Derek Bentley l'encyclopédie des meurtriers

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Devant la Cour d'appel
Division criminelle

Derek William Bentley (30 juin 1933 – 28 janvier 1953) était un adolescent britannique pendu pour le meurtre d'un policier, commis lors d'une tentative de cambriolage. Le meurtre du policier a été commis par un ami et complice de Bentley, Christopher Craig, alors âgé de 16 ans. Bentley a été reconnu coupable en tant que partie au meurtre, selon le principe du droit anglais de la « coentreprise ». Cela a créé un cause célèbre et a conduit à une campagne de 45 ans pour obtenir une grâce posthume à Derek Bentley, qui a été accordée partiellement en 1993, puis complètement en 1998.

Début de la vie

Derek Bentley a eu une enfance très difficile. En avril 1938, il est apparemment tombé de 15 pieds d'un camion et s'est cogné la tête contre le trottoir, ce qui a provoqué son épilepsie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la maison dans laquelle Bentley vivait enfant a été bombardée et s'est effondrée autour de lui, laissant Bentley avec de graves blessures à la tête et une commotion cérébrale.

Bentley a fréquenté l'école secondaire moderne de Norbury en 1944, après avoir échoué à l'examen de plus de onze ans. En mars 1948, Bentley et un autre garçon furent arrêtés pour vol. En septembre de la même année, il a été condamné à trois ans dans une école agréée par Kingswood, près de Bristol. Là, il a été constaté que Bentley avait un âge mental de 11 ans et une intelligence inférieure à la moyenne, ayant obtenu un score de 66 en décembre 1948 et de 77 aux tests de QI de 1952. Au moment de son arrestation, début novembre 1952, il fut jugé analphabète.

Bentley a été libéré de l'école de Kingswood le 28 juillet 1950 et a été reclus pour le reste de l'année. En mars 1951, il trouva un emploi dans une entreprise de déménagement de meubles, mais se blessa au dos 12 mois plus tard, en mars 1952, le forçant à quitter son emploi. En mai 1952, Bentley travailla pour la Croydon Corporation en tant que collecteur de déchets, mais deux mois plus tard, son travail n'étant pas satisfaisant, il fut rétrogradé au nettoyage des rues. Deux mois plus tard, Bentley a été limogé de la société.

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Le 11 février 1952, Bentley fut jugé inapte au service national, en raison des résultats de ses tests EEG et de sa faible intelligence. Il avait auparavant eu un EEG qui confirmait qu'il était épileptique le 16 novembre 1949 et un autre à Bristol qui était anormal le 9 février 1950.

Dans la nuit du 2 novembre 1952, Christopher Craig et Bentley ont tenté de s'introduire par effraction dans l'entrepôt des fabricants et grossistes de confiseries Barlow & Parker sur Tamworth Road, Croydon, en Angleterre. Vers 21 h 15, une fillette de neuf ans dans une maison de l'autre côté de la route a repéré Craig et Bentley en train de franchir la porte et d'escalader un tuyau d'évacuation jusqu'au toit de l'entrepôt. Elle a alerté ses parents. Son père s'est alors rendu à la cabine téléphonique la plus proche et a appelé la police.

Lorsque la police est arrivée, les deux jeunes se sont cachés derrière l'ascenseur. Craig a nargué la police. L'un des policiers, le sergent-détective Frederick Fairfax, a escaladé le tuyau d'évacuation sur le toit et a saisi Bentley. Bentley s'est libéré et, selon plusieurs témoins de la police, il aurait crié ces mots. « Laissez-le-lui, Chris. » Craig et Bentley ont nié que ces mots aient jamais été prononcés, tout comme Christopher Craig, interviewé près de 40 ans plus tard, en septembre 1991.

Craig, qui était armé d'un revolver, a ouvert le feu et a tiré sur Fairfax à l'épaule. Néanmoins, Fairfax a arrêté Bentley, qui lui aurait apparemment dit que Craig avait beaucoup de munitions pour son revolver Colt New Service de calibre .455 Eley, pour lequel Craig disposait d'une variété de cartouches sous-dimensionnées, dont certaines qu'il avait modifiées pour s'adapter à l'arme. Craig avait également scié la moitié du canon de l'arme, afin qu'elle puisse tenir dans sa poche. Dans sa poche, Bentley avait un couteau fourreau et un poing américain, bien qu'il ne les ait pas utilisés cette nuit-là. Craig avait fabriqué lui-même le poing américain et avait donné les deux armes à Bentley.

Suite à l'arrivée des policiers en uniforme, un groupe a été envoyé sur le toit. Le premier à atteindre le toit fut l'agent de police Sidney Miles, qui fut immédiatement tué d'une balle dans la tête. Après avoir épuisé ses munitions et été acculé, Craig a sauté à une trentaine de mètres du toit, se fracturant la colonne vertébrale et le poignet gauche lorsqu'il a atterri sur une serre.

Diverses médailles furent décernées aux différents policiers participants, dont une – à titre posthume – à Miles et la George Cross à Fairfax, en janvier 1953.

Procès

Craig n'aurait pas été exécuté s'il avait été reconnu coupable, car il avait moins de 18 ans lorsque PC Miles a été abattu. Bentley, en revanche, ne l’était pas. Le procès s'est déroulé devant le Lord Chief Justice d'Angleterre et du Pays de Galles, Lord Goddard, à Old Bailey, à Londres, entre le 9 et le 11 décembre 1952. La doctrine de la « malveillance constructive » signifiait qu'une accusation d'homicide involontaire n'était pas une option, car l'« intention malveillante » du vol à main armée a été transférée à la fusillade. La meilleure défense de Bentley était qu'il était effectivement en état d'arrestation lorsque PC Miles a été tué.

