| James Arcène (vers 1862 – 18 juin 1885) était le plus jeune enfant condamné à mort, qui fut ensuite exécuté pour son crime, aux États-Unis. Arcene, un Cherokee, a été pendu par le gouvernement fédéral américain à Fort Smith, dans l'Arkansas, pour son rôle dans un vol et un meurtre commis treize ans plus tôt, alors qu'il avait 10 ans.
Lui et un adulte Cherokee nommé William Parchmeal ont remarqué William Feigel, un ressortissant suédois, en train de faire un achat dans un magasin. Ils l'ont suivi quand il est parti, en direction de Fort Gibson, et l'ont rattrapé à environ trois kilomètres à l'extérieur du fort. Avec le vol comme motif, ils ont tiré sur Fiegel à six reprises avant de lui écraser le crâne avec une pierre. Arcene et Parchmeal ont ensuite dépouillé le cadavre de Fiegel de ses bottes et de son argent, pour un total de seulement 25 cents. Arcene a été arrêté et jugé pour le vol et le meurtre de sa victime, mais s'est échappé et a échappé à la capture jusqu'à ce qu'il soit appréhendé et exécuté à l'âge de 23 ans. Lui et Parchmeal ont finalement été traduits en justice par le maréchal adjoint Andrews, après que l'affaire soit restée sans réponse. depuis plus de dix ans. Le « juge suspendu » Isaac Parker a présidé les exécutions, qui ont eu lieu à Fort Smith.
Il est difficile de vérifier l'âge de James Arcene avec une certitude totale car il existe peu de registres de recensement pour le territoire indien dans les années 1870 et 1880. Des documents primaires confirment qu'après sa capture, James Arcene a affirmé qu'il était un enfant en 1872 au moment où le crime a été commis. Il n'a pas révisé cette déclaration lorsqu'il est devenu clair que ce statut ne l'aiderait pas à déterminer la peine (comme il aurait pu l'avoir fait s'il avait faussement déclaré qu'il était mineur pour éviter son exécution).
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Le cas d'Arcene est fréquemment évoqué dans les discussions sur la peine de mort pour les enfants et, dans une moindre mesure, dans les discussions sur le traitement injuste que les Amérindiens ont reçu de la part du gouvernement des États-Unis.
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1885 : James Arcene, le plus jeune délinquant juvénile pendu aux États-Unis ?
Le 26 juin 1885, deux hommes Cherokee – James Arcene et William Parchmeal – furent pendus à Fort Smith, Arkansas. Quelques instants avant leur mort, les deux hommes ont fait des déclarations, mais il est peu probable que leurs derniers mots aient été intelligibles pour de nombreux témoins présents à l'avant-poste militaire, en raison des fortes pluies et du fait que Parchmeal parlait peu anglais.* Sous les yeux du juge fédéral Isaac. Parker, le célèbre juge suspendu du vieux Sud-Ouest, Arcene et Parchmeal avaient les membres liés et le visage couvert avant d'être lancés dans l'éternité. En février, Arcene et Parchmeal avaient été reconnus coupables d'un meurtre commis 13 ans auparavant. Le 25 novembre 1872, quelqu'un avait tué un immigrant suédois nommé Henry Feigel sur la route près de Fort Gibson, dans le territoire indien (aujourd'hui Oklahoma). L'affaire est restée non résolue pendant plus d'une décennie. En 1884, 12 ans après la mort de Feigel, un adjoint du maréchal américain nommé Andrews arrêta Arcene et Parchmeal en lien avec le meurtre. Bien que les documents décrivant les preuves utilisées pour obtenir le mandat d'arrêt ne soient pas facilement disponibles, Andrews a réussi à convaincre un juge (probablement le même juge Parker qui a présidé le procès) que la piste ne s'était pas refroidie après tant d'années. Arcene a nié avoir eu connaissance du meurtre, mais Parchmeal a fait une déclaration par