Deux condamnations pour meurtre annulées laissent encore beaucoup de gens se demander si l'héritier du casino de Las Vegas, Ted Binion, est mort d'un accident, d'un suicide ou d'un homicide.
Lecture en cours2:03AperçuLa mort de Ted Binion était-elle une overdose ou un meurtre ? 
1:36Exclusif« Fat Herbie » Blitzstein a-t-il joué un rôle dans la mort de Ted Binion ? 
2:07ExclusifTed Binion a utilisé plusieurs camions pour enterrer ses objets de valeur dans le dessert
Les forces de l'ordre et les proches restent divisés sur la question de savoir si un riche héritier de Las Vegas a été victime d'homicide et de cupidité.
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Le 17 septembre 1998, des agents du service de police métropolitaine de Las Vegas (LVMPD) ont été envoyés dans une résidence de Palomino Lane après qu'une femme nommée Sandra « Sandy » Murphy ait déclaré que son prétendu mari ne respirait pas. Lorsque les ambulanciers sont arrivés, Ted Binion, 55 ans, était mort sur le sol, au sommet d'un sac de couchage avec une couverture sur le corps. Une bouteille de Xanax à proximité et de la mousse à la bouche de la victime indiquaient des signes d’une surdose mortelle.
'Si nous avons un cadavre dans ce quartier, vous savez en quelque sorte que quelque chose se passe', a déclaré le dét. LVMPD, aujourd'hui à la retraite. Le sergent. Jim Young dans la finale de la saison de Le prix du sang .
Les agents locaux chargés de l’application des lois ont reconnu le défunt comme étant Ted Binion, l’ambassadeur bien connu de la marque Binion’s Horseshoe Casino, fondée par le père de Binion. Au moment de sa mort, Ted Binion valait environ 55 millions de dollars. Mais ses proches savaient que Binion possédait également une multitude de vices, notamment une dépendance à l'héroïne et à d'autres drogues depuis plus de 20 ans et ses fréquentes visites dans les clubs de strip-tease locaux.
C'est là qu'il a rencontré sa petite amie, Sandy Murphy, 26 ans, une artiste adulte qui avait travaillé au célèbre club de strip-tease Cheetahs. Murphy est entré en scène en 1994, alors que Binion était encore marié à une autre femme avec qui Binion partageait une fille, Bonnie Binion.
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Bien que la scène de la mort de Binion ait toutes les indications indiquant une surdose de drogue, le dét. Young a fait équipe avec le lieutenant Wayne Petersen du LVMPD, désormais à la retraite, parce que la victime était si connue dans la communauté de Vegas.
'Certes, Ted, avec tout son argent, serait une véritable récompense pour Sandy Murphy', a déclaré Petersen. « Ted lui avait offert une Mercedes, lui avait donné une carte de crédit… »
'C'était une époque où la fête se poursuivait jour et nuit', a déclaré Mark Fierro, spécialiste des litiges à Las Vegas. Le prix du sang , ajoutant que Binion donnait à Murphy environ 10 000 $ par mois.
Les enquêteurs ont examiné les allégations selon lesquelles Binion souffrait de dépression, en partie à cause de la défaite en appel après que la commission nationale des jeux lui ait retiré sa licence en 1994 à la suite de rumeurs de consommation excessive de drogue.
Bien qu’il ne génère plus de revenus du casino et que les responsabilités de gestion soient transférées à la sœur de Binion, Becky Binion, Binion avait quand même amassé une fortune avec 8 millions de dollars de lingots d’argent. Avec un peu d'aide, Binion fit construire un coffre-fort, conçu pour transporter l'argent et être enterré dans le désert de Pahrump, dans le Nevada.
Binion gardait encore pas mal d'argent chez lui. Cependant, juste un jour après le décès de Binion, il manquait. Selon le dét. Petersen, l'argent valait des dizaines de milliers de dollars.
Il suffisait à Becky Binion de soupçonner qu'il y avait plus dans la mort de son frère que ce que l'on avait vu, d'autant plus qu'il aurait hâte de récupérer sa licence de jeu. Des soupçons ont rapidement été jetés sur Murphy, qui aurait convaincu Binion de l'ajouter comme bénéficiaire dans son testament.
Selon l'avocat et ami de longue date James Brown, Binion a accepté de laisser à Murphy sa maison de Palomino Lane plus 300 000 $. Brown a rédigé lui-même la demande, déclarant que le reste de la succession de Binion reviendrait à sa fille.
Mais juste une nuit avant la mort de Binion, l’avocat Brown a reçu un appel téléphonique alarmant.
'Il a dit : 'Sortez Sandy du testament... Si elle ne me tue pas, si je suis mort, vous saurez ce qui s'est passé'', a déclaré Brown. Le prix du sang . 'Cela m'a en quelque sorte donné des frissons dans la colonne vertébrale.'