Au fur et à mesure que le procès avançait, le jury devait prendre en compte davantage de détails. L'accusation ne savait pas exactement combien de coups de feu avaient été tirés et par qui, et un expert en balistique médico-légale a mis en doute que Craig aurait pu toucher Miles s'il lui avait tiré délibérément dessus : la balle mortelle n'a pas été retrouvée. Craig avait utilisé des balles de différents calibres sous-dimensionnés et le canon scié le rendait imprécis jusqu'à six pieds à la distance à partir de laquelle il tirait. Il y avait aussi la question de savoir ce que Bentley avait voulu dire par « Laissez-le-lui », s'il l'avait effectivement dit. Craig et Bentley ont nié que ces mots aient été prononcés. Bien que dans les films de gangsters de l'époque, l'expression signifiait « tirer », elle pouvait également être interprétée comme signifiant que Bentley voulait que Craig rende l'arme.

Le médecin principal responsable était le Dr Matheson et il a orienté Bentley vers le Dr Hill, psychiatre à l'hôpital Maudsley. Le rapport de Hill indiquait que Bentley était analphabète et peu intelligent, presque débile. Cependant, Matheson était d'avis que, tout en reconnaissant que Bentley était peu intelligent, il ne souffrait pas d'épilepsie au moment de l'infraction présumée et il n'était pas une « personne débile d'esprit » au sens des lois sur la déficience mentale. Matheson a déclaré qu'il était sain d'esprit et apte à plaider et à subir son procès. Le droit anglais de l’époque ne reconnaissait pas le concept de responsabilité diminuée en raison d’un retard de développement, bien qu’il existait dans le droit écossais (il a été introduit en Angleterre par le Homicide Act 1957). La folie criminelle – où l’accusé est incapable de distinguer le bien du mal – était alors la seule défense médicale contre le meurtre. Bentley, même s'il souffrait d'une grave déficience, n'était pas fou.

Le jury a mis 75 minutes pour décider que Craig et Bentley étaient coupables du meurtre de PC Miles. Bentley a été condamné à mort avec un appel à la grâce le 11 décembre 1952, tandis que Craig a reçu l'ordre d'être détenu au gré de Sa Majesté (il a finalement été libéré en mai 1963 après avoir purgé 10 ans d'emprisonnement et est depuis lors un citoyen respectueux des lois). .

Les avocats de Bentley ont fait appel, soulignant les ambiguïtés des preuves balistiques, l'âge mental de Bentley et le fait qu'il n'a pas tiré le coup fatal. Cependant, ces efforts n’ont pas permis d’annuler sa condamnation et la peine de mort était obligatoire.

Bentley devait initialement être pendu le 30 décembre 1952, mais comme il a lancé un appel, cela a été reporté. Cependant, l'appel de Bentley échoua le 13 janvier 1953.

Le ministre de l'Intérieur, David Maxwell Fyfe, après avoir lu les rapports psychiatriques du ministère de l'Intérieur, a refusé de demander la grâce de la reine, malgré une pétition signée par plus de 200 de ses collègues députés.

Le Parlement n'a pas été autorisé à débattre de la sentence de Bentley tant qu'elle n'avait pas été exécutée. Le ministère de l'Intérieur a également refusé au Dr Hill la permission de rendre public son rapport.

Le 28 janvier 1953, à 9 heures du matin, Derek Bentley fut pendu pour meurtre à la prison de Wandsworth, à Londres, par Albert Pierrepoint. Lorsqu'il a été annoncé que l'exécution avait eu lieu, des manifestations ont eu lieu à l'extérieur de la prison et deux personnes ont été arrêtées puis condamnées à une amende pour dommages matériels.

Pour encourager les autres

Dans son livre de 1971 Pour encourager les autres , David Yallop a documenté les déficiences mentales de Bentley, les incohérences dans les preuves policières et médico-légales et la conduite du procès. Il a proposé la théorie selon laquelle PC Miles a en fait été tué par une balle provenant d'une arme autre que le revolver tronqué .455 de Craig. Yallop a tiré cette conclusion d'un entretien en mars 1971 avec le Dr David Haler, le pathologiste qui a procédé à l'autopsie de Miles, qui, selon Yallop, a estimé que la blessure à la tête avait été infligée par une balle de calibre entre .32 et .38 tirée entre six heures. à neuf pieds de distance. Craig avait tiré à une distance d'un peu moins de 40 pieds et avait utilisé une variété de cartouches de calibre .41 et .45 de petite taille dans son revolver ; Yallop a affirmé qu'il lui aurait été impossible d'utiliser une balle de calibre .38 ou inférieur. Haler n'a fourni lors de son témoignage au procès aucune estimation de la taille de la balle qui avait tué Miles. En juillet 1970, lors d'un entretien avec Yallop, Craig a admis que la balle qui a tué Miles provenait de son arme, mais a soutenu que tous ses coups avaient été tirés sur le jardin arrière d'une maison adjacente à l'entrepôt, à environ 20 degrés vers la droite. de l'emplacement de Miles d'où Craig avait tiré.

Le pistolet standard de la police métropolitaine à l'époque était le .32 Webley automatique, dont un certain nombre ont été émis dans la nuit. Dans son livre L'enquête scientifique sur la criminalité , l'expert en balistique de l'accusation, Lewis Nickolls, a déclaré avoir récupéré quatre balles du toit, deux de calibre .45, une de calibre .41 et une de calibre .32. Ce dernier n'a pas été déposé comme pièce à conviction au procès, ni mentionné dans le témoignage de Nickolls au tribunal.