l'intermédiaire d'un interprète admettant sa présence, mais a déclaré qu'il était là sous la contrainte et qu'Arcine avait commis le meurtre. Après que les deux hommes aient été reconnus coupables, Arcene a fait des aveux déclarant qu'il avait tiré sur [Feigel] six fois, puis tous deux ont pris des pierres et ont écrasé la tête de l'homme avant de le traîner hors de la route et de lui voler ses bottes et 25 cents. Le juge Parker a condamné les deux hommes à la pendaison. À première vue, il y a peu de choses qui distinguent cette affaire des 77 autres exécutions présidées par le juge Parker au cours de son mandat à Fort Smith. Parker avait été nommé à la magistrature dans l'espoir de permettre au territoire indien de ressentir toute la puissance du gouvernement fédéral, et il n'a pas déçu. Selon un chroniqueur du tribunal de Fort Smith sous la direction du juge Parker, Jugé, reconnu coupable des accusations portées, condamné, l'histoire s'est répétée jusqu'à ce que le simple fait de l'arrestation signifie une condamnation presque certaine. La sentence de mourir sur la potence a été prononcée contre plus d'hommes ici que nulle part ailleurs dans l'histoire. Les exécutions ordonnées par [Parker] étaient si nombreuses et le fracas tonitruant de la potence si banal que les gamins des rues jouant hors des vieux murs criaient joyeusement : Voilà un autre homme qui va en enfer avec ses bottes ! - Glenn Shirley, Law West of Fort Smith : A History of Frontier Justice In The Indian Territory, 1834-1896 (1957), 79. Mais cette exécution était particulière dans un détail important : James Arcene affirmait qu'il n'était qu'un garçon d'environ 10 ou 12 ans au moment du meurtre. Si c’est vrai, il était l’un des plus jeunes criminels de l’histoire américaine à voir son crime puni par une exécution sanctionnée par le gouvernement fédéral. Il est difficile de vérifier l’âge de James Arcene avec un quelconque degré de certitude. Les registres de recensement du territoire indien dans les années 1870 et 1880 sont, au mieux, inégaux, et peu d'autres registres d'état civil survivent. Il est possible qu'Arcene ait espéré obtenir un pardon en plaidant faussement pour la jeunesse, mais il n'a pas révisé sa déclaration, même lorsqu'il est devenu évident que cela ne lui servirait à rien. Nous ne saurons peut-être jamais quel âge avait réellement James Arcene - tout ce que nous pouvons savoir, c'est qu'il a affirmé avoir été un enfant en 1872 et que le juge Parker a ignoré cette information et a condamné l'adulte qui se tenait devant lui. Si James Arcene était un mineur délinquant, il ressemblait beaucoup aux autres enfants et adolescents exécutés aux États-Unis depuis l'époque de la Révolution américaine. Les délinquants exécutés pour des crimes commis avant l'âge de 18 ans étaient de manière disproportionnée des adolescents afro-américains, amérindiens ou hispaniques qui ont commis des crimes contre des victimes blanches. Cela est vrai au 20ème siècle comme au 19ème : sur les 22 délinquants juvéniles exécutés pour meurtre aux États-Unis entre 1976 et 2004, 77 % avaient tué une victime blanche, bien que seulement 50 % des homicides perpétrés par des délinquants mineurs impliquaient un Blanc. victime. En 2004, 9 des 10 derniers délinquants juvéniles exécutés au Texas, l'État responsable de 59 % de toutes les exécutions de mineurs, étaient noirs ou hispaniques. (Chiffres du Centre d'information sur la peine de mort.) En mars 2005, la Cour suprême a rendu un arrêt à 5 voix contre 4 dans l'affaire Roper c. Simmons, déclarant que les États ne pouvaient plus exécuter les criminels ayant commis leurs crimes alors qu'ils avaient moins de 18 ans. ExécutéAujourd'hui.com | 
