TR Wright III semblait vivre le rêve, mais tout était construit sur une série d'escroqueries dangereuses, selon 'American Greed' de CNBC.
Photo : Getty Images Pilote TR La vie de Wright III pourrait être comparée à celle d'un James Bond des temps modernes, réussissant à survivre à un accident d'avion dans le golfe du Mexique, conduisant des voitures de luxe et faisant de la jet-set à travers le monde tout en enfilant les meilleurs vêtements et accessoires de créateurs.
Mais le style de vie extravagant – souvent détaillé dans des images dignes de magazines sur Instagram – prendrait fin brusquement lorsque les enquêteurs fédéraux ont appris qu'il finançait son style de vie plus grand que nature grâce à une série élaborée de stratagèmes de fraude à l'assurance.
Les autorités ont encerclé Wright en juin 2017 au Trump International Hotel de Las Vegas alors qu'il traversait le hall de l'hôtel avec une mallette.
C'était assez surréaliste d'ouvrir cette mallette et de voir ici ce cliché de ce type qui se présente comme un personnage à la James Bond sortant de la Trump Tower Las Vegas portant une mallette avec 70 000 $ en espèces, deux pistolets, un titre de voiture et un téléphone brûlé, l'agent James Reed, du Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs, a déclaré La cupidité américaine de CNBC dans un nouvel épisode diffusé Lundi soir à 22h HE/TP . Je ne sais pas comment le décrire, sauf que c'était TR.
Des débuts modestes
Wright, connu alors simplement sous le nom de Ted Wright, est né dans la petite ville endormie de Port Kent, New York, située le long des rives du lac Champlain.
Il est gris. C'est déprimant. C'est toujours couvert, dira Wright plus tard à American Greed. Et les gens là-bas, ils n'ont jamais quitté la région. Donc, aussi tôt que je me souvienne, c'était comme dès que je pouvais sortir d'ici, c'est le plan.
Mais avant de s'échapper, Wright apprendrait une leçon précieuse sur les ventes et le marketing tout en travaillant dans un kiosque du centre commercial local.
Vous avez des marques. Et, que ce soit Coca-Cola ou Apple, ou vous-même, être capable de commercialiser une marque et de la faire réussir… je veux dire… les gens sont des marques. Donc, je pense que c'était une première leçon, a-t-il dit, notant qu'il avait également découvert qu'il était un vendeur naturel.
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Il avait finalement quitté New York au début de la vingtaine après avoir suivi une petite amie à Kemah, au Texas.
À cette époque, l'entreprise qu'il était en train de démarrer et de développer consistait à trouver des bateaux qui avaient été déchirés dans la tempête et qu'il pouvait les réparer et ensuite il les vendrait, a déclaré l'ancien ami Raymond Fosdick aux producteurs.
Wright a également obtenu sa licence de pilote, une décision qui serait un aspect central de ses projets ultérieurs.
Alors qu'il travaillait pour s'établir, il a continué à acheter des bateaux, des avions et des voitures aux prix les plus bas possibles, puis à les réparer à un coût minime et à les vendre pour un profit maximal.
J'aime négocier. Donc, je pense que c'est l'accord que j'aime vraiment, a déclaré Wright. Je suppose qu'est-ce qui m'excite.
Accidents suspects
Wright est apparu pour la première fois sous le radar de Reed en 2014 lorsqu'un jet Cessna Citation qu'il avait piloté dans le petit aéroport d'Athènes, au Texas, a explosé en flammes quelques jours plus tard, laissant l'avion carbonisé.
Les enquêteurs ont immédiatement suspecté un incendie criminel et confirmé leur théorie après avoir découvert des images de surveillance granuleuses qui montraient une personne s'approchant de l'avion la nuit de l'incendie et ouvrant la porte du cockpit avant qu'une boule de feu géante n'engloutisse à la fois l'avion et l'auteur.
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L'individu trébuche alors du sol autour de l'aile de l'avion. On dirait qu'il est en feu et se dirige vers la zone boisée derrière l'avion, a déclaré Reed.
Les enquêteurs pensaient que la personne était soit morte, soit gravement brûlée et ont commencé à parcourir les hôpitaux et les morgues locaux, mais n'ont pas été en mesure d'identifier un suspect.
Reed s'est également entretenu avec Wright, qui a affirmé qu'il n'avait été embauché que pour piloter l'avion, et a déclaré aux enquêteurs que ses propriétaires se trouvaient en France.
Mais lorsque Reed a examiné les antécédents de Wright, il a été surpris de constater que ce n'était pas le seul événement inhabituel dans le passé de Wright.
Wright et Fosdick ont tous deux fait la une des journaux nationaux en octobre 2012 après que leur petit avion s'est écrasé dans le golfe du Mexique et que le couple a passé des heures dans l'océan à attendre que les sauveteurs les repèrent.
Lors d'une apparition dans l'émission Today de NBC, Wright a déclaré que le couple avait volé du Texas à la Floride lorsqu'un incendie s'est déclaré dans le cockpit et qu'ils ont dû effectuer un atterrissage d'urgence dans l'océan.
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Mais l'histoire ne s'est jamais bien passée avec Reed.
C'était la prise de conscience qu'il y avait quelque chose de plus à cela et à ce moment-là, l'enquête, pour moi, est devenue 'Je dois découvrir ce qui se passe, qui sont ces individus et ce qu'ils font', a-t-il déclaré.