Lorsque Yallop a téléphoné à Haler le lendemain du premier entretien, il aurait confirmé son estimation de la taille de la balle. Peu de temps avant la publication du livre de Yallop, Haler a reçu une transcription de l'interview, et Yallop dit que Haler a encore une fois confirmé son exactitude. Après la diffusion ultérieure de la BBC Jouez pour aujourd'hui adaptation de Pour encourager les autres , réalisé par Alan Clarke et mettant en vedette Charles Bolton, Haler a cherché à nier avoir donné une quelconque estimation précise de la taille de la balle qui a tué Miles au-delà du fait qu'elle était « de gros calibre ».

Pardon posrhumeux

Après l'exécution, la décision a suscité un sentiment de malaise dans le public, ce qui a entraîné une longue campagne, principalement menée par la sœur de Bentley, Iris, pour obtenir une grâce posthume pour lui. En mars 1966, sa dépouille fut retirée de la prison de Wandsworth et inhumée de nouveau dans une tombe familiale. En août 1970, Lord Goddard a déclaré à Yallop qu'il pensait que Bentley allait bénéficier d'un sursis, a déclaré qu'il aurait dû l'être, et a attaqué Maxwell-Fyfe pour avoir autorisé l'exécution.

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Le 29 juillet 1993, Bentley a obtenu une grâce royale pour la condamnation à mort prononcée contre lui et exécutée. Cependant, en droit anglais, cela n'a pas annulé sa condamnation pour meurtre.

Finalement, le 30 juillet 1998, la Cour d'appel a annulé la condamnation de Bentley pour meurtre. Craig s'est félicité de la grâce accordée à Bentley. Cependant, les parents et la sœur de Bentley étaient décédés à cette date.

Bien que Bentley n'ait jamais été accusé d'avoir attaqué l'un des policiers sur lesquels Craig avait tiré dessus, pour qu'il soit reconnu coupable de meurtre en tant que complice d'une entreprise commune, il fallait que l'accusation prouve qu'il savait que Craig avait un arme mortelle lorsqu'ils ont commencé le déferlement. Lord Chief Justice Lord Bingham of Cornhill a statué que Lord Goddard n'avait pas clairement indiqué au jury que l'accusation devait prouver que Bentley savait que Craig était armé. Il a en outre statué que Lord Goddard n'avait pas soulevé la question du retrait de Bentley de leur entreprise commune. Cela exigerait que l'accusation prouve l'absence de toute tentative de la part de Bentley de signaler à Craig qu'il voulait que Craig remette ses armes à la police. Lord Bingham a statué que le procès de Bentley avait été inéquitable parce que le juge avait mal orienté le jury et, dans son résumé, avait exercé une pression injuste sur le jury pour qu'il le condamne. Il est possible que Lord Goddard ait été sous pression lors de son résumé, car une grande partie des preuves n'étaient pas directement pertinentes pour la défense de Bentley. Lord Bingham n'a pas jugé que Bentley était innocent, mais simplement qu'il y avait eu des défauts dans le processus du procès. Si Bentley avait été en vie en juillet 1998 ou reconnu coupable de l'infraction, il aurait pu faire l'objet d'un nouveau procès.

Un autre facteur dans la défense posthume était qu'un « aveu » enregistré par Bentley, qui, selon l'accusation, était un « enregistrement textuel d'un monologue dicté », s'est révélé par des méthodes de linguistique médico-légale comme ayant été en grande partie édité par des policiers. Le linguiste Malcolm Coulthard a montré que certains modèles, tels que la fréquence du mot « alors » et l'utilisation grammaticale de « alors » après le sujet grammatical (« je alors » plutôt que « alors je »), n'étaient pas cohérents avec l'utilisation par Bentley de langue (son idiolecte), comme en témoignent les témoignages du tribunal. Ces modèles correspondaient mieux aux témoignages enregistrés des policiers impliqués. Il s’agit de l’une des premières utilisations de la linguistique médico-légale jamais enregistrées.

Dans une affaire similaire à l'affaire Bentley, un jugement de la Chambre des Lords du 17 juillet 1997 a innocenté Philip English du meurtre du sergent Bill Forth en mars 1993, les raisons étant données par Lord Hutton. English avait été menotté avant que son compagnon Paul Weddle ne tue le Sgt Forth avec un couteau dissimulé. La loi en vigueur sur les entreprises conjointes autorisait la condamnation d'English pour meurtre parce qu'ils avaient tous deux attaqué le Sgt Forth avec des bâtons en bois, faisant d'English un complice de tout meurtre commis par Weddle dans le cadre de cette agression. Lord Hutton a fait la « fine distinction » selon laquelle un couteau dissimulé était une arme bien plus mortelle qu'un bâton en bois, de sorte que la preuve de la connaissance de l'anglais était nécessaire pour être convaincu. L'appel peut avoir influencé l'autorisation d'un renvoi posthume de l'affaire Bentley.

Lord Mustill avait demandé de nouvelles lois sur l'homicide lorsqu'il exposait ses raisons au moment de la décision de Lord Hutton sur l'appel d'English. Cependant, la décision de Lord Bingham a imputé à Lord Goddard une erreur judiciaire sans apporter de modifications supplémentaires à la loi sur les entreprises conjointes. Le jugement anglais, rendu un peu plus de deux mois après l'entrée en fonction du gouvernement travailliste, reste le précédent le plus récent en matière de droit des entreprises conjointes, même si le verdict de Bentley a attiré bien plus l'attention des médias.

Wikipédia.org

Christopher Craig et Derek Bentley

Dans la nuit du 2 novembre 1952, Christopher Craig, 16 ans, et Derek Bentley, 19 ans, ont tenté de s'introduire par effraction dans l'entrepôt des fabricants et grossistes de confiseries Barlow & Parker sur Tamworth Road, Croydon, en Angleterre.

Les deux jeunes ont été aperçus en train de franchir le portail et d'escalader un tuyau d'évacuation jusqu'au toit de l'entrepôt par une fillette de neuf ans dans une maison en face du bâtiment. Elle a alerté ses parents et son père s'est dirigé vers la cabine téléphonique la plus proche et a appelé la police.

