Melinda Snyder dormait dans sa résidence de Caroline du Sud lorsqu'un intrus l'a attaquée et lui a tiré dessus.
Un appel frénétique au 911 a percé le calme d'avant l'aube à Rock Hill, en Caroline du Sud, le 23 janvier 1990.
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Melinda Snyder, 22 ans, avait été retrouvée abattue dans sa chambre. C'est sa colocataire, qui dormait dans sa propre chambre, qui l'a découverte après son coucher. réveillé par des bruits étranges et une forte détonation.
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'Ma colocataire vient de se suicider', a-t-elle déclaré à un répartiteur du 911 lors d'un appel enregistré entendu sur « Dormir avec la mort » aération Les dimanches à 7/6c sur Iogénération.
Les détectives sont arrivés sur les lieux et ont trouvé Melinda aux prises avec « une blessure par balle du côté gauche de la tête jusqu'à la tempe », a déclaré Bruce Bryant, ancien agent spécial principal de la Division de l'application des lois de SC (SLED). Elle ne portait qu'une chemise de nuit remontée sur sa poitrine.
Melinda, une récente diplômée universitaire et assistante enseignante appréciée de sa famille et de ses amis, a été transportée d'urgence à l'hôpital, mais elle est décédée quelques heures plus tard.
Sur la base du rapport 911 du colocataire de Melinda, qui avait appelé son frère et l'ex-petit-ami de Melinda avant l'arrivée de la police, les policiers ont recherché des preuves d'une tentative de suicide. Une cartouche .22 usagée a été trouvée, mais il n'y avait pas d'arme.
« Il s’agissait initialement d’un suicide. De toute évidence, ce n’était pas le cas », a déclaré Charles Cabaniss, capitaine à la retraite du service de police de Rock Hill.
Il s'agissait désormais d'une enquête pour meurtre.
Le rapport 911 de la colocataire a déclenché un signal d’alarme, mais elle a clarifié aux détectives ce qui s’était passé. Elle a dit qu’elle avait été réveillée par des bruits dans la chambre de Melinda, puis par quelqu’un qui utilisait la salle de bain. La personne est retournée dans la chambre de Melinda et puis la forte détonation est venue. La colocataire a déclaré qu'elle avait regardé par la fenêtre et vu une berline blanche avec une moulure noire partir.
La psychothérapeute Stacy Kaiser a estimé qu'en plus d'être groggy et effrayée, la colocataire aurait pu croire à tort que Melinda s'était suicidée.
Au début de l'enquête, les détectives avaient trois suspects : le colocataire, qui ne connaissait Melinda que depuis six mois, son frère et l'ex de Melinda.
«Nous avons examiné la possibilité que l'un de ces trois individus ait tiré sur Melinda… et s'est débarrassé de l'arme», a expliqué Les Herring, ancien détective du service de police de Rock Hill.
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En examinant la scène du crime, les enquêteurs n'ont trouvé aucune entrée forcée ni aucun signe de lutte, bien qu'ils aient collecté des empreintes de chaussures dans les toilettes. Il y avait un coffre-fort d'agent immobilier sur la porte d'entrée parce que la maison était à vendre.
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Une autopsie a révélé qu'elle était décédée d'un seul coup de feu, a déclaré Cabaniss. Elle ne présentait aucune blessure défensive ni aucun signe de traumatisme sexuel. Mais d'après la façon dont Melinda a été retrouvée, les détectives n'étaient pas convaincus qu'elle n'avait pas été agressée.
La police a porté son attention sur le frère du colocataire. La police a appris qu'il était séparé de sa femme et pensait qu'il était peut-être attiré par Melinda. Il avait aidé Melinda à déplacer certains meubles de la maison quelques jours avant le meurtre, selon les enquêteurs.
Il a déclaré aux autorités qu'il n'avait aucun sentiment amoureux pour Melinda et a volontairement remis ses chaussures afin que les empreintes puissent être comparées à celles recueillies comme preuve. Mais il a refusé de passer un test polygraphique. Lui et sa sœur ont consulté un avocat et ont arrêté de parler aux enquêteurs.
