«Je n'ai jamais tiré sur eux, ni même pointé une arme dans leur direction, et ils m'ont encore tiré dessus à maintes reprises», a déclaré James Brown, à propos de sa fuite de la police en 1988 , à Al Sharpton.
James Brown est salué comme «le parrain de l'âme» et «l'homme qui travaille le plus dur du show business». Il a créé le funk et à bien des égards inventé la musique moderne. Mais à la fin des années 1980, la superstar était tombée dans une période difficile, qui comprenait de graves problèmes financiers, une toxicomanie et de nombreuses arrestations. En 1988, il a dirigé la police dans une tristement célèbre poursuite en voiture dans deux États, pour laquelle il a été condamné à six ans de prison pour voies de fait et manquement à l'arrestation de la police. L'incident était si déterminant pour Brown que au biopic 2014 avec Chadwick Boseman de Black Panther a débuté avec la poursuite en voiture de 88.
Mais en 2007, le FBI a publié un fichier dans lequel Brown et son épouse Adrienne ont raconté leur version de l'histoire. Le document contredit le récit officiel de la police et décrit une violence policière effrayante, notamment des agents qui ont jeté Brown, 60 ans, contre son camion et l'ont frappé au visage alors qu'il était menotté.
Voici ce que les autorités nous ont dit:
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Le 24 septembre 1988, Brown a fait irruption dans un séminaire d'assurance dans un complexe de bureaux à Savannah, en Géorgie, brandissant un fusil de chasse. Il a accusé les participants au séminaire d'utiliser les toilettes de son bureau voisin. (L'année précédente, Brown avait été arrêté par les autorités locales le de nombreuses charges différentes : agression contre sa femme, excès de vitesse, résistance à l'arrestation, conduite désordonnée et possession de PCP.)
Brown a quitté le complexe et a filé dans sa camionnette. La police l'a poursuivi sur l'autoroute 20 et à travers la ligne de Caroline du Sud, la poursuite impliquait de nombreux véhicules et atteignait des vitesses de 60 à 85 miles par heure. Le rapport du FBI note que Brown a contourné un blocus policier:
[Brown] a observé qu'un barrage routier avait été dressé par deux véhicules de police en forme de «V». Brown voyant cela a contourné le barrage routier de la police pour éviter de heurter les véhicules de police et a continué.
Les agents sur les lieux ont rapporté que Brown avait tenté de les frapper:
Lorsqu'il s'est garé dans un parking, deux agents ont tiré sur ses pneus avant. Ils ont affirmé plus tard qu'il avait essayé de les tondre alors qu'il sortait du terrain à toute vitesse. Montant sur ses jantes de roue, Brown est retourné à travers la rivière Savannah en Géorgie. Quatorze voitures de police ont suivi.
Mais dans le rapport Brown et sa femme ont déposé une plainte auprès du FBI, il a dit qu'il avait fui le parking parce que la police avait attaqué la voiture et il pensait qu'ils allaient le tuer:
Un policier a commencé à donner des coups de pied à la portière du véhicule et à frapper le véhicule avec la crosse de son arme. Cela a entraîné la rupture d'une fenêtre. En raison de cette violence, Brown a décidé de rester dans son véhicule. Il a ensuite verrouillé le véhicule. Brown a déclaré qu'il craignait pour sa vie.
Un ... policier a ensuite tiré et heurté le camion de Brown au moins huit fois et un autre ... policier a tiré environ neuf fois sur les pneus et le capot. D'autres coups de feu ont également été tirés. Brown a compté plus tard les impacts de balle dans son camion et ceux-ci ont totalisé vingt-trois. Deux de ces coups ont touché le réservoir d'essence et les pneus étaient crevés. Brown a eu très peur.
À cause de cette peur, Brown a démarré son véhicule et est parti sur les pneus crevés.
Brown a parcouru six milles en roulant sur ses jantes avant que son camion n'atterrisse dans un fossé à Augusta. Brown a décrit ce qui s'est passé à côté du FBI:
A ce moment, une vingtaine de policiers sont arrivés sur les lieux. Brown a été tiré de son véhicule par le policier et a [d] été écrasé contre le côté de son camion, lui causant des blessures au visage et au corps.
Brown et sa femme allèguent également que tandis que Brown était menotté au poste, un policier s'est approché de lui et l'a frappé au visage si fort qu'il a assommé ses implants dentaires et l'a laissé dans une douleur atroce.
Le PCP a été retrouvé dans la circulation sanguine de Brown après l’arrestation, et son antécédents de violence domestique chronique était bien documenté. Écrivain Richard Krantz a reconnu que le comportement de Brown dans les années qui ont précédé la poursuite en voiture a sans aucun doute mis en danger les autres et lui-même:
L'un des passe-temps préférés de Brown dans la cinquantaine était de se faire exploser sur go-rilla [son surnom pour la poussière d'ange] saisir une arme à feu, sauter dans un véhicule et conduire à toute vitesse sur les routes de campagne de Géorgie….
Il y avait toujours quelque chose du bon vieux Georgia en lui. Il aimait les chapeaux de paille, les bottes de cow-boy, les fusils de chasse, les films occidentaux et élever l'enfer dans une camionnette.
Brown a purgé deux ans de sa peine, mais en 1998, il a de nouveau été arrêté pour des accusations presque identiques: tirer avec un fusil et diriger la police dans une autre poursuite en voiture.
Brown a d'abord été emprisonné à 15 ans pour vol et avait clairement des problèmes de drogue et de violence. Mais il est probable que si la poursuite et l'arrestation avaient eu lieu à l'ère des smartphones et des médias sociaux, il aurait pu y avoir un tollé plus grand et une enquête potentielle sur ses allégations d'abus policier. Al Sharpton décrit la visite de Brown dans une prison d'Augusta après la poursuite:
Je me souviens qu'il a répété à plusieurs reprises que les flics avaient essayé de le tuer, qu'ils avaient tiré sur son véhicule plus de 20 fois. S'ils ont tiré sur le réservoir d'essence, la voiture aurait explosé, a-t-il poursuivi.
C'était la parole de Brown contre les affirmations de nombreux officiers. Bien que le FBI ait ouvert une enquête sur ses allégations selon lesquelles la police avait violé ses droits civils, mais après avoir renvoyé leur rapport à un procureur adjoint des États-Unis en Géorgie, il a conclu que les allégations n'avaient `` aucun mérite apparent de poursuites '' et le dossier est resté secret les 18 prochaines années.
(Photo: Département des services correctionnels de Caroline du Sud)
