi.
Je pense que cela fait une réelle différence pour eux, c'est que je fais tout mon possible pour m'assurer qu'ils savent qu'ils seront respectés dans ma salle d'audience. Le respect est aussi simple que de prononcer correctement son nom : avoir un juge là-haut qui, au lieu de dire « M. Gore-All-Zos' dit 'M. Gallegos », je pense que cela les fait se sentir bien. Je regarde toujours chaque accusé dans les yeux et je leur parle comme s'ils étaient ici. Je ne leur parle pas.
Surtout avec les accusés au pénal, je pense que cela fait une différence pour eux de sentir qu'ils ont une bonne chance d'écouter ce qu'ils ont à dire. Vous regardez leurs dossiers - et je reçois leurs rapports préalables à la condamnation - et vous avez ces jeunes Latinos et jeunes Afro-Américains qui ont été condamnés ou arrêtés pour des choses depuis qu'ils avaient 13 ou 14 ans, et certaines d'entre elles ne sont que des choses vraiment mineures, comme la possession d'accessoires de consommation de drogue. Et vous regardez les mêmes rapports pour les personnes qui ne sont pas de couleur et elles ne sont pas autant accusées que les mineurs de la manière dont je vois que les personnes de couleur le sont.
Que voulez-vous que les membres de votre communauté comprennent au sujet d'être juge, comment le système fonctionne et en quoi il est différent de ce qu'ils ont peut-être vu à la télévision ?
Les gens me demandent souvent ce qu'il y a de plus difficile dans le fait d'être juge, et je leur réponds que c'est d'envoyer en prison des gens qui ont enfreint la loi. Ma décision va avoir un impact sur la liberté et la liberté d'une autre personne, et avoir un impact sur la liberté et la liberté de leurs familles.
D'une part, je veux être juste envers l'accusé et, d'autre part, j'ai l'obligation envers le public et la société de les protéger contre ces types de crimes. Je dois promouvoir le respect de nos lois et je sais que je dois imposer une peine juste.
Je veux que les gens sachent que je passe beaucoup de temps à me préparer. J'ai tout lu sur les antécédents de ces accusés. Je me présente au tribunal le jour du prononcé de la peine et je lis les documents, j'écoute les avocats, j'écoute l'allocution de l'accusé, puis je prends la décision quant à ce que je pense être la peine appropriée.
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Parfois, ce n'est pas trop difficile, si c'était un crime horrible et qu'ils ont de longs antécédents criminels. Mais d'autres fois, c'est juste comme… je ne suis pas Dieu, mais je dois en quelque sorte jouer à Dieu. Et je perds le sommeil.
Je prie pour que Dieu me donne la sagesse d'imposer la bonne peine.
Les gens me demandent si je remets en question mes décisions, et je leur dis non, parce que si jamais vous vous devinez en tant que juge, vous deviendrez indécis. Je me contente de savoir que j'ai fait tout ce que j'ai pu pour me préparer à cette audience, que ma décision a été aussi mûrement réfléchie et éclairée que possible et qu'il est temps de passer à l'affaire suivante.
Je suis également rassuré par le fait que mes décisions peuvent être révisées en cas d'appel. La cour d'appel a une charge de travail inférieure à la mienne, et elle a trois juges qui examineront ce que j'ai fait avec plus de temps. Je sais que si je fais une erreur, ils me renverseront.
Parfois, les gens me disent que le travail deviendra plus facile. Mais si jamais il devient plus facile d'envoyer une personne en prison, alors j'aurai perdu l'humilité qui fait de moi un bon juge et il sera temps pour moi de quitter le banc.
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