Un jour après la mort de Binion, Murphy est arrivé au domicile de Binion pour récupérer des objets de la résidence. L’avocat de Murphy a accepté de filmer Murphy allant de pièce en pièce, s’assurant que Murphy ne prendrait rien qui ne lui appartenait pas légitimement. Des images montraient Murphy fouillant dans les tiroirs et d’autres zones cachées de la maison, prenant plusieurs objets.
'Dans la vidéo de Sandy traversant la maison, elle ne semblait pas du tout en deuil', a déclaré le dét. Petersen. 'Les circonstances et les soupçons commençaient à monter.'
Les soupçons n'ont augmenté que le lendemain, lorsque les résultats de l'autopsie ont montré des quantités mortelles de morphine/héroïne et du sédatif Alprazolam (Xanax), ainsi qu'une dose plus faible de Diazépam (Valium). Ce qui a frappé les proches et les enquêteurs, c’est que les doses mortelles ayant causé la mort de Binion étaient concentrées dans son estomac, prouvant qu’il avait ingéré les drogues au lieu de fumer selon sa méthode habituelle.
Le bureau du coroner du comté de Clark a laissé les circonstances du décès ouvertes et indéterminées.
Le 19 septembre 1998, les responsables du bureau du shérif du comté de Nye ont rencontré trois hommes en train de creuser dans le désert de Mohave à Pahrump, dans le Nevada. C'était une scène particulière, puisque les fouilles ont eu lieu au milieu de la nuit, avec plusieurs gros camions, des pelleteuses et des lumières vives.
L'un des hommes, Rick Tabish, ouvrier du bâtiment âgé de 33 ans, a expliqué que la victime, Ted Binion, lui avait demandé de récupérer l'argent enfoui si quelque chose de grave arrivait à Binion. Tabish a déclaré qu'il avait déjà aidé à construire le coffre-fort de Binion et avait promis de donner le trésor à la fille de Binion.
Les trois hommes ont été arrêtés et accusés de vol qualifié. Tabish, cependant, a été renfloué par la petite amie de Binion, Sandy Murphy, tandis que les autorités du comté de Nye ont confisqué l'argent.
Les enquêteurs ont rapidement découvert que Murphy et Tabish avaient une liaison et avaient vécu ensemble à Henderson, dans le Nevada, avant et après la mort de Binion. Après le décès de Binion, le couple a réservé une escapade en tant que prétendus mari et femme, réservant un hôtel chic à Beverly Hills.
En décembre 1998, partant de la théorie selon laquelle Binion avait retiré Murphy du testament après avoir découvert l'affaire, le bureau du procureur a porté l'affaire devant un grand jury, selon la procureure adjointe des États-Unis, Nadia Ahmed.
'En tant que procureur chargé de cette affaire, il y avait un certain nombre de signaux d'alarme', a déclaré Ahmed. Le prix du sang . Les preuves comprenaient les drogues concentrées dans l’estomac de Binion ainsi que la liaison entre Murphy et Tabish, en raison d’un motif potentiel.
Quelques mois plus tard, le coroner a annoncé qu'il reclassait le mode de mort de Binion comme un homicide, ce qui a conduit à l'arrestation de Murphy et Tabish en juin 1999 et à leur accusation de meurtre au premier degré.
Le procès s'est ouvert fin mars 2000.
'Je pense que le procès a été considéré comme sensationnel', a déclaré le dét. Jeune. 'Il y avait tous les éléments d'une histoire.'
Les procureurs ont déclaré que Tabish s’était intégré dans la vie de Binion avant que les deux hommes ne se lient d’amitié. Grâce à Binion, Tabish a rencontré Murphy, qui a commencé à offrir à Tabish de somptueux cadeaux aux frais de Binion. Un employé de l’hôtel a témoigné que peu de temps après le meurtre de Binion, les amoureux se sont rendus à l’hôtel de Beverly Hills et ont commandé du vin et des dizaines de roses à longues tiges.
La défense a cependant utilisé les mêmes preuves pour établir que cette affaire avait motivé Binion à se suicider.
41.296111 n 105.515000 w (site du meurtre de Matthew Shepard)
Les procureurs ont fourni la preuve que Tabish avait accumulé des dettes importantes, ce qui aurait pu être un motif pour tuer Binion. Les cotisations comprenaient un arriéré de l'IRS de 337 000 $, un prêt bancaire de l'État du Nevada de 200 000 $, un défaut de paiement d'un prêt de l'État du Montana d'une valeur de 75 000 $ et un défaut de paiement sur du matériel de construction pour lequel il a emprunté 67 000 $ supplémentaires, selon Ahmed.
L'affaire a pris une tournure lorsque l'un des amis de Tabish basé dans le Montana, l'ancien ranger de l'armée Steven Kurt Gratzer, a témoigné que lui et Tabish avaient discuté de meurtre.
