Avant de procéder à une arrestation dans le meurtre brutal de Mollie Tibbetts, les flics regardaient ces 4 hommes

Les quatre personnes comprenaient un agriculteur ayant des antécédents de harcèlement de femmes, un voisin vu laver sa voiture quelques heures après sa disparition, une connaissance qui a effacé les données de son téléphone portable et un homme du Nebraska qui a abandonné son véhicule à proximité.

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Le suspect du meurtre de Mollie Tibbetts arrêté

Mollie Tibbets, étudiante à l'université de l'Iowa, a été portée disparue le 19 juillet et son corps a été retrouvé un mois plus tard.

Devant les enquêteurs arrêté un ouvrier agricole dans la mort de la coureuse de l'Iowa Mollie Tibbetts, ils ont scruté un voisin vu laver sa voiture des heures après sa disparition, une connaissance qui a effacé les données de son téléphone portable, un homme du Nebraska qui a abandonné son véhicule à proximité et un agriculteur ayant des antécédents de harcèlement de femmes.

Des mandats de perquisition récemment non scellés examinés par l'Associated Press révèlent que quatre hommes ont parfois suscité l'intérêt de la police au cours des cinq semaines de recherche de l'étudiant disparu de 20 ans de l'Université de l'Iowa. Les documents fournissent de nouveaux détails sur la façon dont la disparition de Tibbetts le 18 juillet dans la ville de Brooklyn, Iowa, a déconcerté les agents alors que le mystère est devenu le centre de la couverture médiatique nationale et l'une des plus grandes enquêtes de l'histoire de l'État.

Le suspect finalement accusé de la mort de Tibbetts, Cristhian Bahena-Rivera, n'est apparu sur leur radar que peu de temps avant de les avoir conduits à son corps dans un champ de maïs en août.

Les enquêteurs disent que Rivera, 24 ans, a suivi Tibbetts dans une voiture puis à pied alors qu'elle était sortie pour une course du soir, l'a kidnappée après une lutte et l'a poignardée à mort. Rivera a été identifié comme suspect après que les agents ont trouvé des images de surveillance montrant une Chevy Malibu qu'ils lui ont ensuite liée. Rivera, qui doit être jugée, est une ressortissante mexicaine qui se serait trouvée illégalement aux États-Unis.

Auparavant, les enquêteurs avaient concentré leur attention sur quatre autres personnes soupçonnées d'enlèvement en raison des circonstances et d'un comportement apparemment suspect. Ils ont fait face à des interrogatoires de police, à des fouilles de leurs véhicules et de leurs biens et à un examen minutieux des données de leur téléphone portable avant que les agents ne déterminent qu'ils n'avaient rien à voir avec la disparition de Tibbetts.

'Ce n'était pas une chose amusante à traverser, c'est sûr', a déclaré Tim Tometich, 42 ans, qui vit le long du parcours de course où Tibbetts a été vu pour la dernière fois. 'Mais nous voulions tous qu'elle soit retrouvée et à la maison en toute sécurité et comprenions évidemment qu'ils avaient un travail à faire et devaient retrouver toutes les pistes qu'ils avaient.'

Tometich a attiré l'attention après que des agents ont obtenu des images de surveillance d'un lave-auto de Brooklyn le montrant en train de laver un SUV de couleur sombre à 22h30. le 18 juillet, quelques heures après la disparition de Tibbetts. Mais il a dit aux enquêteurs qu'il n'était au lave-auto que trois jours plus tard et que les informations de sa carte de crédit le montreraient. Un agent de l'État cherchant un mandat pour obtenir les données téléphoniques de Tometich a allégué que cette affirmation était «mensongère» sur la base de vidéos et de dossiers commerciaux. Tometich a refusé de commenter cela.

Tous les hommes ont ensuite été écartés en tant que suspects grâce à une enquête plus approfondie, a déclaré Mitch Mortvedt, directeur adjoint de la Division des enquêtes criminelles.