Lorsque la police est arrivée, les deux jeunes se sont cachés derrière l'ascenseur. L'un des policiers, le sergent-détective Frederick Fairfax, a escaladé le tuyau d'évacuation sur le toit et a saisi Bentley. Bentley s'est libéré et, selon plusieurs témoins de la police, il aurait crié ces mots. 'Laisse-le faire, Chris' . Craig et Bentley ont nié que ces mots aient jamais été prononcés.

Craig, qui était armé d'un revolver, a ouvert le feu, effleurant l'épaule de Fairfax. Néanmoins, Fairfax a arrêté Bentley, qui lui aurait dit que Craig avait beaucoup de munitions pour son revolver Colt New Service de calibre .455 Eley, pour lequel Craig disposait d'une variété de cartouches sous-dimensionnées, dont certaines qu'il avait dû modifier pour s'adapter. le pistolet. Craig avait également scié la moitié du canon de l'arme, afin qu'elle puisse tenir dans sa poche. Dans sa poche, Bentley avait un couteau et un poing américain, bien qu'il ne les ait jamais utilisés non plus. Craig avait fabriqué lui-même le poing américain et avait récemment donné les deux armes à Bentley.

Suite à l'arrivée des policiers en uniforme, un groupe a été envoyé sur le toit. Le premier à atteindre le toit fut l'agent de police Sidney Miles, qui fut immédiatement tué d'une balle dans la tête. Après avoir épuisé ses munitions et été acculé, Craig a sauté à une trentaine de mètres du toit, se fracturant la colonne vertébrale et le poignet gauche lorsqu'il a atterri sur une serre. C'est à ce moment-là qu'il a été arrêté.

Diverses médailles ont été décernées aux différents policiers participants, dont une – à titre posthume – à Miles et la George Cross à Fairfax.

Poursuite judiciaire

Craig n'aurait pas été exécuté s'il avait été reconnu coupable, car il avait moins de 18 ans lorsque PC Miles a été abattu. Bentley, en revanche, ne l’était pas. Le procès s'est déroulé devant le Lord Chief Justice d'Angleterre et du Pays de Galles, Lord Goddard, à Old Bailey à Londres entre le 9 décembre 1952 et le 11 décembre 1952.

La doctrine de la « malveillance constructive » signifiait qu'une accusation d'homicide involontaire n'était pas une option, dans la mesure où « l'intention malveillante » du vol à main armée était transférée à la fusillade. La meilleure défense de Bentley était qu'il était effectivement en état d'arrestation lorsque PC Miles a été tué ; mais ce n'était qu'après une tentative d'évasion au cours de laquelle un policier avait été blessé.

Au fur et à mesure que le procès avançait, le jury devait prendre en compte davantage de détails. L'accusation ne savait pas exactement combien de coups de feu avaient été tirés et par qui, et un expert en balistique a mis en doute que Craig aurait pu toucher Miles s'il lui avait tiré délibérément dessus : la balle mortelle n'a pas été retrouvée, Craig avait utilisé des balles de différents calibres sous-dimensionnés. et le canon scié le rendait inexact jusqu'à un degré de six pieds à la distance à partir de laquelle il tirait. Il y avait aussi la question de savoir ce que Bentley avait voulu dire par « Laissez-le-lui », s'il l'avait effectivement dit. Bien que dans les films de gangsters de l'époque, l'expression signifiait « tirer », elle pouvait également être interprétée comme signifiant que Bentley voulait que Craig rende l'arme.

Le médecin principal responsable était le Dr Matheson et il a orienté Bentley vers le Dr Hill, psychiatre à l'hôpital Maudsley. Le rapport de Hill indiquait que Bentley était analphabète et peu intelligent, presque débile. Cependant, Matheson était d'avis que même si Bentley était peu intelligent, il ne souffrait pas d'épilepsie au moment de l'infraction présumée, qu'il n'était pas une « personne faible d'esprit » au sens des lois sur la déficience mentale et qu'il était sain d'esprit. et apte à plaider et à subir son procès.

Le droit anglais de l’époque ne reconnaissait pas le concept de responsabilité diminuée en raison d’un retard de développement, bien qu’il existait dans le droit écossais (il a été introduit en Angleterre par le Homicide Act 1957). La folie criminelle – où l’accusé est incapable de distinguer le bien du mal – était alors la seule défense médicale contre le meurtre. Bentley, même s'il souffrait d'une grave déficience, n'était pas fou.

Le jury a mis 75 minutes pour décider que Bentley et Craig étaient coupables du meurtre de PC Miles. Bentley a été condamné à mort avec un appel à la grâce le 11 décembre 1952, tandis que Craig a reçu l'ordre d'être détenu au gré de Sa Majesté (il a finalement été libéré en 1963 après avoir purgé 10 ans d'emprisonnement et est depuis lors un citoyen respectueux des lois).

Les avocats de Bentley ont fait appel, soulignant les ambiguïtés des preuves balistiques, l'âge mental de Bentley et le fait qu'il n'a pas tiré le coup fatal. Ces efforts n'ont cependant pas permis d'annuler sa condamnation et la peine de mort était obligatoire.

David Maxwell Fyfe, qui avait contribué à la rédaction de la Convention européenne des droits de l'homme, était devenu ministre de l'Intérieur lorsque les conservateurs revinrent au pouvoir en 1951. Après avoir lu les rapports psychiatriques du ministère de l'Intérieur, il refusa de demander la grâce de la reine, malgré une pétition signée par plus de 200 de ses collègues députés.

Le Parlement n'a pas été autorisé à débattre de la sentence de Bentley tant qu'elle n'avait pas été exécutée. Le ministère de l'Intérieur a également refusé au Dr Hill la permission de rendre public son rapport.

