Robert Chambers a peut-être fait face à une accusation de meurtre pour avoir prétendument étranglé à mort son ami de 18 ans, mais il avait des alliés inattendus et puissants dans son coin: des membres éminents de l'Église catholique.
Après l'arrestation de Chambers, âgée de 19 ans, des membres de la communauté catholique se sont rassemblés autour du bel étudiant en préparation: un évêque de haut rang a écrit une lettre à l'appui de sa libération sous caution, un chef de paroisse lui a offert un logement en attendant son procès et un clergé a même assisté à son procès.
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«Tout cela était censé envelopper Rob de la sainteté de l'église catholique. C'était un bon garçon issu d'une famille religieuse. Regardez, il vit avec les prêtres », a déclaré l’ancienne procureure Linda Fairstein à propos de la stratégie de la défense dans la série documentaire «Le meurtre de Preppy: la mort à Central Park.» «Ils n'ont pas peur de lui, personne ne doit l'être.»
Le cas de Chambers avait également un lien avec une figure puissante et désormais déshonorée de l’Église catholique - Theodore McCarrick - qui serait plus tard accusée d’abuser sexuellement de jeunes garçons.
McCarrick, qui était l'archevêque de Newark au moment de la mort de Jennifer Levin en 1986, a pris la décision inhabituelle d'écrire au juge une lettre plaidant pour la libération sous caution de Chambers.
Theodore Mccarrick et Robert Chambers Photo: Getty (2) Il a écrit la lettre en faveur du personnage de Chambers et a déclaré qu'il connaissait Chambers, un ancien garçon de chœur, depuis des années par l'intermédiaire de sa mère Phyllis Chambers, une fervente catholique, Le New York Times rapporté à l'époque.
Chambers a été accusé d'avoir étranglé Levin à mort à Central Park aux petites heures du matin du 26 août 1986. Lorsque les enquêteurs sont allés l'interroger sur sa relation avec Levin, ils ont découvert qu'il avait de profondes égratignures sur le visage et la poitrine. Il a admis plus tard avoir tué le jeune homme de 18 ans, mais a affirmé que c'était un accident après que Levin ait tenté de le forcer à avoir des relations sexuelles brutales.
«Je n'en pouvais plus et j'ai réussi à libérer ma main gauche, alors je me suis en quelque sorte assis un peu et je l'ai attrapée. J'ai juste attrapé son cou aussi fort que possible et elle m'a juste retourné et a atterri juste à côté de l'arbre, puis elle n'a pas bougé '', a déclaré Chambers dans sa bande de confession de la police diffusée dans la série.
Mais les procureurs n’ont pas acheté son histoire et l’ont accusé de meurtre.
Le besoin d'un allié puissant
Roger Stavis, un avocat de l'équipe de défense de Chambers, a déclaré dans la série documentaire - qui a été créée la semaine dernière sur Sundance et AMC - que la défense avait voulu obtenir une caution pour leur client, mais ils craignaient que le lien présumé de Chambers à une série de vols et sa consommation de drogue passée pourrait le dépeindre sous un jour défavorable.
«Nous avions des informations sur les cambriolages et sur la dépendance de Robert. C'étaient d'énormes problèmes pour lui et ils sont devenus d'énormes problèmes pour nous. Comment pouvons-nous nous assurer que nous pouvons obtenir une caution? Le juge, Howard Bell, était soumis à d'énormes pressions pour ne pas accorder de caution dans l'affaire, nous voulions donc faire ressortir des faits positifs qui ont aidé à soutenir notre défense et une chose qui a été extrêmement utile a été lorsque l'archevêque de Newark Theodore McCarrick a soumis une lettre de mise en liberté sous caution. pour Robert Chambers », a-t-il déclaré.
Fairstein a déclaré que ce que la lettre avait fait était de «jeter tout le poids de l'église catholique derrière Robert» et Bell a finalement accordé à Chambers une caution de 150 000 $.
«Les gens avaient une peur mortelle de McCarrick. Il avait un poids énorme », a déclaré Michael Sheehan, enquêteur principal dans l'affaire, dans la série.
Mais ce n’était pas la fin de l’implication de l’Église catholique. Une fois la caution fixée, Chambers et sa famille n'ont pas été en mesure de la payer, de sorte que les membres de l'église auraient commencé à aider à collecter des fonds pour le sortir de prison.
