'C'est le culte des cultes !' : des parents perdent leur fille dans le tristement célèbre suicide de masse à Heaven's Gate

Le culte Heaven's Gate de Marshall Applewhite a choqué le monde en 1997 avec un suicide collectif dans un manoir près de San Diego.

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Un ancien adepte de Heaven's Gate se souvient d'une « brume » autour de Marshall Applewhite

En 1975, dans l'Oregon, Marshall Applewhite a tenu une première réunion pour susciter l'intérêt pour son culte Heaven's Gate. Un homme légèrement intéressé a déclaré qu'il était convaincu qu'Applewhite était un être supérieur et qu'il a vu ce qu'il pensait être une 'brume' autour de lui et de la pièce.

Alice Maeder a vécu pendant des années dans l'espoir que sa fille reviendrait à la maison.

Gail Maeder a quitté Sag Harbor, New York à 21 ans pour la Californie, et après une visite avec ses parents dans sa nouvelle maison, elle a apparemment disparu de la carte. Elle avait pris contact avec un étrange groupe d'amateurs d'OVNIS aux allures de culte appelé Heaven's Gate en 1993.

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Chaque jour, nous nous posions des questions sur elle, a déclaré Alice à Deadly Cults d'Iogeneration. Chaque jour, je priais : 'Mon Dieu, ne laisse rien lui arriver.'

Dans une carte postale, Gail a dit à sa famille qu'elle allait vraiment bien et qu'elle avait trouvé un moyen de faire une différence dans le monde, mais ils étaient inquiets et ont commencé à se pencher sur le culte Heaven's Gate, qui était actif depuis le milieu des années 1970.

Lors d'une convention du Queens à New York en 1994, Alice a rencontré l'experte culte Janja Lalich. Elle savait que le groupe parcourait le pays pour recruter de nouveaux membres et comprenait un peu ses dirigeants, Marshall Applewhite et feu Bonnie Nettles.

Nettles a rencontré Applewhite, un homme dans la quarantaine aux prises avec son homosexualité, alors qu'ils ont tous deux été brièvement institutionnalisés au début des années 1970, selon Pierre roulante . Nettles a convaincu Applewhite qu'ils descendaient tous les deux d'une espèce extraterrestre supérieure. Ils ont commencé à parcourir le pays, initiant les nouveaux arrivants à leur idéologie assaisonnée de science-fiction.

Lalich a donné à Alice une bande vidéo produite par un culte dans laquelle Applewhite expliquait que la planète Terre était sur le point d'être recyclée. Alors qu'Alice et sa famille regardaient Applewhite expliquer que les adeptes de la secte devaient évacuer la planète mourante, elle a dit qu'ils avaient mal au ventre.

Ce mec est-il fou ? Applewhite demande rhétoriquement dans l'une des vidéos, regardant fixement la caméra. Est-ce une secte ? Oui, c'est – c'est le culte des cultes !

Comment peut-elle tomber pour ça ? Alice se rappela s'être demandé.

Gail était cependant loin d'être la seule à tomber amoureuse de la théologie d'Applewhite. Applewhite était charmant et charismatique, avec un comportement calme, a déclaré Lalich à Deadly Cults.

Un ancien adepte de Heaven's Gate nommé Sawyer s'est rappelé sa première fois qu'Applewhite et Nettles s'exprimaient dans une mairie de l'Oregon en 1975. Sawyer a trouvé un dépliant annonçant un événement qui promettait la vérité sur les ovnis et que les participants rencontreraient deux personnes qui n'étaient pas ce monde, a-t-il déclaré à Deadly Cults. Sawyer a vu ce qu'il pensait être une brume dans le hall entourant les chefs de secte, et il a décidé de tout donner à Heaven's Gate.

Les membres de la secte vivaient sous des règles strictes, avec de nouveaux noms et une interdiction stricte du sexe. Selon Deadly Cults, de nombreux hommes ont subi une castration volontaire pour se débarrasser des désirs terrestres. Pendant trois mois dans les années 90, les adeptes n'ont bu que le Master Cleanse, un mélange de limonade, de poivre de Cayenne et de sirop d'érable, a rapporté Rolling Stone.

Ils se préparaient à se débarrasser de leur corps humain et à retourner chez eux dans un vaisseau spatial, a expliqué Lalich à Deadly Cults.

En mars 1997, une comète exceptionnellement brillante s'approchait de la Terre, et les scientifiques et les observateurs du ciel amateurs attendaient le spectacle avec impatience. Applewhite considérait l'arrivée de la comète Hale-Bopp comme un signe. Il a dit à ses partisans que dans la queue de la comète se trouvait un vaisseau spatial, prêt à emmener leurs âmes au paradis. Pour faire un tour, cependant, ils devraient laisser leur corps mortel derrière eux.