Les enquêteurs se sont entretenus avec l’ex-petit-ami de Melinda. Lui et Melinda avaient rompu quelques jours seulement avant le meurtre. Après l'entretien, les détectives l'ont rayé de la liste des suspects.
Ils se sont également concentrés sur le coffre-fort immobilier, qui contenait la clé de la résidence à l’intérieur. Toute personne possédant le code pourrait récupérer la clé. Ils ont dressé une liste de tous les agents immobiliers ayant accès au coffre-fort.
Lors de son entretien avec la police, l’ex de Melinda avait déclaré qu’un agent immobilier nommé Ed « avait agi de manière affectueuse » lorsqu’il était dans la maison. En examinant les dossiers, les détectives ont découvert que le 15 janvier, huit jours avant la fusillade, Edward « Ed » Cronell se trouvait dans la résidence. Les enquêteurs ont découvert qu'il conduisait une berline blanche avec des moulures noires, semblable à celle que la colocataire disait avoir vue le soir de la fusillade.
Lorsque les détectives ont interrogé Cronell, il a déclaré qu'il était dans la maison alors que personne n'était à la maison. Il a également déclaré que la nuit du meurtre, il était à un enterrement de vie de garçon et n'était parti que vers 4h30 du matin. Il a affirmé qu’il s’était battu et qu’il s’était rendu à l’hôpital pour se faire recoudre.
Mais les enquêteurs ont vérifié tous les hôpitaux de la région et n'ont trouvé aucun rapport pour étayer ses affirmations.
'Cela a fait exploser son alibi', a déclaré Herring.
À ce stade, Cronell a pris un avocat et a arrêté de parler avec la police.
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Le 8 mars, l’affaire prend une autre tournure. Les empreintes de chaussures recueillies sur les lieux du crime correspondaient à celles du frère du colocataire. Il a toujours refusé d'être interviewé.
Parmi d’autres pistes, Bryant a reporté son attention sur le rapport d’autopsie. Il a demandé que les preuves soient réexaminées pour déceler une agression sexuelle. Lors de la deuxième analyse, du sperme a été trouvé.
Les enquêteurs ont demandé un échantillon de sang au frère du colocataire, à l'ex de Melinda, et à Cronell. L’ex-petit-ami a consenti et s’est avéré ne pas être compatible. Les deux autres hommes ont refusé et les autorités n’ont pas pu les forcer à obéir.
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Mais environ un an plus tard, le frère du colocataire a changé d’avis. Il s'est présenté devant les enquêteurs et a accepté de donner un échantillon de sang. Il n’était pas à la hauteur. Ses empreintes de chaussures ont été laissées lorsqu'il a aidé Melinda à déplacer des meubles, a-t-il déclaré.
Le 24 juillet 1992, deux ans et demi après le meurtre de Melinda, un jugement du Cour suprême de Caroline du Sud a permis aux procureurs de prélever un échantillon de sang de Cronell.
Cela correspondait à l’ADN trouvé sur le corps de Melinda. Cronell, alors âgé de 27 ans, a été arrêté en mars 1993 pour meurtre, comportement sexuel criminel et cambriolage au premier degré.
Les procureurs ont exposé leur théorie du crime. Cronell s'est rendu au domicile de Melinda, où il a eu accès à une clé. Il s'est glissé à l'intérieur, l'a violée, puis l'a tuée.
En 1994, le jury l'a trouvé coupable sur tous les points . Il a été condamné à perpétuité pour meurtre et cambriolage, et à 30 ans de prison pour agression sexuelle.
En raison de la légalité et du fait que le meurtre a été commis en 1990, Cronell est devenu éligible à la libération conditionnelle après 20 ans. Cependant, ses demandes de libération ont été rejetées. Les parents de Melinda ont assisté à chaque audience de libération conditionnelle.
'Nous nous battrons jusqu'à notre mort', a déclaré Jerry Snyder, son père. a dit à wsoc-tv.com .
'C'est brutal pour moi de devoir les voir faire ça', a déclaré Kevin, le frère de Melinda, aux producteurs. 'Mais ils sont là pour parler au nom de ma sœur.'
Pour en savoir plus sur l'affaire, regardez « Dormir avec la mort » aération les dimanches à 7/6c sur Iogénération.