«Il y avait un monsignor qui a mis toutes ses économies de la vie sous caution pour Robert Chambers», se souvient Stavis. 'Il a dit:' Je ne fais que suivre Jésus-Christ, j'aide une personne dans le besoin. ''
Monseigneur Thomas P. Leonard a également proposé de superviser les chambres en attendant son procès et a déclaré que les chambres pourraient même vivre dans son église. Leonard avait connu Chambers en tant qu’élève de St. David’s, une école primaire de Manhattan, a rapporté le Times.
'Lorsque l'archidiocèse de New York dit que Robert Chambers peut aller dans l'une de nos églises et que nous allons le chercher, cela a beaucoup de poids', a déclaré le journaliste de télévision Magee Hickey dans la série en cinq épisodes.
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Mais alors que le soutien de l’église a été un triomphe pour l’équipe de défense, dirigée par Jack Litman - qui a utilisé la stratégie de blâmer la victime dans l’affaire - il a été moins bien accueilli par la famille de la victime.
'Tout cela faisait partie de l'orchestration de Jack Litman', a déclaré la mère de Levin, Ellen Levin, dans la série. «Pour le public, on aurait dit qu'il était un jeune catholique, propre et bon.
Soutien du clergé pendant le procès des chambres
Des membres du clergé catholique ont même assisté au procès pour meurtre de Chambers, assis du côté de la défense dans la salle d'audience.
'Cela m'a dérangé pendant le procès qu'il y avait ce sentiment que l'église catholique est là pour aider Robert Chambers', a déclaré Hickey. «C'était un endroit dangereux pour l'église catholique. Pourquoi prennent-ils parti ici?
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Alors que Chambers gagnait le soutien de certains membres puissants de l’Église, l’archevêque de New York, le cardinal John O'Connor, craignait à l’époque que le soutien de l’Église à Chambers puisse créer des tensions entre catholiques et juifs.
«Je crains que l '« établissement »catholique ne soit perçu comme se ralliant autour de son« propre », semblant protéger et défendre le sien, tandis qu'une fille juive est morte et que sa famille est bouleversée par le chagrin», a-t-il écrit dans l'hebdomadaire. publication catholique de New York à l'époque, selon le Times.
O’Connor a également écrit que «ses sympathies personnelles vont aux deux familles» et qu’il ne voulait faire partie «d’aucune injustice» envers l’une ou l’autre des familles impliquées dans l’affaire très médiatisée.
Alors que le jury commençait à délibérer sur l'affaire, Chambers a finalement décidé de conclure un accord avec le parquet qui lui permettait de plaider coupable d'homicide involontaire coupable en échange d'une peine de cinq à 15 ans derrière les barreaux. Il a purgé sa peine pendant 15 ans en raison d’infractions commises derrière les barreaux et a été libéré en 2003. Cependant, sa liberté serait de courte durée et comme il a été arrêté plus tard pour avoir vendu de la drogue hors de l’appartement de sa petite amie. Il a été condamné en 2008 à 19 ans de prison pour les accusations de drogue et d'agression contre lui. Il est toujours en prison aujourd'hui.
La chute de la grâce de McCarrick
McCarrick aurait également sa propre chute de grâce après des allégations selon lesquelles il aurait abusé sexuellement de jeunes garçons. McCarrick, ancien archevêque et cardinal de D.C., a été défroqué plus tôt cette année à la suite des accusations, selon Le Washington Post .
McCarrick a été initialement accusé d'avoir abusé sexuellement de deux mineurs et d'avoir harcelé sexuellement des séminaristes, mais d'autres allégations ont fait surface après que les premières accusations soient devenues publiques. Il a maintenant été accusé d'avoir abusé d'au moins sept garçons de 1970 à 1990, ont déclaré trois sources au Post le mois dernier.
Au moment où les allégations ont fait surface, McCarrick avait déjà pris sa retraite de son poste d'archevêque de Washington D.C., mais il était resté un collecteur de fonds prolifique, Ardoise rapports. Après que les allégations ont été révélées, McCarrick a démissionné de son poste de cardinal, le premier membre du clergé de ce haut rang à le faire à la suite d'allégations d'abus sexuels. Il a été défroqué - déchu de son statut de prêtre - par le Vatican en février.
«Je ne suis pas aussi mauvais qu’ils me peignent», a-t-il déclaré à Slate plus tôt cette année. 'Je ne crois pas avoir fait les choses dont ils m'ont accusé.'