Le 28 janvier 1953, à 9 heures du matin, Derek Bentley fut pendu à la prison de Wandsworth, à Londres, par Albert Pierrepoint. Lorsqu'il a été annoncé que l'exécution avait eu lieu, des manifestations ont eu lieu à l'extérieur de la prison et deux personnes ont été arrêtées puis condamnées à une amende pour dommages matériels.

Pour encourager les autres

Dans son livre de 1971 Pour encourager les autres , David Yallop a rigoureusement documenté les déficiences mentales de Bentley, les incohérences dans les preuves policières et médico-légales et la conduite du procès. Il a proposé la théorie selon laquelle PC Miles a en fait été tué par une balle provenant d'une arme autre que le revolver tronqué .455 de Craig.

Yallop a tiré cette conclusion d'un entretien avec le Dr David Haler, le pathologiste qui a procédé à l'autopsie de Miles, qui, selon Yallop, a estimé que la blessure à la tête avait été infligée par une balle de calibre .32 à .38 tirée entre six et neuf pieds. loin. Craig avait tiré à une distance d'un peu moins de 40 pieds et avait utilisé une variété de cartouches de calibre .41 et .45 de petite taille dans son revolver ; Yallop a affirmé qu'il lui aurait été impossible d'utiliser une balle de calibre .38 ou inférieur. Haler n'a fourni lors de son témoignage au procès aucune estimation de la taille de la balle qui avait tué Miles. Craig admet que la balle qui a tué Miles provenait de son arme, mais maintient que tous ses coups ont été tirés sur le jardin arrière d'une maison adjacente à l'entrepôt, à environ 20 degrés à droite de l'emplacement de Miles d'où Craig avait tiré.

Le pistolet standard de la police métropolitaine à l'époque était le .32 Webley automatique, dont un certain nombre ont été émis dans la nuit, bien qu'il ait été affirmé qu'ils étaient arrivés sur les lieux après la mort de Miles et que la seule munition non restituée était deux coups tirés. par Fairfax. Cependant, au moins un témoin affirme avoir vu des agents armés sur les lieux avant que Miles ne soit abattu. Dans son livre L'enquête scientifique sur la criminalité , l'expert en balistique de l'accusation, Lewis Nickolls, a déclaré avoir récupéré quatre balles du toit, deux de calibre .45, une de calibre .41 et une de calibre .32. Ce dernier n'a pas été déposé comme pièce à conviction au procès, ni mentionné dans le témoignage de Nickolls au tribunal.

Lorsque Yallop a téléphoné à Haler le lendemain du premier entretien, il aurait confirmé son estimation de la taille de la balle. Peu de temps avant la publication du livre de Yallop, Haler a reçu une transcription de l'interview, et Yallop dit que Haler a encore une fois confirmé son exactitude. Après la diffusion ultérieure de la BBC Jouez pour aujourd'hui adaptation de Pour encourager les autres (réalisé par Alan Clarke) et mettant en vedette Charles Bolton, Haler a cherché à nier avoir donné une estimation précise de la taille de la balle qui a tué Miles au-delà du fait qu'elle était « de gros calibre ».

Grâce et appel posthumes

Après l'exécution, la décision a suscité un sentiment de malaise dans le public, ce qui a entraîné une longue campagne, principalement menée par la sœur de Bentley, Iris, pour obtenir une grâce posthume pour lui. En mars 1966, sa dépouille fut retirée de la prison de Wandsworth et inhumée de nouveau dans une tombe familiale. Puis, le 29 juillet 1993, Bentley a obtenu une grâce royale pour la condamnation à mort prononcée contre lui et exécutée. Cependant, en droit anglais, cela n'a pas annulé sa condamnation pour meurtre.

Finalement, le 30 juillet 1998, la Cour d'appel a annulé la condamnation de Bentley pour meurtre 45 ans plus tôt.

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Bien que Bentley n'ait pas été accusé d'avoir attaqué l'un des policiers sur lesquels Craig avait tiré, pour qu'il soit reconnu coupable de meurtre en tant que complice d'une entreprise commune, il fallait que l'accusation prouve qu'il savait que Craig possédait une arme mortelle. quand ils ont commencé le cambriolage. Lord Chief Justice Lord Bingham of Cornhill a statué que Lord Goddard n'avait pas clairement indiqué au jury que l'accusation devait prouver que Bentley savait que Craig était armé. Il a en outre statué que Lord Goddard n'avait pas soulevé la question du retrait de Bentley de leur entreprise commune. Cela exigerait que l'accusation prouve l'absence de toute tentative de la part de Bentley de signaler à Craig qu'il voulait que Craig remette ses armes à la police. Lord Bingham a jugé que le procès de Bentley avait été inéquitable, dans la mesure où le juge avait mal orienté le jury et, dans son résumé, avait exercé une pression injuste sur le jury pour qu'il le condamne. Il est possible que Lord Goddard ait été sous pression lors de son résumé, car une grande partie des preuves n'étaient pas directement pertinentes pour la défense de Bentley. Il est important de noter que Lord Bingham n'a pas jugé que Bentley était innocent, mais simplement qu'il y avait eu des défauts dans le processus du procès. Si Bentley avait été en vie en juillet 1998 ou s'il avait été reconnu coupable de ce délit au cours des années plus récentes, il aurait probablement été soumis à un nouveau procès.

Un autre facteur dans la défense posthume était qu'un « aveu » enregistré par Bentley, qui, selon l'accusation, était un « enregistrement textuel d'un monologue dicté », s'est révélé par des méthodes de linguistique médico-légale comme ayant été en grande partie édité par des policiers. Le linguiste Malcolm Coulthard a montré que certains modèles, tels que la fréquence du mot « alors » et l'utilisation grammaticale de « alors » après le sujet grammatical (« je alors » plutôt que « alors je »), n'étaient pas cohérents avec l'utilisation de Bentley. du langage (son idiolecte), comme en témoignent les témoignages devant le tribunal. Ces modèles correspondaient mieux aux témoignages enregistrés des policiers impliqués. Il s’agit de l’une des premières utilisations de la linguistique médico-légale jamais enregistrées.

