Le 22 novembre 1984, environ trois mois après avoir emménagé dans la maison de soins infirmiers North Horizon à Saint-Pétersbourg, en Floride, Stella Bradham, 85 ans, est tombée dans le coma qui aurait été déclenchée par un accident vasculaire cérébral. Elle est décédée quatre jours plus tard.
Lors des funérailles de Bradham, Cecilia Bradham Mansfield ne pouvait pas ébranler la sensation obsédante que sa grand-mère bien-aimée, qui était en parfaite santé, «ne ressemblait pas à elle-même», a-t-elle déclaré. Permis de tuer , 'Diffusion les samedis à 6 / 5c au Oxygène. 'Le sentiment n'a jamais disparu que quelque chose n'allait pas avec elle.'
Les soignants de l'établissement de soins pour personnes âgées respecté et relativement petit étaient également instables. Bradham n’a pas été la seule victime choquante à North Horizon en novembre.
«Du 13 au 23, sept personnes sont mortes», a déclaré l'ancienne directrice des soins infirmiers Linda Hoffmister Warman aux producteurs.
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Était-ce environnemental? Dans la nourriture? L'eau? Maladie du légionnaire? Le personnel de North Horizon a examiné les dossiers des patients sous tous les angles, et un indice révélateur est apparu. Tous les décès sont survenus à 23 heures. à 7 heures du matin ou à proximité du changement de quart.
Au cours d'une période de 24 heures commençant le 26 novembre 1984, le mystère a pris une tournure effrayante. Cinq autres patients sont décédés et le 27 novembre, une infirmière a affirmé avoir été poignardée à l'estomac lors d'une prétendue effraction dans l'établissement sécurisé. Un couteau de boucher sanglant de neuf pouces a été laissé sur la scène du crime supposé.
Entre l'attaque présumée et le groupe de morts prématurées, Robert Engelke, un détective du département de police de Saint-Pétersbourg qui a travaillé sur l'affaire, est devenu méfiant.
«Quelqu'un est à l'origine de cela», a-t-il déclaré aux producteurs.
Aux côtés d'experts médicaux et médico-légaux, la police a mis en place une «salle de guerre». Avec une douzaine de décès à examiner, l'enquête «a nécessité une recherche laborieuse des dossiers médicaux», Tampa Bay Times rapporté en 2005.
Les notes des patients des infirmières fournissaient des indices aux résidents tout au long de la journée et du quart de travail, y compris quels soignants étaient en service et quand. Une infirmière était présente lors de chacun des dizaines de décès. Son nom: Bobbie Sue Dudley, la même soignante qui a affirmé avoir été poignardée par un rôdeur.
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Cela a soulevé un drapeau rouge pour les enquêteurs, tout comme la blessure mineure de Dudley suite à sa prétendue attaque. L'expérience a dit Det. Engelke que l'intrus ne se contenterait pas de vous «piquer avec un couteau de cette nature». Le récit de Dudley, a-t-il dit aux producteurs, «sentait».
Lorsque les enquêteurs ont parlé à l'infirmière de son récit, elle a dit qu'elle se sentait malade et qu'elle était partie. Les détectives ont rapidement découvert qu'elle avait été admise dans un hôpital psychiatrique d'État pendant six mois et qu'elle était, en fait, hors de portée.
Les enquêteurs se sont concentrés sur Anna Larson, une résidente de North Horizon âgée de 94 ans qui avait été transportée d'urgence à l'hôpital pendant la vague de décès de la maison de soins infirmiers en novembre.
Les tests ont révélé que Larson, qui a survécu à l'urgence, avait une surdose d'insuline. Comme Larson n’était pas diabétique, les enquêteurs se sont demandé pourquoi elle avait reçu le médicament. On a découvert que l'insuline manquait dans une armoire verrouillée à North Horizon, et Dudley avait une clé de l'armoire à médicaments.
Dudley est passé de victime présumée poignardée au principal suspect de l'enquête. Qui était cette femme exactement?
Stella Bradham Dudley avait des antécédents de maladie mentale et on lui a diagnostiqué le syndrome de Munchausen, un trouble mental dans lequel les individus simulent une maladie physique ou mentale, le Orlando Sentinel signalé en 1986. Ceux avec Munchausen par procuration sont souvent des soignants qui inventent ou causent une maladie ou une blessure à une personne dont ils ont la garde.
