Cela fait un demi-siècle depuis l’assassinat de MLK. Regardons l’histoire de deux militants des droits civiques moins connus qui sont également morts pour l’égalité des droits: Harriette et Harry Moore.
Les Moores ont été les premiers militants des droits civiques à être assassinés dans une longue série de meurtres qui comprenait Medgar Evers, Martin Luther King Jr., Malcolm X et d'autres. Ils étaient aussi le premier et le seul couple à être tué dans la lutte pour les droits civils.
Le 25 décembre 1951 a commencé comme une journée spéciale pour Harry et Harriette Moore. C'était Noël, et c'était aussi leur anniversaire de mariage en argent. Ils ont célébré ce soir-là avec leurs amis et leur famille, y compris leur fille aînée Annie et la mère de Harry, Rosa. Juanita Evangeline, leur plus jeune, devait les rejoindre à Mims, en Floride, deux jours plus tard.
À 22 h 20, peu de temps après l’arrivée du couple pour la soirée, les festivités de la journée sont devenues meurtrières lorsqu'une bombe a explosé dans leur maison. L'explosion a explosé par la porte d'entrée et a été entendue à quatre miles de distance - vous pouvez voir l'étendue des dégâts sur la photo ci-dessus, prise le jour de l'explosion, du Projet de mémoire en Floride . Annie et Rosa ont subi des blessures non mortelles, mais Harry est décédé en route vers l'hôpital et Harriette est décédée neuf jours plus tard.
«Ils ont été le premier couple à vraiment prendre [les violations des droits civils] par le cor», déclare Sonya Mallard, coordonnatrice du Complexe culturel Harry & Harriette Moore. «Ils ne voulaient pas le balayer sous le tapis.»
Le bombardement a fait les gros titres dans le monde entier . «C'est la bombe qui a été entendue dans le monde entier», dit Mallard.
Le sénateur John F. Kennedy, espoir présidentiel, a demandé au président Harry Truman d'ordonner une enquête fédérale. L’enquête initiale a révélé qu’une bombe avait été placée sous les solives du plancher directement sous le lit du couple. Le Federal Bureau of Investigation (FBI) a interrogé un certain nombre de membres du Ku Klux Klan, dont Joseph N. Cox, qui s'est suicidé en 1952 après que le bureau l'ait interrogé une deuxième fois.
En 1953, le Bureau a porté des accusations de parjure contre sept membres du Ku Klux Klan (KKK) pour avoir menti à ses agents, et un grand jury fédéral a renvoyé des accusations pour parjure. Mais ils ont tous été annulés en janvier 1954 pour absence de compétence fédérale - à l'époque, le FBI n'avait aucune compétence sur les meurtres locaux , et l'enquête s'est terminée en 1955.
Le bombardement était le point culminant de « La terreur de Floride », Une série d'attaques menées par le Ku Klux Klan dans tout l'État. Dans la seconde moitié de 1951, les membres du KKK ont bombardé une douzaine d'endroits, y compris un complexe de logements entièrement noirs, des synagogues juives et un nouveau lycée pour étudiants noirs.
L’attentat à la bombe visait à arrêter le travail des Moores en faveur de l’égalité raciale: Harriette a enseigné des programmes d’études noires dans une école entièrement noire, au risque d’être licenciée. En 1934, Harry a fondé la première Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP) chapitre dans le comté de Brevard, Floride . Trois ans plus tard, l'organisation s'est associée à l'avocat de la NAACP (et futur juge de la Cour suprême) Thurgood Marshall et à la Florida State Teachers Association, entièrement noire, pour intenter une action en justice appelant à l'égalité de rémunération pour les enseignants noirs et blancs. Bien qu'ils aient perdu la cause, cela a servi d'élan à une série de poursuites fédérales qui ont égalisé les salaires des enseignants.
Finalement, Harriette et Henry ont été licenciés de leur poste d'enseignant en raison de leur activisme, après quoi Henry a rejoint le NAACP de Floride à plein temps en tant qu'organisateur. Il a également formé la Florida Progressive Voters League. L'organisation s'est inscrite environ 100000 électeurs noirs dans l'état de Floride de 1944 à 1951. Un collègue de la NAACP a même averti Harry que son travail mettait en danger sa sécurité, mais Harry a répondu: «Je vais continuer à le faire, même si cela me coûte la vie.
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Le travail de Harry a remis en question les pratiques discriminatoires de longue date de la Floride, en particulier lorsqu'il s'est attaqué aux cas de lynchage de l'État. L’affaire notoire de viol «Groveland Four», par exemple, a attiré l’attention nationale et a démontré l’impact de Moore dans la région.
