Marcos Cruz n'avait que 2 ans lorsque sa mère l'accompagna jusqu'à un banc devant une église de San Juan, Porto Rico et le laissa pleurer et seul.
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Elle ne l'a jamais revu, mais restera hantée pendant des décennies à propos de l'abandon de son enfant en décembre 1984, prétendument sous la direction d'Anna Young, la dirigeante stricte d'une communauté religieuse basée à Micanopy, en Floride, connue sous le nom de House of Prayer.
«Je ne voulais pas le quitter», se souvient Sabrina Hamburg dans le podcast UCP Audio «Les disciples: Maison de prière», qui explore les années de sévices présumés infligés aux jeunes de ses membres, en particulier les enfants de la commune. «J'aurais aimé pouvoir le prendre.
D'anciens partisans disent que Young les a soumis au travail forcé, ordonné des coups violents pour des infractions présumées et puni les membres avec de longs séjours dans une boîte sans nourriture ni eau - mais certains des abus les plus horribles ont été infligés aux plus jeunes membres du groupe .
Le mois dernier, Young, aujourd'hui âgée de 79 ans, n'a pas contesté l'homicide involontaire coupable lors de la mort en 1983 de Katonya Jackson, décédée après s'être vu refuser ses médicaments contre les crises. Elle a également plaidé sans contestation pour meurtre au deuxième degré pour le mort d'Emon Harper , un petit garçon décédé après avoir été battu, affamé et enfermé dans un petit placard, selon des documents judiciaires obtenus par Oxygen.com .
Mais le sort de Cruz, qui a été laissé à Porto Rico il y a plus de trois décennies, reste inconnu.
«C'était comme une famille»
Hambourg a déménagé à la Maison de la prière avec son fils Marcos, âgé d'un an, en 1983, alors qu'elle avait 24 ans. Elle était attirée par le sens de la communauté et des croyances religieuses communes parmi les membres du groupe.
«C'était comme une famille», a-t-elle déclaré à propos de la camaraderie initiale qu'elle ressentait. Les membres déjeunaient ensemble, préparaient des repas et se réunissaient quotidiennement dans le sanctuaire pour les prières et les Écritures.
«Je pense que pour moi, je cherchais une relation avec le père. Aimer Dieu, faire ce qui est bien, traiter les gens avec bonté, respecter les commandements, toutes ces choses ont été dites au départ », a rappelé Hambourg dans le podcast. «Faire le bien par les autres, aider les personnes âgées. Donc ça sonnait, ça sonnait bien. Cela ressemblait à ce que je cherchais.
Mais il y avait aussi une dynamique troublante au sein du groupe - qui a été assimilée à une secte. Les adeptes ont été forcés d'abandonner leurs noms et d'adopter des surnoms bibliques. Hambourg était connue sous le nom de «Sœur Priscilla» et tout le monde était tenu de porter des «vêtements bibliques», ce qui signifiait de longues robes et des couvre-chefs pour les membres féminins.
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Hambourg a également été bientôt séparée de son fils, qui, comme tous les enfants du groupe, a été confié à Young, selon un affidavit obtenu par Oxygen.com .
Anna Young Photo: prison du comté d'Alachua «Elle l'a complètement enlevé de moi. Elle a dit que nous devions être séparés. Je n’étais pas assez fort pour lui et je ne lui apprenais pas correctement et il y avait tellement de petites choses », a déclaré Hambourg dans le podcast. «Alors, elle avait un contrôle total sur lui.
Hambourg a déclaré que ses journées étaient souvent remplies d'heures de travail manuel, qu'il s'agisse de cuisine, de repassage, de nettoyage ou de couture. Elle est restée debout jusqu'à 3 heures du matin ou 4 heures du matin en effectuant les tâches chaque jour avant de devoir se lever à 5 heures du matin chaque matin pour commencer ses prières.
«Si vous faisiez quoi que ce soit, si vous brûliez de la nourriture, si vous aviez gâché quelque chose, vous savez, elle était en colère et vous avez été mis au lavoir pendant des jours», a déclaré Hambourg. «Il y avait des serpents et des rats dans ce lavoir.»
Elle se souvient également avoir été battue une fois avec un morceau de bois deux par quatre jusqu'à ce qu'elle s'évanouisse. Plus tard, elle s'est réveillée sur la plate-forme d'un semi-camion désorientée et confuse.
