Depuis près de deux décennies, Julius Jones est assis dans le couloir de la mort d’Oklahoma après avoir été reconnu coupable du meurtre d’un homme d’affaires de premier plan dans la banlieue d’Oklahoma City en 1999.
Jones a toujours proclamé son innocence - mais une récente poussée menée par des militants communautaires, des célébrités et des stars de la NBA pour réexaminer l'affaire a mis la condamnation de Jones sous les projecteurs.
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Ceux qui soutiennent l'homme de l'Oklahoma soulignent ce qu'ils croient être un préjugé racial, une enquête imparfaite et une défense qui faisait gravement défaut alors qu'ils plaident pour la justice pour Jones, qui a déjà épuisé ses appels.
«Le seul recours disponible pour le moment est le processus de clémence et en octobre, nous avons déposé une demande de commutation auprès de l'Oklahoma Pardon and Liberation Board, lui demandant de recommander que la peine de Julius soit commuée en temps purgé», a déclaré l'avocat de Jones, Dale Baich, à Oxygen. com.
Julius Jones Photo: Département des services correctionnels de l'Oklahoma Des stars de la NBA telles que Blake Griffin, Russell Westbrook, Trae Young et Buddy Hield ont toutes écrit des lettres au gouverneur de l'Oklahoma, Kevin Stitt, au nom de Jones - avec le quart-arrière de la NFL Baker Mayfield, ESPN rapports.
Dans Westbrook’s lettre —Qui a été obtenu par le média — la star du Thunder d'Oklahoma City a qualifié la condamnation de Jones de «grave injustice».
«Au fur et à mesure que j'en ai appris davantage sur le cas du condamné à mort Julius Jones, il m'est devenu évident pour moi et pour beaucoup d'autres que sa condamnation était entachée d'un processus profondément vicié», a écrit Westbrook, qui travaille maintenant avec les Houston Rockets. «Je me joins à de nombreuses voix pour exprimer sa tristesse et sa profonde inquiétude face à sa condamnation et à sa condamnation à mort.»
Blake Griffin, Russell Westbrook et Trae Young Photo: Getty Images Cece Jones-Davis a lancé le Campagne Justice pour Julius comme un effort de la base pour sensibiliser au cas de Jones.
'La campagne Justice for Julius a été un mouvement visant à clarifier ce qui s'est passé, à un incident survenu il y a 21 ans, et à s'assurer que cette personne ne mourra pas injustement', a-t-elle déclaré. Oxygen.com .
Kim Kardashian West - qui a travaillé ces dernières années pour la réforme de la justice pénale, notamment Oxygène «Kim Kardashian West: The Justice Project» - a pesé sur l'affaire dans un épisode de podcast de mai 2020 de «Condamnation injustifiée avec Jason Flom», exhortant le gouverneur à accorder la clémence à Jones avant que son exécution ne puisse être fixée.
`` Je sais que nous devons être bruyants et je sens dans mon âme que nous sommes assez tôt parce qu'une date d'exécution pour Julius n'a pas encore été fixée '', a-t-elle déclaré, selon un communiqué de presse promouvoir l'épisode. «Le moment est venu où nous devons tous nous rassembler.»
L'affaire contre Jones
Jones, athlète vedette du lycée et étudiant à l'Université de l'Oklahoma, venait d'avoir 19 ans lorsqu'il a été réveillé à l'été 1999 et traîné hors du lit et arrêté pour le meurtre de l'homme d'affaires de 45 ans Paul Howell, selon La version.
Howell avait reçu une balle dans la tête alors qu'il était assis dans son GMC Suburban devant la maison de ses parents le 28 juillet 1999. Sa sœur, Megan Tobey, a été témoin de la fusillade et a décrit l'assassin de son frère comme un jeune homme noir portant un bonnet et un bandana rouge. sur son visage.
Le codéfendeur de Jones dans cette affaire, Chris Jordan, témoignerait plus tard contre Jones en échange de l’abandon de la peine de mort par l’État dans son propre cas.
