Un agent immobilier du Texas disparaît quelques jours avant l'ouragan

L'ex-mari de Crystal McDowell et son nouvel amour ont tous deux attiré les soupçons des forces de l'ordre du Texas, mais un seul des hommes était responsable de la disparition soudaine de la femme de 37 ans.

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Qui a tué Crystal McDowell ?

Alors que la police effectue une recherche massive du corps de Crystal McDowell, les autorités demandent aux entreprises des images de surveillance. Dans ces vidéos, un indice a émergé.

Juste deux jours avant que l'ouragan Harvey ne s'abatte sur Baytown, au Texas, une mère de deux enfants de 37 ans a mystérieusement disparu.

Crystal McDowell a été capturée dans des images granuleuses de caméras de surveillance entrant dans sa Mercedes noire et quittant la maison de son nouveau petit ami, Paul Hargrave, à 7 h 35 le 25 août 2017.

C'est la dernière fois que l'agent immobilier bien-aimé a été vu vivant, selon un nouvel épisode de Dateline: Secrets Uncovered, diffusé sur les mercredis à 8/7c au Iogénération.

Pourtant, juste au moment où les enquêteurs lançaient une recherche pour retrouver la mère disparue, l'ouragan a commencé à se propager dans la région de Houston, laissant des maisons et des entreprises submergées sous les pieds de l'eau et interrompant soudainement l'enquête sur les personnes disparues.

Le vent torrentiel et les averses ont retardé l'enquête, mais cela jouerait également un rôle essentiel dans la préservation des preuves cruciales dans l'affaire qui finirait par traduire le tueur de Crystal en justice.

Crystal avait autrefois eu une vie troublée, grandissant avec deux parents toxicomanes décédés à seulement six mois d'intervalle alors qu'elle avait 11 ans.

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Selon la procureure du district du comté de Chambers, Cheryl Lieck, à l'âge de 13 ans, Crystal a été enlevée par un homme qui l'a gardée dans un poulailler et l'a agressée sexuellement. Elle a réussi à échapper aux horribles abus et a emménagé dans une maison avec des parents.

Mais lorsque Crystal est entrée dans l'âge adulte, elle a trouvé un certain sentiment de stabilité. Elle a commencé à travailler comme hôtesse de l'air et a rencontré et épousé Steve McDowell, un homme décrit par ceux qui le connaissaient comme étant comme un grand enfant.

Je me souviens du jour où elle l'avait rencontré et elle était très amoureuse, a déclaré sa tante Cindy Seratte au journaliste de Dateline, Dennis Murphy.Je pensais vraiment qu'elle avait rencontré l'homme de ses rêves, a déclaré Seratte.

Malgré des débuts prometteurs, le mariage a eu sa part de problèmes, d'autant plus que le travail de Crystal a maintenu sa jet-set à travers le pays.

Elle a eu de nombreux amants tout au long de son mariage, hommes et femmes, a déclaré Lieck.

Après 10 ans de mariage, le couple a décidé d'arrêter. Ils ont divorcé, mais Crystal est restée vivre avec Steve en attendant que les rénovations soient terminées dans sa nouvelle maison.

Elle a prospéré en tant qu'agent immobilier dans la région de Houston et a recommencé à entrer sur la scène des rencontres.

Elle aimait les gens. Elle ne se souciait pas de votre argent. Elle ne se souciait pas de votre statut, elle aimait juste les gens et voulait être une bénédiction, sa tante se souvient de son succès.

Crystal a commencé une nouvelle romance avec le bijoutier de la région Paul Hargrave et avait eu un rendez-vous avec Hargrave la veille de sa mystérieuse disparition.

Les enquêteurs se sont rapidement concentrés sur les deux hommes de sa vie alors que la recherche de Crystal commençait.

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Bien que les deux hommes aient été coopératifs, les enquêteurs ont trouvé des raisons de se méfier des deux.

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Après avoir appris que son ex-femme avait disparu, l'adjoint du comté de Chambers, Cody Hammes, a déclaré à Dateline: Secrets Uncovered que les manières de Steve semblaient inhabituelles.

[Il] ne semblait pas agir normalement, à proprement parler, se souvient Hammes.

Bien que le couple soit déjà divorcé, les détectives ont également remarqué que Steve portait toujours son alliance et semblait presque arrogant.

Pourtant, le comportement de Hargrave dans les jours qui ont suivi la disparition de son nouvel amour avait également suscité des soupçons.

Il nous a dit que la dernière fois qu'il l'avait vue, c'était [quand] il allait sous la douche et qu'elle s'était habillée et était partie, a déclaré le shérif Brian Hawthorne.

Hargrave a fourni des images de surveillance de Crystal marchant à l'intérieur de sa maison, montant dans sa voiture et s'éloignant – mais il les a transmises aux médias nationaux avant de les transmettre aux autorités chargées de l'application des lois.

Les deux hommes ont également échoué à un test polygraphique.

Puis, juste au moment où l'enquête commençait, l'ouragan a frappé.

Je n'avais pas d'autre choix que de détourner certaines des ressources pour sauver nos citoyens, a déclaré Hawthorne à propos de l'enquête. Quand vous avez ce genre de tempête et autant de dévastation, vous ne pourriez jamais avoir assez de main-d'œuvre.