En 1949, quatre hommes noirs du comté de Lake, en Floride: Charles Greenlee, Walter Irvin, Samuel Shepherd et Ernest Thomas, ont été accusés d'avoir violé une femme blanche. Thomas, qui a échappé à l'arrestation, a été abattu par la police après une chasse à l'homme. Les trois autres ont été placés en garde à vue et battus jusqu'à ce que deux d'entre eux aient avoué. Pendant ce temps, les habitants blancs en colère de Groveland a attaqué la ville pour attaquer ses habitants noirs . Bien que la Cour suprême des États-Unis ait annulé les condamnations et les condamnations à mort d’Irvin et Shepherd, les responsables du comté de Lake ont décidé de les juger à nouveau.
Alors qu'ils se rendaient à une audience préalable au procès, un shérif du comté de Lake a tiré sur Irvin et Shepherd, qui étaient tous deux menottés, affirmant qu'ils l'avaient attaqué dans un complot pour échapper à Shepherd, mort des blessures par balle, et Irvin a été grièvement blessé. Irvin a dit à Moore que le shérif les avait traînés hors de la voiture et avait tiré. Moore a exigé que le shérif soit suspendu et inculpé de meurtre. Au lieu de cela, Irvin a été condamné à la prison à vie et le domicile des Moores a été bombardé six semaines plus tard.
L'affaire a-t-elle déjà été résolue? En 1978, vingt-trois ans après la clôture de l'enquête initiale sur l'attentat, un Ku Klux Klansman nommé Edward L. Spivey contacté les autorités de l'État avec une «confession de lit de mort». Diagnostiqué avec une maladie en phase terminale, Spivey a déclaré que Cox avait joué un rôle dans l'attentat à la bombe. Les aveux détaillés de Spivey ont conduit les autorités à conclure que lui et Cox y avaient participé.
Spivey est décédé en 1980 et l’enquête n’a repris qu’en 1991, lorsque le gouverneur Lawton Chiles a ordonné au Département de l’application de la loi de la Floride de réexaminer l’affaire Moore après une femme. a affirmé que son mari avait participé aux meurtres . Cette avance a donné peu de résultats et l’enquête a de nouveau été clôturée en 1992.
Les années 1990 ont également propulsé Juanita Evangeline dans les yeux du public, alors qu'elle s'efforçait de préserver l'héritage de ses parents. En 2004, elle a célébré l'ouverture de le parc commémoratif Harry T. & Harriette V. Moore . Le parc de 11,93 acres se trouve sur la propriété de leur maison familiale d'origine et présente une réplique de leur maison et du centre culturel Harry T. & Harriette V. Moore, qui documente leur vie et des moments importants de l'ère des droits civiques. William Gary - président du complexe culturel Harry T. et Harriette V. Moore, qui supervise le parc commémoratif Moore à Mims - a travaillé sur le parc pendant des années.
«C'est une chose très émouvante pour moi. J'ai grandi dans le sud isolé, dans le Mississippi, au cœur de l'histoire des droits civiques. Ainsi, ma capacité à obtenir une formation universitaire, à être ingénieur et à travailler pour la NASA est le résultat direct de choses pour lesquelles ils se battaient à l'époque ». Gary a déclaré à Nexstar Broadcasting .
En décembre de la même année, Evangeline a ouvert le parc en l’honneur de ses parents, le Bureau des droits civils du procureur général de Floride et le Département de l’application de la loi de Floride ont rouvert l’enquête sur le meurtre. En 2006, 55 ans après le bombardement, la vaste enquête a conclu que Cox, Spivey et deux autres membres du Klan, Earl J. Brooklyn et Tillman A. Belvin, avaient participé à l'attentat. Le procureur général de la Floride, Charlie Crist, a déclaré , «Nous sommes convaincus que les principaux coupables ont maintenant été identifiés. Selon toute vraisemblance, des actes d'accusation d'un grand jury seraient recherchés contre ces quatre personnes si elles étaient encore en vie. »
En entendant la nouvelle, Juanita Evangeline a répondu: «Cette annonce signifie plus pour moi que je ne peux le dire. J'ai souffert du doute dans l'humanité humaine, de l'inquiétude et de la peur, en particulier lorsque j'ai visité mon domicile. Merci à tous ceux qui ont participé.
Juanita Evangeline est décédée en 2015, plus de 40 ans après la mort de sa sœur Annie et 64 ans après la mort de ses parents.
L'héritage de la famille Moore, cependant, continue.
Quatre artefacts - dont la montre de poche d'Harry et le cadenas d'Harriette - se trouvent au Musée national d'histoire et de culture afro-américaines, et plus de 5 000 personnes visitent le parc commémoratif chaque année. À chaque élection, les électeurs de toutes les races votaient dans le parc.
«Maintenant, quand les gens viennent voter dans cette région», dit Mallard, «ils viennent ici même.
[Photo c / o T il Florida Memory Project , Collections générales d'imprimés]
