`` Eric Conn était probablement le P.T. Barnum de la profession juridique. Vous ne pouviez aller nulle part dans l'est du Kentucky sans voir l'un de ses panneaux d'affichage: de grands panneaux d'affichage jaune vif avec un mannequin de Conn dessus.
C'est ainsi que Donnie Kidd, agent spécial de supervision du FBI, a décrit l'avocat spécialisé dans le handicap Eric Conn à `` American Greed: Biggest Contre '' de CNBC, diffusé le lundi 24 août à 10h / 9h. Conn était en quelque sorte une célébrité locale du Kentucky, grâce à sa quantité massive de publicité - mais il est rapidement devenu encore plus notoire grâce à son stratagème de fraude massive.
Conn s'est surnommé `` M. Social Security », a bombardé la région de publicités télévisées et de panneaux d'affichage, et a même embauché« Conn Hotties », des femmes attirantes pour porter des chars arborant ses informations. Et Conn pourrait apparemment confirmer son surnom - il a presque toujours remporté ses procès et a obtenu des prestations d'invalidité de ses clients. Il ne manquait pas non plus d'affaires: Conn s'est sagement installé dans une région des Appalaches, où beaucoup travaillaient dans l'industrie des mines de charbon et s'étaient blessés ou malades dans le dangereux métier.
En 2010, il était le troisième avocat spécialisé en invalidité le mieux payé aux États-Unis et avait assuré 550 millions de dollars en prestations à vie pour ses clients.
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Conn a vécu grand, affichant le succès de son entreprise. Il conduisait une Rolls-Royce, portait des costumes coûteux et a même dépensé des centaines de milliers de dollars pour construire une réplique du Lincoln Memorial dans le parking de son bureau / Mais le taux de réussite anormal de Conn n'était pas le résultat du talent et de la chance: Au lieu de cela , il organisait un stratagème de fraude qui aboutirait à des centaines de ses clients qui perdraient leurs prestations d'invalidité et les feraient sombrer dans la pauvreté.
Clinton Mullens, un ancien client de Conn qui a perdu ses prestations en 2016, a déclaré à «American Greed»: «Cela a été dévastateur pour moi quand j'ai reçu la lettre [lui disant que ses prestations avaient été révoquées]. Que vais-je faire, comment vais-je survivre? Je me suis retrouvé sans-abri [...] il y avait des jours où je n'avais pas une seule bouchée de nourriture.
Alors, comment l'intrigue a-t-elle fonctionné?
Eh bien, il a travaillé avec un complice: le juge David B. Daugherty. Comme Jennifer Griffith et Sarah Carver, deux anciens employés de l'administration de la sécurité sociale qui ont fini par dénoncer Conn, ont déclaré à `` American Greed '', ils ont remarqué que les cas disparaissaient ou n'étaient pas correctement documentés. Après avoir enquêté personnellement, ils ont découvert que le juge Daugherty était celui qui avait intercepté les affaires et en avait pris possession.
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Ils ont réalisé que Daugherty donnait une décision favorable aux clients de Conn 99% du temps, expliquant à «American Greed» que ce type de taux était inconnu. Ils ont signalé ce lien étrange à leurs supérieurs, mais au lieu d'être félicités pour avoir pris des mesures, leurs préoccupations ont été rejetées.
Mais les deux ne se sont pas arrêtés là. Ils se sont plutôt tournés vers les médias et, en 2011, le Wall Street Journal a publié une histoire explosive sur Conn et Daugherty basée sur le conseil des femmes. À la suite de l'article explosif, des enquêtes ont été ouvertes par plusieurs agences tandis que Daugherty a été mis en congé administratif, bien qu'il ait finalement pris sa retraite.
Il a été rapidement révélé que Conn payait Daugherty entre 8 000 $ et 14 000 $ par mois entre 2004 et 2011 pour s'assurer que Daugherty a toujours statué en faveur des clients de Conn. Il est également apparu que Conn payait également des médecins pour qu'ils fassent de faux rapports médicaux pour les clients de Conn, bien qu'il y ait peu de preuves suggérant que les gens simulaient leur handicap pour commencer.
Elle a été décrite comme la plus grande fraude à la sécurité sociale de l'histoire des États-Unis, selon `` American Greed ''.
En 2017, Daugherty a plaidé coupable à deux chefs d'accusation d'acceptation de pourboires illégaux et a admis qu'il avait accepté 609000 $ de pots-de-vin. Il a été condamné à quatre ans de prison et condamné à 93 millions de dollars de dédommagement, mais il est mort en prison deux ans après sa peine.
En mars 2017, Conn a plaidé coupable à une information à deux chefs d'accusation l'accusant de vol d'argent du gouvernement et de paiement de pourboires illégaux. Il a été assigné à résidence avec un moniteur de cheville en attendant la condamnation, mais le 2 juin, il a été autorisé à se rendre à Lexington, dans le Kentucky, pour témoigner contre un psychologue accusé d'avoir rédigé de faux rapports médicaux pour Conn.
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Cependant, il ne s'est jamais présenté pour témoigner. Au lieu de cela, Conn a coupé le moniteur de cheville et a disparu.
Bien sûr, Conn ne resterait pas porté disparu pour toujours. Le 2 décembre 2017, exactement six mois après sa fuite, Conn a été arrêté à la sortie d'un Pizza Hut au Honduras. Il avait déjà été condamné par contumace à 12 ans de prison et condamné à verser 170 millions de dollars de dédommagement.
Il a été envoyé au centre de détention du comté de Grayson à Leitchfield, Kentucky et a été frappé de nouvelles accusations liées à son évasion. Il a fini par plaider coupable à trois chefs d'accusation de complot et a été condamné à 15 ans de prison supplémentaires.
Jason Damron, un ancien client de Conn, a déclaré à `` American Greed '': `` Quand il a été attrapé, il y a eu ce petit moment haha comme le karma, mais ensuite, il est revenu à la réalité comme qu'est-ce que cela va changer? ''
Des centaines de ses clients ont perdu leurs prestations d'invalidité après la découverte de la fraude de Conn. Beaucoup ont été informés parce qu'il y avait des preuves de fraude, ils devaient prouver qu'ils étaient vraiment handicapés lorsqu'ils avaient initialement fait leur demande - mais Conn avait brûlé des milliers de dossiers au cours de l'enquête.
La SSA a tenu une série d'audiences pour des milliers de clients de Conn, et des centaines d'entre eux ont vu leurs prestations révoquées. Mais heureusement, en novembre 2018, ces clients ont intenté une action en justice contre la SSA et ont gagné. À ce stade, cependant, cela faisait des années sans aucun avantage pour ces personnes. Beaucoup ont perdu leur maison ou ont eu faim, et quelques-uns sont même morts par suicide.
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Emma Burchett, dont le mari est décédé par suicide après la révocation de ses prestations lorsque la fraude a été découverte, a déclaré à `` American Greed '': `` Le chrétien en moi se soucie de l'âme [de Conn], mais le côté humain de moi me dit qu'il devrait brûler en enfer.'
Conn est actuellement dans une prison fédérale de Virginie-Occidentale. Il sortira en 2040.
Pour en savoir plus sur les dénonciateurs et les représailles qu'ils ont subies pour avoir dénoncé Conn, consultez la lettre à laquelle Conn a écrit. «La cupidité américaine», et écoutez d'autres victimes, regardez «American Greed: Biggest Cons» diffusé le lundi 24 août à 10 / 9c sur CNBC.
