C'est une histoire si horrible que certains hésiteraient à croire que c'est vrai: à 16 ans, Brian Banks, alors une star du football au lycée prometteuse se dirigeant vers une carrière dans la NFL, s'est fait voler ses rêves alors qu'il l'était à tort. accusé d'avoir violé un camarade de classe et a passé plus de cinq ans en prison - et cinq autres en probation - pour les allégations, malgré le manque de preuves.
Le cas de Banks, qui a depuis été transformé en long métrage ' Brian Banks , «maintenant diffusé dans les salles de cinéma, est l'un des nombreux cas de condamnations injustifiées que l'avocat Justin Brooks a joué un rôle déterminant dans l'annulation. Brooks est le directeur et cofondateur du California Innocence Project, un programme clinique de la California Western School of Law où les avocats travaillent ensemble pour aider les condamnés à tort à effacer leur nom et, dans certains cas, à regagner leur liberté.
Brooks et son équipe travaillent généralement avec ceux qui sont actuellement incarcérés à tort. Dans le cas de Banks, il avait déjà été condamné et avait purgé sa peine. C'était suffisant pour que Brooks se méfie au départ de l'affaire, mais l'histoire de Banks était tellement injuste qu'il s'est trouvé obligé d'agir, a-t-il expliqué lors d'une interview avec Oxygen.com .
«Je n'avais jamais pris en charge une affaire de quelqu'un qui était hors de détention», a déclaré Brooks, qui pratique le droit depuis plus de 30 ans et dont l'organisation traite plus de 6 000 demandes par an de personnes à la recherche d'aide. . 'Cela semblait juste brutal que ce gamin ait tout devant lui - il était en route pour la NFL - et que tout cela lui soit enlevé semblait trop horrible.'
«Je lui ai dit:« Je ne prends vraiment que des condamnés à perpétuité et des condamnés à mort, et il a dit: «Je suis un condamné à perpétuité. Je ne m'en sortirai jamais. Je serai un délinquant sexuel condamné pour le reste de ma vie. »Cela m'a donc obligé à me lancer.'
Banks a raconté son histoire lors d'une interview en 2015 avec le Nouvelles du New York Daily : le 8 juillet 2002, il est sorti d'un cours d'été au lycée polytechnique de Long Beach dans le sud de la Californie pour prendre un appel téléphonique. Dans le couloir, il est tombé sur une camarade de classe - Wanetta Gibson, 15 ans - et les deux se sont rendus dans une partie calme du campus et se sont «embrassés». Les deux n'ont jamais eu de relations sexuelles, mais plus tard dans la journée, il se retrouverait arrêté pour avoir prétendument kidnappé et violé Gibson.
Il a passé un an dans un établissement pour mineurs jusqu'à ce que ce soit à son tour de se défendre devant le tribunal. Alors que Banks avait maintenu son innocence et essayé à plusieurs reprises de dire aux autorités et à son avocat que lui et Gibson n'avaient même pas eu de relations sexuelles, Banks a déclaré que son avocat lui avait dit: «Je n'avais aucune chance d'être jugé parce que j'étais un grand adolescent noir et le le jury serait un jury entièrement blanc et ils me supposeraient automatiquement coupable à cause de cela.
Son avocat l'a convaincu d'accepter un accord de plaidoyer qui, selon lui, ne lui donnerait que la probation que l'avocat avait tort. Banks a été condamné à six ans et en a passé cinq autres en probation, période au cours de laquelle il a été contraint de s'inscrire comme délinquant sexuel et de porter un moniteur de cheville. Bien qu'il ait essayé de se remettre sur les rails pour jouer au football professionnellement, les limites de sa probation lui ont rendu presque impossible de vivre une vie normale.
Bien que l'histoire de Banks semble rare, Brooks a expliqué qu'il est de plus en plus courant pour ceux qui ont été accusés d'opter pour des accords de plaidoyer terne au lieu d'un procès risqué.
«Cela arrive tous les jours. Cela arrive tous les jours, car lorsque vous êtes un avocat de la défense et que vous conseillez votre client, il ne s'agit pas vraiment de savoir s'il est innocent ou coupable, il s'agit de savoir contre quoi vous vous battez et quelles sont vos chances de succès. va l'être », expliqua-t-il. «Et autrefois, quand j'ai commencé à pratiquer [le droit] il y a 30 ans, les peines n'étaient pas si lourdes [et] vous pouviez aller en procès sans courir le risque de mourir en prison, mais maintenant, avec presque dans tous les cas, vous regardez la vie.
«Le système de justice pénale est devenu un casino géant où il prend la porte numéro un ou la porte numéro deux», a-t-il poursuivi. «Porte numéro un, vous pourrez peut-être rentrer chez vous avec votre famille. Porte numéro deux, vous mourez en prison et c’est le choix de Brian - vous acceptez cet accord, je pourrai peut-être vous obtenir une probation. Vous prenez ce marché, vous mourez en prison. Donc, l’innocence se perd dans tout cela, car il s’agit vraiment de savoir quelles sont les preuves ici et quelles sont vos chances de succès et quels sont les risques de l’autre côté? »
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La probabilité qu'un accusé opte pour un procès a diminué régulièrement au cours des 50 dernières années, selon un rapport publié l'année dernière par l'Association nationale des avocats de la défense pénale et cité par le Projet Innocence . En examinant les affaires pénales étatiques et fédérales au cours des dernières années, les chercheurs ont constaté que les parties accusées ont choisi un accord de plaidoyer plus de 97% du temps et n'ont opté pour un procès que dans moins de trois pour cent des occasions.
