'C'est une partie de moi pour toujours' : un homme qui a vécu des abus dans une 'maison de prière' lorsqu'il était enfant réfléchit à l'impact des années plus tard

John Neal a enduré la mort de sa sœur cadette, Katonya Jackson, et ses propres abus alors qu'il vivait dans la secte basée en Floride dirigée par Anna Young.

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Cela fait des décennies que John Neal a vécu enfant à la maison de prière pour tous, basée en Floride, mais les abus et la peur qu'il y a vécus ne sont jamais loin de son esprit.

Cela m'a formé. Comme mes années de formation, mes années d'enfance, ont été passées là-bas. C'est qui je suis, a déclaré Neal dans le podcast UCP Audio Les Disciples : Maison de Prière. Cela fait partie de moi pour toujours. Donc, je ne peux tout simplement pas l'oublier et continuer ma vie. Je dois m'en occuper tous les jours.

Alors qu'il vivait à la maison de prière dans la région rurale de Micanopy, en Floride, Neal a vécu la mort de sa sœur cadette Katonya Jackson - qui a été battue et empêchée de prendre ses médicaments antiépileptiques - et a subi des centaines de coups qui lui ont laissé la vie. longues cicatrices sur son dos.

Mais après des années de terreur et d'incertitude, Neal et sa mère, Lea Vera Jackson, ont fui la secte dans une évasion nocturne qui permettrait finalement à la mère et au fils de reprendre leur vie en main.

Cela a pris un certain temps, Neal dira plus tard aux détectives de reprendre une vie normale, selon le podcast. Je ne voulais pas lâcher prise, mais d'après ce dont je me souviens, au fil du temps, j'ai compris que la vie n'avait pas à être comme ça. La vie pourrait être belle.

La mort de Katonya

Neal a déménagé à la Maison de Prière avec sa mère et sa sœur cadette dans les années 1980 alors qu'il n'avait que 6 ans.

Ma mère avait du mal à s'occuper de nous, a déclaré Neal à propos de la décision de sa mère d'adopter un style de vie plus communautaire et de rejoindre la communauté profondément religieuse.

La chef du groupe, Anna Young, avait d'abord semblé très charmante et charismatique et avait promis une profonde dévotion à Dieu, a rappelé Neal dans le podcast.

Mais la vie dans la communauté n'était pas aussi idyllique qu'elle le paraissait au départ. Les membres ont été forcés d'adhérer à l'interprétation stricte de la Bible par Young et tous les enfants ont été enlevés à leurs parents et placés sous sa garde.

Les adeptes, dont Neal et Lea Vera, rapportent avoir enduré des punitions horribles comme des coups, être enfermés dans une boîte sans nourriture ni eau pendant des jours et vivre dans la peur constante de Young et de ses caprices.

Young, connue sous le nom de Mère Anna, a dit à ses partisans que la sœur cadette de Neal, Katonya - qui avait environ 2 ans à l'époque - avait un démon en elle et a soumis la jeune fille à des coups incroyablement cruels, Neal dira plus tard aux enquêteurs, selon aux documents judiciaires obtenus par Iogénération.pt .

Il a déclaré avoir vu Anna Young tenir sa sœur de deux ans par une cheville et la frapper sur la plante des pieds et des jambes, selon l'affidavit.

Neal se souvient que Young avait forcé sa sœur à tourner en rond alors qu'elle chantait Jésus. Chaque fois qu'elle ralentissait ou s'arrêtait, Young la battait, a-t-il déclaré aux enquêteurs.

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Le tout-petit a commencé à avoir des convulsions, mais Young n'a pas donné à l'enfant les médicaments dont elle avait besoin, et elle est finalement décédée dans un hôpital local en 1983 d'un trouble convulsif, selon Le soleil de Gainesville .

Neal a vu sa sœur vivante pour la dernière fois à l'hôpital avec des machines branchées sur elle, a-t-il déclaré aux enquêteurs, selon les archives judiciaires.

Le bureau du médecin légiste de l'État décidera plus tard que la mort de la jeune fille était évitable.

La vie à la maison de prière continue

Mais Katonya n'était pas le seul enfant à avoir rencontré la colère de Young. Neal s'est souvenu d'avoir lui-même subi des centaines de passages à tabac dans la ferme rurale.

L'un des passages à tabac les plus sévères s'est produit lorsqu'il avait 7 ans. Young aurait cru que l'enfant avait pris un bonbon - ce que Neal a nié - et aurait ordonné qu'il soit battu de 33 coups de fouet, un nombre choisi pour symboliser l'âge que Jésus avait quand il est mort sur la croix, La constitution du journal d'Atlanta rapporté en 2018.

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J'étais allongé sur le canapé. Je me souviens que c'était un canapé avec une couverture jaune dessus parce qu'au moment où cela a été fait, tout le canapé était comme couvert de sang, dans mon sang, a déclaré Neal à propos des coups qui lui ont laissé des cicatrices permanentes.

Bien que Neal se souvienne encore de la douleur fulgurante, c'est une autre image de ce jour qui continue de le hanter.

Alors que les coups continuaient, il a dit que sa mère avait été amenée dans la pièce.

Je suis nu, ensanglanté, et ma mère se tenait là comme ça avec sa main devant son visage. On aurait dit qu'elle était sous le choc, et je ressemble à 'Aide-moi maman', puis ils l'ont escortée, a déclaré Neal. C'est à ce moment-là que j'ai su que j'étais seul là-bas. Il n'y avait aucune aide pour moi.

