Paul Lara a vécu une vie idyllique de pêcheur de crevettes à Corpus Christie, au Texas.
«J'ai acheté un gros bateau, un très grand beau bateau et puis j'ai vraiment attrapé des crevettes», se souvient-il dans un nouvel épisode de «American Greed», diffusé lundi. «Je pensais que j'allais faire ça le reste de ma vie, sans aucun doute.
Mais un accident bizarre en sortant de son bateau un jour changerait le cours de sa vie pour toujours, le laissant avec des maux de dos chroniques.
«Ma douleur était atroce», a déclaré Lara. «J'avais déjà subi une opération au dos et j'avais encore tellement mal.»
Lara a demandé de l'aide pour la douleur d'un médecin local.
Mais ce que Lara ne savait pas, c’était que le médecin qu’il avait choisi - le Dr. Judson Somerville — tirait un avantage financier de la prescription du médicament dangereux et hautement addictif Subsys, une forme de fentanyl.
Subsys, qui a été approuvé par la FDA pour traiter les patients cancéreux, serait 50 à 100 fois plus puissant que la morphine, selon le dernier épisode de «American Greed» de CNBC, diffusé lundi à 22 h. ET / PT.
Somerville a prescrit à Lara la dose la plus élevée possible de 1 600 microgrammes de stupéfiant après sa première rencontre.
La drogue a rapidement fait dérailler la vie de Lara, lui coûtant son travail et sa capacité à fonctionner.
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«Lentement, je n’ai pas pu trouver les clés, puis je n’ai pas pu trouver ma voiture. Je me suis même perdu en rentrant chez moi dans un endroit où j'ai vécu toute ma vie », se souvient-il. «Puis j'ai commencé à avoir des hallucinations. Je pensais en fait que j'avais une tumeur au cerveau ou quelque chose comme ça.
Mais alors que la vie de Lara s'effondrait, Somerville ratissait l'argent dans le cadre d'un accord avec la société pharmaceutique qui fabrique le médicament, Insys Therapeutics.
Les procureurs ont déclaré que la société - dirigée par le milliardaire John Kapoor - avait proposé de payer aux médecins des «honoraires de conférencier» pour discuter des avantages du médicament avec d'autres médecins.
Dans de nombreuses conversations, les représentants des ventes pharmaceutiques sont souvent devenus encore plus francs, disant aux médecins qu'ils n'étaient pas aussi intéressés par ce que le médecin faisait ou ne faisait pas pour les honoraires du conférencier tant qu'ils prescrivaient Subsys, Alec Burlakoff, l'ancien vice-président des ventes d'Insys Therapeutics a déclaré à «American Greed».
Plus les ordonnances étaient rédigées, plus le médecin recevrait d'argent pour les honoraires du conférencier, a-t-il déclaré.
L'accord s'est traduit par des paiements en dollars élevés pour les médecins qui ont accepté l'arrangement. Dans le cas de Somerville, il a reçu 123 185 $ dans le cadre du programme de conférenciers en 2013 et a rédigé 527 ordonnances de Subsys cette année-là, en moyenne environ 10 par semaine, rapporte «American Greed».
«Les motifs n'étaient jamais de le guérir», a déclaré la fille de Lara, Ashley Davis, à propos des soins que son père a reçus. «Les motivations étaient d'obtenir un pot-de-vin de cette entreprise.»
Mais Somerville n’était pas seul. Les ventes d'Insys ont bondi de 1 000% alors que de plus en plus de patients ont commencé à prendre des analgésiques.
L'agent spécial du FBI Vivian Barrios, basé à Boston, a décrit le personnel de vente d'Insys Therapeutics à «American Greed» comme «des trafiquants de drogue en costume».
«Ce sont des trafiquants de drogue qui vont dans une entreprise et portent des costumes et se déguisent simplement comme s'ils faisaient quelque chose de différent de ce qu'ils sont», a-t-elle déclaré.
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A la tête de l'entreprise, les procureurs et les enquêteurs estiment que Kapoor tire tous les coups.
«Il est très contrôlant, contrairement aux autres cadres que nous voyons à ce niveau. Il est intimement impliqué dans les détails d'Insys Therapeutics et il n'y a rien qui s'est passé dans l'entreprise qui n'ait été à sa permission ou à sa direction », a déclaré Barrios.