Dans une affaire similaire à l'affaire Bentley, un jugement de la Chambre des Lords du 17 juillet 1997 a innocenté Philip English du meurtre du sergent Bill Forth en mars 1993, les raisons étant données par Lord Hutton. English avait été menotté avant que son compagnon Paul Weddle ne tue le Sgt Forth avec un couteau dissimulé. La loi en vigueur sur les entreprises conjointes autorisait la condamnation d'English pour meurtre parce qu'ils avaient tous deux attaqué le Sgt Forth avec des bâtons en bois, faisant d'English un complice de tout meurtre commis par Weddle dans le cadre de cette agression. Lord Hutton a fait la « fine distinction » selon laquelle un couteau dissimulé était une arme bien plus mortelle qu'un bâton en bois, de sorte que la preuve de la connaissance de l'anglais était nécessaire pour être convaincu. L'appel peut avoir influencé l'autorisation d'un renvoi posthume de l'affaire Bentley.

Lord Mustill avait demandé de nouvelles lois sur l'homicide lorsqu'il exposait ses raisons au moment de la décision de Lord Hutton sur l'appel d'English. Cependant, la décision de Lord Bingham a imputé à Lord Goddard une erreur judiciaire sans apporter de modifications supplémentaires à la loi sur les entreprises conjointes. Le jugement anglais, rendu un peu plus de deux mois après l'entrée en fonction du gouvernement travailliste, reste le précédent le plus récent en matière de droit des entreprises conjointes, même si le verdict de Bentley a attiré bien plus l'attention des médias.

Frederick William Fairfax est né à Westminster, Londres, le 17 juin 1917. Fairfax était un détective de la police métropolitaine. Il est ensuite devenu sergent-détective.

Dans la soirée du 2 novembre 1952, deux jeunes armés (Derek Bentley et Christopher Craig) ont été vus en train de franchir la porte latérale d'un entrepôt de Tamworth Road, à Croydon, et d'atteindre le toit plat du bâtiment à environ 22 pieds au-dessus. L'alarme a été donnée et l'agent-détective Fairfax, accompagné d'autres policiers, s'est rendu sur les lieux à bord d'un fourgon de police. L'un des jeunes a tiré sur l'agent-détective et l'a blessé à l'épaule droite, mais celui-ci n'a pas abandonné la poursuite. Plusieurs autres coups de feu ont été tirés sur les policiers alors qu'ils tentaient de coincer les deux hommes sur le toit, et l'agent de police Miles a été abattu. Malgré sa blessure, l'agent-détective Fairfax a continué de mener la poursuite jusqu'à ce que les deux hommes soient capturés et, ce faisant, a risqué la mort à plusieurs reprises.

L'attribution de la George Cross à Fairfax a été publiée dans la London Gazette le 6 janvier 1953.

Derek William Bentley

'Une victime de la justice britannique'

Derek Bentley a été pendu le 28 janvier 1953, à l'âge de 19 ans et les mots ci-dessus figurent sur sa pierre tombale.

Le 30 juillet 1998, la Cour d'appel a finalement statué (après 45 ans de campagne menée par son père, sa sœur Iris et depuis la mort d'Iris l'année précédente, par sa fille, Maria Bentley Dingwall), que sa condamnation n'était pas sûre.

Derek Bentley était analphabète et aurait eu un âge mental de 11 ans. Il souffrait également d'épilepsie à la suite d'un traumatisme crânien subi pendant la guerre.

Le dimanche 2 novembre 1952, Derek Bentley se rendit avec son ami Christopher Craig, 16 ans, pour voir s'ils pouvaient commettre un cambriolage. Bentley était armé d'un couteau et d'un poing américain que Craig lui avait récemment donnés. Craig avait un couteau similaire mais était également armé d'un revolver .455 Eley. Craig portait normalement une arme à feu et il est raisonnable de supposer que Bentley le savait. Ils ont été contrecarrés dans leurs tentatives sur leurs deux premières cibles et ont finalement choisi de s'introduire par effraction dans un entrepôt appartenant à une société appelée Parker & Barlow à Croydon Surrey. Alors qu'ils montaient sur le toit de l'entrepôt, ils furent remarqués par une petite fille qui habitait en face et dont la mère avait téléphoné à la police. La voiture de patrouille la plus proche est arrivée très rapidement et contenait un détective (DC Fairfax) et un agent en uniforme.

Craig et Bentley étaient sur le toit lorsque la police est arrivée et a tenté de s'enfuir, mais DC Fairfax a rapidement arrêté Bentley (notez que je n'ai pas dit arrêté). Craig a décidé de se frayer un chemin et a tiré sur DC Fairfax, le blessant à l'épaule. À un moment donné pendant la fusillade, Bentley aurait prononcé les mots désormais célèbres « Laissez-le faire, Chris ».

Bentley n'a opposé aucune résistance à Fairfax et est resté aux côtés du policier blessé sans aucune retenue pendant environ 30 minutes. (C'est à peine l'action d'un jeune voyou désespéré qui aurait très probablement pu facilement maîtriser Fairfax, blessé et non armé)

D'autres policiers sont arrivés sur les lieux quelques minutes plus tard, certains armés. Craig a continué à tirer sur quiconque bougeait et alors que le premier des renforts, le PC Sidney Miles, montait les escaliers et franchissait la porte donnant sur le toit, il reçut une balle dans la tête et mourut presque instantanément.

