Le litige a réglé une bataille sur la demande du détenu Willie Smith d'avoir son pasteur personnel avec lui alors qu'il est mis à mort par le gouvernement le mois prochain.
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DOSSIER - Cette photo non datée fournie par le Département des services correctionnels de l'Alabama montre Willie B. Smith III. Photo : AP L'Alabama a déclaré qu'il permettra au pasteur d'un condamné à mort de lui tenir la main lors d'une injection létale le mois prochain, une décision qui a été prise pour mettre fin au litige sur la question.
Les avocats de l'Alabama ont écrit dans un document judiciaire de juin que les détenus peuvent désormais avoir un conseiller spirituel personnel présent avec eux dans la chambre d'exécution et que le conseiller sera autorisé à les toucher. L'accord a réglé le litige concernant la demande du détenu de l'Alabama Willie Smith d'avoir son pasteur personnel avec lui alors qu'il était mis à mort. Smith a été reconnu coupable de l'enlèvement et du meurtre en 1991 de Sharma Ruth Johnson, 22 ans, à Birmingham.
Selon des documents judiciaires, le conseiller spirituel de Smith peut : oindre la tête du détenu avec de l'huile ; prier avec le détenu et lui tenir la main au début de l'exécution, tant que le conseiller s'éloigne avant que l'évaluation de la conscience ne soit effectuée ; et rester dans la chambre d'exécution jusqu'à ce que les rideaux des chambres des témoins soient tirés. La description a été incluse dans une note de bas de page dans un dossier conjoint en juin par l'État et les avocats de Smith dans lequel les deux parties ont annoncé qu'elles étaient parvenues à un accord sur la question du conseiller spirituel.
L'affaire fait partie d'une série de batailles juridiques concernant des conseillers spirituels personnels lors d'exécutions. Un condamné à mort du Texas a obtenu un sursis Mercredi soir de l'exécution pour avoir tué un employé d'un dépanneur lors d'un vol en 2004 après avoir affirmé que l'État violait sa liberté religieuse en ne laissant pas son pasteur mettre la main sur lui au moment de son injection létale.
En février, des responsables de l'Alabama ont annulé l'exécution de Smith après que les juges aient maintenu une injonction émise par la 11e Cour d'appel du circuit des États-Unis disant qu'il ne pouvait pas être exécuté sans la présence de son pasteur dans la chambre.
Les responsables de l'Alabama ont écrit dans un dossier judiciaire que l'État reconnaissait que sa politique limitant l'accès à la chambre d'exécution aux aumôniers institutionnels ne survivrait probablement pas à d'autres litiges et qu'il avait conclu un accord pour permettre au pasteur de Smith d'être avec lui dans la chambre.
L'Alabama a reporté l'exécution de Smith au mois prochain.
L'État a écrit dans des documents judiciaires qu'il informera les autres détenus de leur possibilité de choisir un conseiller spirituel pour les accompagner dans la chambre d'exécution. Cependant, il a noté que le pasteur ne sera pas dans la chambre lorsque l'heure du décès sera appelée pour protéger la vie privée de la personne qui exerce cette fonction.
Dans le passé, l'Alabama plaçait régulièrement un aumônier de prison chrétien employé par l'État dans la chambre d'exécution pour prier avec un détenu sur demande. L'État a mis fin à cette pratique après qu'un détenu musulman ait demandé la présence d'un imam. Le système pénitentiaire, qui n'avait pas de religieux musulman dans son personnel, maintenait jusqu'à récemment que le personnel non pénitentiaire ne serait pas autorisé dans la chambre.
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