«J'ai essayé de me lever et je ne me suis pas rendu compte que mon corps ne fonctionnait pas bien, alors je ne me suis levé que pour basculer et me cogner la tête contre l'acier, vous savez, le lit de ce camion et en deux jours ma tête a soufflé jusqu'à deux fois sa taille », a-t-elle déclaré. «Ils m'ont appelé le diable et ils ne m'ont emmené nulle part pour obtenir aucune aide médicale.»
Un ultimatum choquant
Mais Hambourg n’était pas le seul à souffrir de la rage de Young. Elle a dit plus tard aux enquêteurs du bureau du shérif du comté d’Alachua qu’elle avait vu son fils «battu, affamé, puni et placé dans un petit placard pendant des jours sans eau ni nourriture» sous la direction de Young, selon les archives judiciaires.
«Elle l'a tellement battu qu'elle l'a mis dans une boîte», a déclaré Hambourg en pleurant sur le podcast, ajoutant que la situation était «hors de mon contrôle».
Puis un jour, Young a lancé un ultimatum inhabituel selon lequel soit elle quitterait l'enceinte, soit Marcos devait partir.
«Et c'était tout, je n'avais pas de mot à dire», a déclaré Hambourg.
La raison pour laquelle Young aurait banni le jeune garçon n'est pas claire.
Selon l'affidavit, Young avait décidé que Hambourg devait épouser un autre membre de la House of Prayer, Thomas Pough. Pough et Hambourg étaient tous deux noirs mais le père de Marcos était portoricain. Young aurait affirmé que le jeune garçon ne ressemblerait pas à l'enfant biologique du nouveau couple et qu'il devrait donc être envoyé à Porto Rico.
Mais le podcast suggère une autre possibilité. La journaliste d’enquête Beth Karas a découvert qu’environ un mois avant que Young n’en fasse la demande, la mère de Hambourg, Gloria Benton, avait engagé un avocat pour se pencher sur le bien-être de son petit-fils.
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Karas a tenté de savoir si le ministère de l'Enfance et de la Famille de Floride avait déjà enquêté sur des allégations de maltraitance liées à Marcos.Cependant, en raison du laps de temps considérable écoulé dans l'affaire, le département n'a plus de dossiers datant d'aussi loin.
Quel que soit le motif, Hambourg et un autre membre de la communauté, O.D. Pough, le père de Thomas Pough, connu sous le nom de «frère Adam», est monté dans un avion en décembre 1984 en direction de Porto Rico avec Marcos à la remorque.
Hambourg a déclaré que Young avait habillé le jeune garçon avec des vêtements de fille, y compris un bonnet rose, et lui avait demandé de le laisser dans les rues une fois la nuit tombée.
Hambourg a plaidé avec O.D. Pough pour la laisser laisser l'enfant à l'extérieur d'une église plutôt que dans une rue. Le couple l'a emmené dans une église catholique et l'a laissé pleurer sur un banc à San Juan, a-t-elle déclaré.
Hambourg a déclaré que son espoir était que «quelqu'un, un croyant, le trouverait et prendrait soin de lui».
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Selon Centre national pour les enfants disparus et exploités , Cruz avait environ 2 ans à l'époque.
«On ne sait pas ce qu'il est devenu», lit-on dans le profil.
Trouver la liberté
Hambourg est retournée à la Maison de la prière où elle est restée huit ans avant de gagner le courage de quitter littéralement le culte en mai 1992.
«J'ai fini par marcher dans la rue, tout en bas, en tremblant comme une feuille parce que je savais que je pourrais être mort si elle venait en voiture et voyait que je pars. Cela pourrait être fini », a rappelé Hambourg dans le podcast.
Elle s'est mariée plus tard et a commencé une nouvelle vie, mais elle a dit aux enquêteurs qu'elle était toujours «malade en pensant» à certains des événements «horribles» à la maison Micanopy, selon l'affidavit.
Et elle n'a jamais oublié le jeune fils qu'elle a quitté il y a toutes ces années.Hambourg a embauché un enquêteur privé et a contacté les forces de l'ordre pour tenter de retrouver son fils, mais les autorités n'ont pas été en mesure de savoir ce qui est arrivé à Marcos, qui aurait maintenant près de 40 ans.
La seule réunion que la mère et le fils aient jamais eue était dans l’un des rêves de Hambourg.
'Je pense que je marchais dans la rue et j'ai dit' Oh mon bébé 'et je suis retournée et il était là et je l'ai en quelque sorte embrassé et j'étais si heureuse et c'était la fin du rêve', a-t-elle déclaré.
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