Daniel Lee, reconnu coupable du meurtre d'un marchand d'armes de l'Arkansas, de sa femme et de sa fille de 8 ans en 1996, devait subir une injection létale dans l'Indiana, mais son exécution est maintenant suspendue.
Le pénitencier américain de Terre Haute, Ind., site de la dernière exécution fédérale. Photo : AP Le ministère de la Justice a déposé samedi une requête d'urgence auprès d'une cour d'appel fédérale dans le but d'aller de l'avant avec la première exécution fédérale en près de deux décennies.
Daniel Lee, 47 ans, devait mourir lundi par injection létale dans une prison fédérale de l'Indiana. Il a été reconnu coupable dans l'Arkansas des meurtres en 1996 du marchand d'armes William Mueller, de sa femme, Nancy, et de sa fille de 8 ans, Sarah Powell.
Mais la juge de district en chef Jane Magnus-Stinson a gouverné vendredi dans l'Indiana que l'exécution serait suspendue en raison des inquiétudes de la famille des victimes concernant la pandémie de coronavirus, qui a tué plus de 130 000 personnes et ravage les prisons du pays.
Le ministère de la Justice cherche à annuler immédiatement cette décision. Dans la requête d'urgence adressée à la 7e Cour d'appel du circuit des États-Unis, il fait valoir que l'ordonnance du juge interprète mal la loi fédérale et celle de l'État et n'a aucun fondement en équité et demande à la cour d'appel d'autoriser le gouvernement à procéder à l'exécution lundi après-midi.
La peine capitale en cause ici – imposée pour le meurtre d'une fillette de huit ans et de ses parents lors d'un vol pour financer un mouvement de suprématie blanche – a été confirmée à plusieurs reprises par les tribunaux fédéraux, et les propres efforts du détenu pour en empêcher l'exécution ont été très a récemment été rejetée par cette Cour et la Cour suprême, ont écrit les procureurs dans le dossier.
En réponse, les avocats de la famille des victimes ont déclaré que les proches n'avaient pas besoin de se rappeler les détails horribles de ces crimes.
Le ministère de la Justice fait également valoir que si le Bureau des prisons a pris des mesures pour accueillir la famille et mis en œuvre des protocoles de sécurité supplémentaires en raison de la pandémie, les préoccupations de la famille ne l'emportent pas sur l'intérêt public à enfin exécuter la peine légalement imposée dans cette affaire.
Les proches parcourraient des milliers de kilomètres et assisteraient à l'exécution dans une petite pièce où la distanciation sociale recommandée pour empêcher la propagation du virus est pratiquement impossible. Il y a actuellement quatre cas confirmés de coronavirus parmi les détenus de la prison de Terre Haute, selon les statistiques fédérales, et un détenu y est décédé.
La famille soutient qu'elle n'essaie pas d'annuler la condamnation à mort de Lee, mais qu'elle cherche plutôt à exercer son droit légitime d'assister à l'exécution de Lee, afin qu'ils puissent être ensemble à ce moment-là alors qu'ils pleurent leurs pertes, selon le dossier. . La famille espère qu'il n'y aura jamais d'exécution. Ils ont demandé au ministère de la Justice et au président Donald Trump de ne pas poursuivre l'exécution et ont longtemps demandé qu'il soit condamné à la prison à vie à la place.
Les proches, dont Earlene Branch Peterson, qui a perdu sa fille et sa petite-fille dans le meurtre, ont fait valoir que leur chagrin était aggravé par la pression pour exécuter Lee au milieu d'une pandémie. Peterson, qui a 81 ans et n'a pas quitté le comté où elle vit depuis février, a été informée par son médecin qu'elle ne devrait pas voyager et qu'elle devrait éviter autant que possible tout contact avec les autres pendant la pandémie, selon le dossier.
Les plaignants sont confrontés au choix inacceptable entre exercer leur droit d'assister à l'exécution et risquer d'être exposés à une maladie mortelle, ont écrit les avocats.
Le procureur général William Barr a déclaré à l'Associated Press cette semaine qu'il pensait que le Bureau des prisons pourrait procéder à ces exécutions sans courir de risque. L'agence a mis en place un certain nombre de mesures supplémentaires, notamment des contrôles de température et l'obligation pour les témoins de porter des masques.
L'injonction qui a été imposée vendredi soir retarde l'exécution jusqu'à ce qu'il n'y ait plus une telle urgence. L'ordonnance du tribunal ne s'applique qu'à l'exécution de Lee et n'interrompt pas deux autres exécutions prévues plus tard la semaine prochaine.
La décision de reprendre les exécutions a été critiquée comme une mesure dangereuse et politique. Les critiques soutiennent que le gouvernement crée une urgence inutile et fabriquée autour d'un sujet qui ne figure pas en tête de liste des préoccupations américaines en ce moment.
Le système carcéral fédéral a en difficulté ces derniers mois pour endiguer l'explosion de la pandémie de coronavirus derrière les barreaux. Vendredi, plus de 7 000 détenus fédéraux avaient été testés positifs; le Bureau des prisons a déclaré que 5 137 d'entre eux s'étaient rétablis. Il y a également eu près de 100 décès de détenus depuis fin mars.
