Dans les derniers jours de l'administration Trump, les États-Unis poursuivent agressivement les exécutions fédérales

Brandon Bernard devrait être mis à mort jeudi pour les meurtres de Todd et Stacie Bagley en 1999, malgré le tollé des partisans de la réforme de la justice pénale, y compris un ancien procureur dans l'affaire.

L'administration Trump prévoit cinq autres exécutions fédérales sans précédent avant l'investiture du président élu Joe Biden, à commencer par un membre d'un gang de rue du Texas qui devrait être mis à mort jeudi pour son rôle dans le meurtre en 1999 d'un couple religieux de l'Iowa dont il a brûlé les corps. dans le coffre de leur voiture.

Bernard Bernard avait 18 ans quand lui et quatre autres adolescents ont enlevé et volé Todd et Stacie Bagley alors qu'ils revenaient d'un service dominical à Killeen, au Texas. Il serait le neuvième détenu fédéral mis à mort depuis juillet, lorsque le président Donald Trump a mis fin à une interruption de 17 ans des exécutions fédérales.

Si Bernard, aujourd'hui âgé de 40 ans, recevait une injection létale comme prévu à la prison fédérale de Terre Haute, dans l'Indiana, il s'agirait d'une rare exécution d'une personne qui était adolescente au moment du crime.

Les exécutions fédérales lors d'un transfert de pouvoir présidentiel sont également rares, en particulier lors d'une transition d'un partisan de la peine de mort à un président élu comme Biden opposé à la peine capitale. La dernière fois que des exécutions ont eu lieu dans une période de canard boiteux, c'était sous la présidence de Grover Cleveland dans les années 1890.

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Les avocats de la défense ont fait valoir devant le tribunal et dans une demande de clémence de Trump que Bernard était un membre subalterne et subordonné du groupe. Ils disent que les deux Bagley étaient probablement morts avant que Bernard n'asperge leur voiture d'essence à briquet et n'y mette le feu, une affirmation qui contredit le témoignage du gouvernement au procès. Bernard, disent-ils, a exprimé à plusieurs reprises des remords.

'Je ne peux pas imaginer ce qu'ils ressentent à l'idée de perdre leur famille', a déclaré Bernard à propos des parents survivants de Bagley dans une déclaration vidéo de 2016 depuis le couloir de la mort. 'Je souhaite que nous puissions tous revenir en arrière et le changer.' Il a également décrit sa participation à des programmes de sensibilisation des jeunes et son adhésion à la religion, en disant: 'J'ai essayé d'être une meilleure personne depuis ce jour'.

L'affaire a suscité des appels à l'intervention de Trump, y compris d'un procureur lors de son procès en 2000 qui dit maintenant que les préjugés raciaux peuvent avoir influencé l'imposition par le jury presque entièrement blanc d'une condamnation à mort contre Bernard, qui est noir. Plusieurs jurés ont également déclaré publiquement depuis qu'ils regrettaient de ne pas avoir opté pour la prison à vie.

La star de télé-réalité Kim Kardashian fait partie de ceux qui ont demandé à Trump d'arrêter l'exécution, affirmant dans une série de tweets récents que 'le rôle de Bernard était mineur par rapport à celui des autres adolescents impliqués'.

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Le ministère de la Justice a refusé de retarder l'exécution jeudi de Bernard, un autre détenu vendredi et trois autres en janvier, même après que huit fonctionnaires qui ont participé à une exécution le mois dernier ont été testés positifs pour le coronavirus. Les huit exécutions fédérales en 2020, c'est déjà plus qu'au cours des 56 années précédentes combinées.

L'un des coaccusés de Bernard, Christopher Vialva, a été exécuté en septembre. La mère de Todd Bagley, Georgia, a publié une déclaration après cette exécution, disant: 'Je crois que lorsque quelqu'un prend délibérément la vie d'un autre, il subit les conséquences de ses actes.'

Les procureurs ont déclaré que Vialva, le plus âgé des adolescents à 19 ans, était le meneur qui a tiré sur les Bagley, alors qu'ils gisaient dans le coffre avant que Bernard ne mette le feu à la voiture.

Les adolescents, dont trois avaient moins de 18 ans, se sont approchés des Bagley dans l'après-midi du 21 juin 1999 et leur ont demandé un ascenseur après s'être arrêtés dans un dépanneur – prévoyant depuis le début de voler le couple. Après que les Bagley aient accepté, Vialva a sorti une arme à feu et les a forcés à entrer dans le coffre.

Les Bagley, tous deux dans la vingtaine, ont parlé à travers une ouverture sur le siège arrière et ont exhorté leurs ravisseurs à accepter Jésus alors qu'ils roulaient pendant des heures en essayant d'utiliser les cartes de guichet automatique des Bagley. Après que les adolescents se soient arrêtés sur le bord de la route, Vialva a marché vers l'arrière et a tiré sur les Bagley dans la tête.

La question centrale dans la décision de condamner Bernard à mort était de savoir si les coups de feu de Vialva ou l'incendie allumé par Bernard avaient tué les Bagley.

Les preuves du procès ont montré que Todd Bagley est probablement mort sur le coup. Mais un expert du gouvernement a déclaré que Stacie Bagley avait de la suie dans ses voies respiratoires, indiquant que l'inhalation de fumée et non le coup de feu l'ont tuée. Les avocats de la défense ont déclaré que cette affirmation n'était pas prouvée. Ils ont également déclaré que Bernard croyait que les deux Bagley étaient morts et qu'il craignait les conséquences d'un refus de l'ordre du supérieur Vialva de brûler la voiture pour détruire les preuves.

La première série d'exécutions fédérales au cours de l'été concernait des hommes blancs, ce qui, selon les critiques, semblait calculé pour les rendre moins controversés au milieu des manifestations estivales contre la discrimination raciale. Quatre des cinq détenus qui devraient mourir avant l'investiture de Biden le 20 janvier sont des hommes noirs. La cinquième est une femme blanche qui serait la première femme détenue exécutée par le gouvernement fédéral en près de six décennies.

Le procureur fédéral qui veut maintenant un mandat à vie pour Bernard, Angel Moore, affirme que des recherches récentes montrent que les gens ont tendance à considérer les Noirs comme plus à blâmer que leurs homologues blancs lorsque les faits entourant un crime sont les mêmes, et que les jeunes hommes noirs sont moins susceptibles bénéficier du doute des jurés en raison de leur immaturité.

'J'ai toujours été fier de représenter les États-Unis en tant que procureur fédéral, et je pense que l'exécution de Brandon serait une terrible tache sur l'honneur de la nation', a écrit Moore, qui exerce maintenant en cabinet privé à San Antonio, dans un récent éditorial. dans L'Étoile d'Indianapolis.

Un juré dont la déclaration écrite de 2016 a été incluse dans la pétition de la Maison Blanche a déclaré qu'il croyait toujours que Bernard était responsable de 'décisions horribles qui ont eu des résultats horribles'.

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'Cependant, son jeune âge à l'époque me pèse', écrit-il. 'Je ne crois pas que Brandon devrait être exécuté pour les mauvais choix qu'il a faits à l'âge de 18 ans.'

Une déclaration de la fille de 16 ans de Bernard est également incluse dans laquelle elle décrit son père comme l'avertissant constamment de rester à l'écart des mauvaises foules et comment une seule mauvaise décision peut ruiner votre vie.

Elle a ajouté: 'J'espère et je demande au président d'épargner la vie de mon père.'