Les États-Unis exécutent l'homme qui a tué la famille de l'Arkansas après que la Cour suprême a annulé un séjour antérieur

L'exécution de Daniel Lewis Lee, la première condamnation à mort fédérale exécutée en près de deux décennies, avait été retardée par un tribunal inférieur en raison de préoccupations concernant le mode d'injection létale.

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Le gouvernement américain a procédé mardi à la première exécution fédérale en près de deux décennies, mettant à mort un homme qui a tué une famille de l'Arkansas dans les années 1990 dans un complot visant à construire une nation réservée aux Blancs dans le nord-ouest du Pacifique. L'exécution est intervenue malgré l'objection de la famille des victimes.

Daniel Lewis Lee , 47 ans, du Yukon, Oklahoma, est mort par injection létale à la prison fédérale de Terre Haute, Indiana.

Je ne l'ai pas fait '', a déclaré Lee avant son exécution. 'J'ai fait beaucoup d'erreurs dans ma vie, mais je ne suis pas un meurtrier. ... Vous tuez un innocent.

La décision d'aller de l'avant avec l'exécution - la première prise par le Bureau des prisons depuis 2003 - a attiré l'attention des groupes de défense des droits civiques et des proches des victimes de Lee, qui avaient intenté une action en justice pour tenter de l'arrêter, invoquant des inquiétudes concernant la pandémie de coronavirus .

La décision d'aller de l'avant avec l'exécution - et deux autres prévues plus tard dans la semaine - lors d'une pandémie sanitaire mondiale qui a tué plus de 135 000 personnes aux États-Unis et est ravager les prisons du pays , a attiré l'attention des groupes de défense des droits civiques ainsi que de la famille des victimes de Lee.

Les critiques ont fait valoir que le gouvernement créait une urgence inutile et fabriquée à des fins politiques.

Le gouvernement a tenté de faire avancer ces exécutions malgré de nombreuses questions sans réponse sur la légalité de son nouveau protocole d'exécution, a déclaré Shawn Nolan, l'un des avocats des hommes menacés d'exécution par le gouvernement fédéral.

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Les développements sont susceptibles d'ajouter un nouveau front à la conversation nationale sur la réforme de la justice pénale dans la perspective des élections de 2020.

L'exécution de Lee a eu lieu après une série de volées légales qui ont pris fin lorsque la Cour suprême est intervenue tôt mardi dans une décision 5-4 et lui a permis d'aller de l'avant.

Procureur général William Barr a déclaré que le ministère de la Justice a le devoir d'exécuter les peines prononcées par les tribunaux, y compris la peine de mort, et de donner un sentiment de fermeture aux victimes et aux membres des communautés où les meurtres ont eu lieu.

Mais les proches des personnes tuées par Lee en 1996 se sont fermement opposés à cette idée et ont longtemps soutenu que Lee méritait une peine de prison à vie. Ils voulaient être présents pour contrer toute affirmation selon laquelle l'exécution était faite en leur nom.

Pour nous, il s'agit d'être là et de dire : « Cela ne se fait pas en notre nom ; nous ne voulons pas cela », a déclaré la parente Monica Veillette.

Ils ont noté que le co-accusé de Lee et le meneur réputé, Chevie Kehoe, avaient été condamnés à perpétuité.

Kehoe, de Colville, Washington, a recruté Lee en 1995 pour rejoindre son organisation suprémaciste blanche, connue sous le nom de République populaire aryenne. Deux ans plus tard, ils ont été arrêtés pour le meurtre du marchand d'armes William Mueller, de sa femme, Nancy, et de sa fille de 8 ans, Sarah Powell, à Tilly, Arkansas, à environ 75 miles au nord-ouest de Little Rock.

Lors de leur procès en 1999, les procureurs ont déclaré que Kehoe et Lee avaient volé des armes et 50 000 $ en espèces aux Mueller dans le cadre de leur plan visant à établir une nation réservée aux Blancs.

Les procureurs ont déclaré que Lee et Kehoe avaient neutralisé les Mueller et interrogé Sarah sur l'endroit où ils pouvaient trouver de l'argent et des munitions. Ensuite, ils ont utilisé des pistolets paralysants sur les victimes, scellé des sacs poubelles avec du ruban adhésif sur la tête pour les étouffer, scotché des pierres sur leur corps et les ont jetés dans un bayou voisin.

Un juge du tribunal de district américain a suspendu l'exécution de Lee lundi, en raison des inquiétudes des condamnés à mort sur la manière dont les exécutions devaient être effectuées, et une cour d'appel l'a confirmé, mais la Haute Cour l'a annulé. Ce retard est intervenu après qu'une cour d'appel a annulé dimanche une suspension qui avait été mise en place la semaine dernière après que les proches des victimes ont fait valoir qu'ils seraient exposés à un risque élevé de coronavirus s'ils devaient se déplacer pour assister à l'exécution.

Deux autres exécutions fédérales sont prévus pour plus tard cette semaine, bien que l'un soit en attente dans une réclamation légale distincte.

Il y a eu deux exécutions d'État aux États-Unis depuis que la pandémie a forcé des fermetures dans tout le pays à la mi-mars – une au Texas et une dans le Missouri, selon le Death Penalty Information Center. L'Alabama en a effectué un début mars.

Les exécutions au niveau fédéral ont été rares , et le gouvernement n'a mis à mort que trois accusés depuis le rétablissement de la peine de mort fédérale en 1988 - le plus récemment en 2003, lorsque Louis Jones a été exécuté pour l'enlèvement, le viol et le meurtre d'une jeune femme soldat en 1995.

Bien qu'il n'y ait pas eu d'exécution fédérale depuis 2003, le ministère de la Justice a continué d'approuver les poursuites pour peine de mort et les tribunaux fédéraux ont condamné à mort des accusés.

En 2014, à la suite d'une exécution bâclée par l'État dans l'Oklahoma, le président Barack Obama a ordonné au ministère de la Justice de procéder à un vaste examen de la peine capitale et des problèmes liés aux drogues injectables létales.

Le procureur général a déclaré en juillet dernier que l'examen de l'ère Obama était terminé, ouvrant la voie à la reprise des exécutions. Il a approuvé une nouvelle procédure pour les injections létales qui remplace la combinaison de trois médicaments précédemment utilisée dans les exécutions fédérales par un seul médicament, pentobarbital . Ceci est similaire à la procédure utilisée dans plusieurs États, dont la Géorgie, le Missouri et le Texas, mais pas tous.

Le nombre d'exécutions d'État a diminué régulièrement depuis la dernière exécution fédérale, selon les données compilées par le Centre d'information sur la peine de mort. Les États ont mis à mort 59 personnes en 2004 et 22 en 2019, dont neuf au Texas.