Vie glamour
Au cours des années suivantes, alors que Reed poursuivait son enquête, Wright était occupé à profiter d'un style de vie somptueux et à se vendre en ligne et sur Instagram en tant que riche homme d'affaires. Il a posté des images de lui-même en vacances exotiques, conduisant des voitures de sport coûteuses et posant à côté de ses nombreux avions dans une combinaison de vol personnalisée brodée du mot patron.
Il a eu, je pense, beaucoup d'aventures, a déclaré Katy Vine, écrivain du Texas Monthly, à American Greed. Il a eu quelques années folles, beaucoup plus folles que la plupart des gens dans une vie.
Il s'est marié et a posté des images aux côtés de sa magnifique épouse alors qu'ils voyageaient à travers les États-Unis et dans toute l'Europe.
Je pense que nous voulions projeter une sorte d'homme mystérieux international, James Bond, un personnage de type 'Mission Impossible'. C'était presque une caricature de cela, a déclaré le procureur fédéral Nathaniel Kummerfeld. Vous savez, il rencontrait tous les stéréotypes, mais c'était presque trop. C'était presque comme fait pour Instagram.
Escroqueries élaborées
Les enquêteurs finiraient par découvrir que le style de vie extravagant de Wright était financé par une série d'escroqueries à l'assurance soigneusement conçues.
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Wright avait créé une variété de sociétés fictives conçues pour cacher le fait qu'il était le véritable propriétaire des entreprises. Il achèterait alors un bateau, un avion ou une voiture sous l'une des sociétés qu'il possédait et créerait des documents faisant apparaître qu'il avait vendu l'article à un prix beaucoup plus élevé à une autre société, qu'il possédait également, selon American Greed.
C'est une trace écrite qui, si la compagnie d'assurance ou quiconque fait preuve de diligence raisonnable, voit un acte de vente officiel notarié, estampillé et scellé provenant d'un dépôt fiduciaire d'avion et d'une fiducie et d'un avocat qui montre : 'Oh, non, ils ont payé ça beaucoup pour cela », Wright expliquera plus tard le plan à l'émission. Donc, cela enlève le drapeau rouge de l'équation, je suppose.
Après que l'article ait été endommagé ou détruit, Wright a perçu un paiement d'assurance gonflé. Selon les enquêteurs, le stratagème était la véritable motivation derrière l'accident d'avion dans le golfe du Mexique.
Selon un acte d'accusation fédéral obtenu par American Greed, Wright a délibérément écrasé l'avion dans l'océan pour le détruire et encaisser le paiement de l'assurance alors que l'avion reposait au fond de l'océan.
Il avait acheté l'avion pour 46 000 $, puis l'avait assuré pour 84 000 $, doublant presque son paiement. Ses gains financiers sont devenus encore plus importants après avoir convaincu Fosdick de déposer une plainte contre lui pour l'accident, collectant secrètement 42 000 $ supplémentaires du règlement ultérieur pour lui-même.
Un stratagème similaire a été ourdi pour l'avion qui a brûlé à Athènes. Selon les enquêteurs, il a acheté l'avion pour 190 000 dollars, puis l'a assuré pour 440 000 dollars, qu'il a récupéré après qu'il ait été englouti par les flammes.
Un tribunal déterminera plus tard qu'il avait perçu 988 554,83 $ en paiements d'assurance au fil des ans; bien que Wright lui-même prétende que le vrai chiffre était plus proche de 30 ou 40 millions de dollars.
Fosdick a déclaré à American Greed qu'il n'était pas au courant du projet de s'écraser dans le golfe du Mexique jusqu'à ce que l'avion soit déjà en l'air.
Une fois qu'il s'y est décidé, je sais à peu près que ça va baisser, a-t-il dit, ajoutant plus tard, c'est un événement assez traumatisant. Que ce soit exprès ou non ou quoi que ce soit, c'est toujours un événement très traumatisant dans une vie.
Bien qu'il ait refusé de parler de l'incendie d'Athènes, les procureurs ont déclaré que Fosdick avait avoué plus tard avoir allumé le feu dans le but d'aider son ami à exécuter le plan.
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Même à ce jour, je n'ai pas vraiment d'amis et je voulais un ami, a déclaré Fosdick à propos de sa décision de participer aux stratagèmes. Je voulais un ami, en gros, et je voulais faire partie de quelque chose et c'était facile pour lui de s'en prendre à lui. Il ne se souciait de personne ni de rien. Tout était question d'argent dans sa poche.
Le biscuit s'émiette
Fosdick acceptera plus tard de coopérer avec les autorités dans le cas de Wright et en mai 2017, Wright a été inculpé au Texas pour complot de fraude par fil, fraude par fil et incendie criminel.
Il a été condamné à cinq ans et cinq mois derrière les barreaux après avoir plaidé coupable de complot de fraude électronique et de complot d'incendie criminel en décembre 2017.
Même derrière une cellule de prison, Wright a déclaré qu'il n'avait aucun regret, sauf pour son partenaire occasionnel.
Je ne peux pas dire que je regrette de l'avoir fait, mais je regrette la façon dont je l'ai fait, a-t-il déclaré à propos du crash de 2012 dans le golfe du Mexique. Si je pouvais le refaire, je serais seul. Je veux dire, si vous commettez un crime avec quelqu'un en qui vous ne pouvez pas avoir confiance et qui finit par être un rat, c'est un problème.
Fosdick a également plaidé coupable de complot de fraude électronique et de complot d'incendie criminel pour son rôle dans les crimes et a été condamné à trois ans et trois mois de prison. Il a été libéré en 2020.
Pour en savoir plus sur la quête de Wright pour une vie d'aventure et de richesse, connectez-vous à American Greed lundi à 22 heures. ET/PT sur CNBC.
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