'Il m'a dit qu'il y avait un ancien propriétaire de casino à Las Vegas avec qui il avait des relations commerciales et qui lui devait de l'argent', a déclaré Gratzer. « [Il] ne le payait pas et il voulait utiliser mes services pour l’aider à tuer cet homme. »
Le complot sournois de Tabish a été encore plus poussé lorsque Gratzer a témoigné avoir appelé un ami pharmacien après sa conversation avec Tabish, discutant de la quantité de Xanax nécessaire pour tuer un homme. Le pharmacien a confirmé les déclarations de Gratzer, établissant une préméditation présumée.
Le témoignage est également venu de l’avocat et ami de Binion, James Brown, qui a parlé de sa conversation avec Binion la veille de la mort de Binion, une réitération de ses propos susmentionnés.
« En ce qui concerne la théorie sur la façon dont le meurtre s'est déroulé, les procureurs ont présenté au jury [que] Sandy avait mélangé un cocktail de Xanax, de Valium et d'héroïne », selon le procureur Ahmed. 'Sandy et Rick ont forcé Ted à consommer le cocktail.'
Les procureurs ont soutenu la théorie en faisant référence à l’événement enregistré sur vidéo au cours duquel Murphy a collecté des objets au domicile de Binion juste un jour après sa mort. Les jurés ont pu voir Murphy retirer du comptoir un verre de vin au hasard – prétendument être le récipient contenant le cocktail mortel – qui n'a jamais été retrouvé.
« Avoir une séquence vidéo de Sandy prenant un verre de vin et le mettant dans son sac à main, c'est de l'or, du point de vue du procureur », a poursuivi Ahmed.
Le médecin légiste de haut niveau Michael Baden a également témoigné que les découvertes post-mortem, y compris ce qu'il pensait être des empreintes de boutons et des ecchymoses sur la poitrine de Binion, prouvaient que Binion était mort de « burking », une forme d'asphyxie homicide causée par une compression de la poitrine.
La défense a fait valoir qu’il n’y avait aucune preuve matérielle liant Murphy et Tabish à la mort de Binion et que les prétendues preuves d’enfouissement résultaient de la tentative des premiers intervenants de réanimer la victime.
Malgré tous les efforts de la défense, le 19 mai 2000, les deux suspects ont été reconnus coupables de meurtre au premier degré, Murphy étant condamné à 20 ans de prison à perpétuité et Tabish à une peine de 25 ans de prison à perpétuité.
Mais l’affaire ne s’est pas arrêtée là.
Photos de scènes de crime meurtres à l'ouest de memphis
Les deux hommes ont rapidement fait appel, portant leur cas devant la Cour suprême du Nevada. Trois ans après leur condamnation, les autorités ont jugé que le témoignage de James Brown – discutant des demandes de Binion la nuit précédant le meurtre de Binion – était finalement du ouï-dire. Les condamnations ont été annulées.
L'avocat de la défense J. Tony Serra, représentant Tabish lors du nouveau procès, a également contesté le précédent témoignage d'expert du Dr Michael Baden, qui avait émis l'hypothèse que Binion était mort suite à un enterrement.
'J'ai montré que les marques n'étaient pas à la même distance que les boutons de la chemise l'auraient été', a déclaré Serra. Le prix du sang . 'Donc, ça ne pouvait pas être des boutons.'
Serra a montré au tribunal que Binion souffrait d'une maladie de peau, expliquant les marques.
La nouvelle défense a également contesté le récit de James Brown sur le moment où il avait rédigé la demande de Binion visant à retirer Murphy du testament. Le témoignage de Brown, déclarant : « Si je suis mort, vous saurez ce qui s’est passé », a été interdit lors du deuxième procès.
Le 23 novembre 2004, Murphy et Tabish ont été déclarés non coupables de la mort de Binion. Les jurés ont décidé que l’affirmation de Baden selon laquelle la mort par enfouissement n’était qu’une théorie et n’était pas prouvée au-delà de tout doute raisonnable.
Tous deux ont été libérés le même jour.
'J'étais énervé; cela n’avait aucun sens pour moi qu’ils annulent la situation », a déclaré Brown aux producteurs en larmes. « Cela fait 24 ans. Il y a des incidents où Ted me manque encore ; c'était juste un bon gars.
Selon le dét. Petersen, Sandy Murphy aurait épousé un marchand d'art avec qui elle vit à Laguna Beach. Rick Tabish a fait fortune grâce au crypto-minage et vit actuellement dans le Montana.
Beaucoup, y compris des membres des forces de police, restent divisés quant à savoir si Binion est mort d'un accident, d'un suicide ou d'un homicide, selon le dét. Jeune.
L'argent confisqué par les autorités du comté de Nye a été laissé à la fille de Binion, Bonnie. Aujourd’hui, les gens fouillent encore le désert de Pahrump à la recherche du reste du trésor de Binion.
