Dans les rues de New York, les Guardian Angels se considèrent comme des super-héros de la vie réelle, intervenant pour empêcher le crime dans les rues et les métros de la ville, mais au lieu d'une cape, ces combattants du crime volontaires portent des bérets rouges.
Ces citoyens croisés ont atteint leur apogée dans les années 1980 - et ont contribué à jouer un rôle central dans le procès de Robert Chambers relaté dans la série documentaire «The Preppy Murder: Death in Central Park» - mais l'organisation continue d'être active aujourd'hui dans 130 villes différentes à travers le monde, selon le site Web de l'organisation .
Au cours des quatre dernières décennies, le groupe a cherché à réduire les taux de criminalité grâce à des patrouilles de sécurité volontaires conçues pour dissuader de manière visible les criminels potentiels.
«Leurs efforts aident à combattre la terrible maladie de la criminalité de rue en unissant les citoyens pour répondre aux éléments en constante évolution des problèmes communautaires», indique le site Web. «Ils s'attaquent aux activités criminelles là où elles sont le plus nécessaires et vont au-delà de la défensive pour autonomiser la communauté collective en enseignant des compétences pratiques, en lançant des programmes communautaires et en mettant l'accent sur la coopération pour résoudre les problèmes.»
Mais le groupe n’a pas été sans controverse - le fondateur Curtis Sliwa ayant même admis à un moment donné que certaines des victoires du groupe dans la lutte contre la criminalité avaient en fait été des cascades publicitaires.
À travers tout cela, le groupe reste et a lancé des efforts récents pour nettoyer un parc ravagé par la drogue à Staten Island et démarrer une équipe «Perv Busters» pour identifier les auteurs de crimes sexuels dans le métro, selon le New York Post.
Alors, quel est son lien avec le procès de Robert Chambers et la série documentaire «The Preppy Murder»?
Histoire des anges gardiens
Les Guardian Angels ont été formés en 1979 par Sliwa et 12 autres volontaires connus sous le nom de «Magnificent 13» en réponse aux coupes budgétaires de la ville qui avaient réduit la force de police en laissant certaines zones de la ville - en particulier les voitures de métro et les plates-formes - sans protection.
'C'était comme Jesse James, des retards dans les trains', a déclaré Sliwa AM New York plus tôt cette année, de la criminalité croissante de la ville pendant cette période. «Il n'y avait pas d'Uber, il n'y avait pas de Lyft à l'époque. Les gens qui utilisaient le métro, ils appartenaient à la classe moyenne, à la classe moyenne inférieure, aux pauvres… Ils seraient constamment victimes.
Les patrouilles de sécurité - qui ont commencé avec les 13 membres d'origine - se sont rapidement développées pour inclure davantage de membres qui patrouillaient dans les rues et les métros troublés.
Curtis Sliwa assiste à la marche des fiertés de New York 2018 le 24 juin 2018 à New York. Photo: Getty Images Beaucoup de membres étaient de jeunes hommes noirs ou latinos qui portaient les bérets rouges emblématiques du groupe et cherchaient à changer le stéréotype qui existait à l'époque à propos de ces jeunes hommes, a déclaré Sliwa. L'Atlantique en 2017.
'Premièrement, nous avons détruit le stéréotype qui existait dans notre ville selon lequel les jeunes hommes ou femmes noirs et latinos sortant du quartier avaient une prédisposition à rejoindre des gangs et à être des voyous ou des voyous », a-t-il déclaré. «C'était un stéréotype très répandu. Mais ici émerge les anges gardiens, des jeunes à prédominance noire ou hispanique qui contrastaient totalement avec les gangs.
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Les membres du groupe - qui patrouillaient dans les rues avec 12 à 40 patrouilles de huit anges à la fois - ont principalement servi de moyen de dissuasion contre le crime simplement par leur présence, mais le groupe poursuivait également les prédateurs, aiderait ceux qui en avaient besoin ou même tirait. ceux qui étaient tombés dans le chemin du métro vers la sécurité, selon un profil de 1998 de l'histoire du groupe par Le New York Daily News .