« Dans toute enquête, nous rencontrons des gens qui lèvent un sourcil vers nous. Ils n'ont absolument rien à voir avec le problème sur lequel nous enquêtons, mais leur comportement attire votre attention pendant une courte période », a-t-il déclaré. 'Il y avait une poignée de ceux dispersés tout au long des cinq semaines.'

L'avocat de Rivera, Chad Frese, a déclaré qu'il était au courant des personnes décrites dans les mandats, mais qu'il était prématuré de commenter la stratégie de défense.

Mortvedt a déclaré que le fermier était intéressant plus longtemps que les autres, en partie parce qu'il avait donné de multiples interviews médiatiques captivantes dans lesquelles il a nié toute implication mais a reconnu ses antécédents criminels. Il a permis aux agents de l'interroger et de fouiller sa maison et sa propriété à l'extérieur de Brooklyn, à environ 200 mètres (182 mètres) de l'endroit où les enquêteurs ont déterminé que le téléphone portable de Tibbetts était tombé sur le réseau.

L'enquête a été guidée par la technologie depuis le début. Les enregistrements téléphoniques de Tibbetts indiquaient que son rythme de déplacement sur une route rurale près de Brooklyn s'accélérait rapidement, comme si elle passait de la course à voyager en voiture. Les enquêteurs ont ensuite obtenu un mandat obligeant Google à fournir des données indiquant quels utilisateurs pouvaient être suivis dans ce voisinage.

L'un des quatre clients Google de ce type était un jeune de 17 ans qui était ami sur Facebook avec Tibbetts. Le frère de l'adolescente faisait partie de la même équipe de construction que le petit ami de Tibbetts, qui était hors de la ville lorsqu'elle a disparu, alors les enquêteurs ont supposé qu'il savait peut-être que Tibbetts était seul à la maison. L'adolescent a déclaré aux agents qu'il était chez lui le 18 juillet, mais a déclaré plus tard qu'il était peut-être en train de tondre un cimetière. Il a soulevé des soupçons lorsqu'il a dit aux agents qu'il avait récemment 'effacé' son smartphone de toutes les données stockées et qu'il ne les avait pas sur lui.

Le 20 juillet, un homme de 58 ans de Stanton, dans le Nebraska, a suscité un vif intérêt. Il est arrivé chez un concessionnaire automobile à 30 miles à l'est de Brooklyn. L'homme a dit à un vendeur qu'il conduisait pour rendre visite à une petite amie étrangère pendant qu'elle était dans l'Indiana mais que sa Chevy Grand Marquis de 1989 avait des problèmes de transmission, selon les documents du mandat de perquisition. Il a acheté une voiture d'occasion pour 3 500 $ et y a laissé la Chevy, emportant ses plaques d'immatriculation et un petit sac avec lui. Il a dit qu'il serait de retour pour la Chevy – qui, selon un témoin, ressemblait à un véhicule suspect qu'elle a vu près de la maison de Tibbetts le 18 juillet – mais n'a pas laissé ses coordonnées.

Les agents ont fouillé le véhicule après avoir vu une tache rougeâtre sur la banquette arrière. Ils ont trouvé des cheveux, y compris des cheveux noirs qui, selon eux, auraient pu appartenir à Tibbetts, et les ont envoyés au laboratoire du crime pour examen. Ils ont obtenu des mandats d'information sur les deux comptes Facebook de l'homme, dont l'un aimait les pages de dizaines d'athlètes et de mannequins légèrement vêtus.

Mais Mortvedt a dit que rien dans la voiture ne le liait à Tibbetts, et l'homme a été exclu en tant que suspect.

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'Une fois que nous avons commencé à plonger dans quelques-uns d'entre eux, tout le monde en équipe était convaincu que nous les éliminions en toute sécurité', a-t-il déclaré.

[Photos : Département de la sécurité publique de l'Iowa]