Craig a finalement manqué de balles et s'est jeté du toit dans une vaine tentative d'éviter d'être capturé. Il a atterri sur le toit d'une serre 30 pieds plus bas et s'est cassé le dos.

Craig et Bentley ont été accusés du meurtre de PC Miles. Mais Bentley aurait-il dû être accusé de meurtre ? Il y avait des raisons pour une telle accusation, mais elles ne tenaient pas compte de son état mental retardé ni du fait incontesté qu'il n'avait ni possédé ni tiré d'arme à feu.

Peut-être que dans le climat de Londres de 1952, où des bandes de jeunes voyous armés semaient la terreur dans la population, il n'est pas surprenant qu'ils le soient tous les deux. Quatre policiers avaient été assassinés en 1951.

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Ils furent jugés à Old Bailey le jeudi 9 décembre 1952 devant le Lord Chief Justice, Lord Goddard, et tous deux plaidèrent non coupables. L’affaire contre Craig n’était pas aussi concluante qu’on pourrait l’imaginer. Il y a eu un débat quant à savoir si la balle qui avait tué PC Miles avait été tirée avec un revolver .455 et si la balle exposée au tribunal ne portait aucune trace de sang. Cependant, cela a été ignoré et Craig a été reconnu coupable. On pourrait affirmer que Craig était toujours responsable de la mort de PC Miles, car quelle que soit l'origine de la balle, elle n'aurait jamais été tirée si Craig n'avait pas été armé et avait commencé à tirer sur la police.

Le dossier contre Derek Bentley reposait sur trois points principaux.

• Les célèbres mots « Laisse-lui faire, Chris ». Il n'est en aucun cas clair si ces mots ont jamais été prononcés par Bentley ou s'ils ont été inventés plus tard pour renforcer les arguments contre lui en démontrant un « objectif commun ». Si, toutefois, les mots « Laissez-lui faire, Chris » pouvaient s'avérer être une incitation à tirer, cela indiquerait un objectif commun. C'était l'interprétation que l'accusation en faisait.
  La loi stipule que si deux personnes (ou plus) commettent un crime, elles peuvent être tenues pour également responsables lorsqu'il y avait un objectif commun, c'est-à-dire qu'elles avaient toutes deux l'intention ou auraient pu raisonnablement prévoir le résultat. Cela est juste lorsque, par exemple, un homme et une femme ont une liaison et souhaitent se débarrasser de leur mari. Elle attire le mari dans un endroit approprié où l'amant le tue. Bien qu’il soit possible de prouver qu’elle n’a pas porté le coup fatal, elle est également coupable parce qu’elle a voulu et voulu le résultat.
  Encore une fois, deux voleurs, tous deux armés et tirant, peuvent être impliqués dans une fusillade avec la police qui entraîne la mort d'un policier, mais les criminels s'échappent. Plus tard, ils sont rattrapés et chacun blâme l'autre pour la fusillade, mais il n'est pas possible de prouver qui a tiré le coup fatal.
  Cependant, les circonstances connues et incontestées de cette affaire ne correspondent à aucun de ces exemples.

• Que Bentley était ou non en état d'arrestation au moment de la fusillade. Il n'est pas contesté que Fairfax l'avait arrêté et qu'il n'avait tenté de s'échapper. Cependant, Fairfax ne l'avait pas formellement arrêté (c'est-à-dire lui avait lu ses droits et l'avait accusé de quelque chose). Il n'est pas surprenant que, blessé et dans l'excitation de la situation, Fairfax n'ait pas officiellement inculpé Bentley, c'était probablement la dernière chose qu'il avait en tête. à ce moment-là. Cependant, s'il l'avait fait, cela aurait facilement pu sauver Bentley, car être en état d'arrestation constitue un moyen de défense solide. Dans le box des témoins, Bentley ne savait pas clairement s'il était en état d'arrestation et était généralement un témoin médiocre et confus.

• Le fait était que Bentley était allé volontairement avec Craig pour pénétrer par effraction dans l'entrepôt et était armé d'un couteau et d'un poing américain particulièrement vicieux dont Lord Goddard avait beaucoup fabriqué.

On a souvent dit que Lord Goddard avait un parti pris à leur encontre et que son résumé n'était certainement pas favorable à leur cause.

Il n’a fallu que 75 minutes au jury pour rendre un verdict de culpabilité contre les deux jeunes.

Lord Goddard a ensuite condamné Craig à être détenu au gré de Sa Majesté, puis a prononcé la peine de mort obligatoire contre Bentley. (Craig a en fait servi un peu plus de 10 ans).

Le jury avait recommandé la grâce à l'égard de Bentley, mais Lord Goddard n'a pas fait la même recommandation au ministère de l'Intérieur dans son rapport après le procès. Il a été dit que Goddard ne s'était jamais attendu à ce que Bentley soit pendu et qu'il pensait donc probablement que cela était inutile.

L'appel de Derek Bentley fut entendu et rejeté le 13 janvier 1953. Si Lord Goddard avait fait preuve de partialité à l'égard des deux accusés, la Cour d'appel ne trouva aucune raison de remettre en question sa manière de traiter l'affaire.

Son sort reposait désormais entièrement entre les mains du ministre de l'Intérieur, Sir David Maxwell Fife. Le ministre de l'Intérieur avait le droit de recommander à la reine d'exercer la prérogative royale de grâce (en anglais simple pour accorder un sursis au prisonnier condamné) sans donner les raisons de cette décision. Ce droit avait été dévolu au ministre de l'Intérieur lorsque la reine Victoria accéda au trône en 1837, car il n'était pas considéré comme juste de s'attendre à ce qu'une jeune fille de dix-neuf ans comme Victoria prenne de telles décisions.

En pratique, à cette époque, environ 50 % de toutes les condamnations à mort étaient commuées en prison à vie (il y a eu 13 pendaisons en 1953, ce qui représentait un total annuel inhabituellement élevé).