Le lien du groupe avec «The Preppy Murder»
Au milieu des années 1980, après que le corps de Jennifer Levin, 18 ans, ait été retrouvé à Central Park, le groupe a lancé des manifestations devant le palais de justice où le procès du meurtrier présumé Robert Chambers, affirmant que l'équipe de la défense stratégie pour blâmer la victime car la mort avait détruit la réputation de Levin.
L'équipe de défense de Chambers a insisté sur le fait que Chambers avait accidentellement tué Levin après avoir demandé des relations sexuelles brutales et que ce n'était pas du tout un meurtre. Par la suite, la vie sexuelle de Levin a été éclaboussée dans tous les médias, les gros titres se concentrant sur la beauté de Chambers et laissant entendre que Levin l'avait essentiellement demandé.
L'affaire Chambers et le battage médiatique qui a suivi fait l'objet de la nouvelle série documentaire «The Preppy Murder: Death in Central Park», qui a été créée sur AMC et Sundance le 13 novembre.
Mais tout le monde n'est pas d'accord avec les articles salaces sur Levin: des images d'actualité de l'époque montrée dans la série montrent les anges gardiens dans leurs bérets rouges tenant des pancartes devant le palais de justice indiquant «Justice For Jennifer» et «No One Gets Away With Murder Not Even Robert. »
«Nous n'aimons pas vraiment ce qu'il a fait à Jennifer Levin», a déclaré à l'époque la membre Lisa Sliwa dans un clip diffusé dans la série. «Nous pensons qu'il l'a assassinée une deuxième fois.
Le soutien du groupe était «merveilleux», selon la mère de Levin, Ellen Levin, qui était furieuse contre la stratégie de la défense de peindre sa fille sous un jour négatif.
«Pendant des mois avant le procès, ils ont fait du piquetage à l'extérieur, marchant, blâmant les signes de la victime devant le palais de justice, et c'était très édifiant», a-t-elle déclaré dans la série documentaire.
Malheureusement, les anges gardiens étaient un peu une anomalie dans leur soutien public à Levin et la fureur avec l'équipe de la défense.
Les chambres finiraient par accepter un accord de plaidoyer, plaider coupable d'homicide involontaire coupable et purger 15 ans de prison.
Polémique autour du groupe
Certains à New York considéraient les anges gardiens comme un élément bienvenu dans la ville.
'Ils sont une meilleure expression de la moralité que notre ville mérite', a déclaré Mario Cuomo, qui avait perdu la primaire à la mairie de 1977 au profit d'Edward Koch, à propos des volontaires, selon le New York Daily News.
Joseph Giacalone, un sergent à la retraite du NYPD qui était au travail pendant la montée en popularité du groupe dans les années 1980, a affirmé que les forces de l'ordre de la ville considéraient le groupe comme un ajout utile.
«Ils ne se sont jamais mis en travers du chemin», a-t-il déclaré, selon AM New York. «Ils ont donné aux gens un sentiment de normalité, la possibilité de prendre un bus ou un train sans se faire voler.
Mais Koch, le maire de l'époque, ne voyait pas les choses de la même manière et considérait le groupe comme des «paramilitaires». D'autres membres des forces de l'ordre ont également exprimé leur mécontentement à l'égard du groupe de croisés coiffés de bérets.
«Nous n'en avons pas besoin et nous n'en voulons pas», a déclaré le capitaine Gerald McClaughin, commandant du quartier de Central Park, selon le Daily News. «Historiquement, ces groupes ont toujours tourné mal. Je pense qu'ils vont probablement attaquer quelqu'un.
Le groupe a été soumis à un examen plus approfondi en 1992 lorsque Sliwa a admis que six des premières victoires du groupe dans la lutte contre la criminalité avaient en fait été des tentatives de mise en scène pour obtenir de la publicité, selon un Le New York Times article de cette année qui citait le New York Post.