Alors que la tempête faisait rage, la cousine de Crystal, Jade, a reçu un SMS de quelqu'un qui disait que le véhicule de Crystal avait été repéré assis sur le parking d'un motel 6 local, fournissant même une photo de la voiture qui montrait clairement le numéro de plaque d'immatriculation de Crystal juste au-dessus de la montée. l'eau.

Les détectives ont réquisitionné un hydroglisseur qui effectuait des sauvetages pour récupérer la voiture, qui avait été garée au hasard avec les clés laissées à l'intérieur.

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Les autorités pensaient qu'il avait été laissé comme appât, mais avec la montée des eaux pluviales, aucun voleur potentiel n'avait pu s'enfuir avec le véhicule.

C'était la clé essentielle dont les enquêteurs avaient besoin pour reconstituer le crime.

En parcourant les images de surveillance des entreprises voisines, les enquêteurs ont trouvé des images de la voiture reculée dans le parking du motel vers 6 h 37 le 26 août 2017. À peine cinq heures plus tard, Steve est aperçu en train de tirer sa rare Mustang dans une station d'essence à proximité. station, mais au lieu de faire le plein, il se dirigea vers le parking du motel, vérifiant apparemment si la voiture était toujours là.

Les enquêteurs ont également trouvé des images de surveillance d'un personnage encapuchonné faisant du vélo sous la pluie près de la scène de dépôt. Ils ont découvert plus de vidéos de surveillance d'un Walmart de l'autre côté de l'autoroute qui montraient un homme, correspondant à la description de Steve, achetant le vélo en espèces le matin même.

Quand on l'a vu faire du vélo, on s'est dit : 'C'est ce qu'il a fait'. Il a traversé l'autoroute jusqu'à Walmart. Il a acheté le vélo, un Red Bull et un paquet de cigarettes, a déclaré Lieck.

Mais même avec les images dommageables, Steve a continué d'insister sur le fait qu'il n'avait pas blessé son ex-femme. Ils l'ont laissé rentrer chez lui avec les enfants du couple, mais les autorités s'inquiétaient de plus en plus pour la sécurité des enfants après avoir découvert que peu de temps après le divorce, Steve avait menacé de commettre un meurtre-suicide.

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Dans un geste audacieux, Lieck a décidé de placer les enfants en garde à vue et a dit à Steve qu'il ne pourrait plus revoir les enfants à moins qu'il ne les emmène dans le corps de son ex-femme.

Steve a dit aux enquêteurs qu'il voulait rentrer chez lui ce soir-là mais qu'il reviendrait le lendemain pour tout avouer. Bien que les autorités craignaient qu'il ne tente de se faire du mal, Steve s'est présenté pour un interrogatoire le lendemain et a admis avoir étouffé son ex-femme à mort lors d'une vive dispute.

Je ne voulais pas lui faire de mal, a-t-il dit dans la bande d'interrogatoire. Je l AIME.

Après avoir tué Crystal, Steve a dit qu'il avait enveloppé son corps dans une couverture et l'avait placé dans le coffre de sa propre Mercedes. Mais avant qu'il n'accepte de donner l'emplacement de son corps, Steve a demandé que la peine de mort soit retirée du tableau.

Nous ne trouvons pas Crystal sans son aide, Texas Ranger Steven Jeter, pourquoi les autorités ont finalement accepté l'accord.

Steve a conduit les forces de l'ordre dans une zone boisée éloignée où ils ont trouvé les restes décomposés de la mère disparue.

Il semblait que l'affaire était arrivée à son terme, mais Steve ferait un autre geste désespéré pour essayer d'obtenir une réduction de peine. Au procès, ses avocats ont fait valoir qu'il répondait à la définition d'une défense de passion soudaine – une distinction en vertu de la loi du Texas réservée aux crimes commis dans le feu de l'action.

Selon Lieck, s'il est déterminé qu'un crime passionnel a été commis, la peine est considérablement réduite, allant de deux ans derrière les barreaux à un maximum de 20 ans de prison.

Peu m'importe à quel point quelqu'un pourrait être henpected ou combien ils disent qu'ils le sont, ce qu'à mon avis il n'était pas, c'était un stratagème, a-t-elle dit à propos de la stratégie de défense. Ce n'est toujours pas une excuse pour tuer qui que ce soit. Je veux dire, c'est à ça que sert le divorce et ils étaient déjà divorcés.

Pour lutter contre la manœuvre légale, Lieck a présenté le témoignage déchirant de la propre fille du couple qui a témoigné dans une déclaration enregistrée sur vidéo que ses parents s'étaient disputés au sujet de Crystal voyant un autre homme lorsque Steve l'a poussée à terre et l'a étouffée à mort sous le regard de sa fille.

Le jury était d'accord avec les procureurs et a rejeté la défense de la passion soudaine. Steve a été condamné à 50 ans de prison.

Les enquêteurs disent maintenant que si l'ouragan n'avait pas empêché quelqu'un de voler la Mercedes noire de Crystal, ils n'auraient peut-être jamais été en mesure de reconstituer le crime.

Son plan s'est effondré avec la pluie, a déclaré Jeter.

Pour en savoir plus sur cette affaire et d'autres similaires, regardez 'Dateline: Secrets Uncovered' sur les mercredis à 8/7c au Iogénération, ou diffuser des épisodes ici.