À l'époque, il était courant que lorsqu'une personne était condamnée à mort, elle soit examinée par un psychiatre du ministère de l'Intérieur pour s'assurer qu'elle était mentalement compétente. Je ne sais pas si cela a été fait dans le cas de Bentley, mais si c'était le cas, ils n'ont pas trouvé de raison de recommander la commutation, ce qui se produisait invariablement lorsque le condamné était jugé inapte.

Il y a eu une campagne considérable contre l'exécution menée par le père de Derek Bentley et également au Parlement (qui, en droit, ne pouvait débattre de l'affaire individuelle qu'après l'exécution !) 200 députés ont signé une pétition appelant à un sursis.

Une foule immense s'est rassemblée devant la prison de Wandsworth le matin de la pendaison et l'affaire a suscité une inquiétude générale.

Alors pourquoi Derek Bentley n'a-t-il pas été gracié ? À mon avis, le ministre de l'Intérieur avait décidé que « quelqu'un devait payer ». Comme Craig ne pouvait pas être pendu, Bentley devait l'être. J’ai aussi toujours eu le sentiment sournois que Bentley était considéré comme un élément remplaçable dans la démarche des responsables du ministère de l’Intérieur visant à abolir la peine de mort. Je ne peux évidemment pas le prouver, mais sa pendaison a provoqué un tollé général à l'époque et a dû contribuer à influencer l'opinion publique contre la peine de mort.

Comme la victime était un policier, le meurtre a également été considéré comme plus choquant. Le ministère de l'Intérieur semblait avoir une règle non écrite selon laquelle les empoisonneurs et les meurtriers de policiers en activité ne devraient pas bénéficier de sursis.

À mon avis, il y avait quatre bonnes raisons pour que Bentley soit accusé uniquement de vol à main armée (dont il était clairement coupable) ou de complicité de meurtre.

Il s’agit du fait qu’il ne possédait ni n’utilisait d’arme à feu et n’aurait donc pas pu tuer PC Miles. Deuxièmement, je ne crois pas qu'il ait eu, à aucun moment, l'intention de tuer qui que ce soit. Cette intention (la « mens rea » qui se traduit par un esprit coupable) est essentielle pour qu'une accusation de meurtre soit retenue.

Il était à toutes fins utiles en état d'arrestation au moment où l'agent Miles est décédé.

Son état mental retardé et son faible QI signifiaient qu’il aurait dû être tenu moins responsable. Il est raisonnable, sur la base des preuves disponibles, de considérer Bentley comme un jeune homme attardé qui était facilement dirigé par Craig, beaucoup plus intelligent et dominant.

Mais en supposant que vous acceptiez qu’il était techniquement coupable de meurtre, aurait-il dû être pendu ?

À chaque instant, on lui a refusé le bénéfice du doute. (Ce que j'ai toujours pensé être un principe fondamental du droit anglais.)

Ces mots clés « Laissez-le l'avoir, Chris » sont évidemment susceptibles de deux sens. Je pense que la plupart des gens raisonnables comprendraient que cela signifie lui donner l'arme plutôt que de lui tirer dessus. S'il avait été allégué que Bentley avait crié « tirez sur ces salauds, Chris », ses intentions n'auraient été que trop claires.

Aucun crédit n'a été accordé à son état mental, même si de nombreux condamnés ont été graciés en raison du leur. À cette époque, la peine de mort ne pouvait être prononcée que contre des personnes âgées de 18 ans ou plus. Faut-il donc exécuter une personne ayant un âge mental d’environ 11 ans ? Techniquement, la loi ne prend en compte que l'âge chronologique, mais il est certain que l'âge mental devrait être pris en compte lorsque les deux sont sérieusement en contradiction.

Bentley (même s'il avait été doté d'une intelligence normale) n'aurait pas pu savoir que ses actions mèneraient à la potence - c'est sûrement pertinent. En 1953, la majorité des gens savaient que s’ils commettaient un meurtre, ils pouvaient être pendus. Mais on ne s’attendrait sûrement pas à être pendu là où on n’avait tué personne. Par conséquent, la peine de mort n’aurait pas pu avoir un effet dissuasif sur Bentley dans cette affaire. Il est également probable que Craig savait qu'il ne pouvait pas être pendu et c'est pourquoi il était prêt à tirer sur la police pour se venger de l'emprisonnement de son frère quelques jours plus tôt.

L’injustice de l’exécution de Bentley est la raison pour laquelle cette affaire est restée en vie.

Si lui et Craig avaient été assez vieux pour être pendus, et tous deux l'avaient été, il y aurait eu beaucoup moins de tollé dans l'opinion publique. Mais comment concilier une peine de dix ans de prison pour Craig alors que Bentley « devait être emmené dans un lieu d'exécution légal et y subir la mort par pendaison » pour paraphraser les mots de la sentence de Lord Goddard.

Le grand public a toujours eu une idée très claire de la justice naturelle et n'est pas mécontent de voir les criminels obtenir ce qu'ils méritent. Mais ils considéraient cette affaire (à l’époque et depuis) ​​comme un cas évident d’injustice. Aujourd’hui encore, il existe une majorité en faveur de la mort pour certains meurtres, mais peu de gens peuvent penser que pendre Bentley était juste ou juste.

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Il n’y avait absolument aucune raison pour que le ministre de l’Intérieur n’ait pas pu accorder un sursis à Bentley. Il y a eu de nombreux cas beaucoup plus discutables dans lesquels des sursis ont été accordés. Derek Bentley n'a bénéficié d'aucun des doutes mentionnés ci-dessus et a été pendu pour des raisons purement techniques afin de venger la mort d'un policier que tout le monde savait qu'il n'avait pas tué.