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Sliwa a admis que les cascades - y compris le sauvetage d'une victime présumée d'agression et une autre dans laquelle Sliwa affirmait avoir été blessé en combattant plusieurs violeurs - avaient été chorégraphiées pour attirer l'attention sur les bonnes actions du groupe.
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Mais alors que Sliwa a admis avoir simulé six incidents, d'autres membres du groupe allèguent que ce chiffre est en fait beaucoup plus élevé.
Tony Mao, qui avait été cofondateur du groupe, a déclaré à l'époque qu'il s'était une fois trempé dans de l'essence et avait ensuite affirmé qu'il avait été aspergé après avoir tenté d'empêcher deux hommes d'attaquer un employé travaillant dans un kiosque à jetons, selon le New York Times.
«Nous avons cru au mensonge», a-t-il dit, affirmant que le coup avait été planifié par Sliwa. «Nous avons tellement raconté les histoires que nous nous sommes convaincus.»
Il y avait également des comptes différents à l'époque sur le nombre de membres que le groupe comptait réellement. Ceux qui se sont prononcés contre Sliwa ont affirmé qu'il n'y avait en réalité qu'une trentaine de bénévoles qui concentraient principalement leurs efforts à l'époque sur la protection d'une zone de restaurants du centre-ville.
Mais Sliwa a contesté ces affirmations, affirmant que le groupe comptait environ 150 membres - avec près d’une centaine d’autres joignant leurs forces pendant les mois les plus chauds de la ville.
La même année, Sliwa a fait cet aveu, il a été abattu à plusieurs reprises dans ce que l'on croyait être un coup de foule orchestré par John Gotti de la famille Gambino, selon Le New York Post .
Malgré la controverse et l’expérience de mort imminente de Sliwa, le groupe a continué, même si le groupe n’atteindrait plus jamais le nombre maximal de membres des années 1980.
Les anges gardiens aujourd'hui
En 2016, après une série de coupures dans le métro, le groupe a annoncé un nouvel effort pour assurer la sécurité du système de métro de la ville.
«Nous avons doublé, nous avons augmenté notre recrutement et nous avons commencé à nous concentrer sur les quartiers qui étaient le système d'alimentation des coupures», a déclaré Sliwa à The Atlantic.
L’organisation a également créé un nouveau groupe connu sous le nom de Perv Busters, qui vise à alerter la police et à informer les femmes sur les délinquants sexuels présumés qui s’exposent ou commettent d’autres actes d’inconduite sexuelle dans le métro très fréquenté de la ville.
'Souvent, on nous fournit des photos d'eux que les victimes ont prises avec leur téléphone portable. Nous ferons une campagne d’information dans laquelle nous imprimerons des milliers de dépliants et les diffuserons dans tout le système, puis nous commencerons immédiatement à les poursuivre - ce que les autorités locales ne font tout simplement pas. C’est presque comme hors de vue, hors d’esprit », a déclaré Sliwa à The Atlantic.
Le groupe est principalement composé de femmes qui en ont assez de voir d'autres femmes victimisées.
«Nous avons attrapé beaucoup de gars», membre Mary «K.C.» Gethins a informé AM New York du travail du groupe. 'Nous ne sommes pas toujours reconnus pour cela, mais ce n'est pas pour cela que nous le faisons.'
Les Guardian Angels ont également consacré plus de ressources à des initiatives de service communautaire et de sensibilisation, comme le Centre de service communautaire Junior Guardian Angels, où les membres regardent les élèves faire leurs devoirs et offrent des cours dans des domaines comme les arts martiaux.
«Nous essayons simplement de les amener à devenir de bons citoyens, pas nécessairement des anges gardiens», a déclaré Dennis «Super Stretch» Torres, qui dirige le centre, r à AM New York.
Bien que beaucoup de choses aient changé au cours des quatre dernières décennies, l'engagement des Guardian Angels à lutter contre le crime et à améliorer la ville demeure - et on se souviendra toujours d'être l'une des entités qui ont soutenu Jennifer Levin après son assassinat.
