C'était amusant. C'était vraiment intense. C'était 24 heures sur 24, mais les gens avaient l'impression qu'ils construisaient tous ensemble quelque chose d'énorme, a déclaré l'auteur Maureen Farrell à 'American Greed' de CNBC à propos de la dynamique frénétique de WeWork sous la direction du fondateur Adam Neumann.
Adam Neumann prend la parole sur scène lors de la deuxième finale mondiale annuelle de WeWork Presents Creator au Microsoft Theatre le 9 janvier 2019 à Los Angeles, en Californie. Photo : Getty Images WeWork s'est présenté comme un espace de coworking avant-gardiste avec de la bière gratuite tous les jours, des camps d'été pour adultes et une atmosphère de travail dur, de jeu plus dur rivalisant avec des géants de la technologie comme Google et Facebook.
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Le fondateur Adam Neumann a insisté sur le fait que ce qui rendait l'entreprise unique était son sens profondément ancré de la communauté parmi ceux qui louaient des espaces sur les sites de WeWork et levaient 12 milliards de dollars auprès de capital-risqueurs qui croyaient en la vision optimiste de Neumann.
Mais alors que l'entreprise s'apprêtait à devenir publique, des détails inquiétants sur les opérations de l'entreprise - y compris une histoire de bénéfices négatifs, un plan de succession bizarre impliquant la femme de Neumann et des rapports selon lesquels le sens de la communauté avait été grandement exagéré - ont envoyé l'entreprise en chute libre. , selon CNBC Avidité américaine, diffusé le mercredi à 22 h. ET/PT.
Alors que les employés de WeWork, qui se plaignaient des longues heures de travail, exigeaient la présence aux fonctions après les heures normales de travail et aucune rémunération des heures supplémentaires, se retrouvaient sans emploi, Neumann lui-même a encaissé et a quitté son poste de PDG avec plus d'un milliard de dollars.
Neumann - qui a grandi dans une colonie communale en Israël connue sous le nom de kibboutz - et son partenaire commercial Miguel McKelvey ont eu l'idée de l'espace de coworking branché en marchant dans les rues de New York, tout en essayant de trouver la prochaine grande entreprise idée.
L'idée était simple : louer un grand loft, le subdiviser en espaces de bureau plus petits avec des murs en verre et attirer des start-ups à l'emplacement en fournissant une réceptionniste, un espace commun, du café et d'autres avantages comme des tables de ping-pong, de la bière gratuite et des événements sociaux - des choses que les entreprises naissantes ne pourraient pas se permettre seules.
Justin Zhen, cofondateur de Thinknum Alternative Data, dirigeait sa start-up depuis sa cuisine lorsqu'il a emménagé dans l'espace de coworking.
L'espace commun ressemblait à une forêt tropicale, a-t-il rappelé à American Greed. Ils ont fait un excellent travail en vendant correctement ce terrain, si vous ne voulez pas être dans un espace de bureau ennuyeux à l'ancienne, venez à WeWork, nous allons vous rendre la vie agréable.
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Lisa Skye, deuxième employée de WeWork, se souvient que c'était comme si ce début d'ère. En tant que community manager fondatrice, elle était responsable du bon fonctionnement de l'espace, qu'il s'agisse de gérer les ventes, les visites, la facturation ou même l'informatique.
C'était amusant. C'était vraiment intense. C'était 24 heures sur 24, mais les gens avaient le sentiment qu'ils construisaient tous ensemble quelque chose d'énorme, a déclaré Maureen Farrell, co-auteur de The Cult of We.
La popularité de WeWork a rapidement augmenté, attirant l'attention des investisseurs en capital-risque, qui étaient prêts à mettre de l'argent de départ pour voir l'entreprise se développer dans l'espoir de tirer profit de la croissance de l'entreprise.
Pour obtenir leur soutien, Neumann a souvent offert aux investisseurs intéressés des visites de l'espace pour leur donner une idée de la communauté, mais ceux qui ont travaillé dans les coulisses ont déclaré que les événements étaient souvent mis en scène ou très calculés pour ces visites d'investisseurs.
Beaucoup de gens parlent de la façon dont Adam avait l'habitude d'activer l'espace et ce que «l'activation de l'espace» signifiait était que lorsqu'un investisseur entrait dans le bâtiment, tout d'un coup, il y aurait juste cette fête impromptue, Teddy Kramer, ancien WeWork employé a déclaré à American Greed.
Alors que certains considéraient l'entreprise comme une société immobilière, Neumann a insisté sur le fait qu'il s'agissait d'une entreprise de logiciels dotée d'un réseau social interne, décrit comme le premier réseau social physique au monde, qui transformait la vie professionnelle quotidienne et connectait les entreprises avec d'autres fournisseurs et sous-traitants.
