Les anciens policiers du Minnesota J. Alexander Kueng et Tou Thao ont été condamnés mercredi à une prison fédérale, à la suite de leurs condamnations pour violation des droits civils de George Floyd.
J. Alexander Kueng, Thomas Lane et Tou Thao Photo : AP Un juge fédéral a condamné mercredi deux anciens policiers de Minneapolis qui ont été reconnus coupables de violation des droits civils de George Floyd à des termes plus légers que ceux recommandés dans les lignes directrices sur la détermination de la peine, qualifiant l'un de véritable officier débutant et décrivant l'autre comme un bon policier, père et mari.
Le juge de district américain Paul Magnuson a condamné J.Alexander Kueng à trois ans de prison et Tou Thao à 3 ans et demi pour avoir violé les droits de Floyd le 25 mai 2020, meurtre au cours duquel l'officier de l'époque Derek Chauvin a épinglé le cou de Floyd avec son genou pendant plus de neuf ans. minutes comme l'homme noir de 46 ans dit qu'il ne pouvait plus respirer et finit par s'immobiliser. Le meurtre, capturé dans une vidéo de spectateur, a déclenché des protestations dans le monde entier et une prise en compte de l'injustice raciale.
Kueng a épinglé le dos de Floyd, Thao a retenu les passants inquiets et un quatrième officier, Thomas Lane, a tenu les pieds de Floyd. voie a été condamné la semaine dernière à deux ans – également en deçà des directives et d'une peine que le frère de Floyd, Philonise, a qualifiée d'insultante – tandis que Chauvin a été condamné plus tôt à 21 ans. Les membres de la famille immédiate de Floyd n'ont pas assisté aux audiences de mercredi en personne ni commenté par la suite.
La petite amie de Floyd, Courteney Ross, a fait des déclarations lors des audiences de détermination de la peine des deux hommes et a déclaré par la suite qu'elle était déçue, en particulier de la peine de Thao. Cela ne semblait pas vraiment correspondre au crime pour moi. Je demandais la peine maximale, dit-elle.
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Les peines inférieures pour Kueng, qui est noir, et Thao, qui est américain Hmong, soulèvent la question de savoir s'ils envisageraient un accord de plaidoyer ou risqueraient un procès devant un tribunal d'État le 24 octobre, lorsqu'ils font face à des chefs d'accusation de complicité de meurtre au deuxième degré et d'homicide involontaire coupable au deuxième degré. Lane, qui est blanc, a plaidé coupable à une accusation portée par l'État pour avoir aidé et encouragé un homicide involontaire coupable au deuxième degré et attend la condamnation dans cette affaire.
Les directives fédérales en matière de détermination de la peine – que les juges ne sont pas tenus de suivre – recommandaient 4 ¼ à 5 ¼ ans pour Kueng et 5 ¼ à 6 ½ ans pour Thao. Pour les deux hommes, les procureurs ont plaidé pour des peines plus élevées que cela. Le procureur Manda Sertich a fait valoir que Kueng n'avait pas dit un mot alors que Floyd était mourant. Le procureur LeeAnn Bell a déclaré que Thao avait une vue d'ensemble de ce qui se passait avec Floyd et qu'il avait des années dans la force, ce qui signifiait qu'il aurait dû savoir mieux.
Le gouvernement fédéral a porté des accusations de droits civils contre les quatre officiers en mai 2021, un mois après que Chauvin a été reconnu coupable de meurtre et d'homicide involontaire coupable par un tribunal d'État. Ils étaient perçus comme une affirmation de les priorités du ministère de la Justice pour lutter contre les inégalités raciales dans les services de police, une promesse faite par le président Joe Biden avant son élection. Ils sont intervenus une semaine après que les procureurs fédéraux ont porté des accusations de crimes haineux en le meurtre d'Ahmaud Arbery, 25 ans, en Géorgie et annoncé des enquêtes approfondies sur les services de police à Minneapolis et Louisville, Kentucky.
Magnuson a déclaré qu'il ne faisait aucun doute que Kueng avait violé les droits de Floyd en ne le quittant pas lorsque Floyd est devenu insensible. Mais il a également mentionné ce qu'il a appelé un nombre incroyable de lettres d'autres officiers soutenant Kueng.
Vous étiez vraiment un officier débutant, a déclaré Magnuson à Kueng.
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Lors de son audition ultérieure, Thao a parlé pendant plus de 20 minutes, citant fréquemment la Bible car il a déclaré que son arrestation et son séjour en prison l'avaient amené à se tourner vers Dieu, mais n'a pas directement abordé ses actions ni offert de mots à la famille de Floyd. Thao – comme Lane et Kueng – reste libre sous caution, mais a passé plusieurs semaines en prison après son arrestation en 2020 sur les accusations de l'État.
Magnuson a de nouveau reconnu les lettres soutenant l'ancien officier, dont une avec 744 signatures, et a cité ce qu'il a appelé le dossier complètement vierge de Thao.
Vous avez eu une enfance difficile et avez bien fait de devenir un bon policier, père et mari, a déclaré le juge.
Nekima Levy Armstrong, avocate des droits civiques et militante, a déclaré que les peines étaient particulièrement légères.
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Cette petite punition signale aux autres agents des forces de l'ordre qu'ils pourraient recevoir une tape sur les doigts s'ils violent les droits des personnes et se livrent à des abus extrêmes envers des personnes sans défense, a-t-elle déclaré.
Mais Mark Osler, professeur à la faculté de droit de l'Université de St. Thomas et ancien procureur fédéral, a qualifié les peines de révolutionnaires et a noté qu'il est rare que des officiers soient tenus responsables de meurtres qu'ils n'ont pas directement commis.
Nous devons espérer que cela aura pour effet de modifier les comportements et de les inciter à intervenir lorsqu'une vie peut être sauvée, a-t-il déclaré.
Osler a déclaré qu'il est probable que Kueng et Thao chercheront un accord de plaidoyer sur les accusations de l'État qui ne dépasserait pas la peine fédérale et les laisserait purger les peines simultanément.
Les deux hommes sont doit se présenter à la prison fédérale le 4 octobre, bien que Magnuson ait noté que cela pourrait changer en raison de leur procès d'État. Magnuson a déclaré qu'il recommanderait qu'ils soient autorisés à purger leur peine dans des établissements fédéraux à sécurité minimale à Duluth ou à Yankton, dans le Dakota du Sud, pour être près de leur famille. La décision finale appartient au Bureau des prisons.
Chauvin, qui est blanc, était l'officier le plus haut gradé sur les lieux et a été condamné à une peine d'État de 22 ans et demi qu'il purge en même temps que sa peine fédérale. Il est détenu à l'isolement dans la prison à sécurité maximale de l'État à Oak Park Heights pour sa propre sécurité depuis sa condamnation pour meurtre et sera finalement transféré dans une prison fédérale.
