Un couple du Tennessee aurait enterré les restes squelettiques de leur jeune fille dans leur jardin après être affamé et confiné l'enfant au sous-sol de leur maison.
Michael Gray Sr., 63 ans, et sa femme, Shirley Gray, 60 ans sont accusé d'une litanie d'accusations de maltraitance d'enfants à la suite de la découverte morbide, selon des responsables.
Les autorités ont d'abord trouvé un autre des enfants du couple, qui aurait été abandonné et ne savait pas où se trouvait sa famille, WVLT-TV signalé . Le mineur a détaillé les conditions prétendument abusives dans lesquelles il vivait et a déclaré aux enquêteurs que ses parents avaient enterré un frère ou une sœur dans la cour de la maison.
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Les enquêteurs ont par la suite découvert les restes squelettiques au cours d’une enquête et de fouilles de trois jours sur la propriété de la famille. La victime, une fille, avait été enterrée aux côtés des animaux de la ferme, selon la chaîne de télévision Knoxville. Son corps aurait été conservé dans une boîte en carton avant son enterrement de fortune.
Michael et Shirley Gray Photo: Bureau du shérif du comté de Roane Michael Gray aurait avoué avoir enterré l’enfant âgé d’environ 10 ans sous une grange sur perches au domicile familial il y a environ trois ans. En 2017, le couple aurait puni leur fille pour avoir volé de la nourriture en l'enfermant dans leur sous-sol et en ne lui donnant que du pain et de l'eau, a rapporté WVLT-TV. Après quelques mois d'emprisonnement, elle est décédée.
Les experts légistes du comté de Knox examinent actuellement les restes squelettiques. Des anthropologues de l'Université du Tennessee aident également à l'enquête en cours, ont rapporté les médias locaux.
Trois autres enfants, dont un adolescent qui aurait été confiné au sous-sol pendant près d'une demi-décennie, ont également été retirés de la maison par les autorités de l'État. Les enfants étaient isolés, semblaient avoir eu un «retard de croissance» et n’allaient pas à l’école, selon un mandat d’arrêt obtenu par la sentinelle de Knoxville News .
«(Deux des enfants) semblent n'avoir aucune éducation formelle», indiquait le mandat. «[Ils] étaient, en fait, étonnés de ce que fait un réfrigérateur lorsqu'ils en ont observé un dans leur foyer d'accueil.
Le couple du Tennessee a été inculpé de deux chefs d'enlèvement aggravé, de deux chefs de maltraitance d'enfants aggravée, de trois chefs de négligence grave d'enfant et d'une seule accusation d'abus d'un cadavre, ont indiqué les procureurs dans un communiqué lundi.
Michael Gray Sr. et Shirley Gray ont été interpellés mardi, selon le Knoxville News Sentinel. Lors de la comparution devant le tribunal du couple, un juge a décrit, de manière troublante, les conditions insalubres dans lesquelles les enfants auraient vécu.
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'La maison était remplie d'odeur d'urine, d'excréments dans toute la maison, de sous-sol partiellement inondé, avec une cage de hamster et un cochon d'Inde, et les excréments d'animaux, ils avaient débordé de la cage sur le lit', a déclaré un juge du comté de Roane, selon WVLT-TV.
Le couple aurait également enfermé leurs enfants dans une cage étroite pour chiens, a rapporté le Knoxville News Sentinel.
Les procureurs ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce que le couple fasse probablement face à d'autres accusations.
'Il y a encore plus de preuves médico-légales à analyser par les enquêteurs et les experts en médecine légale qui devront encore être examinées par les procureurs', a déclaré le procureur général du district Russell Johnson dans un communiqué cette semaine.
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Russell a ajouté que les enquêteurs avaient travaillé «24 heures sur 24» sur l'affaire de maltraitance d'enfants.
La famille, originaire du Mississippi, vit dans la maison depuis 2016, a rapporté le Knoxville News Sentinel.
