Un homme du Missouri reconnu coupable du meurtre de sa femme dont il a signalé la disparition

Joseph Elledge, qui a tué sa femme et enterré sa dépouille dans un parc d'État, a évité une éventuelle condamnation à mort après avoir été condamné pour une accusation moindre, mais passera probablement des décennies en prison.

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Un homme du Missouri accusé de meurtre au premier degré dans la mort de sa femme a été condamné jeudi pour des accusations moins graves, après avoir pris la parole pour sa propre défense.

Joseph Elledge, 26 ans, était accusé en février 2020 avec meurtre au premier degré lors de la mort en octobre 2019 de sa femme Mengqi Ji Elledge, 28 ans. Mais, après un procès de deux semaines au cours duquel Elledge a témoigné qu'il avait accidentellement tué sa femme lors d'une altercation physique avant d'enterrer son corps alors que le bébé du couple était assis dans leur voiture, le jury l'a acquitté du meurtre au premier degré en faveur du meurtre au deuxième degré après sept heures de délibérations, selon le Presse associée .

La loi du Missouri stipule que le meurtre au premier degré a besoin l'auteur d'avoir sciemment tué sa victime 'après délibération sur la question', tandis que le meurtre au deuxième degré a besoin seulement que cet auteur a sciemment tué sa victime ou, dans une tentative de blesser gravement sa victime, a causé sa mort. Le jury a également examiné et rejeté les accusations d'homicide volontaire et involontaire (la première a besoin la mort soit causée « sous l'influence d'une passion soudaine résultant d'une cause adéquate », tandis que la seconde exige soit l'intervention de l'auteur téméraire ou négligent comportement à avoir causé la mort.)

Une condamnation pour meurtre au premier degré entraîne une peine soit de la peine de mort, soit de la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Après avoir reconnu Elledge coupable de meurtre au deuxième degré jeudi, le jury a recommandé une peine de 28 ans après 90 minutes de délibération supplémentaire, selon KOMU, filiale de NBC à Columbia, Missouri.

Les derniers contacts de Mengqi Ji avec une personne autre que son mari remontent au 8 octobre 2019, lorsqu'elle a eu sa conversation vidéo quotidienne avec sa mère et a pris des dispositions pour récupérer du lait maternisé pour la fille du couple, Anna, selon un attestation de cause probable. Elle n'a plus jamais appelé sa mère et n'est jamais venue chercher le lait maternisé.

Elledge a parlé à plusieurs personnes le lendemain, mais n'a jamais mentionné que sa femme était partie; lors d'entretiens ultérieurs avec la police – au cours desquels il s'est également plaint qu'il était de plus en plus courant que sa femme refuse d'avoir des relations sexuelles avec lui – il a déclaré qu'ils s'étaient couchés à des heures différentes le 8 octobre et qu'il s'était réveillé le le matin du 9 octobre aux pleurs d'Anna et à la disparition de sa femme. Il a dit à la police qu'il avait fait deux trajets en voiture avec Anna ce jour-là pour se calmer; leur examen de ses données GPS a suggéré qu'il avait menti sur les emplacements.

Elledge n'a signalé la disparition de sa femme que dans l'après-midi du 10 octobre, après que la mère de Mengqi Ji ait envoyé un ami à la maison pour surveiller sa fille parce qu'elle avait manqué leur appel téléphonique quotidien le 9 octobre.

Dans son témoignage à son procès, Elledge a admis que le couple avait eu une altercation physique dans la soirée du 8 octobre, selon le Presse associée . Il a dit qu'ils s'étaient disputés au sujet de ses sextos avec un homme de Chine sur le service de messagerie chinois WeChat – il a ensuite allégué dans une interview après sa disparition qu'elle avait eu une liaison, bien que le témoignage rapporté par Tribune quotidienne de Columbia suggère que la relation n'existait qu'en ligne.

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Elledge a témoigné qu'il avait donné un massage à sa femme afin d'initier le sexe cette nuit-là, mais que, lorsqu'il a tenté de la déshabiller, elle l'a arrêté, selon le Daily Tribune ; il a alors commencé à lui crier dessus à propos de l'affaire en ligne, dont il avait appris l'existence en traduisant ses messages. Après une période de cris, Elledge a témoigné qu'il avait dit à Ji qu'il allait partir et emmener leur fille, et qu'elle l'avait poussé alors qu'il tentait d'aller dans la chambre d'Anna.

Ji, selon les archives judiciaires, mesurait 5 pieds et environ 100 livres, tandis qu'Elledge mesure 6 pieds et environ 170 livres.