«Ce dont Chris a témoigné, c'est que lui et Julius étaient en voiture à la recherche d'un Suburban à carjack et qu'ils ont suivi M. Howell jusqu'à son domicile et que Julius est sorti de la voiture, est allé à la fenêtre pour prendre la voiture et a tiré sur M. Howell,Baich a déclaré à Oxygen.com.
Cependant, Baich a déclaré que la Jordanie avait probablement fait «six ou sept déclarations différentes» à la police au sujet du crime.
Deux autres informateurs confidentiels ont également témoigné dans l'affaire contre Jones en échange d'accords dans leurs propres affaires, a déclaré Baich.
Une arme à feu et un bandana rouge ont été trouvés dans une pièce à l'étage de la maison des parents de Jones, mais Jordan a passé la nuit avec la famille de Jones et est resté dans cette pièce la nuit après le crime, a déclaré Baich.
Baich a également déclaré que deux détenus de la prison du comté - qui ne se connaissaient pas - ont chacun déclaré aux autorités que Jordan se serait vanté auprès d'eux de la mise en place de Jones pour le crime.
«(Il a dit) qu'il sortirait de prison après avoir purgé 15 ans d'une peine de 30 ans et devinez quoi? Il l'a fait », a déclaré Baich.
L'un des témoins n'a jamais été interrogé et l'autre a été renvoyé par l'avocat de la défense.
Jones a toujours soutenu que la nuit du crime, il était à la maison avec sa famille.
«Ses parents, sa sœur et son frère disent qu'il était à la maison ce soir-là», a déclaré Baich, qui a pris l'affaire en charge en 2016 pour aider Jones dans son appel à la clémence. «Ils ont dîné avec des spaghettis. La famille traînait en quelque sorte ce soir-là.
Après que les procureurs aient fait valoir leur cause, l’avocat de la défense de Jones a à l’époque mis sa cause au repos sans jamais appeler un témoin pour corroborer l’alibi de Jones.
Baich soutient que le moyen de défense initial «n'a mis aucun argument».
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«Il y a eu beaucoup d’enquêtes qui n’ont pas eu lieu et le contre-interrogatoire des témoins de l’État n’a pas été très solide», a-t-il déclaré.
Un jury a reconnu Jones coupable en 2002 et l'a condamné à mort.
Possible biais racial
Au cours des années qui ont suivi le procès, des inquiétudes sont apparues quant à d'éventuels préjugés raciaux de la part des agents des forces de l'ordre et d'un membre du jury.
Jones a déclaré qu'après son arrestation, il n'avait pas eu la possibilité de mettre une chemise ou des chaussures et avait été traîné dans une voiture de police en attente, selon son rapport de clémence obtenu par le OU Quotidien .
«Les officiers se disputaient les uns les autres et m'ont dit:« Tu sais que tu vas faire frire », dit le rapport. «Pendant le transfert d'une voiture de police d'Oklahoma City à une voiture de police d'Edmond, et l'agent a enlevé mes menottes et a dit: 'Courez, n -----, je vous défie.' Je suis resté figé, sachant que si je bougeais, je serait abattu et tué.
L'équipe de défense de Jones a également déclaré que l'un des jurés de ce procès - Jerry Brown - avait fait des commentaires racistes à propos de Jones.
'(Le juré a dit que l'affaire) était une perte de temps et' ils devraient simplement sortir le n ----- et lui tirer dessus derrière la prison ', indique le rapport sur la clémence. «J'ai été jugé par un jury composé d'au moins un raciste, et je n'ai jamais eu la moindre chance.»
Jones a continué à maintenir catégoriquement son innocence.
`` Comme Dieu est mon témoin, je n'ai été impliqué d'aucune façon dans les crimes qui ont conduit Howell à être abattu et tué '', a déclaré Jones dans le rapport, selon ESPN. «J'ai passé les 20 dernières années dans le quartier des condamnés à mort pour un crime que je n'ai pas commis, dont je n'ai pas été témoin et dont je n'ai pas été témoin.
L'État de l'Oklahoma avait suspendu les exécutions après deux exécutions bâclées en 2014 et 2015.