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Le passé de Dudley comprenait des actes d’automutilation et une rupture conjugale, et après avoir divorcé de son mari, Dudley a perdu la garde de son fils ainsi que sa licence d’infirmière dans l’Illinois. A défaut de mentionner les incidents survenus dans l'Illinois, elle a pu obtenir une licence d'infirmière en Floride, selon le Sentinelle .
«C'était avant qu'il y ait un registre national des licences d'infirmières», a déclaré Bea Yorker, professeur de sciences infirmières et de justice pénale, aux producteurs. «Bobbie Sue Dudley est une étude de cas absolue de Munchausen par procuration qui s'étend encore plus loin pour devenir une infirmière qui tuerait des patients. C'est une manière très mortelle d'être au monde. »
«Tous ses comportements sont révélateurs d'un meurtrier en série», a déclaré Engelke aux producteurs. Mais, a-t-il ajouté, il n'y avait pas de «pistolet fumant ou de couteau dégoulinant» pour la lier aux crimes.
Il y avait, cependant, les corps enterrés des résidents de North Horizon. Les enquêteurs devaient aller au-delà des dossiers médicaux et pratiquer des autopsies pour déterminer les causes des décès.
«Ceux qui n'ont pas été incinérés ont dû être exhumés», a déclaré aux producteurs Jackie Martino, enquêteur judiciaire en chef du comté de Pinellas.
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En mai 1985, neuf corps ont été exhumés, dont celui de Bradham. Quatre autopsies ont montré des preuves concluantes d'homicide - deux par injection d'une substance inconnue et deux par étranglement - mais elles n'avaient toujours aucune preuve pour lier Dudley aux cruels homicides.
L’autopsie de Bradham a conduit à une découverte choquante et révolutionnaire. Son os hyoïde, un petit os en forme de U situé dans le larynx, avait été brisé. Quelqu'un aurait dû faire pression dessus pour le fracturer. Les enquêteurs ont émis l'hypothèse que lorsque l'injection d'insuline ne la tuait pas assez vite, la vie lui était arrachée.
«À ce moment-là, nous savions que nous avions eu un homicide», a déclaré Martino à «License to Kill».
Alors que les enquêteurs s’efforçaient de relier Dudley aux décès, ils ont appris qu’elle était sortie de l’hôpital psychiatrique, qu’elle s’était remariée et qu’elle avait intenté une action en indemnisation des accidents du travail de 25 000 $ contre North Horizon pour son prétendu coup de couteau. Elle a été considérée comme un risque de fuite et dans l'espoir de lui faire des aveux, les autorités l'ont à nouveau interrogée.
Elle n’a pas craqué.
L'enquête a conduit les détectives à obtenir un mandat pour perquisitionner au domicile de Dudley à Tampa, et sous son matelas, ils ont trouvé un récit de cinq pages des décès des patients qui les identifiait par leur nom et leur heure de décès, a rapporté le Orlando Sentinel .
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Le 10 avril 1986, Dudley a été inculpé pour quatre des meurtres à North Horizon, selon le AP . Bien que l’équipe de défense de Dudley ait prévu d’utiliser une défense contre la folie, elle a été jugée compétente pour subir son procès.
Outre Bradham, l'acte d'accusation l'accuse d'avoir tué Aggie Marsh, 97 ans, Leathy McKnight, 85 ans, et Mary Carter, 79 ans, Soleil-Sentinelle . Les enquêteurs, cependant, croyaient que Dudley était responsable des 12 décès à North Horizon.
Le 23 février 1988, 39 mois après la mort de Bradham, l’équipe juridique de Dudley a négocié un plaidoyer et elle a plaidé coupable à des accusations de meurtre au deuxième degré. Elle a été condamnée à 65 ans de prison.
Dudley a également reçu 30 ans supplémentaires pour la tentative de meurtre de Larson, 94 ans, décédé deux mois après l'overdose d'insuline d'une maladie non liée.
Dudley est mort en prison à 54 ans.
«Je n'étais pas contente qu'elle n'ait pas été condamnée à mort parce que je sentais qu'elle la méritait», a déclaré Mansfield aux producteurs.
Pour en savoir plus sur l'affaire, regardez maintenant 'Licence to Kill' sur Oxygen.com.
