Un homme d'Alaska organise une explosion de voiture pour faire sortir son rival romantique de l'image

Les enquêteurs se sont rapidement concentrés sur Jim Wheeler en tant que suspect dans une horrible explosion - mais découvrir qui a exactement construit la bombe n'a pas été aussi facile.

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Un premier regard exclusif sur le cas de Robert 'Hank' Dawson

Lorsqu'un garde national est tué dans une explosion, les enquêteurs tentent de reconstituer ce qui s'est passé et découvrent un passé complexe, un triangle amoureux et l'obsession croissante d'un voisin pour sa femme.

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Hank Dawson aimait vivre en Alaska. En fait, il a dit à sa sœur qu'il ne vivrait plus jamais dans les '48 inférieurs'. Malheureusement, il n'aurait même jamais l'occasion de changer d'avis.

Le matin du 18 octobre 1993, à Wasilla, une petite banlieue d'Anchorage, les habitants ont entendu une forte explosion. Peu de temps après, un rapport a fait état d'un incendie de véhicule au complexe de l'armurerie d'Alcantra de la Garde nationale de l'armée de l'Alaska.

'En entrant dans l'installation, j'ai pu voir ce qui restait d'un camion totalement dévasté', a déclaré Jack Krill, un ancien chef des pompiers du service d'incendie de Mat-Su, à 'Fatal Frontier: Evil In Alaska', diffusé les dimanches à 7/6c et 8/7c sur Iogénération. '

La voiture était toujours en feu, les sauveteurs ont donc travaillé pour l'éteindre tout en préservant les preuves nécessaires. La plaque d'immatriculation était encore intacte et un portefeuille a été retrouvé dans le véhicule. Les plaques et le portefeuille ont permis de confirmer que la victime était Hank Dawson.

Hank travaillait pour la garde nationale de l'Alaska. «Il avait certainement accès à toutes sortes de matériel d'arsenal, y compris des explosifs. Nous avons en quelque sorte pensé que Hank avait peut-être quelque chose dans son camion qui a explosé '', a déclaré aux producteurs Gene Belden, un sergent à la retraite des Alaska State Troopers.

Mais des preuves d'un dispositif de détonation télécommandé ont été rapidement trouvées sur les lieux. Il est devenu évident que quelqu'un avait délibérément déclenché la bombe et qu'il s'agissait d'un homicide.

La famille de Dawson a été choquée que quelqu'un ait voulu lui faire du mal. Il était l'enfant du milieu d'une famille de militaires qui se déplaçait beaucoup et, en tant que tel, est devenu doué pour se faire des amis.

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'Hank était un pro pour rencontrer des gens. Il n'a jamais rencontré d'étranger. Il avait un sourire contagieux et un rire incroyable '', a déclaré sa sœur Melinda Gilbert aux producteurs.

Dawson était avec la Texas Highway Patrol pendant environ une décennie avant qu'une opportunité ne se présente de rejoindre la Garde nationale de l'Alaska. Il adorait ça, et il adorait l'Alaska. Là, il a rencontré sa femme, Terri, qui avait un petit enfant.

Mais le mariage n'était pas exactement dans un endroit fort. Environ une semaine après la mort de Dawson, un homme du nom de Gary Dudley a contacté la police. Il a dit que son ami Jim Wheeler avait fait des déclarations étranges juste avant le meurtre.

Wheeler, un officier de police militaire à la retraite, vivait juste à côté de Dawson. Selon Dudley, les Dawson avaient des problèmes financiers et cela a mis à rude épreuve leur mariage. Terri s'était tournée vers Wheeler pour se réconforter.

'Nous avons appris de Dudley que M. Wheeler venait la voir et qu'il la consolait', a déclaré Belden.

Wheeler fut bientôt éperdument amoureux de Terri et voulut l'épouser. Apparemment, Terri avait indiqué que si Hank Dawson n'était pas sur la photo, elle épouserait Wheeler, a déclaré Dudley.