Notre mission ici en ce moment est sur le point de se terminer dans les prochains jours, a déclaré un adepte de Heaven's Gate dans une vidéo d'adieu récupérée plus tard par la police. Nous venons de l'espace lointain et nous sommes sur le point de revenir.

La secte, dont les membres vivaient ensemble dans une grande maison à Rancho Santa Fe, en Californie, a soigneusement rangé ses affaires. Le 24 mars, tout le groupe s'est offert un repas chez Marie Callender, où ils ont tous commandé la même chose pour le dîner : thé glacé, salades, tourte à la dinde et cheesecake aux myrtilles, selon Rolling Stone.

Le lendemain, 39 membres de la secte ont commencé leur sortie de ce monde. Ils portaient un pantalon noir et des baskets Nike noires. Beaucoup d'entre eux ont mis des billets de 5 $ et des quarts dans leurs poches, CNN a rapporté .

Commence alors un suicide de masse ordonné.

Applewhite a fourni à tout le monde, y compris lui-même, des bols de compote de pommes mélangés au phénobarbital et des verres de vodka pour l'arroser. Ils avaient également des sacs en plastique à portée de main pour s'assurer de leur mort, et de nombreux membres avaient de l'hydrocodone dans leur système, a déclaré l'ancien médecin légiste du comté de San Diego, Terri Haddix, à Deadly Cults.

La police a pu reconstituer à peu près comment s'est déroulé le suicide de masse. Des instructions écrites disaient aux abonnés de boire de la vodka, puis de manger la compote de pommes, puis de boire un peu plus. Ensuite, on leur a dit de s'allonger et de se détendre - le sommeil viendrait bientôt.

Les adeptes ont travaillé en petits groupes pour aider les autres à se suicider, essentiellement à tour de rôle. Une fois leur respiration ralentie, des sacs en plastique étaient placés sur leur tête. Une fois qu'ils étaient morts, un linceul violet était placé sur leurs visages.

Il s'agissait de personnes dévouées, a déclaré aux producteurs Rick Scully, ancien détective principal du bureau du shérif du comté de San Diego. Se tenir au-dessus de la personne avec qui ils ont vécu pendant 20 ans et les regarder mourir… Après avoir pris le poison, cette personne se tenant au-dessus d'eux serait la seule personne à savoir s'ils avaient des regrets, ou s'ils avaient eu du mal ou lutté. Maintenant, nous ne le saurons jamais.

Applewhite était le seul membre avec une chambre privée, et son corps a été le dernier retrouvé par la police le 26 mars.

Scully s'est souvenu d'une horrible odeur de décomposition lorsqu'il est entré dans la maison ce jour-là, après un pourboire anonyme au 911. C'était comme descendre en enfer, dit-il.

Les rapports des médias étaient incomplets au début - il y avait même une confusion sur le sexe des victimes, en raison de leur tête rasée et du fait que certaines s'étaient auto-castrées.

Le frère de Gail, Daniel Maeder, a entendu les premiers rapports à la radio dans sa voiture, et lui de se dire que Gail allait probablement bien parce que les victimes étaient apparemment toutes des hommes.

Au moment où Daniel est rentré chez lui, les rapports avaient changé, y compris des femmes parmi les morts. Pourtant, les Maeder ont essayé de garder espoir.

Gail a plus de bon sens que ça… elle va bientôt appeler et dire : « Maman, fais-moi sortir d'ici », se souvient Daniel avoir dit à sa famille.

Les Maeder ont appelé le bureau du coroner de San Diego et leurs pires craintes ont été confirmées. Alice regarderait plus tard la vidéo d'adieu de Gail, dans laquelle elle indiquait que son nouveau nom était Yrsody, disant joyeusement que ce qu'elle était sur le point de faire était de son plein gré.

Elle aurait pu avoir n'importe quoi dans ce monde, dit Alice. C'est un trou ouvert dans votre cœur qui ne guérira jamais… Je suppose que Dieu a cligné des yeux pendant une minute.

Les adeptes d'Heaven's Gate n'étaient pas des gens stupides, Det. Scully a déclaré à Deadly Cults. C'étaient de bonnes personnes et il leur manquait quelque chose dans leur vie qu'ils recherchaient, a-t-il expliqué.

Quant à Applewhite, Scully était moins charitable dans son évaluation.

À mon avis, c'est l'homme le plus méchant que j'aie jamais rencontré, a-t-il déclaré. Dans mon esprit, c'est un meurtrier, et ils font 38 victimes.

Pour en savoir plus sur l'histoire des Maeders et les vidéos réelles réalisées par les membres de Heaven's Gate avant le suicide de masse, regardez Deadly Cults sur Iogeneration.pt. De nouveaux épisodes sont diffusés le dimanche à 7/6c.