Elledge a témoigné qu'il avait poussé sa femme beaucoup plus petite en réponse, et que son corps avait heurté les armoires de la cuisine. Lorsqu'elle a continué à essayer de l'empêcher d'emmener leur fille, il a témoigné, il l'a poussée à nouveau, à quel point elle est tombée et s'est cognée la tête.

Elledge a témoigné qu'il a aidé sa femme à se lever, l'a amenée sur le canapé et a quitté l'appartement sans leur fille, revenant après 45 minutes. Ji, a-t-il dit, n'était plus sur le canapé, alors il a regardé YouTube jusqu'à 23h30. Lorsqu'il est allé au lit du couple, il a témoigné que Ji était allongée dessus, apparemment endormie – bien qu'elle ait toujours ses chaussures.

Il ne l'a pas réveillée.

Elledge a affirmé à la barre que, quand Anna l'a réveillé le lendemain matin vers 5 h 00 CST, Ji n'a pas bougé et, une fois qu'il a vérifié leur fille, il a essayé de réveiller Ji, seulement pour découvrir qu'elle avait froid. et sans réponse.

Au lieu d'appeler le 911, Elledge a témoigné qu'il avait transporté le corps de Ji jusqu'à sa propre voiture et l'avait placée dans son coffre avant le lever du soleil.

Selon l'affidavit de cause probable, la police savait qu'Elledge avait fait deux trajets en voiture ce jour-là. Une heure du matin, alors qu'il conduisait 30 miles vers le sud jusqu'à Jefferson City et retour vers 10h30, et une autre vers 18h30. — une demi-heure avant le coucher du soleil - 15 miles au sud d'Ashland, 10 miles à l'est de Guthrie, retour à Ashland, puis au nord-ouest de Columbia à plusieurs arrêts le long du sentier MKT / Katy, y compris Rocheport, Boonville (qui est à 12 miles à l'ouest) puis encore 9 miles à l'ouest à l'extérieur Lamine, près de l'intersection de la route 41 et de la rivière Lamine. C'est là que la police avait initialement concentré sa recherche des restes de Ji.

Elledge a témoigné lors de son procès qu'il cherchait en fait un endroit pour enterrer sa femme, mais n'a pas pu en choisir un. Alors, dit-il, il a laissé son corps dans le coffre de sa voiture pendant la nuit.

Mais après que l'ami de Ji soit passé à la maison et qu'Elledge ait parlé à la mère de Ji, il a témoigné qu'il avait décidé qu'il devait exécuter son plan d'enterrer le corps de la femme qu'il avait tuée. Ainsi, avec leur fille dans la voiture, Elledge a déclaré qu'il avait conduit à seulement cinq miles au sud du parc d'État de Rock Bridge, où il avait initialement proposé à Ji. Là, à un demi-mille de l'endroit où ils se sont fiancés, Elledge a déclaré avoir passé 30 à 45 minutes à enterrer le corps de sa femme.

Il n'a jamais dit à la police où se trouvait le corps de sa femme. Un randonneur, Steven Roberts, a témoigné avoir remarqué un sac à main qui sortait du sol près d'un groupe de genévriers lors d'une randonnée en mars 2021, selon le Tribune quotidienne . Il l'a piqué et a également découvert ses os. Compte tenu de l'état de la dépouille de Ji, les autorités n'ont pas été en mesure de déterminer la cause définitive du décès, mais un anthropologue médico-légal a témoigné que Ji avait également récemment des côtes cassées au moment de sa mort, selon le Daily Tribune.

Au procès, les enregistrements que le couple a faits de leurs combats, ainsi que le journal d'Elledge ont été présentés comme preuve des griefs d'Elledge avec sa femme et son tempérament violent. Il a suggéré que la mère de Ji devait être traitée violemment, selon le Tribune quotidienne , en colère qu'elle et sa famille communiquent en chinois (qu'il ne parlait pas) lors de leur visite après la naissance d'Anna, et a affirmé à sa propre mère qu'il avait le droit de battre sa femme, selon KOMU . Il a d'abord été arrêté en octobre 2019 - après la disparition de Ji mais avant d'être inculpé de son meurtre - pour maltraitance d'enfants après que les autorités auraient découvert des preuves sur les appareils de Ji qu'il avait battu leur fille, Anna, quand elle avait 4 mois parce que, dit-il, elle n'arrêtait pas de pleurer.

Les restes de Ji sont toujours aux États-Unis, selon un avocat de la famille de Ji, et il reste la question de la garde d'Anna ainsi que des actifs de Ji à régler, selon le Tribune quotidienne . Ji était la seule source de soutien financier pour elle et Elledge lorsqu'il l'a assassinée, selon le papier .

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