En février, l'État a annoncé qu'il disposait désormais d'un protocole nouveau et amélioré et qu'il serait à nouveau en mesure de procéder à des exécutions.
Baich a déclaré, cependant, qu'en raison du litige en cours devant la Cour fédérale, il est probable qu'aucune exécution n'aura lieu tant que les problèmes juridiques ne seront pas résolus.
«À ce stade, nous ne savons pas si cela prendra fin cette année ou l’année prochaine», a-t-il déclaré.
Les partisans de Jones craignent qu'une fois que l'État reprendra les exécutions, le nom de Jones pourrait être l'un des premiers sur la liste.
Soutien de puissants alliés
Le voyage de plus de deux décennies de Jones pour tenter de prouver son innocence a fait l'objet d'un documentaire produit par Viola Davis en 2018 intitulé «La dernière défense», mais l'affaire a attiré une nouvelle attention ces derniers mois alors que le Les vies des Noirs comptent Le mouvement a occupé le devant de la scène à travers le pays et de plus en plus de célébrités et d'athlètes ont utilisé leur influence pour attirer l'attention sur l'affaire.
Jones-Davis, qui n'a aucun lien avec Jones lui-même, a dit Oxygen.com il a «définitivement amplifié» les efforts pour obtenir justice pour Jones.
«Nous avons eu besoin d’une forte influence, de voix fortes et influentes pour soulever cette question, soulever le nom de cet homme afin que les masses aient une meilleure chance de savoir qu’il existe et qu’il est dans le quartier des condamnés à mort depuis 21 ans», a-t-elle déclaré.
Baich a déclaré qu'il était important de `` faire la lumière '' sur les injustices qui se produisent dans le système judiciaire et estime que le soutien de ceux qui ont la reconnaissance de leur nom a contribué à faire exactement cela.
`` J'ai rencontré Julius la semaine dernière et lui ai donné des copies des lettres (des joueurs de la NBA). Il a été bouleversé et en même temps humilié par le soutien qu'il a reçu. Il est reconnaissant que les célébrités et les athlètes aient pris le temps d'étudier son cas, de voir les injustices, puis de mettre un stylo sur papier et de partager leurs opinions avec les décideurs de l'Oklahoma », a-t-il déclaré.
Jones-Davis pense également que le soutien sert de «validateur» du fait que le cas de Jones suscite de réelles inquiétudes.
«Ce que cela signifie, c'est qu'il y a eu des gens qui ont écouté assez fort pour se dire: 'D'accord, il y a des problèmes ici et aucun de nous ne devrait se sentir à l'aise avec un homme qui perd la vie alors que ces problèmes n'ont pas été suffisamment pris en compte. pour », dit-elle.
Jones-Davis a déclaré qu'elle et d'autres étaient déterminées à trouver justice pour Jones - mais elle a qualifié le travail de «sobre» et a déclaré que la victime et sa famille étaient également toujours au premier plan de son esprit.
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'Ces gens se sont manifestés et nous sommes heureux et reconnaissants, mais nous ne jubilons pas parce que nous nous rendons compte qu'il y a une autre famille ici dont ils sont privés depuis 21 ans', a-t-elle déclaré.
Elle espère que la commission des pardon et des libérations conditionnelles réexaminera le cas de Jones avec un «regard clair» et examinera les éléments troublants de la condamnation.
«Nous savons que l'Oklahoma a conduit ce pays à l'incarcération de masse pendant un certain temps et nous savons qu'une réforme est nécessaire et nous sommes arrivés à cet endroit parce que nous avons coché les cases du système juridique. Nous avons suivi les lois et tous les détails techniques, mais ce que nous avons réalisé de plus en plus à mesure que de plus en plus d’histoires de condamnations injustifiées sortent, c’est que faire du droit et rendre justice sont très différents et que dans cette situation, nous avons besoin de justice. Pas seulement pour Julius Jones, mais pour M. Howell, l'homme, victime de ce crime. Si nous mettons à mort la mauvaise personne, personne n’aura obtenu justice. »