Lea Vera Jackson a décrit avoir vu la scène horrible, mais a déclaré qu'une grande partie de sa mémoire de l'événement avait été bloquée à cause de ce qu'elle croyait être la manière de Dieu de protéger ma santé mentale, a-t-elle déclaré dans le podcast.

Qu'aurais-je pu faire ? elle a demandé. Je ne sais pas. J'avais trop peur pour faire quoi que ce soit.

Un employé de l'hôpital découvrira les cicatrices profondes des coups sur le dos de Neal un an plus tard après qu'il se soit rendu à l'hôpital pour une grave infection du cuir chevelu.

Des adeptes ont déclaré aux autorités que le jeune garçon avait eu des cicatrices en traversant une plaque de verre sur son vélo, mais que l'assistant social chargé du cas de Neal était suspect et a tenté de le faire sortir de la maison à plusieurs reprises, mais Neal a toujours reçu l'ordre de se cacher en secret. compartiments à la ferme, échappant aux autorités.

Quand ils sont entrés, ils ont vu une maison très propre, a déclaré le porte-parole du bureau du shérif du comté d'Alachua, Art Forgey. station locale WTLV-WJXX .

Une évasion audacieuse

La vie brutale et souvent imprévisible à la ferme s'est poursuivie pendant des années jusqu'à ce qu'une décision fortuite donne à Neal et à sa mère l'occasion dont ils avaient besoin pour enfin fuir la Maison de prière.

Au lieu de dormir dans une chambre avec les autres hommes vivant dans la grande maison de la propriété, Neal a reçu l'ordre de dormir seul dans une petite cabane rustique en bordure de la propriété alors qu'il avait environ 11 ans.

Ils se sont mis à l'aise, se souvient Neal. Ils m'ont laissé prendre une cabine par moi-même et cela a permis à ma mère d'avoir accès à moi en tête-à-tête.

La vie privée nouvellement acquise de Neal s'est avérée critique et a coïncidé un jour avec une rare opportunité que Lea Vera a eue d'aller travailler seule.

Au travail, Lea Vera a déclaré avoir reçu un appel téléphonique d'un ami et ancien membre l'exhortant à quitter la communauté religieuse et avoir pris la décision partagée de partir cette nuit-là.

Elle a appelé sa sœur et s'est arrangée pour qu'elle la rencontre à la propriété plus tard dans la nuit, mais savait qu'elle ne pouvait pas partir sans Neal. Après être sortie du travail, elle gara le véhicule qu'elle avait conduit à sa place habituelle, puis se dirigea tranquillement à travers les champs jusqu'à la petite cabane où dormait Neal.

Elle le réveilla et le convainquit qu'ils allaient rendre visite à sa grand-mère.

Elle aimait me traîner jusqu'au bout du terrain. Il faisait nuit noire dehors. Je pense que tout ce que j'ai fait a été de mettre mes bottes, se souvient Neal dans le podcast.

La sœur de Lea Vera attendait dans sa propre voiture et a rapidement emmené le couple en lieu sûr.

Après une brève visite pour voir sa grand-mère à Gainesville, Lea Vera et Neal craignaient toujours que les membres de la secte ne les trouvent, alors ils se sont rendus à Atlanta où ils pourraient commencer une nouvelle vie avec la sœur de Lea Vera.

Je devais vraiment lui parler et lui expliquer : « John, ce n'est pas de Dieu », a déclaré Lea Vera à propos de ses efforts pour déprogrammer son fils après leur fuite.

Trouver la justice

Neal a dit station locale WCJB en 2018 qu'il a été élevé principalement par sa grand-mère, Joan Hope, après avoir quitté la secte alors qu'il avait environ 12 ans. Il a ensuite rejoint l'armée de l'air et est devenu père.

La seule chose que j'ai apprise là-bas, c'est de faire confiance à Dieu, a déclaré Neal à la station locale.

Ses souvenirs de la vie dans la maison de prière resurgiraient à la surface après que la fille de Young, Joy Fluker, ait appelé le bureau du shérif du comté d'Alachua en 2016 pour signaler qu'elle croyait que sa mère avait tué un autre enfant, Emon Harper, dans la propriété du années 1980.

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L'appel déclencherait une nouvelle enquête sur Young et les actes horribles commis à la Maison de prière.

Il a fallu beaucoup de courage à de nombreuses personnes différentes pour se manifester [et] mettre cela en lumière, a déclaré Forgey, le porte-parole du bureau du shérif du comté d'Alachue, à WTLV.

Young a été arrêté en 2017 et a accepté de plaider sans contestation le mois dernier pour le meurtre au deuxième degré dans la mort de Harper et l'homicide involontaire dans la mort de Katonya Jackson, donnant finalement à Neal et à sa famille une certaine mesure de fermeture.

Nous l'aimons toujours et elle nous manque à ce jour, a déclaré Neal à la cour de sa sœur, selon La constitution du journal d'Atlanta . Elle était un être humain. Elle était bonne. Elle était aimée. Elle aurait eu 30 ans cette année.

Pour plus d'informations sur la Maison de Prière, écoutez les UCP Audio 'Les Disciples : Maison de Prière' partout où vous obtenez vos podcasts.