Les enquêteurs ont parlé à Terri, qui a confirmé qu'elle et Wheeler avaient eu une relation amoureuse, mais a insisté sur le fait qu'elle voulait rester avec Dawson. Elle a dit qu'ils avaient travaillé sur leur mariage.

Dudley a accepté d'aider l'enquêteur à obtenir une confession de Wheeler. Ils ont mis sa maison sur écoute et lui ont demandé d'inviter Wheeler à parler. Wheeler a admis avoir payé quelqu'un pour installer une bombe, tout cela parce qu'il était amoureux.

'Nous avons été choqués [d'apprendre l'existence de Wheeler] parce que nous savions tous que Wheeler était un ami de Terri et Hank', a déclaré Gilbert aux producteurs.

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Wheeler a été rapidement arrêté, mais il a refusé de révéler qui avait fabriqué la bombe.

Les enquêteurs savaient qu'ils recherchaient quelqu'un qui avait de l'expérience avec les explosifs, alors ils ont croisé l'annuaire téléphonique de Wheeler. Finalement, ils ont reconnu le nom de Robert Geiger. Geiger travaillait dans des concessions minières – et avait une licence minière qui lui permettrait d'acheter des explosifs.

Ils ont rassemblé une liste de photos et se sont rendus au seul endroit de la région qu'ils connaissaient qui vendait des explosifs. Le greffier a rapidement choisi la photo de Geiger et a confirmé qu'il avait récemment acheté de la dynamite, trouvant même le reçu.

Les autorités savaient qu'elles devaient localiser Geiger. Ils ont parlé à sa petite amie, qui leur a dit qu'il était rentré avec de l'argent, qu'il avait chargé sa camionnette et qu'il était parti pour l'État de Washington.

Geiger a été appréhendé peu de temps après à Everett, Washington. Il a fait des aveux complets, admettant qu'il a fabriqué la bombe et que lui et Wheeler l'ont mise dans le véhicule de Dawson, l'ont suivi dans une région éloignée et l'ont fait exploser alors qu'il n'était à proximité de personne afin qu'ils ne blessent pas les passants.

Geiger a affirmé que Wheeler utilisait la télécommande, tandis que Wheeler a insisté sur le fait que Geiger l'avait fait. Quoi qu'il en soit, les deux hommes ont été accusés d'homicide.

Cependant, l'affaire a rencontré un problème lorsque l'avocat de Geiger a affirmé que les aveux, qui n'avaient pas été enregistrés dans leur intégralité, avaient été obtenus sous la contrainte. Parce que la confession enregistrée n'incluait pas ses droits Miranda, elle a été jugée irrecevable.

Sans les aveux, tout ce qui restait aux procureurs était un nom dans un carnet, preuve que Geiger avait acheté de la dynamite, et qu'après l'explosion il avait beaucoup d'argent.

Son dossier a donc été confié aux procureurs fédéraux, qui se sont mis au travail pour monter un dossier contre lui. Ils ont fouillé son domicile et ont trouvé un outil de détournement de voiture parmi ses affaires, ainsi qu'un reçu prouvant qu'il l'avait acheté juste avant les meurtres, ainsi que d'autres matériaux de fabrication de bombes.

Il était frappé de plusieurs accusations fédérales : destruction malveillante d'un véhicule utilisé dans et affectant le commerce interétatique (la voiture de Dawson était louée par Ford Motor Credit dans le Michigan, et l'entreprise ne pouvait plus gagner d'argent sur le bail), utilisation et port d'une arme à feu en relation avec un crime de violence , et possession d'un engin destructeur.

Il a été reconnu coupable des trois chefs d'accusation et condamné à la prison à vie ainsi qu'à 30 ans supplémentaires.

Pendant ce temps, le 11 octobre 1994, le cas de Jim Wheeler est allé devant la Cour d'État de l'Alaska. Wheeler a été reconnu coupable de meurtre au premier degré et condamné à la peine maximale en Alaska, 99 ans de prison.

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Pour en savoir plus sur cette affaire et d'autres similaires, regardez 'Fatal Frontier: Evil In Alaska', diffusé les dimanches à 7/6c et 8/7c sur Iogénération, ou diffuser des épisodes ici.