Il était comme la cocaïne que les capital-risqueurs de la Silicon Valley n'attendaient que de sniffer, a déclaré Charles Duhigg, journaliste au New Yorker Magazine, à propos de l'attrait de l'entreprise pour les grands investisseurs.
Les employés de WeWork ont décrit le rythme des différents sites de l'entreprise comme frénétique, avec de longues heures et de bas salaires, mais au début, ces longues heures semblaient en valoir la peine car ils pensaient qu'ils entraient au rez-de-chaussée avec une entreprise prête à devenir publique et à faire c'est gros.
Je veux dire, le mot fusée vers le succès a été utilisé lors de ma réunion d'introduction, ce sentiment d'avoir le ticket d'or de Willy Wonka. Vous êtes ici au bon endroit et au bon moment. Vous êtes au prochain Facebook ou au prochain Google, a déclaré Tara Zoumer, ancienne employée de WeWork, ajoutant que l'entreprise a souligné que tout ce que les employés faisaient aidait la communauté.
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Ils ont mis le culte dans la culture était un dicton commun, dit-elle.
La société a même organisé un camp d'été pour adultes dans le nord de l'État de New York – avec des artistes musicaux de renom comme Florence and the Machine et Lin Manuel Miranda, et un approvisionnement sans fin en alcool – auquel les membres du personnel devaient obligatoirement participer.
Dans les promotions marketing, cela ressemblait à une communauté soudée, mais il y avait des fissures dans la façade. Des clients, comme Zhen, ont signalé que la communauté n'était pas aussi proche que ce qu'ils voulaient qu'elle soit.
Il a utilisé son système d'analyse de données exclusif pour évaluer le réseau social très vanté de l'entreprise et a découvert que près de 79 % des membres de WeWork n'avaient jamais publié un seul message et que les meilleurs internautes étaient en fait des employés de WeWork. Lorsqu'il a publié ses données, il a dit qu'il était demandé de quitter l'espace de co-working par WeWork, qui a qualifié son évaluation d'inexacte et incomplète.
Zoumer a déclaré qu'elle et d'autres membres du personnel travaillaient de longues journées qui commençaient souvent à 8 heures du matin et se terminaient chaque jour à 22 heures, bien qu'elle n'ait jamais été payée pour les heures supplémentaires.
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Ils disaient bien, vous pouvez rester à des événements, vous avez la possibilité d'être ici comme si c'était une compensation et ce n'est tout simplement pas le cas, a-t-elle déclaré.
Alors que les investisseurs continuent d'injecter des millions dans l'entreprise, Neumann a encaissé au moins 700 millions de dollars en vendant une partie de sa participation ou en empruntant sur certaines de ses participations, selon American Greed.
Ses investisseurs ne semblaient pas découragés et en 2017, le fondateur du groupe SoftBank, Masayoshi Son, un milliardaire japonais, a accepté au nom de son entreprise d'investir un montant initial de 4,4 milliards de dollars, l'un des plus gros investissements en capital de tous les temps, dans l'entreprise. Softbank verserait finalement plus de 17 milliards de dollars dans WeWork, selon Bloomberg .
En 2018, l'entreprise comptait 425 emplacements avec 400 000 clients - ou membres comme on les appelle - louant de l'espace dans les installations, mais ils saignaient de l'argent.
Ce n'est que lorsque la société prévoyait de devenir publique et de publier plus de détails sur ses opérations en août 2019 que WeWork s'est effondré.
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Les documents préparés pour les régulateurs fédéraux comprenaient un plan de succession qui donnait à l'épouse de Neumann, Rebekah, un rôle clé dans le choix de son successeur en cas de décès ou d'invalidité permanente. Personnellement, il avait emprunté 740 millions de dollars sur les actions de WeWork et possédait plusieurs des bâtiments dans lesquels WeWork louait de l'espace, faisant de lui le propriétaire de l'entreprise dans certains cas.
Les rapports financiers ont également montré que l'entreprise perdait des milliards chaque année, malgré les affirmations répétées de Neumann selon lesquelles l'entreprise avait été rentable.
Bien qu'il n'ait été ni arrêté ni accusé d'aucun crime, le conseil d'administration de WeWork voulait que Neumann soit destitué et était prêt à lui payer environ 1,7 milliard de dollars pour se retirer.
Bien que Neumann ait récolté l'argent, ses employés ont été licenciés et ont été contraints de quitter l'entreprise, qui est finalement devenue publique en 2021.
Ce système est complètement tombé en panne. Le gars qui a conduit cette entreprise dans le sol, il est reparti riche au-delà de toute croyance. Les gens qui lui ont donné du pouvoir, ils ont gagné de l'argent, ils vont très bien, a déclaré Duhigg. Les personnes qui ont été punies sont les employés de WeWork, qui se sont juste présentés, essayant de faire leur travail tous les jours.
Tu peux regarder 'Avidité américaine', Les mercredis à 22h ET/PT sur CNBC.
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