Brooks attribue ces chiffres changeants aux risques accrus auxquels les défendeurs sont maintenant confrontés lorsqu'ils doivent choisir entre un accord de plaidoyer et un procès. Et pour Banks, sa décision a été prise sous encore plus de contraintes: il allait être jugé comme un adulte et affronter 41 ans de vie s'il était reconnu coupable, a déclaré Banks au Daily News. Avant la sélection du jury, a-t-il déclaré, on lui a proposé un accord de plaidoyer qui impliquait de plaider coupable d'un chef d'accusation de viol en échange de l'abandon par les procureurs des autres charges qu'il devrait également soumettre à une période d'observation de 90 jours à la prison d'État de Chino, où des psychologues l'interrogeraient et décideraient si la probation ou de trois à six ans de prison était une peine appropriée.
Son avocat lui a assuré qu'il obtiendrait une probation, et Banks a eu 10 minutes seul dans une pièce vide pour prendre la décision la plus importante de sa vie, a-t-il expliqué.
«Je n'ai pas pu parler à ma mère. Ce droit m'a été refusé », a-t-il déclaré. «À l'âge de 17 ans, j'avais l'impression que 90 jours étaient faisables après avoir déjà passé un an derrière les barreaux.»
La condamnation de Banks n’a pas été prononcée comme son avocat l’avait pensé. Il a finalement passé plus de cinq ans en prison et cinq autres en probation. Il a demandé l'aide du California Innocence Project et a finalement pu faire annuler sa condamnation après que son accusateur l'ait contacté sur Facebook et, plus tard, admis alors qu'il avait été filmé sans le savoir avoir menti sur le viol. Bien que l’équipe juridique de Banks n’ait pas pu utiliser la cassette devant le tribunal, elle a contribué à effacer son nom.
Justin Brooks (à gauche), l'acteur Greg Kinnear et le réalisateur Tom Shadyac sur le tournage de «Brian Banks». Photo: Katherine Bomboy / rue Bleecker «Nous avons eu une vidéo de rétractation de la part de la victime, et il n'y avait aucune preuve physique qui l'aurait condamné, et pourtant, parce qu'il a plaidé… Si je n'avais pas obtenu que le procureur du district de Los Angeles concède l'affaire, nous aurions perdu », a expliqué Brooks.
Banks a été disculpé en 2012 et est retourné brièvement sur le terrain de football avec les Falcons d'Atlanta. Il est devenu un conférencier motivateur, utilisant son expérience avec un système de justice pénale injuste pour encourager d'autres personnes qui ont été condamnées à tort.
Son histoire se joue dans le long métrage ' Brian Banks », Qui est actuellement diffusé dans les cinémas du pays. Aldis Hodge joue le rôle de Banks, tandis que Greg Kinnear décrit Brooks dans le film.
est-ce que les collines ont des yeux basés sur une histoire vraie
Brooks espère que la sortie du film et le partage de l’histoire du triomphe de Banks favoriseront un changement positif.
«Quand j'ai commencé ce travail, il n'y avait qu'une poignée d'entre nous dans le monde qui le faisions», a-t-il déclaré. «Et maintenant, nous avons soixante organisations d'innocence aux États-Unis. Nous en avons une centaine de plus dans le monde. Je supervise 20 projets sur l'innocence en Amérique latine, du Chili jusqu'à la frontière mexicaine. Donc, ce travail se déroule partout - les gens peuvent accéder à notre site Web ... et voir ce que nous faisons ou ils peuvent également rechercher des projets dans leur région. '
Une façon dont l'individu moyen peut lutter contre des condamnations injustifiées est de prendre ses fonctions de juré au sérieux, a également expliqué Brooks.
'J'espère que les téléspectateurs, s'ils deviennent jurés, vont vraiment regarder de près les faits', a déclaré Brooks. «C’est douloureux de voir chaque jour de nouveaux cas où, si les gens examinaient vraiment les faits, ils n’auraient pas été condamnés, pour commencer.»
Pour l'actrice Sherri Shepherd, qui incarne la mère de Banks dans le film, elle espère juste que les téléspectateurs emporteront un sentiment d'espoir.
«J'espère que ce film montrera aux gens que, peu importe ce que vous traversez, vous pouvez toujours vous lever et marcher, lâcher prise et avancer», a-t-elle déclaré à Oxygen.com. «Si vous rencontrez Brian Banks, c'est la personne la plus humble et la plus gentille, et j'espère que les gens verront que vous pouvez retrouver votre sourire dans une situation. C’est un film de triomphe et d’espoir. »