Mais, selon Burlakoff, le succès n'a pas été suffisant pour Kapoor, qui a continué à faire pression sur ses employés pour qu'ils trouvent de nouvelles façons de gagner plus d'argent.
«John Kapoor avait une obsession - une obsession - avec le retour sur investissement», a-t-il déclaré. «Tout et n'importe quoi se résumait à« Avons-nous obtenu un retour sur investissement? Oui ou non.''
Un obstacle pour la société est que Subsys a été approuvé par la FDA pour une utilisation chez les patients atteints de cancer. Bien que les médecins puissent prescrire une utilisation «hors AMM», le médicament coûteux n’était souvent pas approuvé par les compagnies d’assurance à moins qu’il ne soit destiné à une utilisation conforme aux indications.
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Pour lutter contre le problème, Insys Therapeutics a ouvert son propre centre d'appels où Burlakoff a déclaré que les employés «se présenteraient comme le cabinet du médecin» et «feraient tout ce qui était en leur pouvoir» pour que la compagnie d'assurance paie le médicament, ce qui implique même que le patient avait un cancer ou décrivant le problème comme «urgent».
«Certains patrons leur disaient:« Si vous ne pouvez pas l’obtenir approuvé, je trouverai quelqu'un qui le pourra »», a déclaré le procureur adjoint américain David Lazarus à «American Greed». «Vous devez franchir la ligne grise. Vous devez faire payer ces compagnies d’assurance. C'est un jeu. Il suffit de leur dire ce qu’ils veulent entendre. »
En un peu plus de trois ans, les opérateurs du centre d'appels ont pu obtenir frauduleusement une approbation pour un montant estimé à 300 millions de dollars qui a été versé aux compagnies d'assurance et à Medicare, selon «American Greed».
Mais il y avait aussi des signes que l'entreprise - et les médecins qui prescrivaient le médicament - étaient en difficulté.
En décembre 2013, Lara est allée faire renouveler sa prescription au bureau de Somerville et a découvert que la licence du médecin avait été temporairement révoquée après la mort de trois de ses patients en surdose.
«Les gens se tenaient dans les couloirs et ils étaient en colère», se souvient Lara.
Aucun autre médecin de la région n'accepterait de traiter ses patients et Lara a été forcée de se désintoxiquer de la puissante dinde froide de stupéfiants.
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«Je pensais que j'étais en train de mourir quand je le prenais. J'étais à la porte de la mort sans cela », a-t-il dit. «C'était comme la pire grippe que vous puissiez imaginer multipliée par 100.»
Un nombre croissant de médecins à travers le pays ont également été arrêtés et accusés d'avoir pris des pots-de-vin d'Insys Therapeutics.
Burlakoff s'est retrouvé menotté en décembre 2016 après que lui et cinq autres dirigeants de l'entreprise aient été arrêtés et inculpés de fraude.
L'exécutif en disgrâce a accepté d'aider les procureurs à plaider contre Kapoor et à plaider lui-même coupable des accusations de corruption de médecins et d'escroquerie aux assureurs maladie.
«Je ne veux plus vivre avec ces secrets dans mon esprit, dans mon cœur ou dans mon âme. C’est ma décision. C’est pourquoi j’ai plaidé coupable », a déclaré Burlakoff à« American Greed ». «C’est pourquoi j’ai abandonné l’opportunité d’aller au procès. J'ai fait tout cela parce que j'en avais assez.
Il a été condamné à deux ans et deux mois de prison pour son rôle dans le stratagème.
Kapoor a été arrêté en octobre 2017 pour avoir mené un complot en vue de corrompre des médecins, devenant ainsi le premier président du conseil d'administration d'une société pharmaceutique à être inculpé en lien avec la crise des opioïdes.
Il a été reconnu coupable par un jury fédéral en mai 2019 de complot de racket, selon le bureau du procureur des États-Unis . Kapoor a été condamné à 66 mois de prison.
Lara a continué sa vie et a même témoigné de son histoire lors du procès fédéral de Kapoor.
«Tout le monde pense que je suis fou de dire ça, je suis vraiment désolé pour cet homme», a-t-il déclaré à «American Greed». «Cet homme savait que les gens mouraient et a continué à mettre cet argent dans sa poche.»
Pour en savoir plus sur le rôle d'Insys Therapeutic dans la contribution à l'épidémie d'opioïdes, connectez-vous «American Greed» lundi à 22 h ET / PT sur CNBC .
