Une nouvelle docu-série HBO revient sur les meurtres et l'effet qu'ils ont eu sur la région de la vallée de l'Illinois, les familles des victimes et du meurtrier accusé, et la possible innocence de Chester Weger, récemment libéré sur parole.
Chester-Weger Photo: HBO En mars 1960, trois femmes d'âge moyen de la banlieue de Chicago de Riverside sont sorties du lodge local du Starved Rock State Park, qui se trouve le long de la rivière Illinois, pour leur première randonnée d'un voyage prévu de quatre jours. Frances Murphy, 47 ans; Lillian Oetting, 50 ans; et Mildred Linquist, 54 ans, qui étaient des amis proches et fréquentaient tous la même église presbytérienne, portaient leurs galoches pour la randonnée hivernale glissante. Une fine couche de neige venait de recouvrir le célèbre parc de la région d'Utica, dans l'Illinois, qui tire son nom d'une légende amérindienne et est réputé pour ses merveilles naturelles, ses cascades d'hiver gelées et ses superbes canyons.
C'était à l'intérieur de St. Louis Canyon, juste à côté de l'un des sentiers les plus populaires du parc, où les corps battus des femmes ont été découverts quelques jours plus tard. Ils avaient été matraqués et alignés en rang sur le dos ; certains vêtements ont été arrachés et leurs jambes ont été écartées. Deux des femmes avaient été liées avec de la ficelle blanche. Cette poussière de neige le jour où ils étaient partis pour leur randonnée avait été suivie d'une forte tempête qui s'était propagée dans la vallée, et l'accumulation avait effacé des preuves potentielles, telles que les empreintes de pieds et de mains de leur assassin ou peut-être le sang de l'assassin. Alors que les autorités enlevaient les corps, la nouvelle des meurtres choquants avait déjà commencé à se répandre dans la région et la difficile chasse à leur meurtrier avait commencé.
Dans ses nouvelles docuseries HBO en trois parties, le réalisateur Jody McVeigh-Schultz revient sur les meurtres et l'effet qu'ils ont eu sur la région de la vallée de l'Illinois, les familles des femmes et Chester Weger, qui a passé 60 ans en prison pour les meurtres jusqu'à ce qu'il soit libéré sur parole l'année dernière. Mais la série est également centrée sur David Raccuglia, le célèbre coiffeur et fondateur d'American Crew. Son père était le procureur qui a aidé à mettre Weger en prison à vie en 1961, et Raccuglia dit que sa vie a été colorée par l'affaire – à tel point qu'il a commencé il y a 15 ans un documentaire inachevé sur les meurtres et les questions persistantes autour de la poursuite de Weger. . Les meurtres à Starved Rock sont diffusés aujourd'hui sur HBO Max.
David Raccuglia Photo: HBO La série retrace plus de 60 ans d'histoire dans le comté de LaSalle dans l'Illinois, tissant la quête de vérité de Raccuglia sur Weger et ses crimes possibles, avec l'histoire de l'affaire et les questions profondément troublantes sur l'enquête qui a conduit à la condamnation de Weger. Des entretiens avec des membres des Amis de Chester Weger, un groupe qui a passé des années à essayer d'exonérer le meurtrier condamné, sont parsemés. Ils pensent que Weger, qui était lave-vaisselle au Starved Rock Lodge à l'époque, a été contraint à des aveux par des autorités corrompues au milieu d'un lien ténu avec les crimes et a apparemment échoué aux tests polygraphiques après avoir déjà été innocenté.
Pour ses partisans, les détails qui pointent vers Weger – qui était de petite taille et père de deux jeunes enfants en 1960 – en tant qu'auteur solitaire qui a vicieusement brutalisé trois femmes avec une branche d'arbre gelée lors d'une tentative de vol ratée, n'ajoutez pas en haut.
Certes, le raisonnement et les normes utilisés pour l'arrêter et le poursuivre ne tiendraient plus aujourd'hui. Ceux-ci comprenaient une pièce d'identité positive douteuse dans une file d'attente de la police potentiellement truquée pour un cas de viol sans rapport, plusieurs tests polygraphiques et du sang inexpliqué sur une veste en peau de daim que Weger a remise aux détectives. Ils s'étaient concentrés sur Weger sur la base de ses démêlés passés avec la loi et de son accès à la cuisine du pavillon, d'où il avait été déterminé que la ficelle trouvée sur les lieux du crime provenait. Pendant ce temps, le fils suspect du propriétaire du Starved Rock Lodge avait été emmené en Grèce à la suite des meurtres et s'était suicidé des années plus tard. Mais ensuite, il y a le compte-gouttes: le procureur de l'État et deux de ses adjoints du shérif triés sur le volet enquêtant sur les meurtres ont empoché les milliers de dollars en récompense lorsqu'ils ont déclaré l'affaire résolue.
Enfin, il y a le fait que, pendant six décennies, Weger a clamé son innocence. Cette proclamation se voit dans la série d'interviews poignantes menées par Raccuglia et lors d'audiences de libération conditionnelle - c'est-à-dire jusqu'à ce que sa libération conditionnelle a été accordée en novembre 2019 par la commission d'examen des prisonniers de l'Illinois. Il est sorti libre en février 2020.
Tout cela semble suggérer qu'il est tout simplement impossible que Weger n'ait pas commis ce crime odieux seul. Ou aurait-il pu? Au cours de la série – après avoir interrogé son propre père et d'autres dans le comté de LaSalle – qui insistent tous sur le fait que Weger est aussi coupable que le péché, les entretiens de Raccuglia avec Weger commencent à suggérer des divergences alarmantes et la glissance de la mémoire. La série suggère également comment des récits sur la vérité commencent à se former pour ceux qui sont touchés par des crimes brutaux et inoubliables comme les meurtres de Starved Rock – pour les emprisonnés, leurs familles, ceux qui se sont battus pour la justice pour les victimes de crimes et d'autres qui y croient. doit être rétabli pour le faux accusé.
Bien qu'il se concentre sur les meurtres vieux de plusieurs décennies et ceux qui en sont affectés, puis se termine sur une note sur la vérité potentiellement inconnaissable, les docuseries pourraient bientôt avoir besoin d'une coda. Il y a quelques semaines, dans ce que les procureurs locaux ont appelé une expédition de pêche, le juge du comté de LaSalle, Michael Jansz gouverné que les mégots de cigarettes, les cheveux et les ficelles trouvés sur les lieux du crime en 1960 peuvent désormais être soumis à de nouveaux tests ADN.
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